休竹还真没想到靖南王会来接自己，再加之董氏谆谆教诲的话，休竹微微一叹。对面的靖南王轻笑道：“夫人似乎不希望为夫来接夫人？”
休竹摇头，看着靖南王张张嘴，什么也没说，又叹了口气。一切都很好，除了面对靖南王。休竹已经完全摸不透他这个人，或者说休竹从一开始就没有摸透他。与他相处没有压力，可也无法避免不自在，他们是夫妻，却只有夫妻之名，没有夫妻之实，说出去也未必有人相信，而且这话休竹也不敢说出来。
如果，哪天靖南王突然说出来呢？
晚上睡觉的时候，休竹故意把身体往中间挪了挪，心里很是忐忑紧张，怕被靖南王看到了取笑，就佯装睡着了。岂料，靖南王一本正经极为认真地道：“夫人，你挤着为夫了。”
休竹气得紧紧拽着被子，牙齿咬的吱吱作响，声音从牙缝里一字一顿地蹦出来：“我真的就那么肥会挤着你？如此，你去其他地方睡去！”
“习惯了这张床，不习惯换。”靖南王说的煞有其事，好像还很为难。
休竹翻身坐起来，“那我换地方。”
“也合该让累了一天的丫头婆子谢谢，大半夜的折腾什么？”说着自顾自地躺下来，闭上眼睛貌似很疲倦地道，“睡吧，别闹了。”
到底是谁闹了？休竹看着自己生了半天的气，想了想好想是自己自作多情，自己没事儿找事。暗暗恼了一把，耳畔靖南王呼吸匀称，低头一瞧他已经睡着了，而自己看着还真像小丑。
小丑就小丑吧，小丑也要吃饭睡觉。休竹躺下来，身体紧紧挨着墙壁，倦意慢慢袭来，却在这个时候，靖南王的低沉绵长的嗓音传来，“夫人，你是对为夫放下戒心了吧？只是为夫不解，之前夫人对为夫的戒心发自何处？”
休竹陷入沉思，很早以前就学着让自己接受这个世界的一切，无可避免地会结婚生子，也无可避免自己的丈夫纳妾，嘴上说的，心里想的都是美好却不现实的。自己生活在现实里，整天想那些飘渺虚无的美好果真有用么？那么多女人都是这样走过来的，自己并没有特别的地方，又何需把自己归为另类？
久久听不到回应，靖南王叹道：“这样很好，睡吧。”
之后李氏再也没有来看休竹，大概是李氏也接受了老太太的恩典吧？明夫人也过问过一两次，问休竹她婶子为何没来？莫不是得罪了她？
休竹笑道：“如今到了年底，婶子许是有事儿忙。”
明夫人不觉点点头，“也是，每到了年底，都有要忙的。”然后明夫人又问了问任姑妈和任休莲，说她们都在登州，过年的礼物就一起送去。休竹对此没意见，谢过明夫人操劳。说了一会儿闲话，瞧着时辰告辞。
明夫人目送她出门，她身边的妈妈就笑道：“奴婢说的不错吧？新奶奶并没有这样的心，如今夫人可安心给二爷好好物色个二奶奶，以后身边就有真正能帮衬的人了。”
明夫人不觉点头，又满是担忧地道：“哎，我也为此事烦闷，他如今已经是二十一岁的人，还没收性子，又不肯用功读书。你说我如何好开口让王爷给他谋个差事？”
那妈妈立刻出主意：“求求侯爷，侯爷未必不肯帮。”
“我何曾没有想过让西府侯爷帮帮？但只去年某了那么个差事，偏偏这个孽子不珍惜，才做了半年就……”提起这个明夫人就气，“没个差事，又没有科举功名，你说好的大户人家如何肯把女儿嫁来？说白了，他又不是正经的嫡出，外面也不知还有多少看不起我的人呢！”那妈妈忙安慰几句，说王爷如今不比从前，别人不看她们的面子，总要给王爷几分面子，要给范炎找个能帮到他的岳丈未必就难……
052：团聚、串门
年关将近，打扫除尘，王府也进入了忙碌期。
一转眼，便到了休竹进宫受封的日子，一大早就醒了，睁开眼就瞧见靖南王坐在对面的椅子上，将自己给他做的护膝手法熟练地戴上，放下裤管，抬头迎上休竹的目光。靖南王极其自然地道：“不想夫人白扎了手指，为夫勉为其难地戴上，感觉挺不错，辛苦夫人了。”
休竹告诉自己没什么好生气的，比起那些给丈夫做衣裳、做鞋子的，自己这一点儿针线没什么。可是，可是你就非得摆出那副吃了亏的模样吗？到底是谁吃亏啊？
“你知不知道，我忍你很久了？”休竹咬牙切齿。
靖南王盯着她，左看右看最后总结：“说实话的夫人终于说了一句实话了。”
休竹喘了口气，不气，咱不要和自己的身体健康过不去。再抬头，眼睛笑成弯月牙，“王爷，你果真要听实话？”
“嗯，实话虽不好听，但偶尔听听也不错。”
“那我可就说实话了。”
“说吧，为夫洗耳恭听。”
休竹清清喉咙，正要张口大说特说的时候，突然发觉自己好像没什么好说的。再看靖南王那聚精会神、洗耳恭听的模样，休竹觉得不能对不起观众，那就说一句吧，“咳咳，我想出恭。”
于是，整个早上，包括吃饭，靖南王都是一副忍俊不禁的欠扁样。休竹邪恶地想着，你就憋着吧，最好憋出内伤。
吃了饭，休竹又收拾了一下妆容，毕竟是要进宫，不能太随意。然后去明夫人处请安，说明今日进宫一事，休竹在明夫人眼里捕捉到一抹黯然神伤，眨眨眼再看，明夫人笑容里全是与之共荣的欣喜，好像她也盼着休竹受封王妃头衔。
听她嘱托完毕，又去拜见太老夫人，彼时侯爷夫妇、范黎夫妇、周夫人以及范曦夫妇皆在太老夫人处按长幼秩序落座。
休竹和靖南王进来，众人的眼光便落在他们两人身上，侯爷夫妇及范黎还是那严谨得一丝不苟的模样，至于黄大奶奶，休竹大概可以将她眼中的意思理解为羡慕。周夫人笑容温和，给休竹一个鼓励的眼神，赫连奶奶笑得有几分羞涩。
朱妈妈站在太老夫人身后，轻轻拍了拍太老夫人的手，太老夫人这才睁开眼，休竹和靖南王一同行礼，见她微微点头，朱妈妈便让婆子搬了椅子请二人落座。彼时，外面的天还没有亮，休竹进宫受封，众人应该是早就知道的。
既然知道，却没有人指导一下休竹进宫的礼仪，海夫人和周夫人可是受封浩命夫人呀。特别是海夫人，年底朝贺她也是要进宫的。好在老太太有先见之明，出嫁前夕请的引教嬷嬷教了许多。虽不全面，今天应该还是能应付过去而不至于太丢脸。
侯爷问了外面安顿马车诸事，靖南王一一答了，一时陷入沉默，海夫人道：“时辰也差不多了，让他们去吧。”
侯爷点头，靖南王和休竹起身告辞。坐在马车上，听着车轮碾着雪地发出的“吱吱”，休竹蹙着眉头，她本来是一点儿也不紧张的，结果却被众人弄得紧张起来。也不知，他们是不是故意的。
“不用担心，一会儿从西宫门进入，自然有宫中女官引领，你跟着便可。”
靖南王一说话，休竹就想起他整个早上忍俊不禁的模样，忍不住笑出来。靖南王闻声，嘴角轻轻扬起。
事实证明，休竹的担心完全多余，进去后被带到一处宫殿，等候半晌便有女官过来宣旨，奉天浩赦靖南王妃之称，大体说了些休竹贤良有德等废话。休竹是完全紧张的像个木偶，甚至没有多看一眼周围的环境。整个过程懵懵懂懂，最后被带出来，靖南王扶她上了马车，看着她失悔的样子，伸出五指在她眼前晃了晃，某人终于回神，问的第一句话是：“我以后也有俸禄？”
靖南王愣了愣，点点头。
休竹眨巴眨巴眼睛，她不工作也有工资？古代的待遇也太好了点儿吧？
后来休竹才知道，这个头衔明夫人是没有的，可休竹很是想不明白，明夫人作为继室，如范家这样的门第，明夫人当年也该是明媒正娶的呀，就像蒋探迎娶任休月，所有的一切礼仪皆按照初婚时一样办的，如今蒋探在翰林院供职，负责编修等差事，只因大夏明文规定，正三品以上的官员，其母、妻浩赦浩命夫人头衔，也就是说以后蒋探世袭永昌侯爵位，任休月也是要浩赦浩命夫人。
西府海夫人、周夫人都是有浩命夫人头衔的，为何明夫人没有呢？侯爷属从一品虚职，吃着从一品的皇粮，而外姓王府头衔却是正一品，明夫人该比海夫人和周夫人大一个品级才是。
然而，钱妈妈在这个问题上却什么也没对休竹说，休竹也无处可问，只得搁在心里。因为，随之而来的新年，休竹也开始了周旋在上流贵妇交际中。明夫人虽然没有让休竹插手礼尚往来送礼等事儿，可有些世交好友发了邀请函，休竹也不得不去。
到了大年三十，由侯爷主持开祠堂祭拜祖宗，三府合家上下给太老夫人磕头拜新年。上至侯爷，下至小丫头小厮们，皆在院子里候着，一拨人一拨人轮流磕头，场面很是壮观。
大年三十西府设宴，大年初一王府设宴，大年初二东府设宴，这个时候四老爷依旧没有回来，一切便由周夫人和其子范曦主持。不过休竹倒是见到了西府的两位庶出哥儿，年纪大的十四五岁，年纪小的刚十二岁，与王府明夫人小儿子范鸿同岁，至于东府那位庶出哥儿，刚刚学会走路。
一大家子欢欢喜喜看了几场戏，其乐融融过大年。
直到了大年初五，靖南王陪休竹回娘家。没想到任休莲夫妇也来了，大概是董氏想着一起招待所有女儿女婿，所以休竹到的时候，已经是满满的一屋子人。
任休莲夫妇、任休兰夫妇及烨哥儿、任休月夫妇，在加上休竹和靖南王，坐在老太太身边的任老爷，那脸上的神情那才叫一个得意！就差没指着他们对老太太说，您瞧瞧这些孙女婿，真是一个比一个好啊。
老太太淡淡看任老爷一眼，到底是个沉不住气的，就算高兴也别表现的那么明显啊。瞧瞧老太太，那一个老神在在，才叫稳重。
众人互相见礼问候，给老太太拜年，男人们则随着任老爷去别处摆道儿，女眷皆留在老太太处陪老太太说话，当然烨哥儿是个例外，他还没长牙，暂且不归类为男人。喜欢孩子是女性的天性。大伙儿都围着烨哥儿瞧，而烨哥儿也很给面子，一边流口水，一个“咯咯”笑不停，惹得大伙也跟着哈哈大笑。
献宝似地任休桃拿出自己缝制的围嘴，上面绣着一只黄黄的小鸭子，亲手给烨哥儿戴上。任休兰十分欢喜，教唆烨哥儿喊任休桃六姨妈。
任休桃不好意思地道：“也只有我脸皮厚，做的不好看也敢拿出来。”
老太太特特瞧了一眼，“哪里不好看了？我瞧着可比五丫头的活计做的好！”
休竹笑着点头，略显撒娇地嗔怪老太太，“净是揭我的短处，我也努力了，可没有六妹的心灵手巧，正惭愧着呢！”
任休桃连忙不服气地道：“可五姐字写得好看，花样子也画的好看，我就是学到老也学不来。”
老太太无奈地扶着额头，笑道：“六丫头处处维护五丫头，我可再不敢说五丫头的短处了，若是惹了六丫头生气，往后不来陪我这个老人家解闷，岂不是我的损失。罢了罢了，你们一个个各有各的长处，是我说不得的。”
众人说的欢喜热闹，只任休月一人若有所思独坐在人群外，淡淡地看着一切，仿若置身事外。一旁的徐妈妈瞧着，在心里叹口气。
吃了午饭，任休月略坐片刻，因家中有事儿与蒋探一道最早离开。老太太目送她的背影，知道她走远了，朝董氏叹道：“这孩子也忒倔强了。”
董氏微笑道：“也莫怪四丫头紧张，毕竟是头一个，这里人多，丫头来来往往，倘或碰着她，就更不好了。”
老太太摇头道：“这你就不懂了，她也忒心急了些。”
众人闻言，也知道任休月是有了身孕，不过如今还一点儿也看不出来。任休莲很失落，后嫁的四妹都有了，为何偏偏自己没有呢？
休竹不觉点头认同老太太的话，任休月确实心急了些。蒋探前妻留下的孩子才五六岁，又是从小失去生母的，王夫人和蒋探必定会更心疼可怜那孩子。任休月又有了，倘或是个男孩，兄弟两年纪相差不大，是有的争了。再者，任休月有了自己的孩子，她还会心疼前夫人的孩子吗？
而王夫人，她真的能等同看待两个孩子？虽然都是她的孙子，但前一个没有母亲，她可怜必然会多多留心关怀。任休月瞧着心里又当如何？而任休月的孩子瞧见了心里又会如何？孩子都是敏感的……
众人皆不说话，屋子里一时陷入宁静。
任休桃左右望望，扯了扯休竹的衣袖，低声问道：“五姐什么时候有孩子？”
她声音不大，但所有人都听得分明，而且，皆朝这边望过来。这叫休竹如何回答呢？孩子也不是她说想要就要的呀，何况现在还不适合要孩子。可众人的目光，让休竹不觉红了脸，“我怎么知道，你五姐我不是神算子，算不出来。”
任休桃很失落，“我做了几件小肚兜，原本是给烨哥儿的，可他已经穿不了了。如今就盼着三姐和五姐，好给你们的孩子，既然你们不知道什么时候才有，那我给四姐好了，就是不知道四姐要不要。”
哎哎，这个任休桃，休竹突然发现她单纯是表象，实则什么都明白。刚才老太太和董氏可没挑明了说任休月有了孩子，可她小脑袋瓜却知道这些。
不过关于孩子这个话题，无论是任休月还是任休莲都是比较伤感而沉重的，休竹忙问起任休桃的功课，这才将话题绕开。
众人说了一会话，老太太似是乏了，大伙才退出来，四姐妹就去任休桃屋里小坐，顺顺便叙叙姐妹情谊。
休竹和任休兰瞧着任休莲一直失落的样子，忙安慰几句，任休莲一笑道：“我也知道这事儿急不得，慢慢来吧，我这儿倒是有件事要告诉你们，以后我也不回登州了。”
这话让休竹和任休兰同时愣住，任休莲讪讪笑道：“你们也是知道的，我家那个虽说一直在州府当值，可也是沾了姑妈的情分，以后的路难走，他也不想一直站在原地。只因前几年婆婆身体不好，大姑子是嫁人了，难得回去一趟，他就必须要照顾我婆婆。也没法子安心下来读书，便在州府谋了个差事。现在婆婆身体养好了许多，我也能照顾�
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