关管事忙不迭应下，心里的惭愧更甚几分。不仅是他，就连许大管事和闫大掌柜也是同样。东家明明事先交代过会出现织工流失的现象，今天的情形却大大超出了原先的预计，委实是他们办事不利。
白素锦看着比自己年长一大截的三位老骨干一脸凝重地默默罚站，忍不住抿嘴轻笑，“三位无需自责，今日的情形也不是你们能控制的，人心难测，最是不能计算的，不过这样也好，此时为了看清人而付出的一些损失算不得真正的损失，相反，我倒觉得是幸事。而且，庄上的长工一人也未流失，就这点上说，咱们还是成功的。”
东家向来是个明辨是非之人，不会怪罪他们早在意料之中，可正因如此，许大管事三位才更觉得惭愧。
“东家，这两年甘陕两地闹灾荒频繁，我瞧着不少灾民涌进府城乞讨，半大的孩子不在少数，小人私想，咱们不若趁机收纳一些进庄，死契或长契都可，从小教养着，用起来也靠得住，这次就是很好的例子。”
这个想法其实闫大掌柜已经酝酿许久，也同徐大掌柜和庄上几个管事商量过，今日短工聚众解约一事爆发，这才让他鼓起勇气当着东家的面提出来。半大的孩子领进来，气力小，开始的两三年非但不能替庄子上赚什么钱，反而是庄子供吃供喝供住养着，几乎要倒贴钱。
白素锦听了闫大掌柜的提议眼前一亮，不过，她想的可不仅仅是给庄子上弄一批家工、长工预备军而已。
☆、第54章 开诚
第55章开诚
这次织工集中大量流失事件，不仅给几位主事，也给白素锦上了深刻的一课。按她本来的打算，长短工保持半数比重，给附近村镇闲散农户劳动力更多的雇用机会，可以多少贴补一些家用、改善生活。可惜，事实给了她一记响亮的耳光，让她更深刻明白到：自身实力不够强悍的情况下，仁慈更大程度上等于风险。
这次解约事件，虽然在规模人数上超出预计，但意料之中的是，他们的住址比较集中，主要在双桥、北槐、柳沅三个大村，之外零零散散的一些人，都是平日里和来自这三个村子的人走得比较近的。
“东家，小人差人私下打探到，那三个村子今年田里的原麻和稻谷等物已经全都预订出去了，价格参照今年秋收时的市价高一成。另外，庄子上出去的那些短工并没有被安排进苏家的织造坊，而是大多被安排进了挂在五福、荣生两家牌子下的小坊子里。”闫大掌柜经营广蚨祥多年，自有获得消息的渠道。
林大总管手里握有一队人马，专门用来给周慕寒收集情报，这件事并没有瞒着白素锦，小荷庄织造坊出事当天晌午，林大总管就亲自赶来，询问是否要派人查查背后的底细，但是白素锦拒绝了。
杀鸡焉用宰牛刀。更重要的是，白素锦信任自己倚重的几位主事，经验就是要在这种时刻累积。这点损失和震荡，她目前还承受得起。
白素锦打定主意给几位主事交学费，他们也很是给力，一下子少了一百三十多名织工，织造坊里继续工作的织工们却被安抚得很好，情绪基本稳定，就连最让人担心的花綀产量也波动不大，甚至在稳步上升。
目前，限制花綀产量的因素还是在于原麻和生纱的库存不足。
一来不借助许家商队从外地购买原麻、生纱，二来不提价、不缩减每日花綀供应量，面对先后遭遇的变故，白素锦的沉静让很多人难以理解，尤其是那些“有心人”。
月中，在关管事按惯例带人盘点过库房后，白素锦召来许大管事、关管事和闫大掌柜商量了很久，他们回小荷庄后不久，织造坊开始实行新的休憩办法。原先为了赶织花綀而施行的三班倒改回两班倒，工时从五个时辰减为四个时辰，每旬休一天变为做满六天工休一天，月钱不变。
同时，这项规定即日起适用于白素锦名下所有产业，并且，同林大总管商量后，将军府及其名下产业同样开始实行。一时间，引起整个临西府内的下人和雇工们热议。
期间不乏一些雇主起意效仿，但以“临西四象”为首的大商贾们无一施行，所以，绝大部分商家便持观望态度瞧着，也不急于下决定。
小荷庄内的四百亩棉田正在花铃中期，花期正盛，一眼望去，绿叶点缀下姹紫嫣红，美如画境。夏收再有半月即将结束，边线军报明显变得频繁，城西大营的驻兵开拔在即，周慕寒挤出时间回府一趟，却也只能待上一天而已。
“我不在家，遇到什么为难的事尽管交给大总管或从峰去处理，我手下什么人能用，他们最清楚。有时间的时候，让大总管给你念叨念叨那些人，你也好心里有数。还有，之前给你的那块玉佩是我私人信物，我已吩咐下去，你凭它可以进入城西大营调动一部分我留驻的亲兵。”
两人躺在床上，难得周慕寒没有胡闹，白素锦听他在耳边低声絮絮念叨，嗓音低沉而富有质感，听着听着，忍不住有些失神。传言中周大将军的脾气不好是出了名的，若是眼下这般躺在床榻上碎碎念的模样被人看去，不知要惊掉多少人的下巴。
白素锦正脑补得精彩，忽然，下巴就被一只大手给捏住，脸被转了过来，视线正对上大将军浓墨漆黑的双眸。大将军带着薄茧的拇指缓缓摩挲着轻捏住的小尖下巴，幽幽问道：“你在走神？”
呃，不好，脑补太投入，惹得大将军要炸毛了！
白素锦忙讨好地往人跟前凑近两份，讨好地笑了笑，“没有，只是有些。。。。。。受宠若惊。”
调动亲兵的特权都给了自己，白素锦委实意外。似乎从两人定下亲事开始，周慕寒对自己就格外的信任，甚至是纵容。白素锦表面坦然接受，但心里还是免不了惴惴难安。
四目静静相对，白素锦索性不再掩饰心底的那份不安。良久，周慕寒叹了口气，手指慢慢抚上白素锦的眼角，“从我懂事开始，就知道身边的人都在笑我，说我虽是正室王妃所出的嫡子、堂堂镇北将军府的亲外孙，却还不如一个庶出侧室生的庶长子受父王宠爱。母妃再用心费神打理府中事务，还是要独守空房，躲在人后偷偷掉泪，我再努力读书、勤奋练武也得不到父王多一眼关注，他的眼里心里，只有那个女人和他们的孩子。那时候起，我就告诉自己，偌大的王府，我的亲人，就只有母妃而已。”
“母妃病逝后不久，我便意外落水，险些丧命。虽知是有人故意为之，只因没有证据，父王又无心追查，此事最后也只是草草了之，外祖心灰意冷，求到皇祖母与皇伯父面前，以传授武艺为名，将我接到府上。可笑我那时心里还存着一丝希望，只要父王开口将我留在王府，我便会按着母妃临终前的意愿，继续当他是至亲之人。可笑啊，外祖来接我那日，他竟然未曾露面。踏出王府大门的那一刻，我周慕寒。。。。。。就再也没有家了。”
只有经历过同样的痛楚，才能真正做到理解。白素锦两世为人，父母都早早离世，虽然也有亲人悉心照顾，但同父母相比，总是没有真正的归属感。周慕寒所想，她感同身受。
手上来自另一个人的温度让周慕寒的脸色舒缓了两分，他反手与白素锦你十指相扣，将她揽在自己胸前，“太傅说，娶妻立室成家。现在有了你，我就又有家了。我知道，咱们是一样的人，我会对你好，往后，咱们就一起好好过日子。”
一样的人。。。。。。
白素锦脑袋抵在周慕寒肩头，一时百感交集。该夸奖大将军慧眼如炬吗？
“嗯。”在大将军耐心即将耗尽之际，白素锦终于给了回应。
然后大将军就高兴了。大将军心情一高兴，就开始不老实了。
于是，第二天早上挺了好几次身才从床上坐起来的白素锦咬牙反省，大将军口中所说的“好好过日子”对自己来说到底是好事还是苦事。
周慕寒也知道自己把人给折腾过分了，用早饭时摒退伺候的丫环，自己动手给白素锦舀粥递筷，脸色一如既往的绷着，手上的动作却利落周到的很。
昨儿晚上还没来得及说，这会儿正好只有两人在，说话也方便。
“将军，还是让刘侍卫长他们跟你去吧，有他们随身保护更稳妥些。”刘从峰本是周穆寒的亲兵心腹，接到世子册封圣旨后，周穆寒就从亲兵中抽调出一小队充当府里的侍卫队，刘从峰担任侍卫长。
“无碍，世子在外立府，按规定侍卫队可有一等侍卫三人、二等侍卫三人、三等侍卫八人，咱们府中并无僭越。我身边还有其他亲兵可用，放心。”
周慕寒手下的亲兵，个个都是经过战场洗礼的，白素锦的本意是，人家兵哥在军营里有大好的立功前程，如今窝在将军府里看守院子，简直浪费。可看周慕寒的脸色，显然心意已定，出征在即，白素锦觉得还是顺着他的意思，保证大将军心情畅快比较好。
林大总管早将周慕寒出征时随身携带的包裹整理好，出府前，白素锦叮嘱他，说稍后自己会派人送一批东西到军营给他，让他安排人接收。
周慕寒深深看了白素锦一眼，点了点头，郑而重之地道了句“安心等我回来”后翻身上马，带着几名随身侍卫打马而去。
白素锦在大门口看着他们离开的方向静静站了好一会儿，心里有些发空。
“夫人，进府吧，您别担心，将军定会平安归来的。”林大总管站在白素锦身后轻声提醒。
白素锦回过神，振作振作精神，回小书房着手给知府段大人写拜帖。
上次闫大掌柜提出储备长工的事白素锦很是重视，不过涉及灾民安置，总要经过官府才稳妥，周慕寒如今位高权重，手握军权，一言一行都备受关注，自己如今同他上了同一条船，行事总要更加周全些才好，免得落人口实。
说到落人口实，白素锦就忍不住想到府中那本专门用来登记罚款的账册来。
此乃林大总管的杰作。
周慕寒常年领军在外，但每两年就要回京述职，每次回京，总要动手揍几个人，小到酒楼里不长眼惹到他的纨绔子弟，大到早朝上出口抨击他的御史，出手从来不含糊，对方受伤程度完全取决于他当时的心情。
周慕寒脸寒、心冷、寡言，朝堂之上从不与人辩，能忍则忍，忍不了就直接动手，圣上屡屡训斥，无果。于是，近些年来便多了罚金的惩罚。
每每缴纳罚金之时，林大总管都要在那本单独辟出来的账册里详细地记上一笔，何年何月何日，因何具体指示被罚了多少银子，记录得清清楚楚，白素锦推测，这可能是老总管发泄对大将军不满的一种独特方式。
事后证明，白素锦的猜测完全正确。不过彼时，老总管发泄不满的方式又丰富了不少。
白素锦的拜帖一送到府衙，片刻之后就得了回复，当日下午，白素锦就带着许大管事进了府衙拜见段大人。再出来时，许大管事手里便多了一张盖有知府大印的“办学许可。”
开门顺利，白素锦心情不错，正琢磨着学堂的先生们从哪里寻呢，刚进府，门房的伙计就禀报说，有白家的客人请见，如今正在前院外客厅里候着。
☆、第55章 诡谲
候在外客厅的白家人，竟然是白二少白语元与白四少白宛和。
摒退左右，白家堂兄妹三人在厅内说了什么，没人知道。
白四少白宛和乃三房妾生子，生母曹氏在他七八岁上时便没了，三房太太余氏外人眼中温和端秀，内里却凉薄得很，对妾室与庶子庶女虽不曾打骂苛责，却自有一套拿捏手段，曹氏在时还好，她没了之后，白宛和的生活愈发艰难，当时还是白大爷执掌白家，大太太许氏虽看不惯余氏做法，却也不能过多插手三房内院家事，只能背地里尽量周济白宛和，如此一直持续到她过世。
外客厅内一时陷入沉寂，白素锦手里握着茶盏不动，心里却在反复咂摸着白宛和刚才所说的那番话。
信息量太大了。
自己与苏家的婚事告吹，白家三房在其中定然扮演了角色，这一点白素锦心中早有数，但没想到的是，林珑居然是白宛廷介绍给苏荣认识的，其后又助她一步步博得苏荣欢心，甚至还怀上了孩子，就连那日白府大门口的闹剧，竟然也是他唆使林珑闹上门来的！那么，想来促成苏白两家再次结姻的白二姑娘醉酒事件也不是什么意外了。
就说嘛，这世上哪来的那么些意外。
“不瞒二哥和四弟，当日我在广蚨祥实际上却是收到了两封信，信纸、笔迹相同，那第二封信是约我在普济寺见面，我正是因为赴约才途中出的事。”
白素锦此话一说，只见白语元的脸色愈发阴沉，素来寡淡的眉宇间竟浮上淡淡的煞气。
“什么？！”白语元是脸色发黑，白宛和的脸色却瞬间苍白如纸，瞪大的眼睛里满是震惊和难以相信，“当时意外撞到大哥和二姐私下说及林珑与苏荣的事，我就是怕府里耳多眼杂，才写了信托人送到广蚨祥。可我只送了这一封啊，那信乃我亲笔所写，怎的会冒出第二封笔迹相同的信来。。。。。。”
白宛和也不是傻的，说到后来似乎有所明了，心头蓦然涌上大片大片的寒意。
那信是自己在府里写的，笔墨纸砚均是府中统一供应，平素读书练字也都在大书房，想要弄到自己的笔墨也不是难事。而且，大哥行事向来谨慎周全，林珑与苏荣的事如此机密，真的那般巧合就被自己意外听到吗？
越想，白宛和越觉得周身发寒，如坠冰窖；喃喃自语道：“看来是我自作聪明，反倒被人利用了。原来是我，害的三姐差点丧命。。。。。。”
白素锦起身给白宛和斟了盏茶，拍拍他的肩膀宽慰，“暗箭难防，既是存心设计，任你再小心谨慎，也不是那么容易躲过的，你也不要一味自责，只是日后在家里还需更加小心为好。”
说到自己，白宛和的脸色缓和了两分，“三姐放心，如今我已被送到琼州书院读书，年节之日才会回府，正因为如此，才想着离开前将书信之事告知与你，没想到其中竟如此诡谲，三姐，二哥，你们。。。。。。还是防�