好端端的，只要装作没有看见她们不就好了么？偏偏还在大庭广众之下唤住她们。这位表姑娘，到底是在打什么主意？
“我，我不想过去。”刘大姑娘几乎快要哭出来，“我不想去见那些人。”
从来都没有见过的人，还都是男子。她害怕。说不定，说不定，表姐又打着那样的主意……
耳边似乎又萦绕着那些讨厌的笑声。刘端柔的脸色就有些苍白。
明湘愣了一下。
看来这件事情还有隐情。刘大姑娘这般反应，只怕以前是发生过类似的事情，而且那经历不怎么好。
“表姐叫我过去，不过是为了取笑我。我不想过去。”生怕明湘答应，刘大姑娘急急解释着，“她明明知道我不喜欢见生人，却偏偏要把我往生人面前带，然后幸灾乐祸地看着我手足无措。”
刘大姑娘不自觉地鼓起脸颊，“她总是以此取乐。”
相处了这么一会儿，她已经将明湘当做了自己人。
明湘沉吟了半晌，“夫人知道这些吗？”
若是这位表姑娘是刻意的，事情便有些麻烦了。
“没有，我从来就没有告诉过母亲。我怕她担心。”刘大姑娘摇了摇头，“连丫头们也被我噤了口。”
叹了一口气，明湘心中便明白了一个大概。
想来那位表姑娘虽然风光无限，然而相比起刘大姑娘的家世来，还是差了一些。那表姑娘性子也是个高傲的，又不想认输，便故意挑着刘大姑娘的弱处。
明明是在取笑，然而她这样的做法就算是传出去，大家也只会以为是姐妹情深。夸赞表姑娘为了妹妹，想方设法让妹妹怕羞的毛病得到改善。
就连刘夫人知道了，也没有什么话说。
刘大姑娘看向明湘的眼中带了一丝哀求。
身后再次传来表姑娘的声音，“表妹，五姑娘你们在做什么，快些过来呀。”
这一次，表姑娘的声音更大。只怕周围的人都听见了。
这下，她们就是想走，也走不掉了。
刘大姑娘也明白，脸上的沮丧毫不掩饰。“看来表姐是不打算放过我了。我们还是过去吧。”
身为主人，自然是不能怠慢客人的。刘大姑娘很清楚，也没有打算留下把柄让人家去说道。
明湘却是勾起嘴角来。这个表姑娘怎么就这般肯定，她会配合着她演出这场戏呢？
刘大姑娘并没有察觉到明湘的变化，她叹了一口气，努力在脸上堆起一朵笑来，转身就准备朝着表姑娘走去。
走了两步，发现明湘并没有跟上，便有些疑惑，“五姑娘？”
明湘对着刘大姑娘展开一个笑容，声音轻轻的，“大姑娘其实可以不必这般。在这个府中，你是主人，而表姑娘，只是客人。”
刘大姑娘闻言有些不明白。正是因为她是主人，表姑娘是客人，所以她才应该顺着客人的意，不是吗？
“主人嘛自然应该有主人的风范，总是被一个客人耍得团团转，可怎么是好？”明湘不急不躁，慢慢说着，“大姑娘可是想再过去被欺负一次？”
虽然不明白明湘的意思，然而这最后一句话，刘大姑娘却是听明白了。若是有可能，她可是一点儿都不想和这个表姐有什么关系。每次和她出去，都没有什么好事。偏偏只有表姐从小和她一块儿长大，在表姐身边，她倒是不会觉得难受。只是表姐每每做出的事儿……
“不想。”刘大姑娘回得斩钉截铁。若是有能够不被欺负的法子，她以后就再也不用怕和表姐一道儿出去了。
明湘听刘大姑娘这次声音回得洪亮，忍不住就看了她一眼。“若是不想被欺负，那你现在就站在这儿别动。”
刘大姑娘一愣。“可是……”
明湘清浅地看了她一眼。
刘大姑娘立刻就将堵在嗓子眼的话咽了下去。她是真的不想再被欺负了。
远处表姑娘只见两个人站在那边不知道在说些什么，然而脚下却是一动不动，脸上就有些挂不住。她那个表妹向来是听话的，今儿个怎么……
周围瞧见了这一幕的姑娘们，都开始窃窃私语起来。
表姑娘只觉得脸皮发烫，看向刘大姑娘的眼神更是不善。只是她心中却也明白，今儿个不管她再怎么唤，那刘大姑娘都是不会再过来的了。
见场面有些尴尬，那站在表姑娘身边的公子适时地告辞，“既然姑娘寻刘大姑娘有事，在下就先行告退。”
说完，也不等表姑娘反应，转身便和临近的一位姑娘攀谈起来。
表姑娘恨得牙痒痒，却又因着脸面，不好直接发作。她瞧着刘大姑娘还是没有过来的意思，气冲冲地就朝着花园入口处走了过来。
刘大姑娘一直关注着花园内的事情，看到表姑娘来势汹汹，人就有些僵硬。她不知所措地转向明湘，呐呐道，“五姑娘，表姐很生气，怎么办？”
以前只要表姐一生气，她就没有好日子过。这次表姐好像气得不轻。
“大姑娘，你才是主人。”明湘语气不变，脸上依旧带着淡淡的笑意。
被明湘的平静所感染，刘大姑娘慌乱的心也安静下来。她看着明湘，眼神中仍然是不解。
明湘也不解释，只是笑了笑，“大姑娘，若是这一次之后，你家表姐不和你好了，你会不会难过？”
☆、第十七章 交锋
刘大姑娘闻言，偏过头细细想了一下。
表姐虽然能够陪在她身边，但是这么多年来，表姐带给她的，也只有痛苦的回忆。若是表姐以后不再来找她玩儿，对她来说好像也没有什么损失。
反正，她现在也是有玩伴了。这位顾府五姑娘，模样性子都是一等一的好，也不会取笑她。
这样想着，刘大姑娘就摇了摇头，“我明白的，表姐并不是真的和我好。她只是一直以欺负我为乐。若是她日后不再来寻我，我倒是会更加快乐。”
明湘眼中就显出笑意来。这个刘大姑娘虽然胆小，但是心中却什么都明白。若是真的能够和她成为朋友，倒也不错。
“那好，今天我断然不会让她将你欺负了去。”明湘垂下眼眸，遮住了自己眼中的情绪。
只要将那个表姑娘打发走，刘夫人便一定会满意了。能够获得刘夫人打从心底的承认，她以后便也会多了一条路。至少府里的老太太就会高看她一眼。
却说那表姑娘，一路直奔到刘大姑娘的面前，看也不看明湘，劈头盖脸地就低吼道，“你是耳朵聋了吗？刚刚我叫你好几次，你怎么都不过去？”
表姑娘也是顾忌面子的，并没有当众叫嚷。
刘大姑娘脸色通红，忍不住瑟缩地往明湘的背后躲了躲，又伸手拉住了明湘的袖子。
表姑娘这才将目光投向一直都安静地站在一边的明湘。她也听姑母说过顾府五姑娘的事情，听说姑母很是看好她。没想到她也是个有本事的，不过短短时间便将她这个懦弱的表妹唬住了。
“顾府五姑娘？”心思百转间，表姑娘的脸上就露出一丝笑容来，“刚刚来得急，倒是没有注意到，还望姑娘见谅。”
明湘心中冷笑。这位表姑娘一番话看似说得滴水不漏。然而，她好像忘记了，之前为了叫住刘大姑娘，这位表姑娘可是将她也一起唤住了。现在居然就说不记得了。
心中这样想，明湘脸上却是丝毫不露。她也朝着表姑娘露出一丝笑容来，“之前听表姑娘唤得急，还以为是有什么急事儿呢，便和大姑娘一道儿在这里等。却不想表姑娘现在才过来。想来，是大姑娘和明湘会错了意。”
听明湘这样一说，表姑娘心中一噎。她们竟然听到了她的喊声也不过去。只是这样巴巴地等着她过来，害得她丢了那么大的脸。之前她还以为她们是无意的，现在听这五姑娘的意思，她们原来是故意的？
心中着恼，表姑娘也懒得理会明湘，她扭过脸去，狠狠地盯着刘大姑娘，话里话外尽是冷意，“表妹，我倒是不知道刘府的待客之道什么时候变成这样了？”
刘大姑娘张了张嘴，什么都没有说出来，只求助似的看向明湘。
“原来表姑娘也知道大姑娘才是这里的主人，不知道的，只怕以为表姑娘才是正经主子，而大姑娘只是表姑娘的一个丫头呢。召之即来挥之即去，表姑娘的做客之道倒是让明湘开了眼界。”
明湘之前已经观察了半天，这个表姑娘大概也是家里宠着的，有些唯我独尊的意思。明湘明白自己绝对不会和她交好，因此也没有在意会不会将表姑娘给得罪。
倒是表姑娘，这还是第一次遇见如此不给她情面的人，心中恨极，脸上的表情也凶狠起来，“我倒是不知道，顾家五姑娘竟然生得一副利牙。”
明湘只当没有领会到她话中的讽刺，笑道，“表姑娘过奖。”
见明湘油盐不进，表姑娘气的更狠了。她想朝着刘大姑娘发泄，却碍着周围有人难以得逞。她涨红着脸，站了好半天，最后也只能愤愤地瞪了明湘和刘大姑娘几眼，气呼呼地甩袖离开。
直到表姑娘走远了，刘大姑娘才拍着胸口从明湘的身后走出来，“吓死我了，刚刚表姐的样子，像是要吃人一般。明湘，你真厉害。”
心中欢喜，刘大姑娘对明湘的称呼也变了。
“今儿真是要多谢明湘了。叫五姑娘有些太生分了，明湘不介意我叫你的名字吧？”刘大姑娘一边解释，一边小心翼翼地看向明湘。这还是她第一次这样主动想要和人交换闺名。“若是明湘不嫌弃的话，就叫我端柔吧，别再大姑娘大姑娘地叫了。”
明湘从善如流，“端柔。”
虽然大姑娘突然的热情让她有些吃惊，但是她却不会将人家的好意拒在门外。
见明湘唤她的名字，刘端柔心中满是欢喜，她正要说话，却听见身后传来丫头恭敬的声音，“大姑娘，夫人让您过去一趟。”
刘端柔刚刚和明湘交心，哪里就肯离开了，闻言便问了一句，“那明湘呢？母亲可是也要见明湘？”
小丫头飞快地看了明湘一眼，随即低下头去，小声道，“夫人没有说。”
这便是没有的意思了。
刘端柔就有些不高兴。
明湘笑了笑，推推她的肩膀，“快去吧，别让夫人等急了。我就在这里等你回来。”
“这可是你说的，那你哪儿也别去，就在这里等我回来？”刘端柔喜笑颜开，又强调一句，“我会很快就回来的，你就在这里，哪儿都别去哦。”
明湘点了点头。
不管闺秀们心中到底怎么想，明面上，那位表姑娘是这群闺秀的中心，她刚刚才得罪表姑娘，这些闺秀们不管如何都不会给她好脸色。明湘自然不会主动去寻没趣。
得到明湘的保证，刘端柔这才一步三回头地跟着小丫头离开。
周围终于安静下来了。明湘瞧着那些闺秀们有意无意与自己拉开距离，心中冷冷一笑。
眼前正好有一丛盛开的花儿，明湘便自顾自地盯着花儿观赏。
耳边突然就传来一道带着笑意的声音，“刚刚不是还挺牙尖嘴利的吗？怎么一下子就半死不活了？”
来人说话毫不客气。明湘微微皱眉，又觉得这声音好像在哪里听过，有些熟悉。
“怎么？到这个时候才想着要装闺秀吗？刚刚那一幕可真是精彩，我都忍不住叫好了。”那人见她不理，便也只是自顾自地说，“不过说起来，五姑娘还真是一位妙人儿，每次见面，都会让人有不同的发现呢。真是有意思。”
☆、第十八章 召见
明湘回过身去，就见一个一身华服的年轻男子勾着眼儿对她笑。
居然是他！
认出来人，明湘心中一跳，极力稳住自己的情绪。
“公子恐怕是认错人了，”她微微偏头，装作思考的样子。好半晌，脸上就露出歉意来，“明湘应该从来没有见过公子才对。”
闻言，男子也不恼，只继续弯着眉眼，“哦？看来五姑娘从来没有看清过我的脸。真是可惜，明明是这样漂亮水灵的一双眼，却是个睁眼瞎。”
明湘只当不懂他的意思，脸上的神情更加疑惑。
这人果然身份高贵，而且和刘家两位公子的交情都还不错。不然，他也不会出现在这里。
说起来，这人还真是厉害。明明上次他伤得那样重，这才几天，便像没事人一般。
不过，这些与她也没有什么关系。她根本就没有打算再和这人有什么交集。
只是，现在看来，这人却和她想法不同。
明湘不动声色，她的心中在飞快地盘算。不一会儿，她便有了主意。再次向着那个男子福了福身，明湘只当自己什么都不知道，“公子，您怕是真的认错人了。如公子这般的样貌，若是小女见过，恐怕不会认不出来。”
男子眼神一闪，脸微微笑道，“是吗？原来是我认错了？”
他还欲再说，远远地，却传来别的公子呼唤他的声音，“戚大世子爷，您在那边干什么呢？快些过来啊。我们准备开始比试了。”
“是啊是啊，世子爷，这一次您可不能再找什么借口了。快点，快点过来吧。”
伴随着声音，就有两位公子大步走过来。
戚萧文愣了愣，又看了明湘一眼，却没有再纠缠，只朝着她摆了摆手，转身离开。
半途截住那两位赶过来的公子，他笑着说道，“你们哪只眼睛看着本世子要找借口了？比试就比试，待会儿输了可别哭出来。”
“……又不是女人，哭什么哭……”
三个人说说笑笑地往远处去了。那两位公子，从头到尾都没有瞧见明湘。
望着男子的背影，明湘就悄悄松了一口气，她的后背，已经湿透了。
再次见到那个人，又听着别人对他的称呼，明湘倒是清楚地想起他的身份来了。
这的确不是一个她可以招惹的人。戚萧文年纪轻轻便是二品带刀侍卫兼御前行走，更别说他镇国公世子的身份。
然而，比他身份更加让人忌讳的，却是他的性子。
听说，他喜怒无常，往往在谈笑间杀人。因着圣上的宠幸，他更是肆无忌惮。就连东宫太子见了他，也得礼让三分。
传言虽然失了三分真。然而无风不起浪，明湘并不敢掉以轻心。
她原本也没有和他认识的