力对中国海军的主力舰队构成威胁。也就是说，在此期间，中国海军有三个月的时间来实施夏威夷群岛攻略，也就有把握占领一座不是太大的岛屿。如果中国海军的目的是占领一座大型岛屿，那么就算到二零五四年底，也凑不齐足够的作战力量。
综合这些因素，弗伦奇断定，中国海军的意图仍然是攻打所罗门群岛。
攻打波纳佩岛，只是为了让美军舰队前去决战，以便在攻打所罗门群岛的时候，不用顾虑来自海面上的威胁。
随即，弗伦奇想到了另外一种可能。
如果中国海军没有把握在很短的时间内占领所罗门群岛，就得做好长远打算，即在二零五四年与美国海军决战。如此一来，在进攻所罗门群岛之前，中国海军肯定得设法完善西太平洋上的防御部署，而波纳佩岛就是其中至关重要的一环。也就是说，这座岛屿能够把中国海军的警戒范围向东延伸上千公里。到时候，中国舰队可以在密克罗尼西亚到俾斯麦群岛之间的海域活动，并且支持陆战队攻打所罗门群岛，而美国舰队必须向西前进，才能与中国舰队决战。
由此产生的结果就是，美国海军必须反攻波纳佩岛。
毫无疑问，这证明了弗伦奇上将的判断，可是也带来了一个新的问题，即要不要集中兵力守住波纳佩岛？
虽然在防御部署中，波纳佩岛的价值不是很大，但是在美军转为进攻之后，波纳佩岛就有巨大的战略价值了。
显然，丢掉波纳佩岛，将使美军的战略反击化为泡影。
这下，弗伦奇不得不考虑另外一种可能，即牧浩洋根本没想过攻打所罗门群岛，只是在扩大西太平洋上的战略防御圈，为二零五四年的决战打下基础。
果真如此的话，弗伦奇就别无选择，必须守住波纳佩岛。
要知道，二零五四年绝对是至关重要的一年，谁能在这一年里取得战略优势，谁就有更大的把握打赢这场世界大战。不仅仅是太平洋战场，中东战场、伊朗战场、大陆战场都存在类似的情况，即谁能在二零五四年掌握战略主动权，谁就有更大的把握打破僵局，进入战略进攻阶段。
问题是，守卫波纳佩岛，就得赌上第三舰队。
守，还是不守？
对弗伦奇来说，这绝对是个问题。所幸的是，暂时还不需要由他来决定如何解决这个问题。
第一百三十五章 全局
第一百三十五章 全局
美国东部时间，八月三十日清晨，也就是佟少云的第二舰队炮击波纳佩岛后大约二十个小时，弗伦奇上将乘坐专机来到了华盛顿，随即就在国防部官员的陪同下，搭乘直升机前往白宫。
弗伦奇紧急赶回来，就是向总统说明太平洋战局。
美国当局在这个时候要做的，就是确定是否有必要守住波纳佩岛。
从时间上看，未免显得有点仓促。
当然，不能因此说美国缺乏战略规划。
在四月底，即密克罗尼西亚海战之后，美国国防部就确定了战略防御计划，几乎全盘采纳了弗伦奇上将提出的意见，主动撤离西太平洋，在太平洋中部建立新的岛屿防线，用空间换时间。虽然在政治上，美国仍然在极力宣扬战略进攻言论，但是仅为政治宣传，没有多大军事意义。
接下来的发展，更加迫使美国加强战略防御准备。
比如，六月底，中阿联军在中东战场上发动战略反击，战斗持续到七月二十七日，美以联军在付出了巨大代价之后，守住了德拉，却被迫从霍姆斯撤退，并且退出了贝卡谷地，最终在七月底退到南黎巴嫩，等于在北方战线上退缩了差不多三百公里。在约旦，中国联合约旦王国与沙特阿拉伯的军队，发动了第三次安曼战役，在七月二十四日粉碎了以军对安曼长达大半年的战略包围。虽然到八月中旬，以军卷土重来，发动了第四次安曼战役，但是最终没能彻底包围安曼。伊拉克方向上，以军的进攻早已停顿，甚至从来没有越过约旦与伊拉克的边境线。
到八月底，中东战局再次进入僵持阶段。
事实上，美以联军已经在中东战场上遭遇了惨败，因为叙利亚首都大马士革受到的威胁已经解除，安曼也不再被以军围困。如果不是中国军队需要去伊朗救火，恐怕中阿军团已经取得了重大胜利。
相对而言，伊朗战局对美俄联军较为有利。
到八月十日，美俄联军已经把战线推进到了扎格罗斯山脉。只要翻过这条横垣在伊朗西南的山脉，就能进入一马平川的胡齐斯坦省，对两河流域构成威胁，迫使中国向伊拉克增派地面部队。更重要的是，只要美俄联军进入胡齐斯坦省，就能打击波斯湾里的船队，切断中国到海湾的航线。
事实上，正是美俄联军在伊朗战场上取得的胜利，迫使中国陆军向伊朗转移，才解救了中东战场上的美以联军。
可惜的是，扎格罗斯山脉并不容易翻越。
当时，美俄联军已成强弩之末，如果中国陆军提前一周把第十三集团军派过来，美俄联军很有可能遭受惨败。
至于继续在伊朗战场上做文章，可行性已经不是很大了。
除了美俄联军人困马乏之外，还有一个重要因素，即已经晋升为陆军中将的蒋博文被派往伊朗，担任中伊军团司令官。
从某种意义上讲，蒋博文是在这场大战中，最先展露头角的年轻陆军将领。
在中东战场上，他有极为出色的表现，特别是在德拉会战以及德拉…霍姆斯会战中，他表现出来的指挥才能、以及对战局的判断能力，已经超过了虞世辉将军，并且得到了戚凯威的承认。
要不然，戚凯威不会让他去坐镇伊朗。
当然，蒋博文的能力，也得到了美军的承认。当时，美以联军司令官罗林森甚至认为他是美以联军最大的敌人。在得知第十三集团军被派往伊朗，蒋博文也被派过去担任中伊军团司令官之后，罗林森高兴得半天合不拢嘴，并且让美以联军狂攻了好几天，只是没能收到明显战果。
按照马歇尔上将的判断，除非向伊朗增兵二十万，不然美俄联军就得转攻为守。
显然，在二零五三年，美国不可能向伊朗增兵。按照美国陆军的动员速度，最快也要到二零五四年第二季度，才有可能向伊朗增兵。还得有一个前提条件，即在此之前，其他战场上的局势没有恶化。
问题是，这几乎是不可能的事情。
在中东战火再次点燃之前，也就是六月中旬，中国联合巴基斯坦、印度、斯里兰卡、孟加拉国与尼泊尔，发起了攻打吉布提的作战行动。在此，中国只动用了一个陆战师，其他国家贡献了十万地面部队。
攻打吉布提的作战行动是由陆战队策划的，与海军基本上没有关系。
当时，海军只为陆战队提供了一支以巡洋舰为核心的支援舰队，而且该舰队的所有战舰都是从护航舰队里抽调的，且全部是在战前建造的老式战舰，准确的说，主要来自南海区舰队。
在海军中，南海区舰队只剩下了一个番号。
战争爆发后，南海区舰队就只有一个任务：为商船队护航。
也正是如此，当时没有能力伴随“泰山”级航母作战的老式战舰，几乎全部编入了南海区舰队，然后混合编成了十多支护航舰队。南海区舰队也因此得了一个外号：老式战舰收容中心。
中国军队攻打吉布提，主要就是为了打通进入红海的航线。
说得简单一些，如果中国舰队能够进入红海，到达埃及的港口，那么中国就能在中东开辟一条新的战线。
毫无疑问，对美以联军来说，这绝对是一场恶梦。
所幸的是，中国军队到这个时候，也到了强弩之末，根本没有多余的部队来发动这场进攻战役，不然也不会邀集盟国。
问题是，美国在吉布提的兵力也极为有限。
更重要的是，离吉布提最近的美以联军在西奈半岛上，而且美以联军部署在红海里的船只并不多。
也就是说，吉布提基本上就是一座孤悬在亚丁湾西部的飞地。
如果中国投入一支足够强大的力量，哪怕只是一支拥有一艘航母的舰队，美军也别想守住吉布提。
当时，中国军队只能依靠部署在迪戈加西亚的岸基航空兵。
事实上，必须承认中国军队存在一些问题，比如在攻打吉布提的时候，部署在沙特与阿联酋的中国空军就没有提供帮助。主要原因就是，这是由陆战队单独策划的进攻行动，与空军没有多大关系。
在检讨吉布提战役的时候，牧浩洋就明确提到，中国军队的内部矛盾，极大的削弱了作战能力。
以当时的情况来看，如果中国空军提供一些支援，陆战队能在八月份攻占吉布提。
可惜的是，没有空军的支援，这场原本没有什么难度的战役，变成了一场持久战。到八月初，“东方盟军”还在北索马里的荒漠里蹒跚前进，离吉布提有一百多公里，而且已经为此付出了上万人伤亡的代价。
只是，美军的日子也不好过。
从六月底开始，美国就集中战略空运力量，向吉布提运送兵力与物资，并且一直持续到八月初。一个多月内，美军向吉布提增派了两个师，大约三万名官兵，还运送了一百多万吨作战物资。
可以说，美军为了守住吉布提，付出了很大的代价。
问题是，美军必须守住吉布提，不然就得输掉中东战争。
只是，最大的威胁不在非洲之角，而是在大陆战场上。
虽然直到弗伦奇回到华盛顿，大陆战场上也非常平静，中国陆军仍然努力打通远东与西伯利亚的交通线，进驻中亚的中国军队没有动静，但是已经有足够多的迹象表明，中国陆军正在为一次决定性的战略进攻做准备。别的不说，从五月到七月的三个月里，中国至少向哈萨克斯坦输送了数千万吨的作战物资，其中只有百分之四十由铁路运输，剩下的百分之六十为空运。
如果没有发动战略进攻的准备，中国陆军绝对不会动用如此多的空运力量。
根据CIA提供的情报，当时中国部署在大陆战场上的运输机超过了两千架，而且几乎都是大型电动运输机。
可以说，这是一个非常恐怖的数字。
按照马歇尔上将的判断，即便不做战前准备，中国的战略空运力量也足以支持十个集团军发动进攻。
当时，马歇尔上将还推断，中国陆军不会因为天气问题而放弃进攻，很有可能在冬季的时候发动进攻，且主要攻占由俄罗斯控制的乌拉尔河流域，把战线推进到伏尔加河，为来年开春进军俄罗斯打下基础。
可以说，马歇尔上将的判断非常准确，几乎与戚凯威的战略计划完全一致。
事实上，当时中国陆军在哈萨克斯坦囤积作战物资，不是在为冬季的进攻做准备，而是在为明年春天的进攻做准备。即便以空运为主，把物资从哈萨克斯坦运到前线，也要比从国内运到前线容易得多。
现在的问题就是：中国陆军将在什么时候发动进攻？
马歇尔上将给出的答案是：十月份，最迟十月底。
理由很简单，到了十月底，戚凯威至少能在中亚投入八个全部装备了地面战平台的集团军。
这样一来，美军就得立即采取行动，在其他战场上吸引中国军队的注意力。
显然，这个“其他战场”，只能是太平洋战场，因为在别的战场上，美军根本不可能在十月底之前发动进攻。
问题是，在太平洋战场上，美军就能发动进攻吗？
第一百三十六章 错失良机
第一百三十六章 错失良机
面对总统与参联会主席的提问，弗伦奇给出了极为肯定的答复，即在二零五四年第二季度之前，美军没有能力在太平洋上发动进攻，甚至得继续收缩防线，以避免过早与中国海军决战。
毫无疑问，这样的答复，肯定无法让卢卡斯与马歇尔满意。
只是，马歇尔没有否认弗伦奇提到的实际情况，并且极力稳住了总统，随后向弗伦奇抛出了一个建议：是否能够把中国军队引到所罗门群岛，利用该地的坚固防线，打一场对美军有利的战斗。
显然，弗伦奇觉得马歇尔的说法有点搞笑，因为打不打所罗门群岛是中国军队的事。
只是，弗伦奇很快就改变了这个想法，因为马歇尔拿出了一份至关重要的情报：中国陆战队已经动员了不低于四个陆战师的兵力，而且至少有三支登陆舰队已经在扶桑待命，随时有可能开赴战场。
动用如此多的陆战队，显然不是为了攻占波纳佩岛。
此外，弗伦奇早就断定，中国海军不会冒险攻打夏威夷群岛，甚至不会去占领位于群岛最西端的中途岛。
那么，剩下的可能就只有一个：中国海军会不惜代价的攻打所罗门群岛。
这个判断，也正好符合中国在过去几个月内的政治行动，即向东南亚与南亚地区的盟国做出承诺，将尽快消除受到的安全威胁。
再从整体战略上看，这也说得过去。
原因就是，在中国陆军发动冬季攻势之前，中国海军也有必要在太平洋战场上发动一次有影响力的战略进攻，达到牵制美军的目的。要知道，如果中国陆军渡过了伏尔加河，美国出兵俄罗斯就将变成事实。为了降低陆军在大陆战场上的进攻难度，中国海军有足够的理由让美军把兵力派往别的战场。因为除了非洲之角，其他几个战场都以陆军为主，所以中国海军在西南太平洋上发力的可能性最大。
也就是说，中国海军大张旗鼓，就是为了攻打所罗门群岛。
这样一来，新的问题出来了：美军能在所罗门群岛坚持多久？
弗伦奇给出了一个非常明确的答案：不低于半年。
准确的说，不管打得如何，美军都得在所罗门群岛坚持到二零五四年第二季度，为舰队反击争取时间。
按照弗伦奇的判断，只要拖到二零五四年之后，美国海军就有望在所罗门群岛扭转战场局势，在遏制住中国海军的进攻势头之后，以所罗门群岛为根据地发动反击，说不定还能夺回马里亚纳群岛。
当然，这只是最乐观的预测。
谈到这，接下来的事情就简单得多了。
美军必须守住所罗门群岛，而且得为明年的反击打下基础。
卢卡斯当即就给弗伦奇授权，让他全权调动太平洋战区的部队，并且命令马歇尔上将全力支持