长乐便要哭了。
趁着长乐神思涣散，张大嘴巴想哭的当儿，周生出手如电，将手中鹅毛探入长乐咽喉，轻挠慢抚——咽喉一阵酥痒，长乐一时把持不住，便张嘴狠狠地呕了出去。肚腹中登时宛若天翻地覆，一大口酸腐的水便直喷了出来。
周生急忙退后，以袖掩面，厌弃道：“啧啧，臭死了。”
长乐吐完了，浑身都软，顾不得一地狼藉，便瘫倒在地。
周生这才缓缓收了笑谑，扬起正色：“没事了。”
却话锋随即一转：“不过你也别欢喜
太早，我没给你解了所有的虫儿去。里头还有幼虫，稍加时日，长大了还会继续钻进你血脉中，游。走至头颅，继续吃你的脑子。”
长乐咬牙：“公公是想以此为要挟，逼奴侪就范！”
周生傲然点头：“我早说过，你是个人才，更像是我门下出来的人。”
长乐只能恼怒垂首，却已不敢抗拒。
一炷香的光景后。
周生抖抖青衫，长身而去。一抹余音绕梁袅袅：“你且留在怀贤身边。我自有话给你。”
。
息风一宵宿醉，天亮得知天龙寺船改变了主意。
他登时酒醒，惊得立起。
昨晚他已然想尽百般主意，却不成想百丈禅师竟还是抓住了把柄，这般延宕不去！
这一夜，息风仿佛老去十岁，满脸胡茬。赵玄都看在眼里，便有些不忍禀报。
息风丢了酒杯：“还有什么，说！”
赵玄叹气道：“……据报，有一伙倭寇从东海上岸，极其凶悍，个个都是武道高手。沿途连续攻打数县，一路向西奔袭，沿途守兵竟无计可施！”
息风拍案而起：“杀倭！”
赵玄却为难道：“……可是听说，那些人都自称来自东海帮。”
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☆、95、宫里宫外（第一更）
息风叫赵玄退下，他细细思量，便猛地一击桌案。
不对，东海帮绝不会不经大人便做出此等鲁莽之事。他们多年隐匿海上，穿倭人衣裳，混同于倭人，正是千方百计想要借倭人形象掩护真实身份。退一万步说，就算真的是东海帮的人上岸来，他们也绝不会口口声声称自己为东海帮……
于是眼前的情势是：有人陷害东海帮！
倘若朝廷听说此事，必定震怒，皇上必定下旨剿灭东海帮。那便是东海帮的灭顶之灾了。
窄。
皇宫。
平息了李梦龙的“逆谋”，皇帝许多日子夜不安枕，时常睡到夜半梦魇住，直挺挺坐起来抓起案头宝剑便喊：“这龙座是朕的！你们，谁也不许过来抢！谁要来抢，朕便与你们拼了！孥”
“你们真的想要，朕说不准会赐给你们，可是轮不到你们来逼宫，来抢！朕若护不住，那朕还是什么了？你们真的当朕是废物，啊？！”
见此情形，贵妃和张敏都疼痛在心。
曾经皇上年幼的时候儿，景泰帝废了皇上的太子之位，改封了他的儿子为太子。景泰帝甚至纡尊降贵，送金银给臣子，要臣子联名上书附和他废立太子的意愿。那时候年幼的皇上孤立无援，为保性命只得哑忍，面上不敢露出不满来。可是夜晚，便经常这般惊悸而起，大喊：“还我储君之位！”
那时候他身边儿也只有贵妃和张敏两个人，两人上来护持，安抚说没事了，都是做梦。那时还年幼的皇上便哀哀垂泪说：“生于宫廷，每日亲眼见天家绝情，我实则并不贪恋这个皇位。可是我可以不要，却决不准他们来抢啊！”
年幼的梦魇，没想到在安坐了皇位这多年之后，却又因李梦龙一事而重来。贵妃和张敏都极心疼，都还要如当年一般守在皇上身边。
可是岁月不饶人，如今贵妃老了，张敏也老了。没熬几天，贵妃已是身子抱恙，张敏也染了风寒。张敏劝贵妃回宫去歇着，他自己只得硬撑。从前他身边儿好歹还有郑肯这个徒弟，能叫他放心；如今郑肯也跟着李梦龙的案子吃了挂烙儿，如今替了郑肯缺的是那立功了的大包子……
皇上念大包子有功，便叫大包子也给他当徒弟。可许是因为新来的，张敏便总对这个大包子不托底。
虽则说大包子是冷宫里过来的人，是伺候废后的，废后好歹是皇上的元配妻子，张敏便高看着一眼。大包子自己为人也诚恳，办差也尽心……可是就是说不上为什么，张敏就是不放心。
。
眼见张敏年纪大了，还抱着恙，大包子许多回主动请缨，可是张敏都不答应。几次来回，大包子便也明白是老张敏不信任他。他觉着委屈，私下里便忍不住去找了吉祥倾诉。
吉祥自己也遭了尚仪的叱责，说给了她这么多时日，却竟然片功未曾建。彤史之位怎么也没理由直接给她，只得叫她先做个管理内库典籍的女史。
正六品女史的缺，还是补给了杨玉。杨玉上任那一日，遍请了所有女史吃酒，只独独落下了吉祥。见了吉祥的面儿，也只是冷冷一笑，说：“想来我补彤史的缺，你也不会高兴，这酒便也不必请你吃了。也省得酒入愁肠，叫你愁更愁。”
吉祥和大包子两个失意的人凑在一处，便越发觉得相依为命。
吉祥歉然道：“大包子，这都怪我。是我将你推进乾清宫，推到皇上面前儿。原本以为这样对你好，却未料想原来高处不胜寒。”
大包子倒也释怀：“没事。这就是宫廷，何处不如此呢？”
吉祥偏首：“你可明白为何皇上跟前儿，张敏是最得宠的？”
大包子想了想：“是因为当年皇上被废太子之位的时候，身边唯有贵妃和张伴伴忠心伺候，所以在皇上心里，张伴伴便不同旁人。”
吉祥却一笑：“这不一定都是张敏自己的功劳，倒是贵妃的促使吧。你也说了，当年忠心护主的只有张敏和贵妃，那么只要张敏一直在皇上跟前儿，形影不离，那皇上就一看见他便会想到当年，便会再想起贵妃，便能保证贵妃永不失宠。”
大包子想想：“倒也是这个道理。皇上是长情的人。”
吉祥缓缓垂下头去：“如此想来，倒是从前各宫娘娘都用错了力了。想真正将贵妃拉向马来，倒是该先除去这个张敏。至少不叫他再在皇上跟前日日不离。”
大包子一惊，转头望来：“吉祥！”
吉祥连忙收敛，柔弱道：“实不相瞒，我现在能走到这一步，都是太后和僖嫔娘娘的授意。太后一心想扶僖嫔邀宠，僖嫔才想将我安在彤史的位置上。可惜我没能立功，错过了彤史之缺。太后和僖嫔未免对我失望……人在宫里，处处皆是危檐，故此我现下满心都想着如何能给太后和僖嫔再立一功。”
大包子便叹了口气：“也是。太后和僖嫔自然指望了你，你若叫她们失望，她们可能反倒要除掉你来灭口。”大包子抬眸，认真望吉祥：“我能帮上什么忙？”
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吉祥便笑了，从袖子里掏出一方帕子递给大包子。大包子接过，那帕子上漾着的幽香，叫大包子心头一荡。
吉祥连忙捂住他口鼻，嗔怪道：“你别闻，快揣起来。”
大包子连忙收好，惊愕问：“这是？”
吉祥眼底缓缓浮起不易觉察的笑意：“我知道御前盘查得严，让你拿什么有形的物件儿进去，怕根本就到不了皇上眼前。这帕子你拿着，待得轮到你洒扫的时候，你就混用作抹布，随便在皇上能去到的地儿抹上几下。举凡书架、御书案什么的都成。只要让皇上闻见这香味儿，就行了。”
大包子狐疑：“这帕子是……？”
吉祥抿嘴一笑：“你放心，自然不是什么不好的。否则太医的鼻子也不是吃素的。帕子上的只是普通的香，是僖嫔用在身上的。不过是图叫皇上闻见了便能记住，以后再闻见僖嫔身上的，便能联想到一处去。”
“咱们不过只是搭个鹊桥，至于皇上肯不肯迈过去，那就不是咱们的事儿了。到时候至少能向太后和僖嫔交待，就也够了。”
大包子忖了忖，也觉此事不算什么要紧的，便答应了。
吉祥便含笑与大包子告别，末了道：“张敏年纪大了，他徒弟郑肯也废了。以后这乾清宫皇上眼前儿，少不了你的天地。大包子，暂时的荣辱你忍住，还怕将来张敏的一切不都是你的？”
大包子微微蹙眉。
吉祥便连忙接道：“到时候在这宫里，就再也没人敢欺负你兄弟了。就算为了他，你也得继续往上走……别回头。”
。
这日皇帝收到司礼监呈上来的两份奏疏。
其一是在京士子们弹劾邹凯的陈情书；其二是六百里加急送来的倭寇进犯的奏疏。
因事件紧急的程度，司礼监掌印太监怀恩将第二份先给皇上看。皇帝阅后便是大怒：“不过几十个倭寇，就能连克四县！四县守兵伤亡至千！——我大明军备何至于疏懒至此，啊？！”
怀恩悄然叹了口气，提醒道：“皇上忘了，因为那是在江南。”
皇上一顿，半晌说不上话来。
怀恩说得好，是“皇上忘了”。他忘了自从成祖迁都北方，历代皇帝都有不成文的秘密：对于江南军备宁肯叫其松弛，官员宁肯叫其养老，也绝不给江南东山再起的机会——还不就是因为江南原本是建文的大本营，那些号称忠于正朔的世家都是出自江南！
多年怠惰下来，霍起冲突，怎么能叫他们瞬间武备起来？
怀恩缓缓道：“尤其，据奏，这伙流寇自称来自东海帮……”
皇帝眯起眼来，斥退左右，缓缓说：“你是说，是建文余部？”
怀恩垂下头去：“所以表面看起来的四县联军都不能胜，实际上……”
皇帝睁大眼睛：“实际上，是四县联军根本就没有真打，他们是心向建文的！”
怀恩声音掷地：“皇上，建文宿疾，不得不除了！皇上难道不觉得，这一切正好发生在那人身在东海之际，这不是太过巧合了么？”
皇帝明白，怀恩说的是谁。
皇帝却垂下头去，半晌没说话，反倒翻开另一份奏疏来看。
看罢，皇帝忽地抬头，拍案大笑：“这陈情书出于何人之手？大才，朕看着喜欢！”
怀恩一愣，急忙提醒：“皇上，此时建文宿疾……”
皇帝却伸手止住他：“这奏疏竟然是内阁呈上来的，万安竟然这么不给邹凯面子么？嗯，有趣。怀恩啊你闲撂下别的，先去替朕问问，这奏疏是谁写的。”
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【稍后第二更~】
☆、96、就在今日（第二更）
怀恩有些不甘心地告退而去，皇帝便有些神思不属。
鼻息之间只觉有异香，丝丝缕缕地缠入心肺，叫他坐立不安。
他勉力冷静，却做不到。垂首细想，怕是因为李梦龙已不在了的缘故——蓬莱神药之缺，原本多仰赖李梦龙调理；可是此时李梦龙已死，他又因李梦龙之故犯了忌惮，不肯再轻易召入道士来，这身子便也受了影响。
正在此时，太后宫里的总管怀德亲来觐见。说太后近年因年事渐高，越发不愿过生日，于是特命礼部免了每年“圣寿节”的例。可是在宫里，一家老小的不免还要私下庆祝一番。今儿太后的娘家女眷率先进宫贺寿，太后高兴，便叫了戏，问皇上可得空过去同贺。
若是往常，皇帝能免则免，可是既然今儿借的是太后生辰的由头，皇帝一向以孝治天下，便不能拒绝。
皇帝便笑：“母后的诞辰，朕自然不敢忘。只是算着日子还不到，却没想到太后的娘家人提前进宫来贺寿了。朕自然该去的。孥”
太后想的周全，同样的话儿也特命知秋给传到贵妃宫里去。
贵妃这些日子本就恹恹的，听了是给太后和太后娘家人捧场，便更有些意兴阑珊。
自打梅影去后，柳姿也伤了神，贵妃身边儿便更多地是凉芳亲自伺候着。凉芳觑着贵妃的神色，便也附和道：“按理，若是太后的圣寿，娘娘您好歹也该去一去。只是今儿并不是正日子，主角也只是太后的娘家人。娘娘您该陪着太后，却没有义务去陪那些臣下的女眷，没的给她们机会自抬身价去。”
贵妃与太后的心结日久，连带着对太后娘家女眷也颇不待见。贵妃听凉芳这话说得叫她顺心，便笑了：“本宫也正是这么想呢。你就出去这么告诉传话的人吧，就说本宫伺候皇上累了。”
。
凉芳出来传话，对知秋却极客气。
知秋自然能猜到贵妃会怎么答，她今儿来原本也只是走一番过场，便一笑道：“那老奴便告退，请贵妃娘娘保重凤体。”
凉芳却赶紧施礼道：“这么大热的天儿，倒叫嬷嬷这般辛苦一趟。不如叫晚辈送送嬷嬷。”说罢打过伞来，撑在知秋头上。
凉芳这么懂事，知秋自然是欢喜。凉芳一路撑着伞，沿着宫墙夹道，将知秋送回清宁宫去。
吉祥远远地瞧见凉芳来了，便悄悄儿将凉芳请进了小阁去。小阁里，僖嫔已然扮上，有些紧张地盯着菱花镜出神。
凉芳进门便一吸鼻子：“什么香？”
吉祥连忙道：“只是给娘娘用了些新出的香粉。”
僖嫔则六神无主地起身，便过来攥住凉芳的手腕：“师兄，我决定了。”
凉芳手里的伞无声坠地，他凝住僖嫔的眼睛：“当真决定了，就在今天？”
僖嫔哀伤垂首：“多早晚又有什么分别？总归既然进了宫，摆在我眼前的就是这条路、这种命罢了。与其再蹉跎了岁月，叫自己人老珠黄；倒不如拼得早些，还能多些把握。”
凉芳觉着不对，便忍不住皱眉瞄了吉祥一眼：“虽然注定是这条路、这种命，可是你如何就能笃定今儿就是最好的机会？倘若今日不中，那反倒会激起贵妃警惕，你日后反倒没了机会了。”
僖嫔却坚定仰头：“我既决定是今儿，那我就自然有了把握。咱们盘算了这么久，等待了这么久，图的不就是今天！”
“你缘何今日这般自信？”凉芳不放心，目光不由得又滑向吉祥：“难道是你？”
凉芳的眼风如刀，刀刀斩向吉祥来，吉祥先前只想