九卿的话里话外直刺宦官专权，便也刺痛了司礼监一干秉笔太监，于是最终这道奏疏被直接掷还，不予一句朱批。
。
这件事方平息下去，皇帝又连下数道诏书，不经吏部，不经廷推、部议，直接任命官员。最多一次达十数人，朝野上下登时又是一片议
tang论纷纷。
首先受不了的自然是吏部，有了上回九卿上疏的教训，吏部尚书史进不敢再贸然进言，于是私下里先拜会了内阁首辅万安。
万安将史进请进内堂，坐定上茶。史进便慷慨陈词，说官员任免本为“天下公器”，需经吏部考核，廷推与部议之后才可定夺；可是皇上直接下诏任命，便是将天下公器变成“人主私器”，传达的也许并非皇上一人心意，还有后宫嫔妃的授意，甚至是宫内某些掌权太监的意思。此举一开，必定将引发卖官鬻爵之风，所以身为人臣，绝对不可听之任之。
史进说得十分使劲，万安却一声不发听完，半晌才慢慢悠悠道：“史老弟你说得对，咱们都是人臣，皇上是人主。人臣听人主的，那就对了。”
史进大为失望，“首辅大人！”
万安却笑眯眯：“史老弟可吃过饭了？来，咱们吃饭吧。”
史进气得咬牙：“下官吃过了！”
万安依旧笑眯眯：“吃过了也无妨，不如吃茶吧。不想吃茶的话……那就吃吃水果吧。”
史进无奈，最终拂袖顿足而去。
史进前脚出门，贾鲁后脚走了进来。对于吏部尚书的来访，贾鲁猜到用意一点都不难，于是进来便轻哼一声：“真可惜啊，史进错把老爷您当成青天。结果撞了一鼻子灰。”
万安如何听不懂这个儿子言语里的讽刺，便摇了摇头：“老夫不当他的青天大老爷，老夫只对自己的事心如明镜就够了。此事老夫若当了他的青天大老爷，老夫便难保自己的饭碗。”
“而他也不是那么无辜，自己亦是胆小如鼠。否则何必不自行上疏，偏要拽老夫下水？哼，老夫这个首辅之位，也有多少人盯着呢，恨不得老夫行差踏错，他们好伺机补上。”
贾鲁眯眼望着万安：“老爷今儿叫我来，又是什么事？”
万安道：“也是此事。此时朝堂风云变幻，你是我的儿子，又是刑部侍郎，他们拽不了老夫下水，怕还会设法打你的主意。你多加防备。”
贾鲁却一笑：“下官既与阁老有瓜葛，说巧不巧跟西厂兰少监还有瓜葛，所以这说来说去，好像怎么也逃不出漩涡了。”
“所以才提醒你小心！”万安无奈望着这个儿子。贾鲁若肯听他半句话，他便也不会天天替他提心吊胆，唯恐他被人利用了去。
贾鲁转身便走：“老爷说完了？那下官告辞。”
“你站住！”万安满心无奈：“……怎么又一口一个老爷的叫着？上回你请求老夫将一个士子的陈情书递到皇上眼前儿去，不是答应了老夫，从此要改口叫爹了？如果不是你当日应承了，老夫如何会帮你那个忙？”
贾鲁脚便踩住门槛，回身望来：“是么？下官记性不好，倒是都给忘了。”
万安只能摇头叹息，便道：“你回来！算了，老夫不难为你此事，老夫是要问问你——那个士子叫秦白圭的，你可否为老夫引荐？”
贾鲁听了也是一愣，遂停住脚步，转回身来：“老爷堂堂内阁首辅，如何想见一个白衣士子？”
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☆、22、雨夜投桃（3。30第一更）
状元楼。
秋闱将开，所有赶考士子全都闭门谢客，准备临考抱佛脚。偏这状元楼倒越难清静，各色访客络绎不绝。
都是来探访秦直碧和林展培的。
状元楼的掌柜看得明白，这些访客虽来的时候都是粗衣布衫，不骑马不坐轿，面上神色随和，见了他还打个招呼，或者略一点头。但是以掌柜的老。江湖却也瞧得明白，这些访客都是非富即贵。于是自是不敢怠慢。楼内同住的士子若有些不胜其扰的，下楼来找掌柜理论，掌柜便也都悄然给压了下去。
楼内的士子心下也只能羡慕人家秦直碧和林展培，未考而先名闻京师，这才引来这么多大人物来拜会。将来前途，自然无量袋。
对这俗世纷扰，秦直碧和林展培倒处之淡然。
小窈比秦直碧自己还要紧张，每逢来客总要尽量打探对方的真实身份。陈桐倚叫她别这么紧张，她便盯着秦直碧说：“朝堂风云莫测，你若站错了队，便在不自知中开考之前已经成了别人的眼中钉。到时候考场上就算你答题再妙，若是主考官恰好看你不顺，那便一场前程都付之东流。伧”
小窈说着伤心，垂下头道：“便如我爹，当年便是受了朝堂党争之苦，不得不退隐青州，教学为生。一腔抱负空在，却已无了报国之门。”
小窈的千万小心，可是还是在这个晚上百密一疏。
这个晚上，已是夜深，楼外潇潇细雨，粘稠得叫人都睁不开眼。状元楼上下都入了梦乡，掌柜坐在柜台后打着呵欠算账，冷不防门外纸灯呼啦啦一晃。
今晚有雨却没有风，原本那灯笼静静悬垂。就算斜雨打来，也不该会摇晃得这样急。那掌柜便一个激灵，果然见雨幕里借着夜色走来几个男子。俱披着黑色的披风，低低垂着头，脚步声混在雨声里，飒飒地辨不出来。
一队人到了门口，两人看住门左右，一人上前走到柜台前，朝掌柜竖起一根手指。
异样的阴森，叫掌柜张大了嘴巴，却没敢出声。
最后一个为首模样的人才走进来。与前面人一样的隔雨披风，衣料上却考究了许多。雨披内里翻转处，可见金丝刺绣。而那一张脸，更是冰封雪笼，一双唇在夜色里刺目惊心地红。
掌柜心下便一晃。他也是老。江湖，凭做派和脸色，便知道来的是个公公。
那立在他柜台前的黑衣人没说话，只就着手上淋着的雨水，在柜台桌面上写下一个“秦”字。掌柜立马会意，用力点头，抬手朝上指了指。
一众黑衣男子便各自把守住走廊口、楼梯口。只有两人随着那为首之人上了楼。
那人最终立在秦直碧的房门前，那两个手下其中一个看住走廊左右，另外一个将薄薄的刀刃伸进门缝，上下无声一挑，门便静悄悄开了。
那个手下随即鬼影一般飘入门内，制住了陈桐倚，将陈桐倚裹在大披风里，带了出来。
一切就绪，那为首的男子才约略左右看了一眼，抬步走进了门。
门关严，没点灯。天上落雨，便连月色和星光都没有。
秦直碧却也无声地醒了，睁开眼，没惊慌也没喊叫。只拥被坐直：“敢问来者是哪位公公？”
来人便笑了，笑声阴柔寒凉。
“秦公子，果然了不得。你怎么知道我是公公的？”
秦直碧淡然垂下眸去：“香。”
来人便又笑了。秦直碧说得对，此时无灯无星也无月，用眼睛辨别不出来人，可是鼻子却能帮上大忙。
凡是宦官都用香。一来是因为宦官净身之后，有的小解便不那么顺畅，身上难免会带了些味道，于是要用香来遮掩；二来是宦官净身之后，又久在后宫嫔妃身边伺候，于是一来二去变得阴柔，也喜欢模仿女子擦胭抹粉。
只是宦官终究不是女子，所用的香自与女子所用的又有区别。于是有心人便能一闻便知。
“秦公子既然如此明白，咱家便也不说暗话。实不相瞒，咱家乃是昭德宫太监凉芳。”
秦直碧便一蹙眉：“凉公公？不知今晚驾临，有何赐教？”
。
这些天来秦直碧见过太多人。上至内阁首辅万安、几位藩王的门下，乃至各部官员；下至京师的富商巨贾，却没想到今晚竟然还来了昭德宫的凉芳。
凉芳便幽幽一笑：“秦公子这般了解内官身上的香，这情由咱家倒也明白。那是因为秦公子是灵济宫出来的人，在宫里已经闻过了太多这样儿的香。”
“还有，秦公子心下怕也是恨毒了内官身上的这种香吧？因为只要一闻见这种香，便会想起青州、山洞、孤凉之夜。灵济宫的花二爷竟然跑到青州去拿秦公子你泄私愤……啧啧，可怜秦公子你这书生风骨，竟然半点都挣扎不得。”
这个凉芳竟然连这件事都知道！
秦直碧便一警，嗓音不由得冷了下去：“凉公公此来，难道是来看秦某笑话的么？”
tang
凉芳咯咯一乐：“你先别恼。我之所以知道得这么详细，不是想对你不利，恰恰相反，我也是灵济宫出来的人呢。”
“哦？”秦直碧倒是一怔。
身在青州一年，虽然借着为字画店写字的关系，尽力去打探外头的消息，但是消息来源终归有限。关于这个凉芳与灵济宫，便知之更少。
凉芳一笑：“不瞒公子，咱家在灵济宫内的日子，还多亏兰公子照拂。”
秦直碧便眯了眯眼：“公公今晚的意思是……？”
秦直碧语气里微微那么一丝丝的松懈，都被凉芳听见了。他便勾起唇角，他明白在秦直碧面前提兰公子，是提对了。
他便越发笃定：“咱家与兰公子私交甚笃。兰公子在意的人，咱家自当鼎力相助；兰公子痛恨的人，咱家也必然不共戴天。秋闱将开，秦公子既来赶考，咱家自然要来见一面的。秋闱时无论遇见任何事，咱家都会设法替公子你捭阖。公子只管安心念书。”
秦直碧却一皱眉：“多谢公公好意，只是，不必了。公公既然与兰公子私交甚笃，便也该明白兰公子的性子。不瞒公公，公公方才这话，就连兰公子都未曾与在下说过。”
凉芳便挑眉一笑：“好，算咱家失言。只是关切之意，还望秦公子收下。”
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就连凉芳也不知道，就在这个雨夜里，状元楼外另有一辆马车静静停靠在路边。车里没掌灯，有人仰头望着秦直碧的窗户。
内里有人小心提醒：“王爷，来人怕是宫里的人。咱们暂时退去为妙。”
今晚车里的主人，正是小宁王。
小宁王含笑垂首：“瞧，咱们押宝真是押对了。今晚就连宫里人都来探望秦白圭……这个人，咱们更要握在手上才行。”
手下问：“既然如此，或者咱们等宫里人走了，再上去见那秦公子？”
“不。”小宁王抿唇一笑：“孤王是在乎这个秦白圭，不过此番悄然进京，最想见的人却不是他。走吧，到东安门外去问问，谁家的宅子新近被内官买下了。”
他最最想见的人，从来都只有那个不听话的小孩儿啊。可是说也奇怪，那小孩儿越是不肯听话，他倒越是牵挂。
瞧，那小孩儿再不看守他了，他反倒不在乎那自由，反倒巴巴地朝他赶来了。
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翌日，状元楼上下一切如旧，仿佛没人知道昨晚凉芳来过。
就连被凉芳手下扛出门去的陈桐倚，回来之后依旧睡得香甜，早上醒来也没有半点觉察。
秦直碧自己便也什么都没说，只是出门下楼的时候，用眼睛细细观察了观察那掌柜的神色。
掌柜依旧如往日一般热情问好，只是眼神之间……悄有闪躲。秦直碧心下便有了数。
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他今天特地绕了个远，到一个距离状元楼颇远的面摊去吃面。
那面摊里也聚集了大批的士子，不过都是面生的，也未必认得他。他便寻了个角落，垂首吃面，只听那些士子交谈。
有人谈到即将的开考，颇有些破罐子破摔的意思：“考啊考，你我从五岁开蒙入学，学到今年十五年了。开了考还未必能中，回去又要继续寒窗苦读。可是你听说没有，宫里现在直接授了几十个传奉官。不用科考，不经吏部，就能当上官儿了！”
那人说着压低声音：“……听说只需找到宫里贵妃娘娘身边的一位凉芳公公的门路，那这事儿就一定成。”
另外便有人哀叹：“各位，拜求一条门路，让兄弟我能攀上凉公公这条高枝儿啊。”
☆、23、何以报李（3。30第二更）
昭德宫。
“……所谓投桃报李，他既然不在乎咱家的示好，自是觉得自己才高，小小秋闱不在话下。倒也简单，便叫他秋闱不中，给他一次教训，叫他明白不是才高之人都有机会金榜题名。”
凉芳瞟了方静言一眼：“这一回顺天府乡试的主考官是谁呀？”
方静言忙躬身道：“按着朝廷一贯的规矩，顺天府乡试的主考官从协办大学士、各部尚书，或者副都御使以上官员中选派。此事皇上还未示下，所以咱们不好随便猜测。”
凉芳一听便乐了：“协办大学士倒也罢了，六部尚书、副都御史倒都是九卿里的人物。上回九卿联名弹劾西厂，皇上不予朱批，直接掷还……九卿不敢怨怼皇上、内阁和司礼监，便逢人便说是司夜染使的手段。经此一事，九卿与司夜染的梁子便是结下了。袋”
凉芳说到这里便顿住，只用眼神儿吊着方静言。
方静言便笑了：“那现下只需利用此事，将秦白圭与灵济宫的关系泄露出去，不管九卿当中那位主考，这个秦白圭也将无中榜之机。伧”
“就这么办吧。”凉芳满意含笑，轻轻阖上眼帘：“给秦白圭一点教训，他就会放下那副傲骨，知道该学乖一点。到时候咱家自会留一个传奉官的空缺给他。”
“科举，哼，谁说科举才是跃龙门的唯一途径？”
方静言便也跟着讨好：“谁说不是呢。龙门的钥匙，此时就掌握在师父您老掌心儿呢。不听话的，是怎么都进不来。”
凉芳笑了笑，便睁眼方静言：“这个秦白圭，你们好歹也曾一起在人牙行里呆过；在灵济宫里也算相处过。竟然还探不出他的背景，真是可惜。”
方静言连忙道：“原也不难。从前奴侪们懒得搭理他，是因为他刚一进人牙行竟然是女儿妆扮；后来那兰公子又亲自看顾着他，守得那叫一个严密，根本都不叫旁人瞧见。奴侪们便也懒得去卖那个脸面，索性远着他罢了。师傅若想详细知道那秦白圭的来头，只需将那对人牙子夫妇叫来，好�