只需将那对人牙子夫妇叫来，好好地问明白就好了。”
凉芳闻言便眯起眼来：“听你这番讲述，那人牙行分明是有意替司夜染收集你们这一班小孩儿。那这刘三夫妇怕实则也是司夜染的人……他们怎么会什么都告诉我呢？”
方静言就笑了：“师父想啊，这世上还有熬得过东厂大刑、还有不怕掉脑袋的么？只需师父用点狠的，那些秘密对于师父来说便永远不再是秘密。”
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西厂初立，诸多杂务，兰芽一时忙得分不过身来。
头一件要紧的，便是从锦衣卫里遴选校尉。皇上御口，说西厂校尉比东厂多一倍，可是却不是随便都能选到西厂里来的。这些人，兰芽必须要亲自一个一个地看过才能放心。
此事上便证明她从前将卫隐派回锦衣卫的先见之明，有了卫隐在，终是事半功倍。
趁着这个机会，兰芽索性翻开万通曾与仇夜雨一起指证司夜染在北镇抚司大牢杀人一事，向皇上请求，若要西厂办事方便，必得锦衣卫北镇抚司与西厂协同一致，再不会出现上回那件内讧之事。
兰芽的单独奏闻，皇帝倒也觉得有趣，索性问她该怎么办。兰芽便大胆启奏，赐北镇抚司印信，诏狱从锦衣卫寻常办差中剥离出来，可不经锦衣卫都指挥，而直接听命于皇上。
皇帝想了想：“倒也有理。便如上回那十八条人命，万通身为锦衣卫都指挥，却未能查辨真情，反倒从中添乱。既如此……朕便准兰卿所奏。锦衣卫北镇抚司设关印，由镇抚掌，可直接听命西厂调度。”
兰芽便保奏卫隐为掌印镇抚。皇帝查问了卫隐在锦衣卫中任职履历，见颇多建功，便也准奏。
校尉选定，西厂又执掌了北镇抚司诏狱，西厂终于正式建立了起来。
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兰芽这边忙得脚不沾地，司夜染却被皇帝召进了宫去。
皇帝笑眯眯道：“朕听闻西厂诸事渐已协调，朕又准了兰少监的奏，将锦衣卫北镇抚司也划归你西厂治下，小六啊，这些日子心情可还顺遂？”
司夜染忙跪倒谢恩。
皇帝却叹了口气：“朕却有一件为难的事儿，要你帮朕出出主意。”
司夜染忙说：“替圣上分忧，是奴侪的本分。奴侪肝脑涂地，无以回报圣恩万一。”
皇帝便叫大包子给搬来座儿，叫司夜染坐下：“这件叫朕为难的事，乃是来自草原。小王子巴图蒙克驱逐了瓦剌，也算替朕报了先帝的仇，于是朕很想借此机会与草原修好。朕只是卡在该派谁去的问题上。”
“按说礼部尚书邹凯可用，可是今年正逢科考，礼部为主办司部，邹凯分不开身……”皇帝说到这儿很是伤了半天的神：“从前通使草原，一向都是岳如期和邹凯他们两人。如今邹凯去不了，岳如期又……”
司夜染便在袖口里悄然攥紧了指尖。
皇帝又叹了口气：“既然岳如期已然不在，邹凯又不能
tang去，朕便不得不想到了小六你。从前你才十岁，便替朕到大宁去办差，对草原知之甚详。”
司夜染便问：“圣上的意思，是叫奴侪走这一趟？”
“朕是有这个打算，只是不可行。”皇帝缓缓抬起眼来：“一来西厂刚立，万事待举，朕身边儿离不开你；二来……”
皇帝说到这里仿佛为难。
张敏瞧见了便叹了口气：“皇上不好开口，便叫老奴代说吧。小六啊，草原那小王子生性狂妄，对咱们的先遣官开出了条件，说必得一个人去，他才肯见。”
司夜染悄然垂下目光，掸了掸衣襟：“他说，要谁去？”
张敏也叹息：“他说，只见兰少监一人。”
。
东安门外。
藏花私宅。
这一晚没有亮起红灯，也没召唤那班美貌少年前来。
待得夜禁开了，前后左右再无闲人，藏花方一整衣领，独自从房间出来。
初心不放心，跟上来叫：“二爷。不如奴侪回灵济宫去知会一声……”
“不必了。”藏花面色宁静：“该见的人，总归要见。”
就连那最不敢见的兰公子都见过了，他又有什么见不得的？
藏花独自打开大门，迈出门槛，立在门阶之上，眯眼斜斜睨向那辆乌篷马车。
那辆车已经在门外连续停了三个晚上。不上来叫门，也不做半点动静，只是那么静静低停在那里。一停，就是一整夜，待得翌日天明便走了，不惊扰任何人。
这份执着近乎于顽固，叫藏花想要装作不知道都不行。
于是藏花决定还是打开门，自己迎出来。
藏花拢了拢袖口，抬手轻掠长眉，阴柔一笑：“贵客既然来了，便请下车进门吧。”
。
状元楼，秦直碧一声不发，埋首收拾书本。收拾完了书箱，又要打包行李。
小窈看情形不对，忙奔上前来按住秦直碧的手：“师兄，这是要做什么？”
陈桐倚也摇着那把破蒲扇问：“难道觉着状元楼不清静，想要换个地方去住？也是呢，最近访客太多，真叫你没办法专心念书了。”
秦直碧却淡淡摇头：“不是。我不考了。”
“师兄你说什么？”小窈一听就急了：“为什么不考了？师兄难道怯了，想要临阵脱逃？师兄放下心来，以师兄大才，此考必中。”
“不是怯了，就是不考了。”秦直碧依旧面无表情。
小窈便跟秦直碧抢书箱，最后情急之下一脚跺在秦直碧脚尖儿上，秦直碧吃痛松了手，小窈虽将书箱夺了下来，可是用力过猛，将那书箱一下子都扣到地上，哗啦一声笔墨纸砚洒了一地。
一片狼藉，小窈一气之下便落下泪来：“师兄你又怎么了？怎么能说不考究不考了？三年一场秋闱，你今年不考，便要等到三年之后。三年，师兄，人这一辈子一共能有多少个三年？为什么不能趁着青春正年少，赶紧将功名加身呢？”
秦直碧却只抬眼看了陈桐倚一眼。
陈桐倚便连忙将小窈劝回她房间去，回来将门带上，低低问：“可是又关乎灵济宫、兰公子？”
秦直碧这才轻叹一声：“我若赴考，怕是要为她带来祸端。我宁愿不考，也不愿连累了她。”
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☆、24、心火难耐（3更1）
“怎么说？”陈桐倚忙问。
秦直碧坐下来：“……昭德宫太监凉芳曾来见过我。”
陈桐倚闻言一怔：“何时的事？”
秦直碧避重就轻：“你不在的时候。”
“可是凉芳来探过你，跟兰公子又有什么牵碍？袋”
秦直碧转头望向窗外。那一树紫薇如雾，曾罩着兰芽那娇俏笑脸。他便叹口气垂下头来：“近来京师内外都在讨论传奉官一事。皇上不经朝臣而直接授官，都说此事未必是皇上自己的意思，而是后宫贵妃的意思。而贵妃自己不能出宫，卖官鬻爵之事便由凉芳一手打点。”
“他手握传奉官之权，来探我时也弦外有音，只说叫我安心念书，其余诸事自然有他捭阖……”秦直碧抬眼望陈桐倚：“他不会是随便说说的。伧”
陈桐倚便也忍不住苦笑：“这些日子来见过多少人前来笼络你，都是看中你本科必然高中，将来是朝堂上可用的人才。不过如凉芳这样强来的，倒是仅此一个。啧啧，果然是没根的人，做事就是不留余地。”
“我自己的功名倒也罢了，凉芳话里话外还一直提到兰公子，分明是在用兰公子作为要挟，迫我就范。我索性便也不考了，断了这人的念想！”
陈桐倚叹口气：“可不是。咱们毕竟只是白衣士子，人微言轻难与宫里的太监抗衡。可是我们好歹还有一副傲骨，不考就不考了，难道还能饿死？”
“好兄弟！”秦直碧攥住陈桐倚的手臂。
陈桐倚嘿嘿了两声：“秦郎，你好像从来还没跟我这么亲热过啊。”
秦直碧摇头苦笑，松了手：“又来了你。”
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司夜染在宫里留了饭，回到灵济宫时已是天黑。
兰芽本想等他一起用饭，可是听说皇上留了饭，便没等他，自顾跟双宝和三阳吃饭。八月桂花香，她跟双宝和三阳前几天捅捅咕咕也风雅了一回，弄了些桂花酿酒，泥封进坛子埋在树下有几天了。今儿熬不过嘴馋，便叫三阳去厨房偷了个锅子，又偷了些菜蔬、羊肉来，架在廊下平素用来温茶、煎药的小炭炉子上烧热了，涮着吃。
吃得酣畅了，再来一杯桂花酒，真真是好不惬意。
三阳吃得一脸油红，便问：“公子是从哪儿淘来这么个好吃法？”
兰芽夹了一筷子羊肉搁进嘴里，热得将嘴唇嘬圆了吸溜气儿，羊肉鲜得叫她舍不得说话，总归将那肉咽下去了才眯眼一笑：“早就听说过了，那么早的故事就不跟你们说了。不过最近又将我这馋虫勾出来的，是虎子。上回我们在东海，那晚上海风大，肚子饿，他便给我讲起最想念在辽东的时候儿，在军营里跟士兵们一起吃的锅子。”
“军营里没什么条件，能有口热的吃就不错了，于是也不将肉啊菜啊的精细切了，囫囵都搁进热水里去涮，一烫就得，蘸着盐吃就已很鲜美……哎哟你们两个不知道，那晚上听得我馋的呀，就恨不能赶紧也弄个锅子涮来吃。”
双宝给兰芽倒上一杯桂花酒：“虎子将军这法子应是从山海关外女真人那里学来的吧？”
三阳也点头：“咱们大明百姓，好像还吃不惯这样腥膻的吃法。”
兰芽却不知陷进什么思绪里头去，歪着头咬着筷子尖儿，半晌才说：“……也不是女真人独有的。便是大明跟草原交界的兀良哈三卫那边也这么吃，后来连带着大宁那边的大明百姓也这么吃了。”
双宝一听便来了兴致：“公子又没去过草原，怎么知道这个的？”
兰芽咬着筷子尖儿，眯眼笑了笑：“嗯……听我爹讲的。”
三人都将头凑在小锅子旁，院门又下了钥，谁也没留神身后。却冷不防后头传来一声：“羊肉燥，大八月的就用这个吃法，你们也不怕嘴上燎了泡？”
兰芽刚夹起一筷子羊肉，正送到嘴边，被这动静冷不丁出来给吓得，一下子就将那滚烫的羊肉直接捅到嘴唇边儿上去了……
双宝和三阳赶紧一激灵站起来，口中迭声结巴着：“大，大大大人。”
双宝还好，言行举动纵然慌乱之下还能顾着分寸；三阳就糟了，毛毛愣愣地站起来，手脚下意识胡乱一划拉，直接就划拉到锅子上去，他人起来了，锅子也跟着掀翻了个儿……眼见一锅子连肉带菜加热水，就要迎面直扣到兰芽面上去！
兰芽直盯着，已是来不及反应。身子却冷不防倏然腾空而起。紧接着稀里哗啦，锅子撞在了柱子上，一锅子的肉和菜洒了一地。
兰芽回过神来，这才瞄见自己竟然被司夜染提着脖领子拎在半空……兰芽咧嘴瞄了一眼双宝和三阳，赶紧说：“大人，放小的下来。”
司夜染却没松手，只对双宝和三阳吩咐道：“地上的都赶紧收拾走。桂花酒闻着还不错，倒一壶来给本官。”
说完了，就继续拎着兰芽的衣领子，将她拎进了房里去。
进了门槛，关了门，才将她放下。
tang兰芽这会儿才觉着自己嘴上已经火辣辣疼成了一片，也顾不得跟司夜染计较，赶紧跑到镜子前，撩开镜袱一瞧……便一把捂住了嘴。
司夜染坐下来远远瞧着，叹了口气：“瞧，我就说你小心燎一嘴的泡，不幸被我言中了吧？”
兰芽便恼了，跑上前来一拍桌子：“还说呢！人家本来吃得好好儿的，也不至于燎出什么泡来；结果大人神出鬼没地出现，才将人家吓成这个模样！”
司夜染抬手支着下颌，长指按住唇角，偷偷地乐。
兰芽便也骂不出来了，尴尬地坐下，也不敢面对他，只得侧着身子，悄悄吸溜着气儿。
“院门都下钥了，大人怎么进来的？”
其实她自己也知道，多次一问。纵然院门锁了，那院墙哪里能成为他的阻碍？况且他当初……她刚进灵济宫的时候儿，就曾多次夜晚来过。
他便抬眸望着她，红唇轻抿，没说话。
她心下便不由得更软。彼时那些夜晚离奇的风声，或者仿佛大鸟凌空而去的动静，她现在明白，实则都是他曾来过。他对她做的一切都那么不落痕迹，仿佛不必她知道。
她便悄悄偏了偏头：“大人在宫里吃饱了么？真可惜锅子砸了，不然倒也给大人垫补垫补。”
宫里说留饭，可是陪着皇上用膳，谁敢甩开了吃啊？大多数也就只是意思意思，看着皇上吃罢了。
“我不饿。”他却摇了摇头。
双宝送来桂花酒，他便只一个酒瓶一只酒杯地干饮起来。房间里弥散起桂花清香，她的心却一点一点涌满了苦涩。
“……皇上召大人进宫，所为何事？”
“没什么事。”司夜染歪头望她：“过来。”
“干嘛？”兰芽不肯动弹。
他岂容她拒绝，长臂一伸已然将她带到怀里。兰芽忙挣扎：“大人！”
她分明记着，他们应该还在赌气中。
他轻哼：“你以为我是顾着你？我不过是瞧着你嘴上这几个大泡碍眼罢了。”
说罢从腰带上解下一个常用的荷包，从里头拿出针灸用的银针来，用烛火烧过，又用桂花酒漫了，左手撑起她的下颌。
“要用针尖儿挑了？”兰芽立时惊叫：“大人别，疼！”
“就是要叫你疼，否则如何能长记性？”他手指捏紧她下颌，叫她手刨脚蹬使足了力气也挣脱不开，而右手的银针便坚定不移地落了下来。
兰芽一哆嗦，针尖儿还没刺下来，她眼泪先掉下来了。
本就火辣辣的疼，再要被针尖儿挑破……她是真的怕。
烛光轻轻跳跃，她在他指尖泫然而泣，脆弱却又强忍着装出坚强……司夜染不由得眼神一黯，针尖未曾落下，他却先挑高了她的下颌，将唇落了下去。
兰芽一声惊呼，呼声却没来得及溢出唇角，便都被他含入了他的唇里。他轻轻含着她的唇，辗转厮磨着轻轻去咬她的唇角儿……然后再用力吸。吮�