“你们知道彰子曾经被讨债公司纠缠得很辛苦的事吗？”
两人一起点头。郁美说：“我是和阿保恋爱后听说的。”
“我很早就知道了。我妈和小彰她妈妈去的是同一家美容院，在那边能够听到很多消息。听说连警察都叫来了。我还跟阿姨说如果太过分，下次讨债公司的人来了记得喊我过去。”
“你说的阿姨，指的是关根淑子吗？”
“是，我跟阿姨也很熟。”
“听说彰子到了东京就业后，暑假和过年时都会回家来，是吗？”
阿保想了一下，停了停才说：“是吗……也有没回来的时候吧！”
“你们开同学会吗？”
“开，只有初中三年级的同学会。当时小彰没有参加。”
“是吗？”
“同学聚在一起就会说东说西，我也是通过那种渠道听说小彰在东京当陪酒小姐。”阿保舔了一下嘴唇，表情痛苦地说，“我有个同学在东京上班，他说有一次走进涩谷的便宜酒廊，竟然看见小彰穿着网状裤袜在里面。”
“涩谷？那他是在骗人。彰子没有在涩谷上过班。”
“那是在哪里？”
“新宿三丁目的金牌酒廊和新桥的拉海娜酒廊。金牌我没去过，我倒是去过拉海娜，可不是什么便宜的酒廊，小姐也不会穿着网状裤袜。”
“大概是想吸引大家注意，所以才瞎编鬼扯的吧。”郁美说。
“你们朋友之中，还有人知道彰子被逼债的事吗？”
“当然有，这种事传得很快。”
“那关于她如何解决债务的问题呢？”
阿保摇头说：“不晓得，好像是什么个……个……”
“个人破产。”
“噢，是呀。她这个做法，我也是刚才听本间先生说了才知道。
因为阿姨说到处跟亲戚借钱才解决了地下钱庄的债务，我还以为是真的呢。”
原来如此，本间想。毕竟“破产”二字给人灰暗的印象，就连彰子的母亲也要隐瞒女儿“个人破产”的事实。
“那地方上的人们现在还是这么想？”
阿保点头说：“应该没有其他想法吧。只是有一阵子也传出怀疑的风声。因为关根家没有什么能借钱的亲戚，至少在宇部宫市内没有。”
“所以，当讨债公司不再骚扰时，大家觉得奇怪。”郁美加以补充。
“因为大家心中有这个想法——”本间慢慢说出，“就连你看到关根淑子的那种死法，也不禁怀疑起彰子了。”
仿佛是在确认自己的想法一样，阿保注视着郁美的睑，然后说：
“是的，没错。”
“你怀疑彰子又开始有金钱的问题，所以觊觎母亲的保险金。”
阿保的头低了下来。郁美回答道：“没错，因为听说有两千万呀。”
奉间苦笑了。 “实际上是两百万。”
“什么？真的吗？”
“是呀，只是简易保险。”
“那为什么传闻中是十倍呢？”
“因为是谣言嘛。”
“阿保，你是听谁说这金额的？”
阿保侧着头想了一下说：“不记得了。”
“葬礼的时候，你直接问过彰子本人‘债务处理得怎么样了’吗？”
“这种事不太好开口吧。”
“会吗？”
“不管怎么说，当时的小彰看起来因为妈妈过世受到了很大的刺激，谈钱的事很难……”
“可是你心里头却怀疑她杀了自己的母亲？”
这问句直接而无礼，但阿保并没有生气。看起来他打心底感到羞愧。
“……是的。”
“就连境先生也是这样吗？负责该案件的刑警也没有问她的不在场证明？”
“好像警方也进行了调查，但是没什么结果。”
关于这一点，本间暂时持保留态度。说不定警方根本没有调查到那里。
“你在葬礼之后到川口的公寓找她，是因为这一怀疑吗？”
郁美对于这一部分似乎都很清楚，于是代替沉默的阿保发言：
“是的，所以才专程到那里去。”
“因此发现她行踪不明，便认为是畏罪逃跑了？”
“是的。”
“我实在无法相信事情会变成这样。”
“这也难怪，连我也不太敢相信呀。”
本间拿出那张“彰子”的照片给郁美看。
“你见过这名女子吗？”
郁美接过照片端详。
“你说关根淑子从楼梯上摔下来时，你刚好经过现场，叫了救护车。在那些看热闹的人中，发现了一名样子有些奇怪的戴墨镜女子，是吗？”
郁美看着照片回答：“是的，没错。”
“那名女子跟照片上的女子长得像吗？”
郁美紧盯着照片看了好一会儿，整个包间里寂静无声，隔着纸门能听见外面点菜与应和的声音。
不久后她蹙着眉摇头，说：“我不认识这人，没有见过她，也不知道她是不是那天晚上我看到的那个女人，很难说。毕竟已经是两年前的事了，我也只是刚好瞄了一眼。”
“感觉怎么样呢？”阿保开口问。
“我不知道，不能随便乱说。”
本间点头说：“说得也是，谢谢你。”
不可能运气那么好的。本间对郁美谨慎的表现感到赞叹。
“关根淑子从楼梯上摔下来的经过，你还记得吗？”
郁美不寒而栗地抱住双肘。
“我还记得。那天夜里，我打完工，正在回家的路上。我在车站大楼里的咖啡厅打工，有时可以把卖剩下的蛋糕带回家。那天晚上我也带了蛋糕。结果那一场混乱之后，回家打开一看，蛋糕全搅成一团了，大概是我尖叫时，随手乱甩乱转的关系吧。”
“不好意思，要你回忆不愉快的画面。掉下来的时候，淑子尖叫了吗？”
郁美静静地摇摇头，然后说：“这一点警方也问过了，我没有听到尖叫声。忽然之间，她就掉落在眼前。”
本间摸着下巴思索时，阿保开口说：“所以警方一度说过可能是自杀。境兄——就是之前提到的负责奉案的刑警，提出了自杀的说法。他说，如果不是自己想死，喝醉酒的时候是不会走那种楼梯的，明明有电梯可搭。”
“言之有理。”
“只是多川里的人表示，阿姨讨厌搭电梯，尤其是喝醉酒的时候更觉得恶心，总是自己走楼梯下去。”
“是吗——”
“可是境兄还是坚持自杀的说法。他说，如果是意外事故或被人推倒，她绝对会发出叫声。”
本间想，倒也未必。如果是冷不防地被推倒，或是被其他东西吸引了注意力……
“看情形，有时候也可能只会发出像打嗝一般的声音。现场很安静吗？”
阿保笑说：“多川里面有卡拉OK，隔壁的酒吧里有舞池，经常放舞曲。我们也去过那里，根本没法跟旁边的人交谈。”
郁美也同意：“是呀。而且当时听见我尖叫，跑出来的都是附近大楼或店家的人。直到事情闹大了，多川的人还不知道发生了什么。”
“关根淑子常去多川吗？”
“好像经常去。”
“定期性的？”
“没错。我是听小彰说的，说从她们母女还住在一起的时候，到小酒馆喝酒是阿姨唯一能放松的时刻。”
“她有固定去的日子吗？”
“说是周末晚上。因为阿姨在厨房工作，星期六放假。”
每个星期六的晚上，只要知道淑子去喝酒的地点，就近等待即可。然后留心喝醉的淑子何时从多川出来，从背后用力一推——看起来很简单。但是对想杀死关根淑子的人来说，要完成这项杀人计划，首先必须先观察一阵子她的生活，掌握她的行动模式。如此一来，才知道她有到多川喝酒的习惯。听起来很费工夫。
如果是他杀，凶手是女性——假彰子，应该还有更简单的方法吧？她可以假装成推销员到家里行凶，因为同是女性，不会有戒心。
还是说“彰子”通过不同的渠道得知淑子有到多川喝酒的习惯，所以一到宇都宫便打算利用这一点来杀人，这样，就可能用到危险的楼梯了。可是，她是如何获得这一信息的呢？
“我想我们与其在这里说，不如直接去多川看看吧。”阿保提议。
“你可以带路吗？”
“当然。”
“我也去。”郁美说。
“可是身体会受凉。”
“没关系，我穿得很厚。”郁美扬起了下巴。
她的话似乎隐藏着本间听不出来的关键语，阿保听了立刻放下玻璃杯重新坐好。
“本间先生，我想帮你的忙。”
“嗯？”
“我想帮忙，帮忙找出小彰。拜托你让我帮忙。”
这种事情应该先征得怀孕中的太太的同意吧。本间看着郁美的脸。她有点逞强地紧闭着嘴唇，点了一下头说：“请试着用他吧。”
“可是修车厂呢？”
“请假，这点自由我还有。”
“可是……”
“没关系的，已经说好了。郁美也答应了。”快速说完这句，阿保逃跑般站了起来，“我有点冷，想去小便。”
“干吗一一报告。”郁美边笑边敲了一下阿保的胭窝。
等到只剩两人时，郁美并拢双膝，对着本间露出空洞的微笑。
“阿保真是个好人。”
“嗯。”本间点头说，“把你们也拖进这件怪事，真是不好意思。
但是刚才说的——”
郁美用力摇头，回答：“没关系的。”
“不太好吧？”
“没关系的。”
郁美开始折叠起放在腿上的手帕。
“听说你是东京的刑警？”
“现在停职了。”
“我听说了。别看阿保人那样，他可不笨。下午本间先生从修车厂回去后，他就先打电话给境兄，确认警视厅里有没有本间这个人。”
“哦。”
“所以他才想帮忙。能跟真的刑警一起去找人，多棒呀。”
“你真的答应吗？他修车厂可以不去，但有时候甚至会连家都回不了。”
“我是说真的，请让阿保帮忙吧。”
停了两秒钟，本间才说：“还是不行。”
郁美吃惊地抬起头，问：“为什么？”
“我不认为你是真心答应，也不能让你们之间发生风波。我会报告调查的状况，请说服阿保留在家里吧。”
“那不行，你还是让他帮忙吧。”
“你不觉得讨厌吗？”
郁美的声音变大了：“讨厌。我当然觉得很讨厌。”
本间沉默地看着她，郁美丰满的脸颊有些颤动。
“我虽然觉得讨厌，更受不了他在家里整天担心彰子的事。”
“不会的，那是你想得太多。”
“你怎么可以这么说？警察先生你又不清楚阿保的为人。”
本间有点被郁美的气势吓到了。
“可是，就算与彰子青梅竹马，对现在的他而言，还是你和太郎更重要。至少这一点我看得出来。”
“是呀，我们很重要，他很看重我们。可是不一样，意义不一样呀。”
“有什么不一样？”
郁美无力地说：“本间先生有过青梅竹马的人吗？”
“有，但现在不怎么熟了。”
“那你就不会懂。”
“阿保与彰子又不是长大后依然很亲密。”
“可是阿保很在意彰子，一直都很关心她。她去东京、跟地下钱庄借钱、当陪酒小姐……阿保都很关心。他其实很喜欢彰子。”
“我先说清楚，那种‘喜欢’跟对你的感情是不一样的。”
“是不一样，因为不一样，我才答应，答应阿保为那个人拼命做这些，但只有现在。我希望能作个了断，不希望再继续牵扯下去。”
郁美低着头，一颗泪水直直掉落在她放在腿上的手背上。
“太兴奋对小孩不太好。”
本间试着开个玩笑，但郁美没有接受，也没有打算离开之前的话题。她挺起肩膀说：“阿保对我直呼名字，叫她却始终用小名，‘小彰’。”她幽幽低语，“我其实很在意，一直都很在意。因为他们拥有共同的儿时记忆，我是赢不了的。”
本间看着郁美，突然想起了碇贞夫的脸，想起他在千鹤子牌位前叫她“千千”的声音。
“既然那么喜欢，阿保不就早跟彰子结婚了吗？”
郁美笑了一下说：“彰子好像没把阿保当对象看待。就算不是那样，也因为彼此太亲近而无法接受吧。”
彼此太亲近而无法接受——跟碇贞夫的说法很像。
“青梅竹马跟谈恋爱、结婚毕竟不一样，我想应该是这样吧。而且——”
“而且？”
郁美像个孩子般用手背擦去脸颊上的泪水。
“他因自己有亏干彰子而很懊恼。刚才不是说他怀疑彰子杀了她妈妈吗？所以才想帮忙。”
“想这样来补偿吗？”
“是的，补偿是好听的说法。是因为做错了事，想用行动来改正吧。”
阿保老实的脸孔和郁美说话的声音重叠于本间的脑海中。
“还有，因为关根淑子那种死法，才让我和阿保认识了。换句话说，这件事跟我们夫妻有些渊源，难怪我们会很执著。所以请让阿保做到满意吧。我们可以请假，因为我们没有去度蜜月，结婚的时候，我已经有六个月的身孕了。”
郁美笑的时候，鼻间会聚集皱纹。
“今天六点就下班了，我们花了三个小时在吵这件事。阿保在本间先生离去的一瞬间，好像就决定要帮忙了。他人很好很认真，所以拜托你，让他做到满意为止吧。”
郁美虽然没有泪眼模糊，但眼神是哭泣的，她心中一定很不甘心。但是这个聪明的女子知道除非阿保觉醒，否则自己便无法赢过他们的回忆。
真坚强呀，本间想，这是她与生俱来的坚强本性吧。
叹了一口气，本间说：“等这件事结束后，一定要他花大钱买东西送你。”
郁美笑了。
“我要他盖栋我们的家。我们有自己的地，我想住那种天井很高的房子。”
“不错嘛。”
终于，纸门开了，阿保回到座位。大概在外面站了一阵子吧，他头低低的。
“走吧，阿保。”郁美催促着站了起来。她哈着腰，回头看着本间说：“对了，如果这件事阿保帮得上忙的话，能不能请警方颁张奖状给他？”
阿保紧张地制止：“笨蛋，你胡说些什么？”
“有什么关系�