发现小奎趴在地上，像是刚被他们殴打过。她想告诫他们，王军却不耐烦地将她轰走了。列车行驶了一夜，第二天早起，她正在打扫卫生，猛然发现小奎从包间里逃了出来，边跑边喊救命。她扔下笤帚跑过去，看见王军恶狠狠追出来，不容分说就踢了小奎一脚。小奎倒在车厢里，口吐白沫，眼神绝望地盯着她。还没等她说话，马虎就跑了出来，提小鸡一样将小奎提了进去。很快，包间里传出小奎的哀号声。她怕出事，赶紧去找列车长，偏巧那天另一节车厢有个孕妇早产，列车长正带着人全力救助，她没能将情况反映上去。等她再次来到卧铺车厢时，不幸发生了，小奎终因体力不支，加上一路饱受折磨，已经昏死过去。列车很快到了嘉峪关，王军跟马虎这才慌了，背上小奎就要下车，为掩人耳目，说是小奎心脏病发作，需要紧急送往医院。临下车时，他们还要了她的手机号，说是等治好小奎的病，还坐这趟车回去。其实那时小奎已经死了。
这之后，她便受到一次次恐吓，一次次骚扰。马虎还假惺惺地找到她家，给她送去五千块钱，说是感谢费。她没收。马虎说，收不收钱没关系，只要她能把那天的事忘掉，他们就不会再打扰她。
后来马虎和王军倒是不打扰她了，她却突然被调离了原工作岗位，成了铁路招待所的一名服务员。这还不算，她又收到一封匿名信，有人在信上警告她：如果她敢乱说，就让她儿子见阎王……
“畜牲！流氓！”听到这儿，许艳容怒不可遏地骂道。王军和马虎两个，是法院系统有名的“混世魔王”。两人原来都不在法院。王军以前是河阳运输公司的修理工，运输公司倒闭后，就一直在社会上闲逛。后来他姐姐王艳跟左威有了一腿，左威便动用关系，先是给王军转了干部身份，然后又把他调进了法院。相比王军而言，马虎的背景就更加深厚了。他的舅舅正是周铁山，仗着周铁山这层关系，他从沙县糖厂调进沙县公安局，在此期间，因刑讯逼供，差点闹出人命。周铁山的事业由沙县发展到河阳后，马虎也跟着到了河阳，成了东城区法院的一名法警。进法院后，旧习不改，每次办案，必然要对嫌疑人动手动脚，轻者，拳打脚踢，扇耳光抽嘴巴；重者，就用手铐吊人，用绳子捆人，有时还会将嫌疑人当靶子，用棉布垫肚子练拳。据下面同志反映，王军跟马虎两个，还专门总结出一套不留痕迹的整人方法，专门对付那些他们看不顺眼的嫌疑人。
许艳容曾建议，将王军跟马虎调离法院系统，可左威却偏偏拿他俩当宝贝。去年法院审判跟执行分家，成立执行局，专门负责那些执行难的案件，左威便将二人调到执行局，说是要发挥他俩的强项。
小奎离婚案，是他俩到该局工作后负责执行的第一起民事案件。
愤怒了好一阵儿，许艳容说：“单是有了林芳的证词，还不能将他们治罪，必须拿到嘉峪关医院的证词。”
周涛道：“难呐，许庭。我去过嘉峪关，也调查过那家医院。那家医院的大楼，以前就是周铁山盖的，他跟医院院长，关系深着呢。”
许艳容一听，眉头就皱紧了。这些年周铁山四处搞工程，结下的关系网可谓铺天盖地，按周铁山自己的话说，哪儿都有他的人。
“那就从王军身上突破。这小子眼下有点慌，左威被撤职后，他也不敢嚣张了。”
“这我也试过，可王军对我很提防，目前又没有合法手续，弄得不好，他会反咬一口的。”周涛说的是实话。他查这起案子，还是因为另一起案子正好发生在新疆，他有办案的便利条件，要不然，单是一个林芳，都会让他束手无策。
许艳容的心情不由暗淡了下来。周涛所说的，也正是她一直都在顾虑的：到目前为止，她做的一切，都是违法的。一个法庭庭长是无权侦查刑事案件的，更无权插手公安事务，如果让公安那边知道，又会惹出一大堆麻烦。
好在，她始终坚信：邪的毕竟是邪的。小奎的案子，最终一定会查个水落石出的。
她有一个大胆的想法，这想法已在她心里酝酿很久了，等强伟一回来，她就会把埋在心里的话原原本本地说给他听。
强伟为什么还不回来啊！
许艳容忽然就思念起这个男人来了。有很多时候，她感觉已经离不开这个男人了，他似乎已经把她的心占满了，再也容不得别人挤进来，包括她的丈夫，也早被这个男人挤了出去。
这很危险啊，她提醒自己。
可她确实想他，非常想。
3
乔小川真是恨死了父亲！自他回来到现在，乔国栋就没一天高兴过，整天垂头丧气，长吁短叹。中间刚有那么一天，他像是重又精神抖擞，信心十足了，结果让秦西岳当着代表的面一顿教训，他的头重又垂了下来，人也像是掉进了万丈深渊。
眼下张祥生和秦西岳带领的调研组已经打道回府，乔国栋的精神气儿，却一点不见好转。
“你能不能打起点精神来？你这样子，真让我担心。”乔小川说。
“让我怎么打？我现在都这样了，哪还有精神？”乔国栋说。
“你现在哪样了？你不能自己把自己搞垮。”乔小川说。
“我自己搞垮自己？他们这么多人整我，你难道看不见？”乔国栋的声音突然高起来。
这些日子，他老是这样，要么一声不吭，久久地坐在沙发上发呆，要么就莫名其妙地冲别人发火。乔小川给他雇了一小保姆，刚刚一天，就让他骂走了。乔小川知道，父亲是丢官丢出病来了——他是一个把官位看得比生命还重的人，上次从市委挪到人大，就低沉了好一阵子，还染了一场病，差点就上不成班了，这一次，怕是真要出事了。
他无奈地叹了一声。他能理解父亲，一个一辈子在官场摸打滚爬的人，生命早已染成了官色，一言一行，一喜一哀，都跟官场的起伏有关。这种人乔小川见得多了，父亲可能是最典型的一个。这种人一辈子为官，一辈子都不知官的真谛，他们胆战心惊，处心积虑，说到底就是为了那顶官帽活着。乔小川以前也以为他们活得滋润，活得体面，活得有价值，后来离开这个圈子，才发现，他们活得很奴！他们心里早就没自己了，早就不知道自己还是一个活生生的人，一个有七情六欲、应该爱应该恨的人了，他们躲在官帽下，只知道看别人脸色，只知道闻着官场的气味行走，却不知道这行走是为了什么。
当然，这些话，他不能也用不着跟父亲讲。父亲如果能明白这些，就不会变成这样子。他看了一眼父亲，忽然觉得他可怜，非常可怜。
他悄悄为父亲流了一次泪。
擦干眼泪，乔小川就打算拯救父亲了。其实这些日子他已在拯救了。他认定，父亲所以会变成这样，罪魁祸首就是强伟。乔小川发誓：要不惜一切代价搞倒强伟，让这个心狠手辣的家伙也尝尝被踢出官场的滋味。
乔小川一开始也是奔着那起车祸案去的，强伟留给人们的把柄，似乎就这一件事，但很快，他就发现自己错了，错得离谱了。那起车祸案跟强伟一点关系也没有，他从可靠的渠道打听到确凿的消息，事情是周铁山搞的。乔小川犯不着跟周铁山斗，这是他的做人原则，人不犯我，我不犯人。再说凭他现在的实力，跟周铁山较劲儿，只能是找死。他是一个聪明人，聪明人往往会另辟蹊径。很快，他就将目光盯向了许艳容。甭看现在作风问题已不是个问题，但作风跟作风不同。像他乔小川，就算搞一百个女人，别人也多半是眼睁睁地望着，不会跟他急。强伟就不同了，谁让他是共产党的干部呢！共产党的干部若是公开搞女人，这还了得？况且搞的还是自己的手下。乔小川已听说，东城区委正在摸许艳容的底呢，她很快就要坐到法院副院长的位子上了，直接升院长的可能性也不是没有。如今脱了裤子就坐直升飞机的女人多得是，对此，人们也不会感到有什么不正常。
乔小川不惜花重金，从省城银州请来私家侦探。要搞就搞彻底，就要搞得他缓不过气来。可惜强伟去了北京，这段时间他白等了。乔小川决定，一旦强伟和许艳容偷情的照片到手，他要先拿给强伟老婆胡玫看。那女人谁都了解，天下第一醋桶子，到时候，让强伟后院先起火，然后再一步步收拾他。这是他用来对付强伟的第一招。
还有一招，乔小川进行得十分隐秘，就连父亲乔国栋，也让他瞒住了。他怕自己的行动吓坏父亲，让本来就神经脆弱的父亲变得更加脆弱。作风问题可以把一个官员搞臭，但要搞倒却有点难——如今要想搞倒一个官员，就得挖经济问题。乔小川不相信，强伟在河阳做了六年市委书记，在经济上却没留下任何把柄。他真的就那么干净？天底下哪有不吃腥的猫啊！像父亲乔国栋这种人，想吃，却吃不到，那点腥离他太远了，老也够不着。可强伟呢？
终于，乔小川通过以前当地税局副局长时的一个关系，打听到一件非常隐秘的事：几年前强伟挪用过一笔资金，四十五万，是用来安置红沙窝村山区移民的，也就是王二水他们应该拿的钱。当时强伟要得很急，具体做了什么，没人知道，也没人敢问。过后，强伟用自己的工资还了一部分，不到六万，还有近四十万的窟窿。乔小川断定：这钱强伟一定是用在了官道上。
他竟然挪用了搬迁户的安置资金！这罪名，决不比贪污轻。
乔小川很兴奋，这让他想起了一句话：莫伸手，伸手必被捉。他决心从这条线索查下去，顺藤摸瓜，挖出更大的黑幕来。他安慰父亲：“你就放宽心，这事总会过去的，别把问题想得那么严重。”他指的是老奎自杀这件事。陈木船至今揪住父亲不放，既不下结论也不作更广泛的调查，而是把目光来来回回盯在父亲身上。乔小川当然清楚陈木船的险恶用心，他是想彻底整垮父亲，要在精神上给父亲以毁灭性的打击。
这个可耻的小人，戴着政治假面具的小丑，乔小川不会放过他。在陈木船跟宋铜再次把父亲带走后，乔小川就想，既然父亲坚持说他从没动过害死老奎的心，那么老奎究竟是谁害死的呢？会不会是……
乔小川不禁吓了一跳：傻呀！自己咋就从没往这个方向想？
乔国栋这天很晚才回来，面色死灰，神情暗淡，进了家门，张嘴说话的兴头都没了。乔小川顾不上父亲，倒了一杯茶给他，非要他把那天的细节再讲一遍。乔国栋的心情本来就坏透了，哪还有心思跟他再提这些？他是被带到公安局作笔录了，前几次问话，笔录都是宋铜作的，公安局说不符合规定，必须重新作一次。于是，他就将那天找老奎谈话的细节再次重复了一遍。这次作笔录的是两个人，审讯他的人也换了，宋铜几个好像都撤出了此案，朝他问话的是两个不认识的年轻警员。乔国栋心想，公安局可能要给他定性了，他很快就要被起诉到法院，接受审判了。陈木船告诉他，人大正在通过程序，上报省人大，他的人大代表资格将会被中止。一个堂堂的人大主任，河阳市的二号人物，如今却像犯人一样被审来审去，乔国栋的心里，暗得不能再暗。接受完审讯，他又被带到公安局长徐守仁那儿。徐守仁倒是客气，给他讲了一大堆政策性的话，说这样做，也是帮他把问题尽快查清，请他理解，并积极配合，千万不要有思想负担。废话！他能没思想负担？你姓徐的来试试，哪天也把你这样审来审去，看你有没有思想负担？
演戏！乔国栋认定：徐守仁是在跟他演戏。他和陈木船两个串通好了，一个唱白脸，一个唱黑脸，目的就是想整垮他。
他已经垮了，再也经不起这种折腾了。
可儿子偏偏还要折腾他！
“爸，你倒是说呀。”见乔国栋不说话，乔小川有点急。
“说什么？连你也怀疑人是我害死的？”
“爸，你再讲一遍，前几次我没认真听。这中间一定有圈套，你讲细点，我帮你分析。”
“你饶了我吧，回你的省城去，安心做你的生意，我的事不用你再管。这一百多斤，交给他姓强的了。有本事，他把我丢到监狱去！”到这时候，他还是不忘跟强伟较劲儿。想想也是可笑，这些年，明里暗里，他跟强伟较了多少劲，可结果呢，非但没保住自己的位子，反落了个犯罪嫌疑人。看来，自己真不是强伟的对手啊。
“爸，你别灰心好不？你这样子，还不正中了他们的奸计！”
乔国栋终是耐不过儿子的软缠硬磨，强忍着心中的痛，将那天的经过再次复述了一遍。
乔小川听得很认真，一个细节也没放过，听完，默不做声地坐在那儿，一副思考状。后来他钻进卧室，关起门，找疑点去了。
也不知过了多长时间，乔国栋都已经在沙发上迷糊过去了，乔小川突然跑出来：“爸，我终于找到疑点了！”
乔国栋吓了一跳，睁开眼，盯着儿子，见儿子不像是说梦话，才翻起身问：“啥疑点？”
“爸，你跟老奎谈话是在另一间屋子里对不？”乔小川的声音很急。
“是。”
“谈完话，老奎先走的是不？”
“是。”
“老奎回他自己屋里时，手里究竟端没端他的水杯？”
“这……”乔国栋被问住了。多少天来，他从没想过这问题，也没人跟他提过这问题。
“爸你想想，认真想想，这很重要。”乔小川加重语气道。
乔国栋想了想，好像有点记不大清。这些天，他的脑子像是被掏空了，又像是被填满了，总之，里面雾腾腾的，一切都很模糊。
“爸，按理说老奎不能端走杯子的，这是规定，他们应该懂得这个。”
这句话猛地提醒了乔国栋。乔国栋忽然记起，那天好像有人说起过这个，不是老虎，是另一个姓江的小警察。对了，老奎走时，没端杯子，他是让姓江的警察带到那间屋子去的。乔国栋想了一阵儿，终于又记起，当时老虎还在外面骂骂咧咧，意思是姓江的小警察动作慢，耽搁了他打牌。那个叫燕子的老板娘还在楼道里软嗲嗲地说：“急什么呀，老虎，天还早着哩。”老虎好像调戏了一把燕子�