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对，没错！
“我记起来了，杯子没带走，还在我谈话的那间屋子里。”乔国栋像是突然间明白了儿子问话的用意，一下有了精神。
“这就对了，爸！杯子，问题就出在杯子上！你想想，是谁把杯子送到老奎屋里的？这是一场阴谋，是有人想嫁祸于你。”
“你是说……”
“老奎一定是让人害死的，真凶就躲在幕后，他们借了你的手。爸你糊涂啊，这么重要的情节，居然想不起来。”
到了这时，乔国栋彻底明白了：儿子说得有理，一定是宋铜嫁祸于他！但乔国栋的心旋即又暗了下来，他沮丧地对儿子说：“就算查清这些，又能怎样？你爸现在是倒了台的人，谁还会听你申辩？”
乔小川笑了笑，这一笑之中，有着太多的意味。不过他还顾不上安慰父亲，他脑子里想的是如何查找真凶。宋铜，老虎，还有那个叫燕子的老板娘，这些人都有嫌疑，但具体怎么查，他一时还拿不定主意。
对，燕子，就从这个女人身上下手！对付不了宋铜，我还对付不了他的姘头？
一想要对付宋铜的女人，乔小川就有一股难耐的冲动。过去在河阳，他跟宋铜两个人，没少在女人身上争风吃醋。台上是他们的老子在斗，台下，他跟宋铜两个斗得更厉害。可恨的是，他从没斗赢过宋铜——不是他乔小川没能耐，而是由于父亲实在太软。父亲这个人，说到底就不是一个在官场上混的主，他落到今天，不怪别人，只能怪他自己。
有时候官位不是保住的，是争来的，谁的手段厉害，谁的力量强大，官运就往谁这边倒。父亲太过保守了，尽管时不时的，也要跟宋老爷子还有强伟之流斗那么一两下，但那能叫斗？那叫自掘陷阱！
乔小川这次回来，断断续续的，听父亲说了好多事，包括那次在常委会上向强伟发难。愚蠢呀，父亲真是愚蠢。常委会是你耍威风的地儿？真正的威风，谁会在常委会上耍？你那么一耍，等于把自己彻底暴露给了别人，就算别人不想收拾你，也得被迫要收拾你。
谁愿意自己的权力受到冲击？谁愿意在常委会上被人猛咬几口？要叫他乔小川说，强伟还不算狠，如果换了他，怕是等不到老奎死，就把对手打到地狱里了。
父亲这是自讨苦吃，典型的搬起石头砸自己的脚！
听乔国栋又在叹气，乔小川说：“爸，你能不能少抱怨点？你这一辈子，毁就毁在抱怨上了。你还没找人呢，怎么就断定没人帮你？”
“我抱怨？难道事实不是这样？找人？你找给我看！现在全河阳，都成他强伟的天下了，谁还敢为我乔国栋说话？”
“有一个人敢，只要事实清楚，我就去找他。”
“谁？”
“秦西岳！”
“他？”乔国栋愣了一会儿，用力摇了摇头。
调研组被突然召回，令秦西岳很是郁闷。张祥生怕他一激动，又跑去找齐默然，再三叮嘱道：“一定要耐得住性子，千万不可感情用事。”秦西岳笑笑。他现在不会那么激动了，经的，见的，还有脑子里想的，都跟过去大不一样，错综复杂的形势也让他这个代表成熟起来。现在他是有些担心，深深的担心。
见他不说话，张祥生又道：“情况复杂啊，老秦，你我现在得作好最坏的准备。”
“我已经作好了。”他说。
见他没再犯倔，张祥生这才放下心来。
张祥生和秦西岳还是把问题想简单了，原以为只要解散调研组，有人就会把注意力从他们身上移开，没想到，对方早就为他们安排好了下一步棋。
两天后，张祥生接到通知，省委决定让他带队去南方考察农村基层党组织建设。秦西岳呢，本想趁此机会，再把胡杨河流域治理方案细化一下。谁知就在张祥生走后第二天，省人大就通知他，要他参加新农村建设调研组，深入各市区，展开专项调研。
至此，秦西岳这才明白过来：有人要彻底孤立强伟了。
4
强伟听到消息，并不感到惊愕。
还在北京时，他就已经想到，齐默然一定会抢在省委班子变动前，采取一系列行动。时间在跟他挑战，他已没有犹豫和思考的机会，必须抢在齐默然撤换他之前，将河阳这几起案子搞清楚。
只有把案子搞清楚，他才能赢得继续留在河阳的机会，也才能以最有效的手段遏制住齐默然。
是的，他必须遏制住齐默然！这是他在北京痛苦思考后作出的一个抉择。
回到河阳，强伟紧急召见国资委曾副主任，了解谈判的事。眼下必须几步棋同时走，而且都要走得快。关于谈判事宜，曾副主任在电话里向他作过汇报，但他还觉得不够，他要详细了解全部过程。
曾副主任说，第一轮谈判很顺利，麦瑞小姐和她的工作小组几乎没提什么条件，谈判完全是按河阳方面的意愿进行的。
“有这么顺利？不像是谈判吧？”强伟在电话里就这样问过曾副主任，今天他又问了。
“起初我也挺纳闷，但谈到第二天，麦瑞小姐接到了欧阳先生的电话，说尽量放宽合作条件，尊重我们的意愿。”
“天下有这么便宜的事？”强伟再次问。
“也不是啥条件都没提，麦瑞的重点放在了人员安置上。她提了两条：一是年满五十岁的职工，由政府一次性安置，瑞特公司可以提供一部分资金，用作他们的养老金，不足部分，由我们解决；二是培训后不能通过考核的职工，瑞特公司原则上不予安排，这些人员由市上想办法。”
“第一条行。第二条呢，考核以什么为标准？淘汰的比例有多大？不会全给我退回来吧？”
“原则上不超过百分之三十。”曾副主任说。
强伟算了算，百分之三十就是接近五千人，这个数字不小了。
“她还提出什么？”强伟总觉得对方是在玩虚的，并没谈到核心问题上来。
“河化的资产他们要重新评估——我们评估的他们不相信，认为掺杂了水分。”
“笑话！我强伟会在这里面掺水分？”说完，又觉对方提出要重新评估也在情理之中，便道：“这不是关键，评来评去，就那几个钱，多评不出什么。我想知道，她到底有没透露过下一步的打算？”
“没。我们也有意识地问过这个，麦瑞很谨慎，说在合作协议达成以前，有关公司下一步的启动计划，属于商业秘密，暂时不能透露。”
强伟“哦”了一声。这在他的意料之中。麦瑞尽管年轻，但代表瑞特谈判也不是一次两次了，况且她后面还站着欧阳，不会轻易就把秘密说出来。他想了想，又问：“关于几家分厂，她没提出什么？”
“这倒没提。她是按照我们提供的方案，一揽子谈的，没有把话题分散到各分厂上面。”
“那家……”强伟想问什么，话快要出口时，突然收住了。他心里头一直挂着一件事，跟谁也没说，包括对曾副主任。既然麦瑞没提，他也打算把这个疑惑再压压，免得一说出来，影响曾副主任的思路。
但这件事，他真是很疑惑。他所以会对这次谈判与合作如此放心不下，所担心的，就是这家分厂。这家分厂看似不大，但很敏感，一旦操作不好，将会后患无穷。他四处托人打探瑞特的商业情报，目的也是想搞清这点。现在的商业合作，真是鱼龙混杂啊，招商招来骗子的就太多了。要是瑞特把心机动在这上面，那河化就全完了，合作就会变成一句空话，齐默然这边，也免不了要给他多加一条罪名。
遗憾的是，肖克凡到现在还没回来，让他了解的事，至今也没有消息。强伟真是急啊。
偏在这时候，办公室主任进来说：“强书记，那辆车卖了，上午十点开走的。”
“他出价多少？”强伟紧问道。
“八十万，他凑了个整数。”
强伟顿住了。看得出，这个消息还是震动了他，脸上猛然掠过一道阴影。碍于曾副主任在场，强伟没多说什么，只是说：“好啊，还是他周大老板有钱！”
他的话听上去很轻松，甚至还带了点调侃的味儿，可办公室主任听了，心里却一阵酸楚。
办公室主任说的车，就是强伟留在火烧沟村的那辆。本来，齐默然走后，办公室是想把车开回来的——他朱三炮再凶，还不至于真敢把市委书记的车扣下不给。哪知强伟坚决不同意：“开回来？难道你们不怕老百姓戳脊梁骨？”
“总不能真把车抵给他们吧？”办公室主任疑惑地问。
“该抵就得抵。你们拿个方案，公开拍卖那辆车，拍卖的钱，用作火烧沟村的补偿。”强伟说。
办公室主任暗自一惊，看来强伟是要动真的了。
其实拍卖那辆车，也是强伟采取的一个策略，或者说是一种工作方法。河阳这些年，经济发展缓慢，民生问题日益突出，但各单位用车却越来越豪华，如今桑塔纳都没人坐了，都在朝三菱、奥迪看齐。几次整顿都没效果，反而是越整顿车的档次越高，越清理公车队伍越庞大。十几个人的单位，豪华车就有三四辆。老百姓骂的绝对没错，一个县级干部屁股下，就坐着一所乡村小学。强伟想借火烧沟这件事，来个现身说法，卖车还债，还农民的债，看看能不能卖出点效果。主意已定，强伟要求办公室尽快落实此事。
风声传出，一时哗然，谁都不相信强伟真会把车卖了。特别是火烧沟的村民，他们让这强伟这一招给惊住了，车放在那儿，还也不是，不还也不是。
就在这节骨眼上，九墩乡还有火烧沟村又出事了。
齐默然走后，强伟立刻派出工作组，一方面查实乡党委书记杨常五超生的事，一方面落实关井数量，核实补偿资金。杨常五的事情很快查清了，是他自己找工作组坦白的，他愿意接受处分。查关井数量时，却发现了一个惊人秘密：毛万里和朱三炮一开始都说关了八眼井，每眼井的成本八万多，还拿出了当初打井时村民们集资的协议，结果查到中间发现，八眼井中有五眼是废井，是移民还没搬来时沙乡人自己打的。这问题马上牵扯出一个更大的问题：整个沙县在第一轮关井压田中，究竟真关了多少，压了多少？继续查下去，就发现沙县县乡村三级联手，拿废井荒田充数，虚报冒领补偿金。王二水所在的红沙窝村，也是随便填了几眼枯井，却冒充新井，企图骗取几十万元的补偿金。压田就更是荒唐，各村压的田全是村民们早就弃掉不种的，而这些年新开的荒，那些应该压的田，却一亩也没压掉。
啥叫上有政策，下有对策？这一次，强伟算是领教了！
强伟被激怒了，他不能不怒。从他来到河阳，一直就强调一个问题，无论工作多难做，都要认真去做，本着实事求是的态度去做，而不能应付差事，更不能欺上瞒下！谁知六年后，在事关沙乡三十万人口生存与发展的重大问题上，沙县方面居然还敢玩这种欺天术！
“一个乡一个乡查！”震怒之下，强伟拍案而起，“我就不相信，在纯正党风，严肃政令的今天，还有人敢冒天下之大不韪！这股歪风要是刹不住，我们还谈什么实事求是，还谈什么和谐发展？”
市委专项工作会议开完不到一周，沙县弄虚作假、欺瞒上级的事实被曝光。强伟责成组织纪检等部门严肃查处，沙县六个乡的班子被集体撤职，沙县县长也被摘了官帽。
事情平息后，强伟将新上任的九墩滩乡党委书记还有乡长一并召来，让他们从卖车做起，先干一两件取信于民的事。“不要把它简单地看成一辆车，那是诚，那是信，是我们能不能真心为民的决心。有人说我强伟是在作秀，我不怕，这个秀，我作定了！”
河阳公开拍卖市委书记的专车，用来偿付沙乡农民的欠款，一时成了新闻。齐默然听了，淡淡一笑：“花拳绣腿，就让他折腾吧，不要把市委大楼卖了就行。”
第一个跑来买车的，竟是周铁山。
办公室报出的价格是四十万，周铁山开出的价格却是五十万，多给了十万。办公室主任吃不准，跑来请示强伟，能不能卖给周铁山？
“能，为什么不能？谁愿意掏钱，就卖给谁。不过别人掏五十万，我卖。周铁山这个价，低了！他要真想买，再加十万。”
周铁山听后，嘿嘿一笑：“不就十万吗？低了！我多加二十四万！”
一听这个数，办公室主任的脸立马黑了：七十四万，周铁山这样做，太过分了！
他跟县乡的人一商量，决定先把这事缓缓，分头找买主，最好找一个外地人，把那辆车买走得了，要不然，以后看见那车，心里也是个疙瘩。周铁山这边却不乐意了，几乎天天打电话催。强伟去北京的这些日子，周铁山派司机守在火烧沟村，声称这辆车他买定了，他也要尝尝，坐在市委书记的专车上，是个什么滋味。
后来经多方做工作，周铁山才答应不提那个不吉利的数字了，最终出价八十万，就算他为开发区做点贡献吧。
强伟自然知道周铁山的用意：周铁山是要拿这八十万块钱打他的脸啊。如果他提出卖市委办公大楼，怕是周铁山倾家荡产，也要跟他一搏。
好吧，我就成全你一次。
打发走办公室主任，强伟的心思一时间竟再也无法集中到谈判的事上。曾副主任又跟他汇报了几件事，都是谈判过程中发生的，强伟的反应居然没有先前那么灵敏了，好像周铁山把车开走的同时，顺带着将他的激情也带走了一半。曾副主任见状，知道强伟心里还是没拗过劲来，就想起身告辞。毕竟，市委书记卖掉自己的专车，不是件体面的事。临出门时，忽然又记起一件事，重又转身坐下，讪笑着说：“不好意思，强书记，还有件事，我想顺便也跟你汇报一下。”
“你就说吧，不管好事坏事，应该讲的就都讲出来，不要有啥顾虑。”强伟听起来像是在对曾副主任做工作，其实他是在做自己的工作。不就一辆车嘛，犯得着伤脑筋？
曾副主任略一沉吟，道：“谈判中间，周市长约见过麦瑞小姐，单独约见的，具体谈了些什么，我们谁也不知道。”
“哦