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一个女人已冷冷接道：〃那有什么关系，反正你们不是明接的镖，而是暗接的。〃那是裴红棂不知什么时候已走下车来。她喉咙里一笑，她平时温厚娴淑，可这一笑再压不住心中蔑视：〃何况，你们不是不没拿酬金吗？〃这话正是镖局中几人心里在为自己辩解的话，没想她先说了出来。史克的脸不由一阵红一阵白。郎先生不理裴红棂的话。冷冷道：〃局主有令，不可不从，撤。〃见史克三人犹在犹豫，他一拨马头，当先折返。
史克三人只有上马。他和吴奔两人根本不敢看裴红棂。史克脸上一阵红、一阵白，半晌说了声：〃保重。〃便纵马而去。
漆黑的夜中，再也没有人伴护。
裴红棂深深吸了口气，她这一生，从来没有感到这么孤独与无助过。
刚才路边有头死牛……裴红棂脑子里冷冷地想。夜无限长，路似乎也无限长。
刚才路边是有一头死牛，那牛的肚子被它自己的角剖开，血流了一地。地上就满是牛肺、牛心、牛肝。如果逃过这一难，裴红棂保证、不会再对牛肉看上一眼。
她明白，那又是〃五牲杀〃，是〃东密〃的人对长安悦镖师的又一次威胁，只是他们不知道，长安悦已经撤了。现在车里只有一个女人一个孩子，还有一个赶车的车夫。二炳见到那惨象时，忽然口吐白沫，从车辕上载了下来，他有羊癫疯的毛病，裴红棂一向知道，只是没想到他会这时发作起来。她把二炳好容易塞进车，指望他赶车是不可能的了，她吸了一口气，只有自己坐上车辕。黑暗中，她就听小稚颤声叫了声：〃妈〃。
她知道小稚在等着看她的反应，他怕，他要看了她的反应后再决定哭还是不哭。
裴红棂也想哭呀，可现在，现在还不是抱头痛哭的时候。裴红棂对自己说：小稚、你是没有了父亲，但、你还有母亲，她不会被困难吓倒的。她咬了下嘴唇，让痛刺激了下自己后终于可以镇定地说：〃小稚，你是不是男人？〃小稚一愣。
裴红棂转都没有转身：〃你是不是你父亲的儿子？〃她感动小稚在身后轻轻点头。
裴红棂硬着声音说：〃那好，你要象个男子汉一样，照顾好二炳，咱们……走。〃这是裴红棂第一次驾车。她……裴尚书之女，肖御使之妻，一辈子也没想到，会有一天由她自己驾车。夜无限长，路似乎也无限长。就让这恐惧赶快过去吧，给我一个终点，或者一个结果。
忽然有一匹马从后面奔了过来，是〃五牲杀〃吗？小稚在车中惊恐地睁大眼。
裴红棂不管，她只要跑，快跑。那马却还是追了上来，那人奔到辕边，伸手就交给裴红棂一个药丸，极轻地低声道：〃你们快走，如果半个时辰内能赶到临潼你们就还有希望。记着，东门小巷最深处。〃说话的是史克，他说完拨马就走。可这车怎么走得快？那史克遥遥回身道：
〃放血。〃
裴红棂也不知他所说是真是假。一咬牙，停车把那药喂给拉车的马，然后叫道：〃小稚，坐好。〃拨出头上簪子，就向那马臀上扎去。
然后，一切就如裴红棂所料的，那马惊奔而起！
路在飞逝，……夜短了，夜短了，裴红棂想：给我和小稚一个明天！
第三章孤翁接镖
那是个破败的小巷，小巷内只有一户人家。可那家人家只有一扇门，另一扇已倾颓在地。院内草高三尺，裴红棂也不知自己为什么要来这儿。
马倒在院内，这一路疾奔下来，是靠放血的效力。这是一个很残忍的办法，但裴红棂也是无奈下才如此。二炳还倒在车内，小稚乖乖地坐在车辕上，这一刻象是睡着了。院内好静好静。
裴红棂以前也到过临潼，那是和愈铮在一起。临潼地近长安，也算个小小的、但热闹的城市，她没想到临潼最繁华的东门内还有这么荒僻的一个巷子。史克为什么让她到这儿来？这是处荒宅，没有人呀！
裴红棂此时自己坐在院门口的石阶上。她怔怔地望着院内的正厅。正厅的门也半掩着，里面家俱大半破烂，厅前的廊柱上刻了一副对联，那字迹不象是熟手工匠刻的，倒象被什么人用刀子硬镌出来的。裴红棂只觉那字迹硬胳膊硬腿，看着硌人。
字迹书写的却是这样两句话：毕生寒窘千钟醉廿门孤寡半肩挑末尾的落款是“马长喑”三个字。裴红棂愕了下，对这三个字似有印象，却怎么也想不起来。她只觉脑中越来越昏，越来越沉，最后忍不住靠着那一扇残破的木门睡去了。
裴红棂重醒时，首先入耳的是刷刷的扫地声。睁开眼，阳光一炸，然后她看到了那把扫帚，那把扫帚拿在一个弯着腰的老人手里，老人须发斑白，有一肩——左肩是塌的，似是受过什么伤残。这时他只用右手胳肢窝夹着扫帚，根本算不上认真地在扫院中那条小径。裴红棂没想在这荒凉的院落中还会有人，看来是个看门的院公。日影已近中午，小稚早醒了，一双眼睛正眨巴眨巴地看着那个老人。
二炳也醒了，和小稚拿的有干粮在吃。那个老人一会扫完地，走进灶屋内，拎了一大壶开水出来，他指了指院中的一张石桌和仅剩的三个石凳，示意裴红棂去坐。
裴红棂全身酸软，却仍不失礼数，谢了后去凳上坐了。那老人拿了三个大碗，一人给他们冲了一碗菊花茶，他自己木着脸和裴红棂与小稚在石桌边坐了。
裴红棂看着那干了的野菊花在水中慢慢开放起来，坐在这个院中，心里觉得真是恍非人世。如果可能，只要让她和小稚活下去，只要上天给她们一线之机，她情愿和小稚在哪怕这么荒凉的一个院落永远住下去。——她开口时才觉出自己喉咙又肿又痛，她就肿着声音问：“老伯，这儿的主人呢？”
老头儿摇了摇头，原来他是哑的，他用手里的一个竹棍在地上写道：“死了。
——请喝茶。”
裴红棂领情地笑笑。这院，这茶，这老人，在如此狼狈的逃亡中，几乎给了她一种荒唐顿悟的感觉。是生活要告诉她什么吗，为什么不明说？她怔怔地坐在那里，不知不觉过了一个时辰，把这些天经历的一桩一桩想起。……愈铮死后那铁青的下腭，是她一点一点地给他修了最后一次胡子……白帏间小稚半懂不懂地哭晕过去…
…伏在锦缎上的猫皮曾是那么喵喵叫着的阿菲……阿婶的血与青菜，刺眼的颜色啊……遣散家人时他们悲苦的脸……还有，铁箱……长安悦……
她的泪滴了下来。这阳光……不，这旧事，真的真的让她承受不来。
在长安悦那么精壮的镖头面前，在二炳那样的孤忠面前，在沿途的惊骇面前…
…裴红棂都没有软弱。但，这院落，这阳光，这石桌旁的一老一小，却禁不住让她悲从中来。好倥偬好无涯的一场生啊，她忽然有一种什么都抓不住，抓不住的感觉。
我们是被追杀的一对母子——以前可以为我们遮风挡雨的那个人走了——当一切不再——我、我、我，如何能坚持下来？
老人这时在地上划了两个字：“说吧。”
裴红棂愣愣地望着那老人岁月苍桑的脸，她从没有对人倾述的习惯，除了愈铮。
但这时她仿佛被催眠了一样，忽然开始想说，然后木木地就开始诉说自己的经历，仿佛在讲着一场别人的事、别人的噩梦，丈夫的死、灭门的报复、孤存的香火、长安悦的背弃、连《肝胆录》这样隐秘的关键她都忍不住透露出一点来。她越说越激动，故事中的人和叙述的人慢慢重合在一起，一丝灵气与不甘复活了过来——不：
我——不——甘——心！裴红棂想：我不甘心！凭什么我就注定与小稚在这场逃亡中陈尸荒野，苍天有眼呀！苍天有眼！
一抹激动的红色重抹在她的颊上，她忽然站起身，道：“老伯，多谢。”
然后她牵起小稚的手：“稚，咱们该走了。”
那匹马多少也算歇过点劲儿来。二炳把它重新套起，裴红棂与小稚重到了车边，车子就要吱吱呀呀地重新驶出院门，忽听那院中一个苍老的声音道：“别走。”
“这趟镖——”
“——我接了。”
裴红棂一愕，以为自己听错了。回过头，阳光院落内，只有那么一个须发萧白的老人。她苦笑了下，自己是太渴望有人帮忙了，所以才会幻听，这么想着她便要转头。
那个老人忽以竹杖敲了敲地，裴红棂一愕，只见他用竹杖向厅前草深处指去，那里似斜陈着一块什么东西，象是牌匾，在草丛中斜斜地露出一角来。裴红棂狐疑地走过去，轻轻分开杂草，要看看那是什么，然后就见到一个黑黝黝好旧好旧的牌匾。上面漆裂了，几个金字更是脱落了许多，但认真看去，还是可以认出四个龙飞凤舞的大字：“威正镖局”！
“威正镖局”？
——裴红棂一愕，恍恍惚惚似有印象。努力回忆，恍忽就似回到了四岁的时候：那时候她已记事了，是裴尚书家中的小千金，那年她生日，远在襄阳的姥姥给她送来了礼物，当时那押送礼物的似乎就是‘威正镖局’的趟子手，他们的镖旗黑里飞金，字很好看，裴尚书工于书法，当时还夸了，所以裴红棂都还记得，她记得这是二十五年前长安城中最有名的镖局，局里的师傅的武功在城中都是传说。
可这块匾，和匾上的字，却怎么会让她二十五年后在长安外之百来里处的临潼、一个荒僻的小院中发现？
——威正镖局？
那个老人这时开口说话了“我就是镖局的局主兼总镖头余孟——余果老。”
“你这趟镖，我接了。”
裴红棂愕倒——什么叫英雄？是否你统辖九卫，名振一方就是英雄？是否你杀人百万，伏尸九姓就算英雄？是否你欺压良善，把自己的骄傲高压在别人的人格上就是英雄？
不是，英雄是一种冷静的承诺，是在这个荒沉的世界中拼尽全力后的一点大智大勇与救赎，英雄、是来自——被侮辱与被损害！
所以二十五年后，那个当年的老镖头会说：“这趟镖，我接了。”
御使埋骨，红颜流落。
小稚命悬，衰翁接镖。
——就在裴红棂想着这些时。那个余老人忽端起一个粗瓷大碗来。他喝了口该已凉了的水，目光中却冒着热气：“余果老矣？余果老矣？——是不是我余果老果然老了，劫镖的人都敢跟到我局子里来了！”
他一语落地，裴红棂就一惊，然后听到院门一忽闪，身边草丛中就有了人潜行的声音、房上房瓦在响、灶间厨下几只老鼠叫了起来、一只蝙蝠居然大白天从屋梁上冲出，余老人已笑道：“对付肖御使一人的孤寡，东密居然出动‘五牲五刹’五个截杀高手，不觉得太小题大做了吗？”
已有一个尖声先在草中、后在墙上、攸忽又转到院门外闪烁不定地道：“不是小题，嘿嘿、怎么是小题？那肖愈铮临死前留有一册书，痛陈奸党，死也要搅乱朝廷和江湖。他把他手里把握的他那一派的朝廷重臣与江湖侠道的交流密件《肝胆录》传了下来。他这婆娘胆子也大，我们吓了她三次了还没把东西诈过来，她还有本事几乎搬出长安悦出手，怎么能算小题大做？”
另有一人尖声道：“余老儿，你既知是‘东密’的事，识相的话就别插手，我们卖你面子，等她出了你这门再动手，如何？”
裴红棂望向余果老，只见他脸上阴晴不定。半晌只见他一挥手：“对不起，肖夫人，你们走出这门吧。”
裴红棂只觉心中响起一种绝望的破碎声，但她不甘心求人，反昂起头，牵着小稚，叫二炳套起车，一起走出院门。她才一出院门，就听到门在后面关上的声音，她心里一声冷笑，然后就先听到一声茶碗响。她一惊，小稚的手也在她的手里一抖，然后种种声音从院内发作出来。锅声、碗声、石凳滚地声、牌匾落地声、老鼠声、猪哼声、惨笑声，种种声中，一个声人道：“余老儿，你好不要脸。”
余老人却朗笑道：“我叫肖夫人出去，可没说，你们也可以出去。”
裴红棂握着小稚的手一紧，心中第一次有了种暖意。她觉得小稚的手也一抖，这孩子，这些天见多了恐怖与冷漠，都在裴红棂的镇定下没有哭过。这时，一滴泪众他好看的小脸上划过，他的脸上，满是对那余老人的仰慕。
裴红棂没有管他，小稚这一次虽也是流泪，但这泪，不是软弱，而是一种温暖的信念复活的声音。
院内乒乒乓乓，风声霍霍，只听先前那尖声道：“余老儿，你偷袭”，说话人似是已吃了些亏。
余老人却笑道：“你们两个人合起来要杀一个比你们两人年纪加起来都大的老人，还跟我讲道义，我偷袭又如何？”
然后，只听“霍”的一声，裴红棂抬头，眼见院内一颗起码有二十年树龄的榆树倒了，轰然声中，有惨叫响起。裴红棂心头一紧，已分不清是谁的声音其实时间不长，但她觉得已过了好久好久。她终于忍不住推开院门，就见院中，余老人无比高大地拿着一把三尺大刀站着，她的眼前却黑影一晃，是两个人影翻墙而去。老人面前地上，留下了一条白白的人的手臂。
裴红棂望着那老人，老人也望着裴红棂，都要看看当此景况对方是什么反应，然后，忽然有一种惺惺相惜的感觉。他们虽然白发红颜，年龄阅历都相去甚远，但心中，却觉得彼此骨中都有同样的一丝果敢和一种侠慨。
小稚推开另一扇门从裴红棂裙侧钻了出来，他看了现场一眼，就欢呼道：“呀——！！！”
余老人也纵声大笑：“肖夫人，老夫说接你的镖，你多半还以为是‘寿星公上吊——找着死’吧，现在看看我余果老果然老矣？”
笑罢，他又仰天一声哈哈，如一声晴空霹雳般：“余果老矣？余果老矣？！”
第四章惨日
那日的余果老头笑完了就是大咳。他果然老了……裴红棂一叹……但他也还好小。有一种人，心里有一处地方，几乎是永永远远长不大的。