然而明凰与凤若悠之间早已是姑嫂胜似姐妹，明凰一概相告，且七公主早已听青衣说起宫里传言“明八公子因冲撞太子跪殿”一事，此事若是传到宫外自然无疑，可宫里人谁人看不明，皆心照不宣罢了。
凤若悠自然又气又喜，这回她不急了，反正父皇应他所求废了先前那道圣旨，自然是应了她的心思，索性治治这个无情冷心人。
凤若悠让明凰每日回府夸大她身子如何不适，把一分说成三分，明凰也觉着哥哥先前太“无耻”，乐得配合，这可急死了明昕。
荷月下旬，在一个多月的煎熬后，明家接到一道圣旨。
旨意颇为欢喜，圣上道东洛公主重病期间，明相之女尽心竭力，上感明家上下至忠至孝，特将东洛公主指予丞相八子明昕为妻。
待到上官青峰闻听圣旨所言，方知让皇家利用了一把，至忠至孝之人……那又是谁道他冲撞太子，需面壁思过？
七夕夜，凤辰昱带着凤若悠乔装出宫，偷偷来到明府外，侧门外一声猫叫，里头立时出来二人，正是明昕与明凰。
“这么迟？”明凰分外不满，天黑后足足等了半个时辰。
“快走吧，当心让爹爹逮着。”明昕压着嗓子催促，再不走，赶到灯会，人都散得差不多了。
原来这双十四五岁的小儿女要逛灯会，凤辰昱与明凰仅是帮忙的下手，花前月下，前面情意浓浓，后面则不知为何又起了争执。
☆、黯云笼罩，春无春色
暄和二十一年八月，新城公主下嫁乐官楚槿，京城里好不热闹，人人喜上眉梢，唯独御医官们神色略显凝重。
同月，兰古太子派人送来喜饼，永安公主为兰古皇室嫡脉诞下一子，兰古大喜，与凤同享。
随着冬日逐渐逼近，凤祈暄的精髓正日渐流逝，这副瘦骨嶙峋强撑数年的龙骨终究再难“伪装”。
冬月，天子染疾，卧榻不朝，政事一律由重臣入未央宫天子寝宫商议，腊月，凤祈暄下诏太子监国，遇大事不决方入寝宫商议。
同是除夕，彼年宫中设宴，宴上赐婚，好不欢喜，而今宫中佳节亦是强颜欢笑，人人背后沉色。
除夕一过，便是太子冠年，宫中迅速择吉，为太子举行冠礼，凤祈暄用了一剂重药，在内侍搀扶下勉强为太子戴冠。
大礼过后，天子病重一成，然而终因太多未了事，不忍归天。
元月末，一名自称轩辕后人的妙龄少女于宫门外求见天子，此女名为轩辕筱然，正是近百年前淩王与淩王妃之后。
轩辕悠然被请入未央宫，一番细诊，明言为时已晚，若三年前昭告天下，寻访轩辕后人医治，或可延寿十载，为今只余两月。
凤祈暄苦笑，身为天子，身不由己，若昭示天下天子有疾，太子年少、邻国不弱，倘若有心怀不轨之人伺机作乱，勾结他国……
轩辕悠然留在宫中为天子续命，凤祈暄得以减轻病痛的折磨。
仲春，东洛公主下嫁丞相八子明昕，凤祈暄了了一桩心事，至此唯独翃儿尚未及冠不曾封王娶妻，大儿媳又年幼不曾拟旨赐婚。
暮春月初，凤祈暄招大臣商议，令三皇子凤辰翃提前行冠，立为亲王，时值三皇子距及冠尚差三年，大臣见天子垂垂未敢言阻。
宫中卜筮吉日，于月中为三皇子举行冠礼及封王礼，凤祈暄未能起身亲临，只在未央宫中命人将门窗大开倾听宗庙钟声。
龙榻上，凤祈暄喃喃自语：“贞儿，听见钟声了吧，翃儿已成年封王，你当能安心了……”
☆、山陵崩塌，举国缟素
数日后，凤祈暄神智渐散，弥留之际，只见昔日景象凌乱浮现，有天下大事，亦有骨肉亲情、儿女情长。
儿时，父皇、母后与兄弟姐妹伴他左右，东宫大婚，太子妃慧质兰心，冯良娣与计良娣娴静温和，继位大宝，册后封妃，新纳德贤二人，儿女相继问世，宫中稚声笑语，二女夭折，又悲痛难当……
凤祈暄一生中，后宫仅王皇后、计淑妃、宫德妃，已去十余年的冯贵妃、戚贤妃五人，七个儿女早年又相继夭折二女。
于帝王而言，他承祖、承父，至亲，原本不多，却又因种种，或无可奈何、或阴差阳错，痛失二妃二女，可谓亲缘不顺之人。
一生治国的成就、曾经的喜、曾经的悲，一切的一切，终在暮春末化为一场烟雨。
暄和二十二年三月三十，伴着暮春最后一场烟雨，宫中传出丧钟，天子驾崩，举国缟素。
按礼，失怙、失恃丧期二十七月，俗称三载，唯天子因以江山社稷为重，新君以日易月为先帝服丧二十七日。
凤祈暄效法祖、父之宽仁厚爱治国，遗诏令臣民随新君“二十七日释服”，成为大凤皇朝以“二十日七日国丧”的第三任君主。
国丧期由太子监国，与群臣共同理政，三省六部九卿各司其职，待黄道吉日行登基大典，继而由新君主理大行皇帝入陵仪式。
四月二十五，新君登基大典三日后，举国未除缟素，宫中再传噩耗，太皇太后因伤心过度骤然病危，疾势凶猛，未足半日即崩。
事实上，太皇太后早在闻听先帝驾崩便已病倒，轩辕悠然为太皇太后续命近一月，直至新君登基大典过后了却心事，安然长逝。
国丧期因太皇太后而延期，五月中，太皇太后入葬世宗宁陵，五月下旬，国丧止，臣民可去缟素，仍自发不着鲜亮。
近两月国丧期间，新城公主、东洛公主，纷纷入宫陪伴寡母——新晋皇太后与淑太妃，远在兰古的永安公主与兰古太子亦派来使节吊唁，令宫中三位遗孀略得安慰，而新君继位后，将朝政治理得井然有序，更令王太后倍感欣慰。
☆、再相见时，今非昔比
凤辰昱初登大宝前后痛失两名至亲，面对国与家的重担，其冠后不足半年，日趋成熟稳重。
然而即便天子亦是血肉之躯，陌生、空荡的未央宫内，夜半无人时，岂无感伤。
自去年荷月凤若悠指婚后，公主院内便无公主听课，但依制公主女伴仍可续学，明凰与司徒丹、文舞儿三人依旧如常进宫听课。
直到年末，先帝病重，宫中沉郁，丞相明轩连同中书令文仲、大将军司徒曜奏请太后、皇后，将公主院撤学了。
除夕后，明凰依旧进宫陪伴待嫁的凤若悠，亦令太后少了些许愁眉，即便在凤若悠成了她的嫂嫂后，二人仍每日入永寿宫请安。
六月初，明凰再次陪八嫂东洛公主凤若悠进宫看望淑太妃，淑太妃与德太妃在新君登基后已搬入位于永寿宫北太妃居处寿安宫。
已出嫁的凤若悠入宫见母妃前需先入永寿宫向“嫡母”请安，明凰又一次来到昔日欢声笑语之地，顿觉鼻尖发酸，眼前模糊。
凤若悠于国丧期日日进宫，明凰却并非次次作陪，只七八日一进宫，一是国丧期戒喧哗，明轩恐她于宫中言行不当，二是宫中阴郁之气比相府重得太多，以致父亲不阻亦不愿如往昔般日日入宫。
两月间明凰共入宫七八次，因凤辰昱忙于政事、先帝与太皇太后国丧，来向母后请安的时辰偏早，两人不曾撞见过，倒是如先前太皇太后在时般，在太后处遇着过几次来请安的翃王。
这日，因国丧已过，凤辰昱复了昔日请安习惯，在母后处遇到了陪皇妹进宫的九儿。
明凰已两月不见凤辰昱，今非昔比，紫金蟒袍易为了朱黄龙袍，对方已不再是可以任由她白眼的“笨太子”。
凤辰昱上一回见着她是在暮春末，父皇弥留之初，宣两位皇妹进宫，她陪悠儿同来，但那时岂有闲暇与其言语。
事实上早在年前冬月，先帝卧榻不朝起，太子凤辰昱便日渐无闲，直至先帝驾崩前，前后五个月，他见着九儿的次数不足双十。
除了暮春末外，其余多是在永寿殿匆忙请安时，彼此所言屈指可数，这日相见，彼此间倒是显得生分了。
☆、金钗识忧，生辰之约
凤辰昱在皇妹与九儿来时正欲告退，因见着九儿便多留片刻，细细打量下，小丫头比去年七夕长高不少，性子也静了。
不多时，新城公主亦回宫看望母后，凤若悠与皇姐互道了几句便起身向皇兄与太后告退，凤辰昱亦起身向母后告退。
凤若悠已是“过来人”，见状便识趣地独自先往寿安宫母妃处去了，将九丫留给了皇兄，让这二人道上几句私语。
凤若悠的离开令明凰不由自主拘谨起来，但当凤辰昱开口之际，却听她抢先一步：“昱哥哥，你瘦了……没睡好嚒？”
凤辰昱一怔，与她半年“未言”，她已会关心他人，一双俊目勾画面前墨瞳皓齿，倏然淡淡一笑，他竟忘了她已至金钗之年。
“昱哥哥……你笑甚么？”明凰心里有些没底，爹爹说往后见了他不得再目无尊卑，是不是应该改口称他“皇上”？
“再过几月，朕稍得闲，九儿陪朕去天香斋用斋可好？”
少了笑颜的九儿令凤辰昱即欣慰其成熟了几分，亦心疼其已识忧，他更想带她郊游散心，但身为天子，出宫与出城天囊之别。
“‘几月’是多久？”明凰凝眉，她不要这种没个准星的约定，不给个日子，难道要她天天盼着。
“……”朝政之事，如何料得准，才刚夸她，又幼稚了。
“等到九月，月末前昱哥哥若是不去，月末九儿自己去……赊账！”是他自己说要请客的，他就是不去也得他付银子！
凤辰昱怔了怔，随即“恍然大悟”，九月末是她的生辰，半年无闲，以致一时间竟未想起此事。
凤辰昱想起头年她瞒着他“诓”了一顿斋宴，去年直白索讨，龙颜一舒，柔声承诺：“好，九月末，天香斋，不见不散。”
“君子一言，驷马难追！”明凰伸出右手小指，要求盖印。
“……”凤辰昱顿觉哭笑不得，身为天子金口玉言还嫌不够，还要盖上“玉玺”？
不远处，少保上官青峰一声尴尬的轻咳，令明凰猛然间意识到对面这位岂止是“君子”，那是九五至尊……自然是一言九鼎。
纤纤柔荑缩了回来，明凰讪讪吐舌。
☆、“金钗”为后，太过荒唐
暄和二十二年（因国号未改，当年仍称暄和）八月，距国丧止已逾三月，上至宫中，下至黎民百姓，久不脱悲。
中秋后，以先帝太师常衡为首，多位七旬老臣当朝上奏，请天子大婚，新皇后恩慈黎民，母仪天下，以修郁郁民生。
丞相明轩父子、大将军司徒曜父子未言，然而除去那几位老臣，殿上其余官员驳议者远多于沉默旁观者，十数倍于上奏之人。
纵使身后驳言迭起，老太师常衡仗着为先帝师数十年而固执己见，坚持请新皇立后以安民心。
凤辰昱一言不发，任由底下文官武将舌战，半晌，见底下仍无歇停之兆，遂命内侍煮水泡茶。
当内侍们鱼贯而入，将一盏盏冒着热气的宫中御茶置于吵干了嘴的人的人面前，大殿内顷刻间鸦雀无声。
“众爱卿府中大抵都是新茶，吃不惯宫中陈年旧物……并非朕吝啬不予新茶，实在是诸位百余人……爱卿们还是将就着用吧。”
“微臣惶恐，请皇上降罪——”一名跟随丞相明轩多年的文官率先回神，立即跪地请罪。
“臣等惶恐，请圣上降罪——”除老太师常衡外，方才出过声的官员皆齐声跪罪。
“徐爱卿何罪之有？”凤辰昱微挑眉道。
“……微臣，微臣喧嚣朝堂，有罪。”依旧是那名灵活大胆的官员。
凤辰昱淡淡一笑，甚为满意，老太师常衡脸色铁青，因寡不敌众，大殿内身为先帝太师的他嗓门最大。
“自古道：忠言逆耳利于行。臣一心为我大凤皇朝江山社稷，望圣上明查！”常衡跪地硬声道。
“老太师快请起，众爱卿都平身罢！朕不过是不忍见爱卿们说干了嘴，送些陈年茶水润喉，何曾道诸位喧嚣朝堂大不敬？”
跪臣们闻言更不敢起，反而先前未作声者亦跪了下来，大殿上茶水，讽刺朝堂如茶肆，开国至今闻所未闻，可见天子已盛怒！
凤辰昱轻叹一声道：“汝等熟读史书，可曾听闻有哪位明君立‘金钗’为后，朕若准奏，岂非为后人笑柄？”
☆、三年勤政，不纳后宫
老太师常衡为人古板，与明轩道不同素来不睦，原先因先帝而不便谏言，如今新君年少，便欲以大将军司徒曜女适龄推举为后。
天子之言再直白不过，相府千金年芳‘金钗’，尚且年幼不便册为皇后，圣意坚不可摧，常衡与司徒曜一派碰了壁，面如死灰。
然而常衡为官数十载，岂会因此而罢休，老太师退而求次，谏言道：“皇上，‘金钗’虽不能为后，‘笄龄’却可为妃。”
“……”凤辰昱蹙了眉，常衡当殿明指司徒曜之女，欲求先纳妃，再于九儿及笄前以皇嗣晋后位。
“天子大婚，新皇后恩慈黎民，母仪天下，以修郁郁民生。”先前所奏无非是荒诞托词，凤辰昱初次感受到身为天子的气恼。
凤辰昱肃容沉声道：“先帝驾鹤西去不足半年，且不论朕无心于此，列祖列宗在上，世祖二十有六得世宗、世宗得先帝已过而立、先帝亦是而立得朕，待为君有所成方立后纳妃传嗣，朕自问初为君，对社稷尚无建树，何来颜面纳妃。”
天子将三代先帝俱请出相助，此言一出，大殿上何人再敢多言，老太师常衡、大将军司徒曜只得冷了此心。
“传朕旨意，昭告天下，朕初登大宝，效仿世祖、世宗、先帝，三年之内以国事为重，不纳后宫，暂请皇太后母仪天下。”
为防这几个老臣冥顽不灵，不日旧事重提，凤辰昱当朝下诏，三年勤政，不纳后宫，百姓见后无不欣喜，纷纷赞扬新君仁德。
凤辰昱此举的确是为九儿而起，然而先前义正言辞却也并非全为借口，初为帝王，朝政尚未得心应手，一两年内难有闲暇，若迎九儿入宫，也仅是令她深宫烦闷，她如今稚气尚未全脱，不如让丞相再照料三年。
当夜，大将军府据说不慎走水，烧了将军千金的闺阁，所幸司徒小姐的丫