当夜，大将军府据说不慎走水，烧了将军千金的闺阁，所幸司徒小姐的丫鬟察觉救了小主，可惜好好的姑娘烧坏了脸。
而相府里，明凰扳着手指数日子，还有三十六日才到九月末，日子过得可真慢……
☆、想他念他，初初情动
九月十五，深秋清晨，明凰如常起身到院子里转悠，等着樱桃喊她用早膳。
荷花池里，一夜间漂了好些落叶，明安正命两个家丁清理，她蹲下来，指触秋水，凉凉的，恰是心中的冷清。
池子里突然倒映了个人，正巧一束晨光洒下，紫金蟒袍散出一圈耀眼的光环，晃眼得很。
明凰不由自主地闭眼，却因此身子一个不稳，朝池子里坠去，落水之际，一股强力将她拉了上岸。
“小姐——”在厅里备好早膳的樱桃出来请小姐，岂料竟瞧见这一幕，赶忙惊呼着上前，本在各忙各的丫鬟小厮也纷纷聚来。
“小姐，都快入冬了，万一得了伤寒可不好受，你要玩水，让明安把池水舀上来，咱们进屋……”
樱桃急声喋喋不休，她后怕呀，若有个闪失，还不翻了天。
“恒心，樱桃姐，我错了……”明凰垂首喃喃道，随即拨开众人独自回厅，却并没用多少早膳就回了房。
樱桃心道自己话说重了，小姐这回应当是受了惊，她没安抚还念她，为表愧疚亲自煎了副压惊汤送来小姐闺房。
窗台边，明凰望着窗外落叶，心境不觉如秋日般萧瑟，轻声一叹：“哎——”
樱桃进来即听到这声叹息，暗道：至于这般严重嚒，往日胡闹过了头，不是也说过她，这回的话也没多重吧！
樱桃单手托盘，合上房门道：“小姐，心口是否堵得慌？”
“嗯。”明凰仍在出神，耳畔有问便应了一声，压根没注意是谁，问得甚么。
“奴婢煎了副压惊汤，用了心口就舒坦了。”樱桃端着药盅上前道。
“啊——”药味令出神的人猛然间“惊醒”，起身退到老远。
樱桃放在托盘，一指药盅旁的小碟哄骗道：“小姐，有三分甘草，不苦，用了药吃个蜜饯甜一甜。”
明凰捏着鼻子连连摆手道：“我好端端的，又没伤寒，也没中暑，吃药做甚么？”
“小姐，你哪里无事了，从恒心在池边救起你，就只会点头，一早上就‘嗯’了几回，早膳才用平日三成……快来把药喝了。”
“……”她只是在想昱哥哥，在想去年、前年这时候在做甚么。
☆、盼来盼去，却为情伤
由于抵死不从，那一碗压惊汤最终也没入明凰口中，樱桃不忍浪费自己喝了，说到底她也为此受了惊，且不输于小姐。
随着月末日益临近，樱桃发现小姐多次含笑出神，套了几次话却无半点头绪，她犹豫着要不要禀报夫人。
近一月东洛公主已非日日进宫，月末前一日，明凰主动请缨陪八嫂进宫，期望能撞见昱哥哥提醒他明日之约。
入宫后，姑嫂二人向太后请安，告退时明凰却被太后留了下来，凤若悠了然自行去了寿安宫。
王太后为人娴静，观新城公主即可见一斑，明凰入宫的两年多来，即便十分喜爱，却并不曾单独召见过她。
明凰也喜（炫书…提供下载）欢这位昔日的皇后、今日的太后，但比起前一位太后少了几分亲近，或许这便是投缘与否。
王太后并无他意，只是替儿子将人留下，好让他们见一见，她许久不见昱儿展颜了，如今天下怕是只有她能让昱儿放松精神。
太后不多言，明凰不由得忐忑起来，但她未得太后“教导”，倒是等来了昱哥哥，立即高兴起来，原来太后不是要训她……
凤辰昱见到九儿果真舒眉展颜，殿内无旁人，于自己母亲面前也无须过多避讳，说了片刻话方起身告退。
明凰跟着起身告退，在殿外“追”上了凤辰昱：“昱哥哥，你没忘了吧？”
“九儿指何事？”凤辰昱故作不解，让她敢反复质疑天子诚信！
明凰刹那间凝了面色，鼻尖莫名酸楚，眼前竟模糊了，未等凤辰昱再言，一撅嘴提裙跑开了，倏然令天子心中一紧，满怀悔意。
“青峰，如何是好？”凤辰昱苦笑，原以为天下唯她不同，看来往后再无人可说上半句戏言。
“……”上官青峰因没法给天子白眼，只得仰首望天，只作未闻。
凤辰昱看了一眼无声的旁人，自觉问错了人，这根木头二十有四尚且孤家寡人……他干咳一声，询问：“礼物可曾备妥？”
“已备妥。”上官青峰没好气，他自太子少保晋升为天子少保，却沦落到为天子准备送佳人的礼物。
☆、天香斋里，坐等来人
次日明凰并未如往日般早起，樱桃进进出出了数次，巳时，委实看不下去，动了动小姐帐子上的彩贝。
子时才睡下的明凰闻声醒来，睡眼惺忪的人拉开床幔，外面明亮刺目，明凰缩进帐子，却又询问道：“樱桃姐，甚么时辰了？”
“小姐，已经巳时了！”樱桃又好气又好笑。
“啊——樱桃姐，你怎么不喊我？快取衣裳来！”
“樱桃姐，待会儿要是爹娘嫂嫂过来寻我，就说我去看望七姐了。”
“小姐，你……”这理由太牵强了吧，今儿相爷夫人定会来陪小姐用膳，少夫人们也都会来送些礼物，这话任谁也不信呐！
樱桃不止怕相爷怪罪，更有些担心小姐，前年小姐生辰时交代不许“张扬”，相爷以为小姐不想惊动太后给她操办，却原来是为了得空同太子去天香斋用斋，去年直言推了相爷与夫人去了天香斋，如今太子成了皇上，倘若万一脱不开身，小姐岂不伤心？
“樱桃姐，我带着恒心不会出事的，你别告诉爹爹，听说你娘要把你许给秦将军管家，你不乐意，这事儿小姐我包了……”
“……”那位管家已年过四旬，不可否认，樱桃心动了，这事也只有小姐帮她去求夫人，娘才会放过她。
樱桃不吱声，明安等人自然也是睁一只眼闭一只眼，恒心与其余侍卫则宁可被相爷罚，也怕遭小姐“报复”。
毫无意外，明凰将自己院子里的人摆平了，使了自家马车乘着父亲未回府、母亲在厨房亲自为她下厨的当口从侧门溜出了相府。
走到半道上，明凰猛然想起来昨儿个为何失眠，人家早就忘了约定，她还匆匆忙忙溜出府……
明凰心道：“夫子说过做人要‘言而有信’，即做了约定，纵使对方不遵守，自己也不能做理亏事。”
午时，马车在天香斋门外停下，明凰一下马车即被等候多时的女掌柜迎入门，送至三楼昔日太子、今日天子独用的雅间。
上好的龙凤茶、大师傅亲手做的糕点，作为午膳前的点心被摆上了桌，然而一人独坐，即便眼前已是一席山珍海味又如何。
开了条缝的窗外，日头挪动着，房门开合了多次，却都是店家来人换茶，等了一个时辰，实在挨不住了，用了两块点心。
☆、生辰礼，会说话的鸟
临近申时，百无聊赖的明凰起了瞌睡，雅间里屏风后有张软榻，本是为醉酒之人而设，今日成了明凰补觉之处。
也不知过了多久，只觉得朦朦胧胧间听到奇（炫书…提供下载…）怪的叫声，伴着扑哧扑哧的声响喋喋不休。
何人胆敢如此噪舌，拖出去喂鸟，咦，鸟拍翅好像就是这声，天香斋里哪儿来的鸟？要有也是在盘子里，但此处是斋菜馆子……明凰坐起身，仔细一听，瞌睡立时全无，只听屏风外喊得竟是一声声“小九”，短促而尖脆，扑哧扑哧的拍翅声如同伴奏。
“昱哥哥来了吗？”明凰第一个反应就是天子驾到，但凡有甚么稀奇古怪的东西出现在她面前，九成九头饰他。
噪舌祸首听着少女的嗓音停顿了下来，明凰起身落地穿鞋，未外头答应声，却听恒心禀报：“小姐，上官大人派人送来——”
“小九，小九，年年有今日，岁岁有今朝，小九，小九，年年有今日，岁岁有今朝，小九，小九……”
噪舌者突然兴奋起来，恒心的禀报被其打断，索性让小姐自己来看。
明凰没听着凤辰昱的的答应声，心里一沉却听到鸟儿的祝词，绕过屏风，墨瞳即刻放光。
只见一只与她身长一般高的大铁笼里，一只集翠绿、玄黑、蓝紫多色于一身的大鸟正在里头树架上欢腾。
这是甚么鸟，这么大个头，身上已经这么多色，鸟嘴还带红、黄，还会说话……这色莫不是染上去的，这声莫不是旁人扮的？
“恒心，它会不会咬人？”明凰想伸手摸摸，看看掉不掉色。
“会！”恒心果断地给主子泼了冷水，往凶险里说总没错。
“那你来摸吧！”明凰想也未想，便将这件大事委托给了武功高强的恒心。
“小姐……它是只雌鸟。”他一个男子……恐怕有所不便。
“……呀，不用摸了，你去让叫人打盆水进来，浇上去就知道染没染色了！”明凰对自己这主意十分满意，就是稍稍晚来了点。
“小九，小九……”大鸟原本一直在“祝寿”，却突然停了下来，一副萎靡不振状，好似听懂了新主人的怀疑。
“小姐，这……水撒地上会渗，楼下有人。”恒心也不曾见过这种鸟，不敢做肯定，但他明白在他人地上，总要顾忌主人。
☆、噪舌莺歌，赠她解闷
“……那等回府再试。”明凰想想也是，推迟一两个时辰就是了，不对，只来了只鸟，人呢？
“刚才凶神有没有交代昱哥哥何时到？”
“上官大人未言。”他也没问，恒心在心里补上半句。
“恒大哥，你真是……”明凰叹了口气，论普天下侍卫中谁最木讷，非他莫属！
“上官大人，上官大人……”伤心着的噪舌鸟听到耳熟的名字，又扑哧扑哧拍打翅膀欢腾起来，显然上官青峰将它伺候得不错。
门外，凤辰昱正要推开门，闻声顿了顿，侧首瞟了一眼少保，不是说准备妥当了？那只鸟说的是甚么！
“是口误吧……”上官青峰蹙眉澄清，抢了天子风头，恐怕得有几个苦日子。
一寸光阴一寸金，凤辰昱决定回宫再行追究，眼下先见九儿要紧。
“咳——”轻咳代替了叩门声，凤辰昱推门而入。
“昱哥哥，你怎么才来！”明凰迎上前，埋怨脱口来，言罢突然想起昨日事，蹙眉止步，瞪着门口。
“……”凤辰昱跨不进来，未来得及品尝“一喜”，即苦笑起来，果然是记仇的主。
“昱哥哥，昱哥哥……”笼子里那位又插嘴了，但这回是将刚学的念了出来。
凤辰昱扫了一眼鹦哥，再看向明凰时明显多了三分笑意，看来片刻内九儿提到他多次。
“你笑甚么……”明凰一知半解，觉得羞臊，却又说清缘故，一转身落座喝茶不理他，殊不知掩饰便是心虚之象。
“九儿，这份生辰礼可喜（炫书…提供下载）欢？”凤辰昱跟着落座，上官青峰为主子倒上了茶。
“凑合。”要是回府洗了这鸟掉色的话，一定要找他赔一份。
“九儿，此鸟颇通人性，能学人言，赠你府中解闷，稍后青峰会将饲者送到相府。”凤辰昱直言不讳道。
原来不止生辰礼这么简单，他是嫌她烦，想用只鸟来打发她，明凰心里自然不乐意，但他是天子，爹爹说不能得罪。
“昱哥哥，这鸟以后就叫‘美人’吧！”明凰本想叫它‘美人哥哥’以此泄愤，但恒心说这鸟是雌的……
“……既赠予九儿，以九儿喜（炫书…提供下载）欢便是。”凤辰昱庆幸于幸亏没弄来只雄鸟。
☆、保国寺上香，遭佛厌
凤辰昱到得晚，如今秋末冬初天色暗得早，相聚的时刻分外短，与九儿用过一席斋菜他便要起身回宫。
明凰不知为何心里一酸，串起一股无名火，她一言不发，大有“好走不送”之势，殊不知越是如此越显不舍。
凤辰昱却无可奈何，先不论身边这些人“担惊受怕”，母后虽不多言必定也是坐立不安，何况相爷也得担心她。
屏退了旁人，凤辰昱柔声承诺：“等过了年，百花开时带你出城踏春。”
“……真的？”明凰将信将疑，这回的质疑可并非平白无故，今儿不就是迟迟不来，害她等了两个多时辰！
“真的，真的——”凤辰昱正受打击，笼子里那位竟在关键时刻替天子解围，凤辰昱当即决定稍后好好打赏它。
明凰瞟了一眼“美人”，心道：笨鸟，往后你吃我的，认清了形势再帮腔！
凤辰昱走后，明凰吩咐店家将剩菜打包，统统装进了马车里带回去，那落地鸟笼实在太大，店家借了辆马车专程给送到了相府。
明轩夫妇早已在水榭里等门，看了看女儿带回来的古怪鸟，确定无害后才放心让女儿养在院子里。
生辰日即是母难日，为表歉疚，明凰自请次日一早陪娘亲去寺庙上香，安氏稍加安慰，临走叮嘱女儿早些歇息。
还未敲五更，明凰即让樱桃吵醒，正要发怒想起来昨儿自己说的话，只好起身让樱桃梳妆，她则继续闭目神游。
马车里明凰在娘亲怀里找了个舒适的姿势补觉，五更仅过半，马车停在保国寺外，因是初一，也不乏三两个极其诚心的上香人。
安氏带着女儿进寺入大殿上香，为菩萨上过香后，由小僧引路将二人带至后院禅房，不多时曾与明凰有过节的了禅住持来了。
“夫人来与老衲论佛，带小姐同来，岂不苦恼了她。”
都道出家人六根清净，无怒无嗔，然而若是见识过这位丞相千金，即便修成了佛也不禁要退避。
佛学大师，竟还介怀当年九儿烧了他胡子，安氏无奈赔笑道：“大师，九儿早年顽劣，如今已知悔改，昔日之事莫提了吧！”
☆、佛门圣地，可怜逃妾
了禅用了五年光景重续的白须微颤，略显尴尬，双掌合十念了一句“南无阿弥陀佛，罪过，罪过”。
“老方丈，你的胡子长好了？”明凰有意哪壶不开提哪壶，谁让他自称佛门中人如此记仇，也就娘亲会信他的满口胡诌