儿裴玉容，你觉得他又会让自己的女儿日后无依无靠？现在外面已经挖到了裴家这里，说宁慈之所以这般大手笔，全凭手中有郑家多年的积蓄和裴家留下的财产！”
这个传言就有些离谱且有意思了，宁慈听着都笑了：“不是直挖到了你吗？呵，这汴京的百姓们吃饱了没事做，八卦挖人辛秘什么的倒是做的挺到位的。”
见宁慈不当一回事，连城煜第一次有了些急色：“宁慈，枉你做了这么久的生意，难道连这一层都想不到？赛事在即，但凡你有一丝一毫的负面消息，都会成为日后的话柄，即便你胜了，也许旁人也会将你当作用钱财收买人心的卑鄙之徒，谣言一旦传开便难以辟净，你我都明白此次的甄选是皇帝也要对付云霄川，可若上位之人是个身负骂名之人，又要如何作为新晋之人在那御膳司中施展？”
连城煜说的不错，能用实力说话自然是好，可是更多时候，若是旗鼓相当的两个人，胜负之间也在与评断之人如何抉择，江言有意让她成为御膳司的新人，可以重整云霄川势力下的御膳之事，可若她本人就是个卑鄙之徒，人言可畏，江言就是想用也用不了。
宁慈摸着下巴想了想：“那该如何？”
连城煜垂了垂眼：“是到如今，我们只能做好最坏的打算。”
“最坏的打算？”宁慈挑眉看他。
连城煜点点头：“所幸东桥的账目一向是一目了然，当初你拿去为亲人处理后事的一部分你自己心里有数，剩下的部分也是按照进账目录特别注明过，最坏的打算，就是当事情到了无法挽回的地步时，我们将这一部分拿出来，做善事也好，用于别途也好，届时再请些人将事情说清楚，兴许还能挽回几分。”
宁慈轻笑：“你这公关可做的好。”
“公关？”连城煜显然是没听懂。
宁慈摆摆手：“你的意思我明白了，看来这件事情必须得有个说法，不过你也说了是最坏的打算，现在不还没到最坏啊，再说了，东桥这些年盈利不少，早就不差郑家那点钱了，就是拿出来咱们也不算元气大伤，今日也晚了，想来你要说的也就是这些，我先回去了，再联系。”宁慈说着就要带江承烨他们离开。
连城煜目光有些复杂，最终还是没有多做挽留。
回去的路上，小鱼儿已经困的睡着了，江承烨抱着他，大手还在他的背上一拍一拍。
“看来裴家这个宝物，还真是人尽皆知啊。”宁慈捞出江承烨脖子上的玉石，笑嘻嘻道。
江承烨垂眼看着儿子：“你觉得秦简也是为了这个而来？”
宁慈嗤笑：“他不为这个，难道是为了和我们这几个素不相识的人叙旧吗？”
江承烨颇有深意的看了看宁慈：“那也说不准，你们不是聊得挺不错么。”
宁慈的回应是给了他一个拳头：“江承烨，都什么时候了你还在吃这些无聊的飞醋！”
江承烨抿了抿唇，不理她。
宁慈逗他：“难道你不好奇这是什么东西？”
江承烨回：“我只对我感兴趣的东西好奇。”他说这话时，目光是直勾勾的盯着宁慈的。
宁慈啐了他一口，结束话题。
然而，让人意外的是，这件事情尚未告一段落，另一件事情就以迅雷不及掩耳之势传到了宁王府。
先前宁慈他们与沈元辉聚首闲谈时，沈元辉曾拍胸脯说过，这一次江南的代表极有可能是青城的霍师傅，也就是与宁慈有过交手，并败在她手下的那个师父。这样的巧合不是沈元辉信口胡说，而是好几位主考官，甚至云霄川都点头认可了的。
但事情发生时，总是那么令人措手不及。
霍师傅败了，还是摆在一个自比赛以来就名不见经传，毫不起眼的瘦小男人身上。
突然杀出来的黑马让所有人为之一振，主考官连连翻看此人的比赛纪录，却发现从一开始他就低调的很，似乎每一次都是以极小的优势过关斩将，而今他进到汴京，仿佛一夜之间就爆发了，毫无悬念的击败了霍师傅，成为了江南地区的代表。
这个瘦小的男人成了最新的热点话题，而更多的人则是好奇他究竟师承何处。
这个自然是有人查过，可是归根究底的查下去，方才发现这个人是以江南地区的一个小饭馆的名义报的名，一路来到汴京，也从未与谁亲近过，同住一个屋里的人连他的名字都叫不出。
消息传到宁慈这里的时候，江承烨正帮着小鱼儿隐瞒他因为来不及跑到茅房而尿裤子这件丑事，他一把脱下儿子的裤子，抱着两腿光溜溜的儿子愣了一愣。
“快给他换上。”宁慈赶紧找了新的裤子递给他们，江承烨接过，慢条斯理的给小鱼儿穿上。
宁慈见他一脸沉默，笑道：“你这副模样，我可是会以为你在担心我。”
江承烨抬眼看了看她：“知己知彼，百战百胜。这句话是你自己说的，如今忽然杀出这么一匹黑马，你又马上要与这个人交手，你就不担心？”
宁慈缓缓走到书桌前，提笔练字：“你们练武之人，刀剑相向的时候，不是最讲究一招一式的变换吗？即便只是一个小小的招式，也许就风云突变。”
江承烨走到她身边，方才看到她写的是一个“静”字。
以静制动，以不变应万变。
最终，无论这个名不见经传的小男人是什么来历，宁慈迎战的日子终究还是来临。
一个是突出重围的一匹黑马，一个是得太后金口玉言称赞过，名动江南的女神厨。即便不是这圈中之人，也对这一次谁会胜出有了极大的期盼。
江承烨送宁慈进宫的早晨，调笑道：“我听说汴京城的赌坊中已经为这件事情开了赌局，不少落选之人还想趁着此次机会赚些路费回去，场面很是火爆。”
宁慈笑了笑，丝毫没有紧张之感：“你有没有为我下注？”
江承烨侧眼看她：“三年前，你是不是为自己下了注？”
宁慈笑而不语。
三年前，她一早就觉得自己参加甄选不会那么容易，加之她原本就无意参加，所以她成了唯一一个下注赌自己输的庄家。只是后来这笔钱用来安置村民，终究还是少了些。这钱果真是用得快，比草纸用得还快。
为了避免旁人指点，宁慈进宫的流程与一般的厨子无异，没有迎接也没有特殊待遇。尚食局可容纳百人同时作业的房子里只收出了两口灶台，而两口灶台都被临时搭建的隔板隔开，看不到彼此的步骤，也将外面的一种眼光隔开。
所有甄选胜出的厨子留在宫中不得随意行走，江言为显公平，特意将人安排在了现场的最外围，门窗悉数打开，桌椅一一摆放，众人整齐落座，只可静观，不得出语扰人。
最前面的地方摆了一张龙椅与案桌，左右两侧皆有桌椅依次摆下。正中央自然是江言这位真龙天子九五之尊，一旁是许久不曾出现，起色却好了很多的太后，而依次落下的，是云霄川，封千味，沈元辉和柳绍轩，外加一个覃如海。一旁还有官员的站位，但即便是朝中身居要位的重臣，隔行如隔山，在这方面，并没有什么发言权。
开始之前，江承烨带着儿子在宫中专门为他们准备的厢房中休息，虽说这段时间江承烨为宁慈治手，两个人看似不问世事不理战况，过的逍遥自在，但颜一早已经将所有的规矩要点打听的清清楚楚。
在真正的最终甄选之前，可是就在前一夜，宫里传出了消息，宁慈与江南代表的比赛，为显公平，由自主发挥变为临时命题。真正开始比赛时，外人是看不到两人各自做了什么菜，等到呈上去时，只会在碗底标明各自的名字，由坐前的五个人评断。
江承烨抱着儿子为宁慈打气：“不必紧张，即便输了也无妨。”
宁慈笑了：“是啊，若是输了咱们也就没有利用价值了，直接款一款包袱回东桥好了。”
江承烨当真是没在她身上看到一丝丝的紧张，相反的，他甚至看到了一丝丝雀跃而向往的神情，仿佛对前方的一切，她没有紧张害怕，而是亲切和怀念。
江承烨想起了宁慈曾经对他说过的她在另外一个世界的故事，现在想来，她这样的神情，莫非就是从那边带了过来的？
时辰很快就到了，宫中的小太监前来请人。
江承烨虽贵为宁王府的世子，可是因为宁慈不得已任何特殊身份参加，连左右丞相都只能作为一个看稀奇的看客退到一旁，他自然顶多只能算作家属，与众多看客坐在一起。
宁慈进来之后，不稍多时，那个传闻中的黑马便出现了。
当真是……毫不起眼。
皮肤黝黑，个子瘦小，骨骼纤细，巴掌大的脸蛋上，竟然还横着一条十分违和的小胡子。
他还有个更加不起眼的名字，李三。
云霄川身边有唱音的小太监，时辰已到，小太监高呼一声：“时逢大周国泰民安，物阜民丰，皇恩昭昭。今为三年一次选拔之日，特令江南代表李三与江南厨娘宁慈与殿前斗食，胜出者为江南代表最终人选。今日的题目为……”小太监唱到这里，一旁已经有人将遮着幕布的牌子揭开，上面赫然只写着一个字。
“鱼。”
题目一出，场中难免起了些议论声，云霄川不悦的看了一眼身旁的太监，小太监立马斥令众人噤声。
江言扫了一眼周围，目光望向一旁的沈元辉。
沈元辉微一点头，起身站好，对着前面的两个人道：“此次以鱼为食材，结果不仅会以色香味来考察，然吾皇发布皇榜，便是希望招揽天下有能之厨，一改宫中多年来的死气陈旧，是以除开色香味的基本考察，此次斗食，更为注重菜色之新奇。”
隔着一段距离，宁慈望向了坐在最前头的江言。
他今日依旧是那一身明黄的龙袍，似乎是感觉到了宁慈的目光，他也静静的望了过来。
时辰已到，宁慈和李三分别进了自己的隔间。每一个隔间有三米长，因而其他的厨具也是一应俱全。因着准备的食材辅料极多，隔间中放不下，所以两人想好需要什么食材，便以纸笔写下，再由奴才们到库房去取，所有的过程都在大家的眼皮子地下。
题目是鱼，自然是难不倒宁慈，最好的菜色，莫过于琉璃珠玑。
可是，当前面的太监摇铃的那一刻，明明已经进入隔间的两个人却没有如同观战之人所想的那般如火如荼的开始比拼。
限时是一炷香，约莫一个时辰。可是既要彩色新奇，又要色香味俱全，考题更是临时出出来，多多少少还是有人开始在一旁议论。
“他们二人为何不动？一个时辰看似足够，可是也不过是做一些普通菜色足够，他们未免也太镇定了些！”
“你懂什么，指不定二人正在想着新奇菜色呢！”
“你说这李三是什么人物？这宁慈是宁王府的准世子妃吧，听说在江南是个有名的厨娘，也不晓得名符不符实。”
“嘘！你小声些，莫让世子爷听到回头给你苦头吃！”
于是，声音就这样小了些。
然一盏茶的时间都过去了，进入隔间的两个人依旧站定不动。首位上的几个考官纷纷皱起了眉头。
江言的目光一瞬不瞬的紧盯着前面毫无动静的两个人，轻咳一声：“这两个人倒也真是淡定的很。”
云霄川笑了笑：“既要新颖，自然是要花费时间去想一想，两人都是有实力之人，奴才还是十分期待的。”
江言轻笑一声：“朕亦是如此。”
就在周围的人都忍不住为两个人开始着急的时候，宁慈终于拿起了一旁的纸笔开始写下自己所需的一切食材，而几乎是同一时间，李三也转身开始写自己的食材。两人完全同步的状况让一旁的人有些蒙。
这时候，在国子监下学的江旭阳终于赶了过来，挤到了江承烨身边坐下，一脸期待：“如何如何？进展到哪里了？”
江承烨抱着儿子淡定的看着宁慈从隔板中露出的脸，淡淡道：“敌不动我不懂，我动以试敌，敌动我亦动。”
“什么敌不敌动不动的！”江旭阳咧咧几句，瞧见了那考题，忽然就一乐：“嘿，皇兄这可真是随了我们！”
江承烨神色淡淡的，不轻不重的“嗯”了一声。
而前方，两个人几乎是同时将自己的食材写完，交给了外边的太监，太监领了纸条匆匆离去，不消多时便各自端着一大托盘的食材回来了。
托盘上盖着盖子，似乎是为了保持神秘，一盘的人看得更加热闹，也更加期待——这两个人终于要动手了！
江旭阳摸着下巴，从宁慈的动作里猜测：“既然是鱼，前些日子那道琉璃珠玑便十分不错！新奇鲜美！你看你看，宁慈这动作，似不似团圆子的模样？”
江承烨目光如炬的看着宁慈，其实隔板这样挡着，根本看不清具体的动作。
宁慈的确是选了琉璃珠玑的食材。只有一炷香的时间，可是做这个的程序复杂，上一次她便做了许久，这一次务必要加快速度才好。
自从两人开始动作，那锅碗瓢盆发出的响声就渐渐清晰了起来，虽然挡板将菜色的神秘隔了起来，却没能隔住香味，当两处的香味渐渐漫出来时，江旭阳深深的嗅了一下，惊喜道：“我没猜错！真的是琉璃珠玑！”
他的声音并不大，江承烨还是略带警告的看了他一眼，江旭阳立马捂着嘴嘿嘿一笑，做起文明观战的美男子。
而就在香味溢出来的那一刻，宁慈明显的动作一滞，略带狐疑的望向了一旁的李三。可是李三做的很是认真，似乎根本就没有注意到这一旁的宁慈，就在大家疑惑宁慈为何要去看李三的时候，她这一方忽然发出一声脆响！
与此同时，宁慈露出来的脸上忽然呈现出一种十分痛苦的神情，一侧肩膀微微垂下，这样的模样，应当是手臂受了伤！
“怎么回事！”江言眸子一厉，一旁的江承烨和小鱼儿也紧张的就要凑过去。
云霄川一个眼神，立马有人上千将江承烨拦住，江承烨的眼神都快要杀人了，江旭阳见状，立刻给小鱼儿使了个眼色，懂事的小鱼儿将自己的父亲拉了回来，劝他冷静一些。
可是江承烨如何冷静？宁慈摆明了是手痛又发作了！他真是该死！
江言面色有些焦急，隔板中的宁慈似乎十分痛苦，抱着右手臂，一时间都没了别的动作。
“来人，看看世子妃是不是有什么异样。”江言开口下令。
一旁的云霄川的打断：“皇上，赛前早已经有明文规定，整个烹制过程中，不得离开自己的位置，一切都是为了公平。”
江言脸色沉冷：“你难道没有看到她受了伤？如此下去才是真正的不公平！”
云霄川却笑了：“皇上