在这一年里，监国公主云若辰彻底巩固了自己在朝中的权势，将外朝与内廷的势力都收入囊中，在几大利益集团之间寻找到了微妙的平衡。
皇帝大行，遗诏令皇太子云耀继位。由于太子仅有六岁，遗诏中明确令十五岁的华容公主由监国公主而至摄政长公主，辅佐新帝，垂帘听政。
新皇继位，年号明光。登基大典之日，年幼的明光帝与长姐携手上朝，姐弟俩同朝理政的格局就此确立。
朝中自然有不同的声音，士林与民间，自然也是议论纷纷。
但此时的云若辰早不是当年的小公主，她已经有能力通过众多明里暗里的支持者来控制朝廷与乡野之间的舆论。
北商党不可避免地式微，以楚青波和赵玄为代表的东南豪族，正式崛起。
然而云若辰仍然注意不让东南人的势力坐大，对北商一系的官员，也没有赶尽杀绝。只有几个集团继续相争相杀，才符合她这实际上的最高统治者的利益。
在度过了两年的平缓期之后，云若辰终于撕开了她温和淡定的面纱，开始逐项进行大刀阔斧的改革。改革触动了许多当朝大佬的利益，又一波反对云若辰监国的声浪涌起，而云若辰怡然无惧。
在一次次朝堂斗争中，她的势力反而更加强盛。
而由于连续两年旱涝灾害减少，民间得到休养生息，云若辰在百姓之中的口碑也开始朝着好的方向转变。
大家都慢慢接受了这位长公主的统治，尽管每天都有新问题在出现，她都能以充沛的精力与高超的智慧来逐一解决。即使一时解决不了，她也能选派适合的人手来做长线的布置，以期将来能够在适当的时机将事情变得更好。
人们以为她是在为自己的势力不断努力，却只有极少数人知道，云若辰只是……心疼她的弟弟。
她想交给她的星儿，一个比之前更好的天下，让星儿真正当政时能够更轻松一些。
不是没有人想挑拨云耀与她的关系。总有些野心勃勃的人，认为年幼的皇帝并无主见，只要离间了他和权势日益膨胀的长公主，自然就能从中捞到好处。
这么想的人很多，实践的也不少，但下场都很悲惨。
而云耀，从没怀疑过姐姐对自己的爱。
他静静地呆在深宫里，刻苦研读经史，学习帝王之术。当然，也会跟着禁卫大统领郭铮每日锻炼身体。
没有了赵家法阵的诅咒，又有云若辰在为他精心调养，云耀的身体一天比一天更健康。
明光三年冬，京城发生了一件大事。
十八岁的摄政长公主终于成亲，与当年订下的驸马叶慎言完婚。本来庆朝贵女十五六岁就能出嫁，但因为要守孝，华容长公主的婚事推迟了整整三年。
长公主的婚礼非常低调，与她权倾天下的势力形成鲜明的对比。
在京城人民的想象中，他们美丽又威严的长公主殿下，应该十里红妆，鲜花垫道，在喧天的锣鼓与满城焰火中被抬入公主府，流水席连开三天三夜……
然而云若辰让他们失望了，她的婚事，并不比一般的公主更铺张，甚至还更简单了些。
宾客也只有最亲近的一些臣子，还有朋友。
洞房花烛夜，纪嘉凝带着宫娥内侍们退下，新房里只留下新婚夫妇两人，不像一些达官显贵家里还要丫鬟在屋里伺候。
云若辰早卸了妆，只披着薄薄的一件中衣，倚在床边喝茶。
屋里四角都燃着暖炉，即使没有这些东西，以她如今深厚的修为，也丝毫不会畏惧这丁点寒气。
这些年，朝政再忙，她也不曾放松过修行。现在的她，武力已达到了宗师级的境界，但居然还比叶慎言更逊一线。
叶慎言在这几年里，功力突飞猛进，基本上逼近当年聂深的修为。他并没有一直守在京城，而是在听雨楼中接管了聂深掌握的部分工作，在各地历练，执行任务。
空有想要守护重要的人的决心，而没有相应的实力，是无法成为真正的守护者的。
那年从草原归来，叶慎言回到听雨楼，给叶枞带了一小撮聂深的骨灰，装在一个小小的瓷瓶里。
叶枞将自己关在房中七天七夜，不许任何人打扰。
叶慎言很担心叶枞会忧伤过度做出什么惊人的大事，比如朝云若辰泄愤，想要杀死云若辰之类的……不过叶枞出来后，表情却平静得像什么都没有发生过一样。
听雨楼的楼主，自此只剩他一个人。而叶枞也对叶慎言说过，他不打算再收弟子，以后听雨楼，就交给叶慎言来传承了。
虽然不知叶枞内心深处的复杂想法，但叶慎言能感受到他对云若辰并没有敌意。于是两造之间，仍然有着种种合作。叶枞也没反对过叶慎言用听雨楼的势力来帮助云若辰。
相对的，云若辰也要为听雨楼提供各种便利，这都是应有之义。
“公主。”
叶慎言也换好了家居衣裳，堂堂一个宗师级高手，居然有些扭捏地，迟疑了好一会儿才走到床前来。
直到现在，他都觉得自己好像在做梦。行礼拜堂的时候，他完全是被喜娘们牵着鼻子走，连手脚都不知道该往哪儿摆了。
当然，现在也不知道……
“噗，你那什么表情。”云若辰笑了，拍了拍自己身边的位子。
“过来聊天啊。”
叶慎言乖乖坐过来，云若辰横了他一记眼波：“这是有楚河汉界吗，坐那么远干嘛，我会吃人？”
“……哦。”
叶慎言又局促地挨近了一点。
“你啊……”
云若辰扶着额头，把茶盏丢开，无奈地笑：“夫君大人，你有点当人家丈夫的自觉好吗？别一副小媳妇样儿，搞得我在欺负你似的。”
“公主，我有个请求。”
“什么请求？”
“请你千万别叫我夫君大人，哦，连夫君都不要叫可以吗？”
叶慎言弱弱地说。
“……那我叫你什么？内人？媳妇儿？”
云若辰啼笑皆非，好吧，她理解叶慎言当了半辈子她的手下，心理上一时转不过来啦。唔，也许不是一时？搞不好永远转不过来了也说不定。
“就跟以前一样不行么？”
叶慎言缩了缩脖子，声音更小了。
“行……”
总之，这是一个非典型的洞房之夜，他们最后到底有没有成功圆房，谁也不敢深究。只是第二天，驸马走路的姿势有点奇怪，公主倒是一贯的神清气爽，照常处理奏折公务，一点异样都没有啊！
明光四年春，宋国公赵玄与夫人楚氏的长子降生。同年，传来顾澈的婚讯，他娶了一位武将家的女儿。顾澈没有在京城办喜事，而是回了家乡行礼，他的祖父顾阁老致仕后多年来一直在老家颐养天年，年纪虽然老迈，身体倒还不错。
第二年，顾夫人很争气地给顾家添了一个男孙，为香火同样单薄的顾家延续了血脉。
这一年，纪嘉凝由大宫女升为女官，正式成为云若辰的助手，随她出入朝廷，为她打理诸多政务。
许多人都在关注着长公主的“孕事”，但她成亲多年，仍是无子，本人与驸马也似乎对此毫不在意。长公主的子嗣问题，让许多朝臣担心忧虑，也有人暗中欢喜。
一位权势滔天的长公主，若是有了亲子，会否因此而有了私心，想要谋夺云氏天下……真是不得而知。
明光十二年，十八岁的皇帝大婚。他的皇后也只是京城良家女，据说是长公主亲自为皇弟挑选的。
皇帝婚后不久，长公主开始连续几日不上朝，后来发展到数月也不在人前出现。明光十三年正月，在春狩祭典后，长公主突然宣布不再理政，从此退出朝廷。
让无数人担忧的长公主与皇帝两人姐弟间可能会发生的夺权争斗，竟是这般云淡风轻地化为无形。没人能想象到，云若辰会这样轻易就交出了手上的权柄，彻底散尽繁华，过最寻常的贵妇生活。
而皇帝对长公主尊敬依旧，仍不时私服出入公主府看望姐姐。皇家姐弟之间感情深厚到这种程度的，实属罕见。
到这种时候，长公主没有子嗣的话题，已经引不起众人的兴趣了。
明光十七年，已经在人们视线中淡出多年的长公主，忽然与驸马一起离开了京城，前往她在北方的封地，从此闭门谢客，过上了隐居生活。
事实上，她也并没有在封地上的公主府里生活，而是常年住在当年埋葬了聂深的荒野之中。
聂深的坟冢上青草萋萋，当初他们亲手种下的小树，已是亭亭如盖。
“我说好了要回来的……”
“十八年了，聂深，我终于能放下星儿，回来陪你了。”
“慎言也来和我一起陪你哦。”
“啊，还有小金，这家伙越来越大了！”
“还有阿澈，他现在已经是大将军啦！还常常不务正业地丢开军队，自己偷偷来找我们喝酒，真是的。听说他现在是什么草原克星，一说他的名字就可以让胡人孩子停止哭泣，好可怕好可怕，哈哈哈……”
“聂深啊。”
“我们都过得很好。我没有再哭了哦……”
草原的风，将女子低声的呢喃吹散，飞向更远更远的地方……
光阴如水，岁月变迁。所有曾经的传奇故事，都被历史的尘埃就这样悄然覆盖，消逝在四季的更迭之中。
【正文完】
番外一 叶枞
“痛……”
男孩蜷缩着身体，躺在一堆枯枝碎叶上，发出微弱的呻吟，时而抽两下鼻子。
尽管身上一块块的淤青和细碎的伤口数都数不清，他也并没有哭得太厉害。在这里，眼泪是最不值钱的东西。
看似才四五岁的男孩，其实已经快七岁了。和高大的同伴们相比，他的身体实在太瘦小、太单薄，也难怪在受训中一直被欺负……
“你又躲起来啦？”
忽然间，他只觉得头上多了一片阴影。不用抬头，也知道是谁来了。
男孩把脸朝下埋在树叶堆里，背对着自己的小伙伴。
“好啦，闹什么脾气。”
来的是个比他看起来大好几岁的少年，戏谑地弯下腰一脚踢在男孩屁股上，笑道：“不就是又被师兄们欺负了嘛？这就闹脾气跑出来不练啦？楼主要是知道了，你就要被关黑屋子啦。”
“喂！白夜！干嘛连你都踢我！”
男孩怒气冲冲地翻身坐起来，瞪着少年。“他们戏弄我，不让我好好扎马步，你也在旁边看着笑。还来找我干嘛！我没你这种兄弟！”
白夜一巴掌拍在他脑袋上：“楼主怎么教的？被人欺负了，自己打回去啊，打不过活该。”
“我要不是当你兄弟，还给你带午饭？闹脾气连饭都不吃，待会还要继续练功，饿不死你！”
“……不吃！”
“今天有烧肉哦。”
“……不，不吃。”
“很大块的烧肉，啊，真香……哦，我还去厨房偷了只鸡腿……”
“张嘴。”
随手蹭了把鼻涕，叶枞气鼓鼓地坐起来，张嘴一口就把鸡腿咬下半边，差点把白夜的手给咬了。
“喂！谁跟你抢啦！”
白夜又好气又好笑，一把将鸡腿塞进叶枞嘴巴里。叶枞呜呜呜呜地被塞了满嘴，很是不满地瞪着白夜，结果又被他用油腻腻的两手把头发揉成了鸡窝……
“又做梦了。”
深夜里，叶枞睁开眼，缓缓坐起身。
推开窗，如水的月色无声泻入房中。苍穹深邃，星辰在天空中若隐若现，在明月的光辉下显得有些黯淡。
是观月的好天气，然而叶枞并不如何欣赏。
白夜，你以前好像说过，在遥远的国度有传说，人死后会变成天上的星辰。
这满天繁星，哪一颗是你在闪耀？
“该去草原了啊。”
已经是秋天了，去草原的话，可以看到很漂亮的星空吧。白夜长眠之处，是个看星星的好地方呢。
虽然去那里，就不可避免地会见到那个讨厌的女人……
但是，无所谓了。
对了，这个什么星星的传说，好像还是那女人告诉白夜的？
叶枞想到“那女人”的时候，心情就非常不爽。
于是这天晚上，苦命的听雨楼弟子们，又听到了半夜练功的哨音……
天哪，叶楼主为什么总喜欢时不时半夜把大家叫起来练功！虽说入夜潜伏是探子的必修课，也不用练得这么频繁吧！
叶楼主的严格是出了名的，而且近来年是越来越严格了。其实以听雨楼如今的江湖地位，以及楼里众多中坚力量，根本不需要楼主亲力亲为地打理了。但叶楼主并没有退居二线的意思，楼里的大小事务，仍需要过他老人家的眼，包括每一个弟子的训练都会亲自考察。
不过每年总有那么些时候，叶楼主会在楼里消失一段时间，谁也不知道他去了哪儿。只有一些楼里的老人心照不宣。每次楼主回来后，还会闭关好几天不见人……
“楼主，京城来信了。”
属下递上一个火漆封号的大信封，从封口上隐晦的图样就知道，这是楚家的来信。
如今的楚家在大庆可是如日中天，在那位高踞百官首位的楚阁老楚青波的带领下，东南楚家的势力可不仅仅囿于江南与东南，声势正是如日中天。楚家子弟，也有多人入朝为官，一个新的文官集团正在隐隐形成。
不过二十年……四十岁的楚青波，就已经位极人臣，权倾天下。
但是在信中，他仍需对叶枞使用敬语。
叶枞，是他的长辈。
多年前，云若辰初见楚青波时，便觉得他与叶枞的相貌有几分相似。没料到，楚青波竟然是叶枞的外甥。
他的生母，那名生下他后就悄无声息被抹去了痕迹的歌姬，是叶枞的亲姐姐。
世事总是充满意外。叶枞早年曾拼命搜索姐姐的下落，但即使借助听雨楼的人脉也难有消息，却因为叶慎言无心地说过“楚青波和叶枞师父长得好像”，而找到了自己的亲人。
其实早就预料过，被人牙子带走的姐姐也许早就不在人世。当事实摆在眼前，叶枞也不如何悲伤，只觉得……
自己果然是，注定要孤独一个人吧。
在江湖上地位超然、人人敬畏的听雨楼楼主，在他那张冰冷的银制面具背后，其实不过是个……渴望一点点温情的人。
然而他只是一直在失去。
六岁的时候，叶家败落，他失去了温暖的小家，失去了所有家人的消息。
他和白夜同时被听雨楼收养，一直互相鼓励，最后成为师父最钟爱的两个亲传弟子。
白夜比他大三岁，不知为何，两人总是特别投缘，吃住练功都要在一�
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