囊妙计补救正是耽误之急。蒋兴禹这人是出了名的心狠手辣，照他的意思，是想把这山谷里驻着的人统统当成“白莲逆党”，统统砍了去充数。如此一来，一番大过转眼变成大功——果然够狠！
他如今势单力孤，形势又日渐险恶，否则也不会对叶洲势在必得。可惜……只可惜……事已至此，何提督也不得不从权了，至少现在还不是和这伙衣冠禽兽撕破脸皮的时候。他的助力实在太少，哪怕多一个人也好；他的敌人又实在太多，哪怕减去一个，也是减去了一分危机……
纵使有一千一万个不愿，何隐此时也已别无选择。只有淈其泥而扬其波，只有……同流然后合污。
——可是，身落泥沼，忍辱负重，就真的能够等到沉冤得雪、出污泥而不染的那一天吗？
——叶洲……也许我们的道路，从紫极门下的流水被弟兄们的血染作通红的那一日起，就已经注定南辕北辙了……
“……蒋千户所言有理，本提督要彻夜赶回玉京，此地就委你全权署理善后事宜。记得，可以‘便宜行事’，不过也别做得太‘过火’，懂么？”
何隐吩咐完毕，勒转马头——他在心中徒劳地安慰自己：“无论如何聚啸山林，也不会是什么本分良民，就算……就算他们时运不利吧……”
***
时运不利的人们正在奔跑。
扎格尔紧紧攥住连长安的手腕，一面扯开喉咙疾声高呼，一面拽着她夺路而逃；在他们身后，早早堕入黑甜乡里的营盘瞬间炸开了锅——雷鸣般的马蹄声已动地而来。
这些人并非寻常官府，就是等闲的军队也绝没有如此精良的装备。个个□良驹，手里刀剑雪亮，马蹄所到之处，火光四起，人命贱如蝼蚁。
……忽然，扎格尔停下了脚步，稳稳站住，转过身子回望——险些和跑得晕头转向的连长安撞了个满怀。他一伸手，已将她抱在怀里，低声叮咛道：“小心。”
这一趟疾奔，让连长安几乎断了气。可恨自己在体力上委实吃亏太多，奋力挣扎了两下，依然挣不脱他的怀抱……扎格尔的笑声低低落在她颈边，终于松开了胳膊。
——也不知是第几次，她在肚子里暗骂：“蛮子！”
二人此时已跑到了山脚，扎格尔在四周逡巡了片刻，便伸手按住她的肩，逼她蹲伏在一处由岩石与灌木合围而成的空穴之内。这里遍地都是碎石，马匹经过，一不留神就会伤了蹄子，的确是极好的庇护所。夜半三更，只要不是一寸一寸徒步搜过去，断乎找不到人的。
“你躲在这里，等我回来。”他对她说。
可惜这句话决计打发不了如今的连长安，她一把扯住他的袖子，追问：“那你去哪里？”
扎格尔在阴影下璨然一笑，答道：“你不必担心，我自保有余。”
连长安见他这时候还在自作多情，顿时气不打一处来，急忙分辩：“不是，我是说……”
扎格尔伸出一只手指贴在她的樱唇上，轻声道：“他们定是冲着我来的，我去引开他们；瞧瞧还能不能多救两个人……”
——冲着你来的？连长安忽然想要冷笑。她低低垂下眼睫，暗暗想：“他们是来找我的……又是白莲的冤魂勾来的恶鬼吧……”
（作者忍不住插花：哎呀呀，小扎，小连，你们真是……真是自我感觉太良好了……）
“……总之你相信我，在这里好好躲着等我回来。”远处的惨叫此起彼伏，一声急似一声，救人如救火。
这一次连长安没有反驳他的话，只是默默听着，仿佛同意了——至少，扎格尔相信她已经同意了。他依依不舍望她两眼，末了，轻咳一声纵身而去，留给她一个见牙不见眼的孩子般的笑脸。
连长安蜷着身子窝在藏身处，面无表情，一动不动。
空气冷得肃杀，两侧树木的叶子大半凋零，只剩下光秃秃的虬枝交叠着伸向空中；头顶那冷月的光便顺着枝条间点点的空隙淌落下来，紧贴在树皮上，泛出一层浅淡银辉。方才因激烈奔跑而短暂麻痹的五感终于苏醒：幽暗而寂静的美景，远处传来的凄厉哭叫，空气里泥土的香和血的腥臭，喉咙深处难以言表的苦涩……所有的一切同时翻涌上来，连长安眼前金星乱冒，胃里阵阵抽搐，忍不住别过头去，不住干呕。
——便在此时，暗夜里的邪灵将一句话轻轻吹到她耳边：“他是骗你的……”它们桀桀笑着，反反复复在说，“他去找人来抓你了；可怜你傻傻在这里等，被人卖了还替他数钱呢……”
连长安满心烦乱，狠狠一挥手。仿佛这样，就能把自己头脑中要命的心魔驱赶出去似的。
“滚开！”她在心底怒吼，“他根本不知道我的身份，他以为我不过是个路遇强盗的孤女罢了……”
“……哈哈哈哈，你信吗？连长安，你真的相信你那愚蠢的谎话能骗得了人？”
“我为什么不信？总不可能这世上，人人都存着害我之心。”
“你忘了吗？你是白莲哪，最后的白莲……哦，对了，你还是大齐的‘皇后娘娘’呢……奇货可居，奇货可居……”
“我不是什么‘白莲’，我就是我！我就是连长安！”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往……你真的以为自己逃得过这个‘利’字？”
“可是……”
“……难道你忘了？”
忽然之间，耳内嗡嗡作响，一股莫大的疼痛袭来，犹如刮骨的刀。奇怪，痛过之后，周身上下反而轻飘飘的，天地间空明一片，再无半丝挂碍了。
连长安努力抑制即将滑落的泪水，扶着酸软的膝，站起身。
——看不见的魑魅魍魉在她的身前身后放声大笑：“连长安，难道你忘了慕容澈吗？”
【二七】夜如磐
营地内早已乱作一团，到处都是呼喝与哭喊。也实在是巧了：前半夜一众胡商欢歌烈舞纵情喧闹，痛快出了一身汗又饱饱灌了半肚子酒浆，十个里头倒有九个半蒙头好睡香梦沉酣。谁料想，夺命的恶鬼忽然从天而降，这变故实在突兀，来得全无征兆。
扎格尔安置好连长安，快步奔向营地。无论如何，有可能惊动今夜这般强悍敌人的，除自己之外不做第二人想。虽不知是哪里出了差错走露了风声，总之这一刀一刀正在收割的死亡断然与他脱不开干系。
扎格尔忍不住长长吁口气，用耳语般的声音苦笑道：“长生天，难道我真的是生来便带着血孽么？”
胡商的数目总计不过百余，虽大多有些功夫傍身，可毕竟只够对付对付寻常毛贼；而廷尉府今夜为叶洲倾巢而来，出动的尽皆是精锐中的精锐，这“善后”的二十余骑各持利剑宝刀，武艺也不乏惊人之处；加之又占了出其不意攻其不备的先机，当真是势如破竹。
——可他们毕竟骑着马；在马背上有什么便利又有什么不便，这点儿没人比扎格尔更清楚。他眼光六路耳听八方，瞬间便找出一条较安全的通路，躬身在冲天的火光与帐篷的阴影间疾走，身形灵活矫健，如同草原上最狡狯的狐。
廷尉们显然训练有素，虽散布四方，却始终前后呼应，保持着三人一组的马队；人人手持兵刃，一侧的膝盖旁，还挂着拧紧了弦的短弩和箭壶。扎格尔自忖以一敌三把握不大，便不急于现身，而是瞅了个机会钻回自己原本的帐篷——想是那些人忙于杀人砍脑袋，倒还没来得及一座接一座帐子的“抄油水”。扎格尔的宝贝安然无恙：一柄弯如新月的金刀，一条又长又韧的套索，以及一只古旧不起眼的铜哨。
他将刀别在腰间，铜哨放入怀中，扯开套索拿在手里，找了个暗处蹲伏下来。不一会儿，左近便有三骑疾走而过。前头两匹挨得紧紧的，剩下的一匹则稍微落后——马背上的骑士颇有些手段，鞍桥的两边各悬着两颗滴血的人头。
有机可乘！扎格尔在阴影里微微笑。他先放他们三人经过，自己则猫着腰，快步随在后头。待瞅准了方位距离，猛地直起身子，手中软索迎风抖开，在空中飞快地转了两圈，那索头的活套便如同长眼睛似的，朝着第三匹马直直飞了过去。
在雁门关那一边的草原，马上男儿们通常将这套索拴在用湿牛粪捂过的白桦木杆顶端，远远甩开，用来捕捉狂奔的野马。如今虽没有木杆，但距离不远，马速又慢，以扎格尔的本事，准头还是不错的。那倒霉的廷尉今日收获颇丰，正洋洋得意，待听到脑后风声，回头已然来不及了：咽喉当即被紧紧勒住，倒栽葱般摔下马来；连声临死前的惨呼也没能发得出。
他的两名同伴“立功”心切，全没注意到身后的异状。扎格尔趁机将尸身拖至暗处，剥下皮帽外袍；又见那袍下竟是用拇指盖大小的钢环缀成的上好锁子甲，更是大喜过望，连忙连袍带甲一并套在自己身上，老实不客气接收了死者的全副家当。
他想一想，更拔刀干脆利落剁下人头，也拴上马鞍，起身上马而去——这下，就算尸体不小心被人瞧见，也不会有人在意，只会当成是死去的胡商了。
扎格尔一跳上马背，立时精神抖擞，顺手一抄，已将那柄短弩拿在手中。他也不勒马缰，只双腿轻夹马腹便能操控自如，驭马在营地里兜转了半个圈子，又遇到两名落单的敌人，当即二话不说，弩箭对着要害就招呼过去。可怜这两名廷尉远远见着马匹衣着，只当是自己人，全无防备，便无声无息咽喉中箭，到死也做了个糊涂鬼。
再转过半圈，扎格尔渐渐觉得不对劲。满地倒着的无头尸身都是些老病男子，若说年轻力壮脚头快的跑远了倒也还说得过去，可像额仑娘这样足有一二十人之多胡女胡妇，还有几个十三四岁的小鬼头，就不可能都全身而退了。一个念头瞬间出现在他的脑海……应当是的，若他没判断错的话，今夜的这伙不速之客可不光是大开杀戒，还存着发财的心思。
——自古战乱，掳来的妇孺和牛马一般，都是可以卖钱的。
一想到牛马，扎格尔登时有了主意。他伸手在马鞍边摸了两把，果然黏漉漉。将这些血胡乱抹在脸上，再搭配一身抢来的行头，这样就是当面遇见，月色昏沉匆忙之间也难以辨清真假。妆扮完毕，他纵马便向谷口的方向去——既然商队带来的马匹和不少牛羊全都围在那里，那么，同样值钱的俘虏，应该也在一处。
果然不出所料，才奔了两步，便遥遥看见牲口栏外挑着一盏牛油灯，灯下隐隐绰绰都是人影儿。
***
山谷另一边，连长安的境遇却急转直下。
她被自己臆想的恐惧牢牢攫住，一味钻了牛角尖，但觉世间风刀霜剑情如纸薄，再无可信之事，亦无真心之人……终究耐不住心魔作祟，从扎格尔替她寻找的石穴中跑了出来。她只顾想着要离那片山脚远些、更远些，可还未觅到个合适的藏身之处，耳中便听到了杂沓的马蹄之声。
连长安猛然醒悟，立刻舍命狂奔，身后的马蹄声却越追越近。如同一柄鼓槌擂在巨大的牛皮战鼓上，连地面都在隐隐晃动，震得人五脏六腑颤动不休。
忽然，连长安只觉腰间一紧，整个人凌空飞起，随即便是一阵天旋地转。她忍不住厉声惊呼，可那点微弱的抵抗旋即淹没在陌生男子淫邪粗鲁的笑声里。她隐约听到他说：“……老子的运道真不赖，这可是上等货！”
这“买卖”马上那廷尉显然是做熟了的。先挥着醋钵大的拳头，朝着连长安的腹部狠狠来一记；然后，便将她当成口破布袋，打横驮在马鞍前。
当然，拨马回转之时，耀武扬威也是不能忘的。廷尉大人一巴掌拍在连长安臀上，哈哈大笑：“识趣些！否则老子就地办了你！”
***
这处秘密榷场少说也用了三两年了，胡汉之间作生意，半数都要牵扯到牛羊马匹，牲口栏都是现成的；当初搭建的时候就很下了番功夫，之后各个商队到来使用，更免不了修葺加固，是以那围栏的木柱，最细的也有半个碗口粗。
此刻，廷尉府抓来的女人们便依次绑在这些木柱上，一个个衣衫凌乱、血迹斑斑。
“……真没料到，在咱们大齐的地界，竟有这么多胡狗。”负责看守的五名廷尉之中，身量低矮、形容猥琐的一个开口道。
“那不正好？”另一人道，“反正上头也不会仔细去瞧那些‘血葫芦’。真是胡狗，要杀要卖，可省了许多麻烦呢！”
“那倒是，”当先那人一边搓着手，一边嘿嘿笑，“可惜都五大三粗的，没一个长得顺眼。”
“呸！”他的同伴啐道，“真长得好了，你还能娶回去当老婆不成？”
今夜之事，没啥风险又报酬不菲，绝对是天上掉下来的馅饼，难得的上上美差；只可惜自己没能捞到“冲锋陷阵”的肥缺，未免有些美中不足。虽说是大家均分见者有份的，可天知道那些混球趁着黑趁着乱捞了多少好处进自己怀里，可怜他们只能分到人家筛过一遍的残羹剩饭——五人心中如此胡思乱想着，时不时闲磕两句牙。谁也没有预感到，危机就在眼前。
空气中隐有不可见的游丝飘来，五人全未发觉，可他们乘骑的马匹却齐齐竖起了耳朵。与此同时，栏内圈着的数十匹马一起鼓噪起来，原本温顺的牲畜统统犟起颈子，鬓毛乍起，以蹄刨地，长鸣短嘶不休。
廷尉们这才瞧出异状，待要分头查看，却惊觉连自己的坐骑都不怎么听使唤了。被缚在木桩上的胡人们本来各个垂头丧气，此时全都欢呼起来，不断用胡语叫着“扎格尔”、“阿克达”、“扎格尔”、“阿克达”……显然都已猜到，是救星来了。
但见一匹鞍辔俱全的战马忽然自黑暗中狂奔而来，众廷尉认得那是自家的马匹，可是又不见马上的骑手，各个面面相觑，一时之间倒也拿不出什么应对。
就在这转瞬之间，那战马已奔到围栏前；却见马腹下黑影晃动，白光一闪，围栏上的木栓已被砍为几片——栏内的马群仿佛一股滔天巨浪，从那缺口中猛冲出来。
五名廷尉统统傻了眼，可此时亡羊补牢已然来不及。真真是脱缰的野马，各个都像疯了一般朝他们奔来。这些人几曾见过如此奇事？脑子里不由自主怪力乱神，当即自己把自己吓了个魂不附体；再不敢耽搁，兜转马头慌不择路逃命去。
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