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小乔是第一个举手的，但派珀、茱莉亚、萝丝与厄尼·卡弗特也没晚到哪里去。琳达与罗密欧同时举起了手。莉萨看着克莱尔·麦克莱奇。
克莱尔叹口气，点了点头，两个女人一起举起了手。
“你可以不用参加，妈。”小乔说。
“要是你告诉你爸我让你参加了什么事，”她说，“那么不需要詹姆斯·伦尼宰了你，我自己就会这么做。”
砸锅
19
“琳达不能跟着他们到警察局去。”罗密欧对杰姬说。
“那要谁过去？”
“你跟我啊，亲爱的。琳达得参加镇民大会。那里会有六到八百个人，可以作证自己看见她在那里。”
“为什么我不能去？”琳达问，“他们抓了我丈夫啊。”
“这就是原因。”茱莉亚简洁地说。
“你打算怎么做？”罗密欧问杰姬。
“我建议我们可以戴面具……”
“废话。”萝丝说，做了个鬼脸。大家全都笑了出来。
“我们很幸运，”罗密欧说，“我店里有一大堆万圣节面具可选。”
“或许我可以挑小美人鱼。”杰姬说，有些期待的模样。她注意到每个人全都看着她，顿时脸红起来。“随便啦。不管怎样，我们都需要枪。我家有另一把枪——一把贝瑞塔。罗密欧，你那边有吗？”
“我在店里的保险库放了几把步枪和猎枪，有的还附了狙击镜。我不会说自己早预料到这种事会发生，不过呢，当时我的确觉得会发生什么。”
小乔开口了：“你们还需要逃跑的车辆。不能用你的货车，罗密欧，因为每个人都认得那辆车。”
“我有个点子，”厄尼说，“我们去老詹·伦尼二手车行偷一辆。他有六辆里程数很高的电话公司货车，是春天时进货的。那些车全停在后面，我们就用其中一辆，不管怎么说，这可是在行侠仗义。”
“可是你打算怎么拿到钥匙？”罗密欧问，“闯进他车辆展厅的办公室？”
“要是我们挑了一辆没有电子点火装置的车，我就能直接发动。”厄尼说，转头盯着小乔，对他皱了个眉头，又补充说：“我希望你别告诉我孙女这件事，年轻人。”
小乔在嘴唇处做了个拉上拉链的手势，让大家又笑了出来。
“特别召开的镇民大会预定明晚七点开始，”杰姬说，“如果我们八点左右进警察局——”
“我们可以做得更好，”琳达说，“要是我非得去那场该死的镇民大会不可，或许还能帮上什么其他忙。我会穿一件有大口袋的连衣裙，把我的警用无线电带去——那是我放在自己的车上备用的。你们两个就坐在货车里，随时准备行动。”
客厅里浮现紧张的气氛，他们全感觉到了。
现在，才是真正的开始。
“我的店后头有个卸货区，”罗密欧说，“那里没人会看见。”
“只要伦尼一上台发表演说，”琳达说，“我就快速按三下通话键，这就是你们开始行动的信号。”
“警察局里会有多少警察？”莉萨问。
“我或许可以从斯泰西·莫金那里探听出来，”杰姬说，“不过一定不会太多。何必呢？老詹自己也很清楚，芭比的同伙根本就不存在——那全是他自己扎的纸人。”
“再说，他也会希望自己的嫩屁股能得到妥善保护。”茱莉亚说。
他们之中有几个人笑了，但小乔的母亲看起来却是一副深感不安的模样：“不管怎样，警察局里都还是会有几个警察，要是他们反抗的话，你们该怎么办？”
“他们不会，”杰姬说，“我们会在他们意识到发生什么事以前，就先把他们关进牢房里。”
“要是他们反抗呢？”
“那么我们也会尽力不杀他们。”琳达的声音很平静，但眼神就像是在绝望状态中、鼓起勇气努力挽救自己性命的动物一样。“反正，要是穹顶始终没消失，最后也可能有人难逃被杀的命运。芭比和我丈夫在战争纪念广场被公开处刑这件事，只会是个开始。”
“我们先讨论一下把他们救出来以后的事情。”茱莉亚说，“你们要把他们藏在哪儿？这里吗？”
“不行，”派珀说，摸着她依旧肿胀的嘴唇。
“我已经在伦尼的黑名单里了。更别说席柏杜那家伙现在还成了他的贴身保镖。我的狗可咬过他。”
“只要是镇中心附近的地方，全都不太妥当，”萝丝说，“他们可以挨家挨户地搜。天啊，他们现在的警察人数已经足以这么做了。”
“更别说现在所有人都戴着蓝色臂章。”罗密欧补充。
“切斯特塘那里的随便一间小木屋如何？”茱莉亚问。
“或许可以，”厄尼说，“不过他们也同样想得到那里。”
“但那里或许是最佳选择了。”莉萨说。
“波比先生？”小乔问，“你那里还有防水布吗？”
“当然有，还有好几吨呢，我可是罗密欧·波比。”
“要是卡弗特先生明天可以偷到一辆货车，你可以把车藏在你的店后头，在货车后面先准备好一堆裁切过的防水布吗？尺寸要大到可以遮住车窗那种？”
“我想是可以……”
小乔望向杰姬：“如果有需要的话，你可以告诉寇克斯上校这件事吗？”
“可以。”杰姬与茱莉亚同时回答，接着惊讶地看着彼此。
罗密欧脸上露出恍然大悟的神情：“你想的是老麦考伊那里，对不对？就在黑岭路上，也就是方块那里。”
“嗯。这或许是个坏点子，但要是我们都得逃亡……要是全都一起上去的话……我们就可以保卫那个方块。我知道这听起来很疯狂，毕竟就是那东西引发了所有的问题，但我们不能让伦尼得到它。”
“我希望这不会变成阿拉莫围城战的苹果园版本，”罗密欧说，“不过我懂你的重点了。”
“我们还可以做点别的事，”小乔说，“会有点冒险，也可能起不了作用，但……”
“你就说吧。”茱莉亚说。她以一种带着敬畏的困惑表情看着小乔·麦克莱奇。
“呃……盖革计数器还在你货车上吗？罗密欧？”
“嗯，我想是。”
“或许有人可以把盖革计数器放回原本的位置，也就是辐射尘避难室里头。”小乔转向杰姬与琳达，“你们两个可以进那里去吗？我的意思是，你们被解雇之后还可以吗？”
“我想艾尔·提蒙斯会让我们进去，”琳达说，“再不然，他也肯定会让斯泰西·莫金进去。她是我们的人。她现在之所以不在场的唯一原因，就是因为她得值班。为什么要冒这个险？小乔？”
“因为……”他说得异常地慢，想着该怎么解释。“呃……那里不是有辐射吗？还是有害的那种辐射。但那只是环绕着的而已——我敢说只要速度够快，不要往返得过度频繁，就可以在没有任何保护的情况下，开车穿过那个地带，而且不会受到任何伤害——但他们可不知道这点。现在的问题在于，他们不知道那里有辐射，而要是没有盖革计数器的话，他们就不会知道。”
杰姬皱起眉头。“这是个很酷的点子，小鬼，不过我可不喜欢这个会让伦尼知道我们在哪里的想法。这跟我们要找栋安全房子的方向并不吻合。”
“我不是这个意思，”小乔说。他依旧慢慢地说着，试着要补足论点。“不完全是。你们两个的其中一个可以跟寇克斯联络上，不是吗？你们可以请他打给伦尼，叫他们去侦测辐射。寇克斯可以对他说点什么，例如：‘因为辐射时有时无，所以我们无法找到准确的位置，不过辐射值相当高，甚至到了致命的地步，最好还是小心点。你们那边该不会正好有盖革计数器吧？有吗？’。”
众人沉默了好一段时间，仔细地思考这件事。
接着，罗密欧说：“我们把芭芭拉跟生锈克载到麦考伊的果园那里。如果有需要的话，我们自己也可以去那里……我想这情况的确很有可能。如果他们试着要去那里——”
“那么盖革计数器上的辐射值指数就会阻止他们，让他们用手挡着自己的摄护腺，就这么直接回镇上去。”厄尼粗声说，“克莱尔·麦克莱奇，你的孩子真是个天才。”
克莱尔紧紧抱着小乔，这回用的是双手。“现在我可以带他回家，赶他回自己的房间了吗？”她说。
砸锅
20
贺拉斯趴在安德莉娅·格林奈尔家客厅的地毯上，鼻子放在一只前爪上头，看着女主人留下来陪伴它的那个女人。通常，茱莉亚不管去哪里都会带着它；它很安静，从来不惹任何麻烦，就算有猫在也一样。它不太搭理猫，因为它们身上总有植物的臭味。然而，由于今晚茱莉亚认为派珀·利比看见活蹦乱跳的贺拉斯时，或许会想起自己那条死去的狗而感到难受，所以最后还是把贺拉斯留了下来。同时，她也注意到安德莉娅很喜欢贺拉斯，认为这条柯基犬或许能让安德莉娅不会一直去想有关戒断症状的事，就算无法彻底消除，但也至少可以减弱一些。
有一阵子，这方法的确有用。安德莉娅在为自己孙子保留下来的玩具箱里找到了一颗橡胶球（她孙子的年龄如今早已超过需要拥有玩具箱的阶段了）。贺拉斯顺从地追着球跑，虽然这么做没什么挑战性，但它还是每次都会把球叼回去；它还是更喜欢在半空中接住球。不过，工作就是工作，所以它就这么继续做着，直到安德莉娅像是觉得很冷，开始发起抖来。
“喔。喔，妈的，又来了。”
她躺在沙发上，浑身颤抖，把一个沙发靠枕紧紧抱在胸前，盯着天花板看。没多久后，她的牙关开始打战——贺拉斯觉得，那声音实在非常讨厌。
它把球叼给她，希望能分散她的注意力，她却把它推到一旁：“不，亲爱的，现在不行。让我先撑过这次。”
贺拉斯把球叼回关着的电视前，放了下来。
那女人的颤抖逐渐和缓，就连生病的气味也跟着变淡了。随着她逐渐睡着，接着打起呼来以后，就连紧抱着靠枕的双手也松开了。
这代表觅食时间到了。
贺拉斯再度钻到桌子底下，爬过里头装有“维达”档案的牛皮信封。前方就是爆米花的极乐世界了。真是条幸运的小狗！
贺拉斯品尝着零嘴，没有尾巴的臀部因接近狂喜境界，开心得不断摇摆（散布在地上的玉米粒还难以置信地有奶油，难以置信地有咸味，以及——这是最棒的部分——绵软的程度刚刚好）。
就在这时，那个死者的声音又开口了。
把这交给她。
但它办不到。它的女主人出门了。
另一个她。
死者的声音听起来不容拒绝，再说，反正爆米花也差不多吃完了。
贺拉斯记下之后可以享用的剩余几颗爆米花的位置，接着往后退，直到信封就在它面前为止。
有那么一会儿，它忘记自己原本要做的事，接着才又想了起来，用嘴叼起信封。
乖狗狗。
砸锅
21
有个冰凉的东西舔着安德莉娅的脸颊。她把那东西推开，转到另一边去。一时间，她几乎又回到了具有治疗功能的熟睡之中，接着便听见了一声狗吠。
“安静，贺拉斯。”她把沙发靠枕盖在头上。
又有另一声狗吠，接着，那条三十四磅重的柯基犬跳到了她的腿上。
“噢！”安德莉娅大叫，坐了起来。她看着那双淡褐色的明亮眼睛，以及笑眯眯的脸孔。只是，那个笑容却被某个东西遮住了。那是个棕色的牛皮信封。贺拉斯把信封放在她的肚子上，随即跳了下去。它不应该爬上不属于它自己的家具上头，不过死者的声音如此紧急，它也只好这么做了。
安德莉娅拿起信封，上头有着贺拉斯的齿印，依稀还有爪子扒过的痕迹。她把上头黏着的那粒爆米花仁拨开。信封里的东西感觉挺重的。信封正面印有维达档案的字样，下方还印着：给茱莉亚·沙姆韦。
“贺拉斯？你是从哪里找到这东西的？”
当然，贺拉斯无法回答这个问题，它也不必回答。爆米花仁便足以告诉她答案了。一个记忆随之浮上表面，闪烁着微微光芒，如此虚幻，感觉更像是一场梦境。那究竟是场梦，还是在停药的第一个可怕夜晚后，布兰达·帕金斯真的来过她家门口？而时间正好就是镇上另一头发生那场食物暴动的时候？
你可以帮我保管一下吗，亲爱的？只要一下子就好？我还有件事得处理，不想把这东西带在身上。
“她真的来过，”她告诉贺拉斯，“而且身上带着这个信封。我接了过来……至少我觉得自己这么做了……但是后来我吐了。又吐了一次。我可能是在冲到厕所去时，把信封丢到桌上，然后信封就这么掉了下去。你是在地板上找到的吗？”
贺拉斯尖锐地叫了一声。这可能是在回答她，也可能是在说：如果你要继续玩球的话，我已经准备好啰。
“呃，谢谢，”安德莉娅说，“乖狗狗。只要茱莉亚一回来，我就会尽快交给她。”
她已经不觉得困了，也没出现——至少目前来说——颤抖之类的症状。她真的相当好奇。毕竟布兰达已经死了。死于谋杀。而且时间肯定发生在她把这个信封交给自己的不久之后。这份文件或许非常重要。
“我可以偷看一下吗？”她说。
贺拉斯又叫了一声。在安德莉娅·格林奈尔耳里，听起来就像：干吗不看？
安德莉娅打开信封，老詹的大部分秘密，就这么落到了她腿上。
砸锅
22
克莱尔是第一个回到家的。班尼是第二个，接着是诺莉。当小乔总算抵达，穿过草坪，尽量走在阴影下时，他们三人正一起在麦克莱奇家的门廊等他。班尼与诺莉喝着变温的布朗博士冰淇淋苏打，克莱尔则抱着一瓶丈夫的啤酒，缓缓晃动着身子，不断在门廊上左顾右盼。小乔在她身旁坐了下来，克莱尔用一只手搂着他消瘦的肩膀。
他实在太纤细了，她想着，他或许还不知道，但的确就是这样，简直不比一只鸟重到哪里去。
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