柳诚志走上前来，拱手抱拳，微笑道：“独孤将军重获新生，恭喜，恭喜！”景略冷笑道：“我走之后，你可以横行无忌了，理应是我向你恭喜才对！”柳诚志十分尴尬，没有接腔，小云看了他一会儿，说道：“齐王的权术智谋，举世无双，但自古多行不义必自毙，希望你好自为之，我们告辞了！”握住景略的右臂，化身银虹，银光只闪了一闪，二人已不见了踪影。
当日申时前后，小云在京师北门外的“黯然亭”设宴为景略夫妇饯行。宴席上只有美酒，并无佳肴，景略伤势未愈，加上去国回乡，此后再也不能为国效力，不免心中郁郁，神色依旧十分憔悴。三人中惟有孔毓敏心情最好，只要能和丈夫在一起，她已别无所求。
第七十四回 登峰造极（2）
景略喝了七八斤美酒后，酒意上涌，叹道：“我从一个一文不名的白丁，历经多年拼杀，终于积功升至‘虎贲将军’，爵封‘毅勇候’，眼见光宗耀祖和厕身庙堂辅君成王霸之业的人生理想就要实现，想不到今日竟被一下子打回了原形，竟又回归了人生的起点！所有努力，多年心血，尽化泡影，岂不可悲？从一无所有的起点，又回归了一无所有的起点，岂不可笑？”
小云叹道：“繁华之后有凋零，喧嚣之后有沉寂，人生原本如是，你也不用太在意！”景略缓缓点头，说道：“你说的是！”沉默一会儿，起身道：“聚散离合寻常事，天下没有不散的宴席，我走了！”小云道：“你和弟妹多保重！”景略不再多言，和妻子孔毓敏各自上马，夫妻二人和小云告别后，拨转马头朝西北方向缓缓行去。
景略的一身行囊十分简单，除了坐下的战马和得胜勾鸟饰环上悬挂的“四宜宾服枪”，再就是几套衣服和少许碎银，可谓身无余财，两袖清风。他为官多年，并曾一度担任高级将领，但竟贫穷到如此程度，也可谓天下少有，自古罕见。此时，他的背影仍如标枪一般笔直，但在残霞余辉的映衬下，竟有一种说不出的悲凉和无奈，竟有一种无法形容的寂寞，就像是一个无比虔诚的信徒，正独自走在朝圣之路上。
小云心潮起伏，久难平静，景略为了国家的利益几乎付出了自己的一切，但到头来他竟是毫无所得，两手空空回乡务农，如此究竟值不值得？是不是所有坚持理想的人和所有坚守正义的人，都要经历如此惨痛的人生？君子蒙难，小人横行，究竟又是谁的错？
无稽山庄和魔教先后覆灭，江湖中已形成道教一家独大的局面，道教就是不称霸，也已成为事实上的江湖霸主和领袖。大多数江湖组织的掌门人纷纷前往“太和山”准备和道教结为盟友，为了表示诚意，所有人都捐出了数额不等的银两。有钱能使鬼推磨，在注入了大量资金后，“真武观”的重建工作明显加快，一个月后，工程终于结束。
完工当日，小云独自在观内参观了一周，最后登上“无为堂”，极目观望。只见此时的“真武观”建筑面积比原先扩出了一倍，重檐九脊，琉璃金顶，雕梁彩绘，画栋朱门，美奂美仑，富丽堂皇，恢宏雄壮，气势无与伦比，在云霞掩映之下，犹如一座天宫，显示出了道教眼下所拥有的强大实力和在人间的至尊地位。
一时间，小云潸然泪下，心里感慨万千，暗暗想道：“我终于恢复了祖师传给我的基业，并且在原有的基础上有所扩充。我教的规模更是今非昔比，门徒十几万，信徒有亿万之众，十分之八九的江湖组织已和我教结为同盟，在歼灭无稽山庄和魔教后，我教的声威之盛已是旷古绝今。各项改革措施的实行，保住了千千万万人的生命，赢得了百姓的拥护和交口赞誉，祖师提倡的思想也借此在民间大肆传播开来，不论是在朝在野，我教的影响力都已企及了一个前所未有的高度！我曾在太上祖师和大师兄面前，承诺我将尽最大努力重振道教声威，眼下看来目标已经实现！乱世平定，黎民百姓就此安居乐业，我基本上完成了我所承担的责任和任务，大道无为，高处不胜寒，已到了我该走的时候了！”
他神思飞驰，向往自由之心，已不可遏制，随即纵声长啸。啸声浑厚无比，绵长无尽，饱含勃勃生机和期盼自由的喜悦，就像暖暖春风弥漫开来。群山回响，野兽走出山林，飞鸟振起双翼从四面八方赶来，道教所有人员走出房间，一起聚集在“真武观”山门外。人兽和平相处，互不相犯，鸟不鸣，兽不吼，人无声，所有的有情生命显得十分愉悦，完全沉醉在天籁一般的啸声之中。天空中涌起一片片五色云霞，翻卷舒展，如江河归海，缓缓汇聚到“真武观”上空。原本已经接近凋零枯萎的花草树木，重新抽枝发芽，秋季的“太和山”瞬间变成了阳光明媚的三春时节，百花竞放，姹紫嫣红，草木复苏，郁郁青苍，一片繁华如锦，云蒸霞蔚，景象瑰丽雄奇。此时的小云已和宇宙完全成为一体，一啸之威，不但改变了天象和季节，并能感化所有生命，一身玄功已至登峰造极。
次日一早，小云在议事会议上向众人宣布了两项决定，其一：鉴于“真武观”的规模已比原先扩出一倍，再用原名已不太合适，从今日开始“真武观”更名为“真武太和宫”。其二：他从明日起不再担任掌教，由荣浩接替他成为新一任道门掌教，一个月后在“真武太和宫”举行继任大典。待会议结束，马上将此事昭告天下，希望各界人士届时能来“太和山”观礼。
参与会议的所有人对于“真武观”更名一事并无异议，至于小云宣称此后不再担任掌教，众人知道他早有此意，尽管心里并不情愿，也不好反对，只得勉强同意。想起小云辞职之后，势必要离开“太和山”，前往海外隐居，除了清雅喜上眉梢，其他人无不神色黯然，心里颇感舍不得。
时光如飞，一个月之后，正值夏历十五日，“真武太和宫”的里里外外悬灯结彩，旌旗飞舞，彩幡飘扬，鲜花婆娑，香烟缭绕，鼓乐喧天，在小云的亲自主持下，荣浩的继任大典如期举行。礼部尚书严守君统帅三千名衣甲光亮的禁卫军士兵，组成规模庞大的使节团，代表“正统”皇帝和朝廷，前来“太和山”观礼。待严守君宣布圣旨后，三百名士兵齐心协力将一方巨大无比的汉白玉石碑，立在了“无为堂”门前。石碑上雕有“正统”皇帝亲笔题写的“紫微星光映八极，宗师气象绝古今”十四个泥金大字，用以表彰小云的丰功伟绩和超凡气度。“正统”皇帝此番不但亲笔题写碑文，并且毫不吝啬赞美之词，将小云的身份抬高到了一个前所未有的高度，可谓给足了小云面子。
第七十四回 登峰造极（3）
道教在全国大力推行各项改革措施和善举，使道教人员得以有机会和府县一级的朝廷官员经常接触，双方在一起共事，时间一久，相互之间结下了深厚的友谊。得知荣浩将于今日继任道门掌教，约有七八百名官员纷纷派出代表，携带贵重礼物，从全国各地赶来“太和山”参加盛典。几乎所有江湖组织的掌门人和领袖，包括所有的江湖知名之士，各自统帅门人弟子也从四面八方赶来“太和山”。九大门派的掌门人代表所有江湖门派，将一座用纯金铸就的小云等身雕像和一方写有“紫微大帝”的金匾，赠给道教作为贺礼。
纯金雕像制作极为精美，它的面容以及神情和小云毫无区别，只是雕像的一身穿戴制作成了“北极天帝”的形象，头戴“北斗浑天冠”，身披“宝光七星甲”，双臂缠有七条锦带，背后有一个光轮，形象庄严华美，大有震慑群魔之威。道教众人和前来观礼的人员，见雕像制作的如此传神和威武，无不为之喝彩。荣浩作为继任掌教，有权对重大事件作出处置，他命人将小云的雕像抬到“真武殿”，安置在“真武大帝”的左面，之后将写有“紫微大帝”的金匾悬挂在雕像上方。
“真武大帝”是老子的化身，荣浩将小云的雕像与之并列，无疑是在表明小云已成为当之无愧的一代宗师，完全可以和老子平起平坐，完全可以和老子一样接受世人的瞻仰和朝拜，完全可以和老子一样领受世人的香火供奉，完全和老子一样具有保护国泰民安和护佑众生的无穷法力。
全国的百姓或多或少、直接间接都曾受到过道教的恩惠和关照，得知小云马上就要辞职归隐，百姓们心里舍不得，于是以每一处府县为单位，各自推举出一名德高望重的乡绅作为代表，携带各地的土产，纷纷赶赴“太和山”，主要是想和小云见上一面，表示诚挚的感谢，其次才是参加盛典。百姓集资制作了一面锦旗，作为赠给道教和小云的贺礼，旗面上用金银丝线绣有“惠泽苍生”四个大字。
上至帝王和朝廷官员，下至江湖豪雄和黎民百姓，华夏的朝野各界皆有代表出席盛典，总人数竟有十几万之众，“真武观”幸亏是扩大了规模，否则根本无法容纳如此之多的人。此时“真武太和宫”里人如潮涌，人与人之间毫无空隙，此番参与盛典的人数之多，参与面之广，盛典的规模之大，不但空前，估计势必也将绝后。
待小云亲手将象征道门掌教权威的“七星宝冠”给荣浩戴上后，预示加冕典礼已经结束，权力交接也已完成，属于云归鹤的开创复兴时代已经结束，属于荣浩的守成时代即将开始。十几万人亲眼见证了这一庄严的历史时刻，无不感慨万分，心里也不知是喜是悲，既无人喝彩，也无人欢呼，“真武殿”里鸦雀无声，气氛肃穆沉闷。
荣浩已成为新一代的掌教，以后的事务需由他亲自主持，小云完成了历史使命，和众人告别，之后缓步走出“真武殿”，他一旦出了殿门，必将失去所曾拥有的一切，此后的生涯再也无人关注，势必归于平静和沉寂。他明知如此，背影依旧十分坚定，毫不犹豫，也无一丝留恋，去意决绝。众人眼望他走出殿门，心里涌起依依不舍之情，很多人潸然泪下，几千名代表百姓的乡绅想起小云曾给予父老乡亲的无私关爱，更是失声痛哭。至此，小云的威名也已企及了登峰造极。
继任大典足足持续了三天方才结束。几个多月后，荣浩的妻子吉秀生了一个儿子，好在他只和母亲相像，白白胖胖，面如满月，十分粉嫩可爱，和父亲的黝黑干瘦毫不相同。想起木荣春曾给予自己的无私关爱和为道教做出的巨大牺牲，荣浩给儿子起名“木绪春”，希望儿子长大后能像木荣春一样无私而伟大，并能传绪木氏宗族的香火，不致使大师兄绝后。
三天后，小云依照先前的承诺，在“真武殿”大开香堂，正式收木绪春为自己的开山门大弟子。仪式结束后，他马上动用太极之气开始为木绪春洗毛伐髓，扩充经脉。他眼下的功力和大神女娲基本持平，改造一个凡人的先天体质，可谓易如反掌，功行一周天，已使木绪春的经脉扩充了几十倍，具有了包容储存所有五行元素的能力。一个出生不久的婴儿竟拥有了大多数修道者终其一生也无法企及的“道体仙胎”，乃是自开天辟地以来的首次，荣浩心知儿子未来的发展不可限量，只要他肯努力，最多十几年，功力就能和此时的小云一争短长。
次日黎明，小云在“无为堂”大厅召开盛大集会，和道教众人一一话别。荣浩和几名堂主知道以后已很难再和他相见，心里十分伤感。小云出身贫苦，平日毫无架子，一向和低辈弟子相处融洽，此时得知他要离去，众弟子泪如泉涌，几百名女弟子更是嚎啕痛哭，“无为堂”里气氛忧伤。集会结束后，小云、翥凰、赫连暖玉、清雅、陈孤鸿、彭秀婕，再加上小云的内务大总管清风，一行七人离开“太和山”，一起赶往海外仙山“岱舆”，从此开始了不问世事的隐居生活，云归鹤的传奇时代就此落下了帷幕。多年之后，经众口相传，有关小云的事迹已经失去了原有的面目，渐渐演变成了神话。
腊月三十，“正统”皇帝在“皇极殿”下旨昭告天下，此后不再使用“正统”年号，从正月元旦开始改年号为“承平”，借此庆贺华夏重归一统。开春之后，六部九司和各处府县的所有官员全部忙碌起来，战后的各项重建恢复工作全面展开，千疮百孔的华夏终于得以缓慢恢复生机。
第七十四回 登峰造极（4）
“承平”三年，在平定楚郡之乱后被“正统”皇帝封为“楚王”的原“上柱国大将军”“武威候”澹台复羽，因被人告发于暗中营私结党，把持朝政，阻截言路，被“正统”皇帝下旨斩首示众，所有亲属和几十名亲信也被全部处决。
“承平”五年，“御史中丞”罗雪庵上书朝廷，弹劾因平定蜀郡之乱有功被封为“蜀王”的原“车骑将军”武秉忠，日常骄狂跋扈，目中无人，排除异己，接纳巨额贿赂，并于官署之内公开诽谤皇帝，影响极为恶劣，建议朝廷将其革职问罪。“正统”皇帝看罢奏折，龙颜震怒，下旨将武秉忠革职问斩，并诛连九族。
两件大案总计杀了三千余人，京师一片血雨腥风，所有参与平乱的有功人员无不人人自危，所有朝臣大多以为“正统”皇帝乃是为了“鸟尽弓藏”方才诛杀重臣，但也有少数人猜想两件大案八成是柳诚志在暗中搞的鬼，只是无法证明自己的猜想而已。至此，平定乱世的三大功臣三死其二，只有“齐王”柳诚志硕果仅存。
此后几年，“正统”皇帝已很少上朝，天天在后宫和嫔妃鬼混，沉醉于酒色之中，所有政务由柳诚志全权处理。柳诚志独掌军权，大权在握，势倾朝野，成了事实上的“皇帝”。他任人唯亲，剪除异己，朝廷和各级政府的官员十有八九出自他的门下，势力之大已凌驾于皇室之上。
“承平”九年，仍在壮年的“正统”皇帝无缘无故暴毙于“乾安宫”，无人知道死因，九天后，他年仅八岁的幼子轩辕重光在“皇极殿”践祚，成为垂拱华夏的新一代统治者，改元“崇圣”。因皇帝年幼，无法亲政，皇太后任命“齐王”柳诚志为顾命大臣，封“摄政王”，皇帝事之如父，称“仲父”；官封“太子太师”，丞相，“大司