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手中的长矛，在乱阵之中被抛中的鹰爪钩给钩断了，在一地的碎尸之中，顾长空边扬着陌刀击走纷纷朝他抛来的巨钩，边叫落马的手下们快追，忽然间，他的身躯大大一震，拉扯的力道几乎将他给扯至敌军阵前，在他终于能止住颠跛的脚步不让敌军将他拖去时，一阵撕裂的痛感亦自他的左腕处传来。
低首一看，他的左掌已不在他的臂上，连骨带肉，遭那具销奔亲手所抛的铁爪给撕了去。
痛与热，震愕与不信，令他的脑际有片刻空白。
同样的，令他恢复神智的仍是那阵撕心裂肺的痛楚，在另一波铁爪集中朝他抛来时，他挥动着手中的陌力快步跑向那名朝他冲来的敌军骑兵，弯身闪过敌军战矛时一刀将敌军捅下马，努力攀上马背后，他扯开了嗓子，喝令那些想回头救他的手下们先走不要理会他，当他好不容易在马背上坐稳时，蓦然间，他左臂的痛感狠狠加剧。
顺着再次钩住他左臂的铁爪看去，远处不让他退避的，还是手下不留情的赵奔。
两手握住铁链的赵奔，不住地扯动，使劲地想将顾长空给扯下马背，在拉扯的劲道下，顾长空知道，自己这回若是再落马，遭敌军包围后定是死路一条，在这生死重叠的关头，他的脑中顿时掠过了许许多多张熟悉的面孔，他用力一咬牙，不得不狠下心再次挥动手中的陌刀，断臂求生。
刀起刀落，飞溅的血液喷射至他的脸上，是种烫热的温度，在痛楚贯穿身体的那瞬间，他的两耳什么声音都听不见，他只是瞠大了眼眸，努力记住心中那些希望他活下去的面孔。
掉落在地上的那截断臂，就与一地的残碎尸块没有任何不同，仿佛那并不是他的般，它只不过是沙场中寻常的一景，几乎要痛晕过去的顾长空伏趴在马背上，勉强以陌刀拍打着战马，头也不回地冲向轩辕营大军。
对他断臂的作为，赵奔眼中有着掩不住的激赏、可在脸上的笑意一闪而逝后，赵奔朝身后弹弹指，命已重新编整过阵型的骑兵疾迫。
疾驰中的马蹄声，混合了风声与后头的厮杀声，听来很模糊，趴在马背上的顾长空，还未赶抵接应的援军面前，已因大晕失血之故陷入混沌的状态，意识模糊的那片刻，他原本死命捉住马鬃的掌心一松，自奔驰的战马上坠马，身后追赶的敌军很快就赶至，在他们将利矛往他的身上刺下前，一柄柄自轩辕营射来的兵箭及时挽回顾长空一命。
乱仗中，顾长空推开身上中箭的敌军尸首，一手掩着断臂摇摇晃晃的站起，在身后杀声四起里，不死心地拖着脚步续朝我军前进，纵使额上坠马的伤口所流下的鲜血模糊丁他的视线，令他几乎看不见前路，他的牙关也因忍痛而咬合过度流出血了，但他还是两脚一步拖过一步！当他再也站不住地跪下去时，顿时一双有力的臂膀牢牢接住他，用力拖着他继续他未走完的路。
被救一命后也赶来救他一命的燕子楼，此时已将轩辕营重新结阵完成，并让大军开始返往九江，他趁着袁图指挥着断后的前军与追上的敌军纠缠这当头，奋力将顾长空拖离最前方的战区来到开始撤退的大军中部。
跪在地上忙着替顾长空止血的燕子楼，在他看似快量厥过去时，忙腾出一手拍打着他的脸颊。
“别死啊，今儿个可不是死在这里的好日子！”
满头大汗的顾长空紧咬着牙关， “你说得容易……”
“争气点……”将布条在他断臂上绑紧止血后，燕子楼紧握住他的两肩摇晃，“好歹你是来救我的，怎倒成了我救你？”
断臂的剧痛，令顾长空痛到说不出话来，不意瞥见燕子楼腰际上总是不离身的酒壶后，他一把抢过大口喝下一痛，在烈酒火辣地烧上他喉际时，他将酒壶递给脸色可能比他还要苍白的燕子楼。
“往好处想……”顾长空还有心情自嘲， “往后，我再也不必看着那张美人脸练拉弓了……”少了一条胳臂，看余丹波还能怎么折磨他。
“是是是，回头我定叫余将军封你为独臂力王行不行？”知道袁图再挡也无法挡多久，燕子楼忙着趁赵奔未卷土重来前先带大军转移阵地。
“那也得咱们都能活着才成……”说真的，现在他还真满想念那张嚣张又目中无人的面孔。
燕子楼用力哼了口气，一把将他搀起，“难道你不知道，愈是办不到的事，本将军就愈想挑战？”
顾长空咧齿朝他一笑。
“撤！”燕子楼扬磬朝前头的百夫长大吼，“全军速撤至九江！”
“别忘了将绛阳的粮草……”顾长空用仅剩的一手抓紧他的肩头。
燕子楼顿了顿，不情愿地再将站不住的他捉紧一些。
“的确，没道理就这么便宜了赵奔。”就算他们来不及搬走那些粮草，赵奔也休想把绛阳的粮草当成战利品，他烧也要烧了它！
“末将这就派人去办。”在燕子楼向他示意时，百夫长虽是心痛，也只能照做。〃
当轩辕营再次派出大批箭伍断后时，被拒在箭距外的伏羲营亦看穿了轩辕营的企图。
“将军，敌军有意撤至九江。”侥幸自箭下生还的前将军，策马至赵奔的身旁禀告。
赵奔冷冷扬眉，“不许放过一兵一卒。”
“是！”
第三章
战况先盛后衰。
将益州大军逼退至尧郡城外二十里后，在另一座小城里交手的两支大军，因益州大军长年习惯于在狭窄地势交锋，而轩辕营不适应这种处处受制的地势之故，使得战局在一夕之间有了变化。
敌军的身影不时在屋顶上闪现，被堵在巷弄之中的轩辕营前军，军员泰半死于箭雨之下，纵使能侥幸避过，敌军持盾的步兵亦在巷中持刀诛灭生还者，拟于小城内无法布阵，不愿再多损失兵员的乐浪选择不再攻坚，命全军退离此城。
留在最后头与乐浪一块断后的袁枢，被躲藏在民宅中的敌军在城中冲散了后，领着身后的部属，极力想快些离开这座令人冷汗爬满一身的小城。
因城内建物多，马蹄声四处回响在城里，听来感觉像是四下皆是敌，又都像是我军战马的蹄声，敌我的分野，在城中被模糊了，袁枢不能确定敌军下一刻会从哪个方向扑过来，也找不到个能够确定安全的地方好带着弟兄们躲藏。
负责断后的他，丝毫不敢擅离职守，可藏在屋檐顶上的敌军又不时偷袭，他不断回头向下属确定大军究竟全走了没，在他也要跟着退离时，追赶而来的尔岱已领着前军在接近城心处堵住他们。
来不及退避，袁枢只好挥刀再战，而由另一处退离的乐浪，则是在已经退出城外时，才收到袁枢的下属通报负责断后的他们遭到围堵。当下乐浪立即命大军先走，而他则再次带兵攻入城内，一路上边闪避着敌军的箭雨偷袭，边在城中寻找替大军断后的部众，当他终于在城心处找着袁枢他们时，仅剩下一小支部队的袁枢正陷入苦战。
乐浪二话不说地前去搭救袁枢，以强劲的刀势分开袁枢与尔岱后，他命袁枢快退，尔岱在见换了对手，两眼倏地焕然一亮，手中的刀势非但没因来者是乐浪而有所迟缓，反而更狠更使劲，乐浪虽讶异于尔岱那有若陌路人的绝情之势，却也没因此而对尔岱心软，在粗哑的喘息声中。他一步步地逼退尔岱，刀锋次次划过尔岱身上的铁甲。
他不是在让，更不是手下留情，而是真的无法一举拿下刀法高人一等的尔岱，来回的刀影中，看着尔岱那张好似不曾相识的脸庞，他想起那日玄玉转达的圣谕。
若不能生擒！杀了尔岱，亦是无妨。
这道圣谕令他有些心寒，尔岱好歹也是圣上的骨肉，可圣上却决然地下达此谕，不留父子之情，或许是圣上自灵恩死后就已决心只想保住玄玉一人，但更合他感到痛心的是，极力求胜的尔岱，眼中亦没有玄玉或是圣上。
这就是皇家中人的命运吗？骨肉相残。
若这真是改变不了的宿命，那么在玄玉出手之前，他愿代玄玉先行对尔岱下手，可这么做，也必定得让他的灵魂割舍些什么。
尔岱吃力地接着乐浪的刀势，那柄自小看过的陌刀，在乐浪这名天生的军人手中快、沉、稳。当他身后的中军已节节逼进城心，开始准备出城追击朝着尧郡城的方向撤兵的轩辕营时，他决定结束手边之战。
“姐夫！”当乐浪一力划向他的颈间前，尔岱忙不迭地冲着地大叫。
乐浪犹豫了半晌。就只有那么一下子而已。
自底下窜出来的陌刀飞快地擦过乐浪臂上的锁甲，横刀一挡后，乐浪像是白魔咒里苏醒过来般，一脚踢向尔岱的腹部，在尔岱颠退之时跟上再补数刀，吃了一脚的尔岱见状不妙，改而将目标锁在一旁不让敌军接近乐浪的袁枢身上。
四处不断挤过来欲攻向乐浪的敌军，令守护乐浪的袁枢没法去顾及自己身后，尔岱快步奔向袁枢，挥刀直取他的颈后，乐浪见状随即想上前去拦下尔岱，临危之间，察觉到尔岱接近，袁枢转身勉力接下一刀，还来不及再挡另一刀时，赶到的乐浪已横挡在他的面前，在那间不容发的片刻，乐浪一刀刺进尔岱的腹侧，尔岱亦将手中的陌刀送进乐浪的胸坎里。
“乐将军！”袁枢大惊失色，拼死将乐浪拖出尔岱的刀下。
杀势再起的尔岱立即跟上前再砍下另一刀，乐浪拾起一旁掉落在地上的长矛朝尔岱的脸上掷去，此时袁枢一把将乐浪拉站起身，将乐浪推至身后扬力再挡又冲上前来的尔岱，在那瞬间，袁枢在尔岱的脸上看见一抹几不可见的笑。
“退至尧郡城……”上前与他一道力退尔岱的乐浪，一手掩着胸口，一手扳过他的肩头，不恋战地拉着他随大队一块撤退。
被乐浪催促得快走的袁枢，在急忙撤退的过程中，怎么也忘不了方才在尔岱脸上见着的那一幕
退至尧郡城的路上，袁枢多心的注意到乐浪胸前的伤口并未止血，而原本还能坐在马背上的乐浪，在愈接近尧郡城时脸色就愈显苍白，两手紧握着马缰的他还不住地喘气，一抵尧郡城城门内，乐浪即坐不住地自马背上摔了下来，事前即有警觉的袁枢赶忙在他坠地前接住他。
汩汩的血水，自被陌刀刺出一个大洞的光明镗甲中渗了出来，袁枢拿着布巾用力压按着乐浪的伤处，在试了好一会仍是没法止住血后，袁枢索性卸去乐浪的镗甲，拉廾他的战袍一看，位在心口处附近的伤口，泛着诡异的青紫色。
一股寒意登时爬窜至袁枢的背脊，他抖着手，颤颤地拔下髻上的银簪，侧着簪柄，将它贴在乐浪的伤口上，雪亮的银簪在接触到乐浪的血水时顿时遭染污成墨黑色，袁枢深屏住气息，不置信地膛大了眼瞳。
原木还以为是寻常刀伤的乐浪，在震惊过后，以平淡的口气说着：“刀上有毒。”
“来人……”袁枢几乎止不佳话中的颤抖，“来人，快传军医，快！”
下一刻，再也忍不住毒发痛苦的乐浪，自嘴边不住流出血丝。
“不会的！”极力想否认这个事实的袁枢，痛彻心扉的朝乐浪大喊，“不会的！不会的……”
看着袁枢悔痛不已的模样，乐浪也很自责，他没想到，战场上的尔岱竟这么狠毒阴险，而他，则不该如此大意，更不该太小看了尔岱渴求权力的欲望。
身体里的血液好似正在沸腾，每一口吸进肺里的空气都像是在燃烧，乐浪断断续续地喘着气，感觉喉际似遭人摇紧不能呼吸，他张开嘴，很想安慰伏趴在他跟前痛哭失声袁枢，在袁枢口口声声说着是他害了自己时，除了只能一下又一下地拍抚着袁枢的背外，他不知此时还能怎么安慰所有追随他的部属，也不知他该怎么原谅自己。
余丹波的叮咛，玄玉的挂心，都还在耳际，此时袁枢哀痛的哭声，像是在代玄玉他们责备他般，一声声地在他耳边责难着将不能守信来归的他。
若是早知道今日将会死在这，他定会在出兵前再多看玄玉几眼，并找个机会，坐下来好好与玄玉说上几句体己话；他曾答应过余丹波，有空，会与余丹波一块去洛阳，坐在闻名天下的洛阳酒家里一块喝上几盅好酒；他还没有向袁天印交待，日后定要站在玄玉的身边看紧玄玉，别让总是愈往高处走就愈沉默的玄玉，全把心事搁在腹里谁也不肯说出口；他也还没告诉冬卿，在那只凤镯里，有着他与素节的期待；他一直都忘了要告诉顾长空，别管余丹波又在营中做了什么天怒人怨的事，只管忍一忍、让一让余丹波就是，那家伙只是天生外冷内热，他不是那么讨人厌的……
素节死后，他曾认为，生不如死，唯有死才能解脱，可现在，他却贪婪地想让等着他的素节再多等他一会儿，因他还不愿离开这座热闹的人间，在这里，有着自他丧妻后就扶持着他渡过难关，并与他肝胆相照的余丹波，他还有这些视他为一家人的轩辕营同袍，在没亲眼见到玄玉完成大志前，他舍不得离开。
他舍不得让玄玉变得更孤单。
急敲的敌袭锣音在城头上一声声地响起，没忘记城外还有一场未完战事的乐浪，伸出一掌握住袁枢的肩头，恳求地看进他的眼底。
“守住三十里敌距，无论如何……”一旦这距离没能守住，益州大军就将兵临长安，届时，玄玉必定会冒险亲征。
被泪水模糊了视线的袁枢，哽咽地向他颔首，已赶来的军医在众人催促下蹲跪在乐浪的身旁，一看胸前的伤势，立即难过地锁紧了眉心。
靠坐在副官怀中的乐浪，命人拆散了他的发髻，他亲自以陌刀割下一束发，接着他将始终都贴身放在怀里的绣袋拿出，把两者一块递至袁枢的面前，然而只希望军医能够挽回他一命的袁枢，却怎么也不肯收下。
“将这些交给殿下。”乐浪拉过他的掌心，强硬地要他收下，“答应我，定要亲手交给他。”
原本打算在退敌后立即自尽的袁枢，当下立即明白了乐浪想借此要他活下去，他紧紧握住乐浪过于烫热的掌心，在乐浪愈来愈喘不上气时，他恐慌地看向身旁的军医，可军医却伏地叩首表示无能为力，不给众人半分希望。
“告诉余将军，我得食言了……”在四肢频频抽搐时，失去力气的乐浪靠在副官的怀里低喃