碧落眼睛微微张大，看看云雾再看看小贼，惊讶道：“真的？”看样子竟然是相信了他刚才一番转述。小贼点头，煞有介事。
两人对话时，凌笑然始终沉吟不语，此时他折扇轻轻合拢，看小贼一眼道：“行了吧，官兵可还在四处找你，这回有什么可说的？该跟我回去了。”
“有什么关系。”小贼微笑着一耸肩：“顶多再麻烦你把我救出来。而且，而且少主，我看这女孩子的马很有趣，还想多骑两天……”
“你再胡闹。”不等他说完，凌笑然一语打断。那声音不算大也不算严厉，只是其中的冰冷意味让碧落听得心头一跳。
如此一来，小贼目光黯淡下去，立时自刚才的阳光明媚变成个忧郁少年的模样。这转变来得快些，碧落一时不能适应，她茫然看看这一主一从的两人，不知该作何言。
凌笑然回眼看他，波澜不兴地说了句：“姑娘有什么事情，也请上路吧。”淡薄到近乎失礼却也从容得无可非议。
碧落一窘，轻轻点头，一时说不出告别的话来，只好牵了云雾掉头离开。但是几步之后，她停下，犹豫再三终于还是鼓了勇气转过身去，望住凌笑然轻轻地道：“凌先生，你不要再让他偷东西了，官兵会抓他。”
话音落下，做主人的似乎微微一怔。那边小贼的睫毛一扬而起，目光清清亮亮地绽放出来。面对如此的诚恳凝神片刻，他忽然一笑，爽朗清脆得仿佛水入琉璃。
“你果然是好人啊。”
闻言，碧落一抖——她对那两个字至此还是心有余悸。戒备地向小贼看上一眼，心道：怎么怎么，又在算计我什么了？可这一眼却让她从心底里惊诧出来。
小贼的笑容当中竟忽然添了一丝邪气，前所未见。他坏坏地盯着碧落，一时间小恶魔的气息流散出来，他整个人仿佛变了个样子，看得人有些发愣——如许纯净的表象下到底潜藏了多少邪惑与狡颉，若非此刻亲见恐怕没人能够想得到。
片刻，只见他将嘴角勾得深些，眼睛自下看上来，一字一句地道：“碧落是吧？好，你记着，要是不偷成了你我宿尘誓不为人。”
脆生生的调子入耳，碧落一怔。她抬起头，卖茶女子也正看她，两个人彼此辨认了一番，同声惊呼：“是你！”随后嫣如的笑声肆无忌惮，轻灵得如同鸟儿振翅远飞。
第四章：缘由
故往今朝何人谙？书琴琵琶冷落弹。
碧落想了许久才弄明白，为什么那个叫做宿尘的小贼会知道自己名字。她记起来自己被他偷去的手帕上就绣着，松一口气，暗想原来不是他那时使妖法算出来的。
至于那句“不成偷则成仁”的豪言壮语，当日的凌笑然已经一声冷笑替碧落把它打发掉了。的确，往后茫茫江湖各自云水，谁还见得到谁？何况等这回事情一办完，她是打定了主意要回去竹林永世不出的。碧落牵着马儿在街上走过，终于摆脱被贼人盯梢的日子了，心里头一阵轻松却也一阵寂寞。
临安街头或者客栈，时常能够看到一些来去匆匆的武林人士。那些人大多是能够辨认的，眼睛亮，视听敏捷，或儒雅或粗豪，往往带着招摇的包裹，里面藏了刀枪棍棒。所谓同道中人，身在其中便能够体会。
碧落留意着他们的对话，偶尔听到关于玄阳剑的谈论，心便轻轻一揪。
——玄阳宝剑重现江湖了。那把沉默了十六七年的兵器神话如今终于锋芒再见。对此，人们纷纷猜测，传言由岳阳一路蔓延到了这里，多少已经有些离谱。一直以来收藏宝剑的魍魉山庄立时再度沦为是非纠结的场所——什么庄主自食其言，什么山庄内起巨变，又有什么红颜祸水天降宏威云云……反正大家心里明白，那块地方乱也不是乱了这一天两天了，给以何种猜测也都不算无端。唯能确定的一点，便是此剑昔日的主人并没有一起出来。十余年前云行而去，真就轻描淡写地了断了江湖，再也没人知道，当日手持玄阳叱咤风云的清茗客如今何在。
只除了，桃园客栈中那位临窗而坐、神情落然的小姑娘。
面前香茶已冷，碧落默默一声叹息。眼望窗外，临行时，师父交待的话语重又回响耳边……
二十年前，清茗客萧茗与魍魉山庄的新任庄主凌天成有过一场比武。
当日江湖，三绝并称名动四方，而魍魉山庄之威也早已成就了五六十年。消息一出，留言四散，诸多莫名缘由便也如今日这般无端现世。到了后来，此事被论为当世一正一邪的两大高手较量，于是江南武林万人空巷，都纷纷争着要来观此一战。
这样一闹，萧茗心中不免厌倦。原本事情十分简单，撇开立场不提，不过是对方下帖自己应战而以，相约切磋计较高下，武林当中原也寻常，怎么临到自己头上就不能落个清静？正为此不快时，魍魉山庄书信传来，萧茗一看之下纵声而笑，轻飘飘便不见了踪影。
几日之后，比武地点人头攒动，上至豪侠名士下至三教九流，各类人物一应俱全，却唯独不见了当日两位主角。众人一等再等不见动静，直到日落西山，醉翁龙铮与剑公子莫无才收到萧茗传信，号称比武已结，胜负未分，请到场众人散去便了。原来二人都嫌麻烦，经凌天成提议，双双扔公告于不顾，私下另约了地方，大战一天，此时正在把酒畅谈当中。
来信一读，满场哗然，自魍魉山庄而来的一众邪魔外道并不如何见怪，嬉笑怒骂也就散了，而到场的正派人士却大多怫然不悦，心说恶鬼头儿行事荒诞不羁也就罢了，怎么连清茗客也跟着没谱？萧茗如此行径，也太没把江湖同道放在眼里……居心善者暗自摇头、为他前程担忧，居心恶者便不免以此做做文章来诋毁其人。所幸江湖三绝威名素著，萧茗为人又是一贯的侠义磊落，始终未教此类人得逞罢了。
话兜回来，再说当日一战。萧凌二人一个随性洒脱一个特立独行，在此之前虽未谋面，对彼此名号却已知闻久矣。相见之后抱拳一笑，也不道问缘由，一路便从拳脚比至兵刃。二人武功各有所长，伯仲难分之下自然便起了惺惺相惜之感。那时萧茗佩剑名为玄阳，通身乌黑流光古朴，由“圣手”江涵穷十年之力打造而成，乃是名贯江湖的奇绝利器。而他不愿仰仗于此，是以一场酣斗渐入尾声、二人神力皆疲，玄阳宝剑却始终未曾出鞘。
至此，凌天成忽然抛了手中兵刃仰天大笑。萧茗不知所以，愕然看着，半晌，只见他自腰间取出一柄匕首来，拔出，光华盖世。凌天成含笑向萧茗望上一眼，拾起自己丢下的青云战刀来，挥起匕首一阵银光闪过。当匕首还了鞘，那把钢刀才缓缓缓缓地分作七八节跌落在地上，看来此刃之利俨然不在玄阳以下。萧茗吃惊，一声赞叹脱口而出，问名号时，了然，原来这柄匕首，叫做素月，竟是“圣手”江涵的临终遗作。
玄阳素月，“圣手”先生此生最得意的便是这两件兵器，而弥留之时最遗憾的，却是不知二刃交锋何者更利。凌天成是登上魍魉山庄庄主之位的当日获赠素月，并在那时听说江涵之疑，于是才有了如今的一场比武。当日凌天成发下战贴，原意是要与这位声名赫赫的清茗客在武功兵器上通通较个高下的，可是如今看来，分不出，也好。
萧茗听他一席话，只觉此人旷然豁达，性情爽朗，与之交谈有着说不出的痛快。于是江湖上关于魍魉庄主的种种非议在他心中烟云而去，二人两手一握，结为挚友，茶酒纵谈三日方休。此后，两人话别，天南海北各自闯荡，虽然经年不曾往来，然而交深如水，从未相忘。以至于后来，萧茗决意退隐江湖之时，便将随身多年的玄阳宝剑赠给了魍魉山庄，成就其与素月团聚。
捧剑之时，凌天成挽留萧茗不住，于是仰天长叹，道除你清茗客外，世间还有何人堪与玄阳匹配？如今你既离手，那么这柄宝剑，从此也就不必出没江湖了。遂而下令：魍魉山庄中人，连着他自己，永世不得动用此剑。于是玄阳移至森罗宝殿，成为镇庄之物。江湖上各类人物虽然觊觎者大有人在，但碍于萧茗声威，又忌惮着魍魉山庄的厉害，也就只好作罢。
萧茗隐居之后，凌庄主果然信守诺言，至今十六七载过去，武林当中再也没有过这件神器的动静。
……可是如今，玄阳现世。
长江水域铺天盖地的一场风波之后，连幽居竹林的清茗客都听闻了消息。萧茗三分震惊三分疑惑，他深知凌天成为人，一言既出那是绝无更改的道理，除非魍魉山庄当真出了重大变故，或者，自己这位昔日好友已然不在人世……念及此处，萧茗自觉不能坐视，将要纵身而出重入江湖的时候，目光却忽然一转，落在了自己那个乖乖巧巧的三徒儿身上……
于是，一月以后，碧落坐在临安客栈当中满含无奈地叹出一口气来——师父，你骗人，魍魉山庄哪里是什么有趣的地方？徒儿至此，竟还不能摸到它的边角呢！
* * *
出家门时，碧落并没有料到此行会这样麻烦。
原本是到达山庄一问便可知晓缘由的事情，偏偏中途被人一阻再阻。也许是这回玄阳风波，魍魉山庄重重地得罪了那叫做七星会的帮派，乃至于各条通往洞庭的路径统统被人布了眼线。碧落往岳阳而去，两次三番改道绕行，却终究不免被其盯上。最后一次还险些动起手来，一班“渔人”口口声声称她是邪道妖女，挥着竹篙夹路来袭，让我们碧落姑娘很是委屈了一阵。
无奈之下，只好换条道路避避锋芒，待此事沉寂下去再到魍魉山庄拜访罢了。她拿定主意，这才转而向南，一路来了临安。
师父口中，魍魉山庄仅是坐落洞庭水岛之上的一座庄院而已，除了名号古怪些人物广杂些、江湖声誉欠佳些之外，也就无甚不妥之处了。并且其间轶事奇闻多不胜数，按照师父之意，那简直可说是江湖百年首屈一指的趣地。
但是碧落一路走来，所见所闻却与师父的言语大相径庭。
两次碰壁之后，惊得客栈人家鸡飞狗跳，她便再不敢轻易向人打听洞庭湖上魍魉山庄的事情。
“鬼庄”，江湖之外，诸多地方的百姓私下这般叫着它。即便这样也是禁忌，平时大家都忌讳着，避瘟神一样不敢提起，偶尔有妈妈吓唬淘气小孩子时，会狠狠地用上一句：“叫鬼庄的人把你抓去吃肉！”
碧落心中觉着不对，留意起往来江湖人物的对话，方知道答案的阴森超乎想象——那个以魑魅魍魉为名的庄子竟然是江湖所有黑道散人的大本营，所有！无论是做了杀人越货的勾当为江湖同道所不齿，还是被某一门派昭告天下通缉追杀，只要投奔了那里就等于来到了避风港湾，魍魉山庄来者不拒。
邪门的人多了自然要做出些邪门的事来。相传那里的某个妇人天天以鲜血洗面以保容颜；相传那里每月都会有一对童男童女被剖心挖肺用作祭祀；相传那里流传着长生不老的邪术，代价是十日一副人脑以供生食……碧落的经验是饭前饭后最好莫侧耳去听那些人的讨论。
只是这点眉目已经足够让她心惊肉跳，她想如果所有闲散的邪恶人士都一高兴从四面八方汇聚而来了，那会是怎样一种声势，如何一副局面？那所谓庄主的人物又是如何一手遮天地掌管下了这样一群妖魔鬼怪的？！
总结种种便不禁有此疑惑：师父，是这十六七年之间，当年的江湖趣地已然沦为如今的炼狱魔窟了呢，还是它局面本就如此，却偏偏对了您的胃口？碧落托着腮，长睫之下，目光于车水马龙当中茫然穿越——
又或者，您这回借了玄阳宝剑的因头，连哄带骗，就只是为了将徒儿打发出来试炼一遭的？
* * *
遇到嫣如姑娘，于碧落来说完全是凑巧。
当日街边，诸多小贩当中有一摊是挑着担子卖茶的，碧落觉得好生亲切，走过去蹲下身，竹编簸箕中龙井与碧螺春芳香扑鼻。
“小姐来些吗，新鲜摘来的。”
脆生生的调子入耳，碧落一怔。她抬起头，卖茶女子也正看她，两个人彼此辨认了一番，同声惊呼：“是你！”随后嫣如的笑声肆无忌惮，轻灵得如同鸟儿振翅远飞。
“你还记得我？”碧落难免有些惊喜，嫣如也算得茶楼书场的风云人物，整日价面对诸多听客的，竟没忘了许久之前只交过一面的那个小姑娘，说来实在难得。
“自然自然，你给的银子我现在还留着。”嫣如笑得好看，淡蓝碎花衣服换成了浅青，越发显出伶俐果断。她猛然想起来什么，说道：“上回有位公子错把你认成我家妹妹了，你可别怪，说来她与你年纪相仿，又爱把自己打扮成别人，被一些个同道认错那也是有的。”
碧落心里奇怪，暗想“打扮成别人”是什么意思？她虽也曾听师父师姐提起过易容之术，此刻却没往那处去想。眼见嫣如替人道歉，她摇摇手道：“没什么。”随即满心期待地问：“姐姐来讲书的吗？什么时候？”嫣如笑道：“先不啦，来清静清静，没看贩起茶来了。”
眼见碧落微微失望，她一笑，又道：“我叫嫣如你是知道了，小妹子呢？”碧落回神，赧然答了，又把手指向簸箕里翠盈盈的那一片碧螺春道：“是师父照着它给我取的。”
嫣如蛾眉一扬，拍手笑道：“好呀，果然人如其名！不知妹子尊师是谁，当真慧眼。”碧落心里欢喜，微笑说：“姐姐曾经提起过的，醉翁茗客剑公子，当中第二位就是他。”
此话出口，嫣如一下子跳起来。她愕然看向碧落，上上下下只顾打量，半晌，终于满面叹服地点了点头：“是啦，萧大侠人虽不在江湖，心思却还是离不开这里的。”言外之意，自然是已猜到碧落此行的大致缘由了。
碧落心中一动，刚要言语，嫣如已一步上前将她两手握住，喜道：“我就说么，妹子小小年纪这样一身功夫，原来如此！”她说着，神色中尽是仰慕，又道：“你师父我可喜欢极啦，四处讲书，数他那段说得最熟，没想今日碰上他传人了，真好！”当下不由分说，把茶摊子潦草一收，拉着碧落便要上酒楼小坐。碧落对嫣如颇有好感，也不推却，大大方方同她去了。
坐到酒楼二层，嫣如一溜声的叫菜，讲话也如说书一般爽脆，惹得旁边客人竞相看来。待小二下去，她向碧落寻问起萧茗近况，颇识大体的避过隐居地点不提。碧落一