“我是红25军的。”李奎立正大声回答。
陈云满意地点了点头说：
“太好了，你们当中有四方面军的，有二方面军的，还有红25军的，我们就是要选各方面的代表去学航空。”
这时，他问站在他面前的方槐：“你对学航空技术有什么想法？”
“我担心文化低，学不好。”方槐有些紧张。
陈云脸上的微笑消失了，声调变得严肃有力：
“你读过书，当过青年部长，还能写工作总结，也算是个有文化的人了。党在困难的时候办了这么多学校，目的就是培养你们，希望你们掌握现代化的技术。任何事情都是从不会到会的。过去你们是放牛娃，穷孩子，不会打仗，不会做政治工作，可通过学习现在都会了。所以你们对学习航空技术要有信心！”
窑洞里静悄悄的，大家都看着陈云。
陈云双手叉腰，接着说：
“你们将是第一批红色飞行员，是红色空军的第一批骨干，不要怕文化低，不要怕人家看不起，要以坚强的毅力刻苦学习，一定要把技术学到手！”
几天后，方槐、李奎、方华等19人，兴冲冲地来到陈云居住的窑洞。他们是来辞行的，陈云勉励他们战胜困难，一定要把航空技术学到手，要像春秋时期越王勾践一样，为新中国的航空梦卧薪尝胆，悬梁刺股。
1938年1月，方槐等19人在呼啸的西北风中登上美式大卡车，向古城延安挥泪告别。
二、“土包子”成了航校的优等生
1938年3月初，选调的44名学员会合于新疆迪化，其中1人因病返回延安。
在全体学员会议上，中央驻新疆代表邓发对大家说：
“同志们受重托来学航空技术，都是我们未来人民空军的中坚力量，希望你们要克服一切困难，把学习搞好。航空知识是很难学的，大家要有思想准备，要舍得吃苦，要下比平常人多十几倍的精力，学好航空，为将来的人民空军打下基础。”
他又说：“经征得中央批准，这次我们参加学习的共43人，都是共产党员。全体人员分为两个班，飞行班25人，由吕黎平担任班长，学员有吕黎平、安志敏、方子翼、袁彬、胡子昆、陈熙、刘忠惠、张毅、汪德祥、杨一德、方槐、方华、夏伯勋、黎明、赵群、李奎、谢奇兴、王东汉、龚廷寿、邓明、余天照、黄明煌、杨光瑶、王聚奎、彭浩；机械班18人，由严振刚担任班长，学员有严振纲、朱烨、周立范、金生、曹麟辉、丁园、王云涛、黄思深、陈旭、云甫、周绍光、刘子立、陈御风、吴峰、刘子宁、彭任发、吴茂林、余志强。两个班建立一个党支部，由吕黎平担任支部书记。”
1938年3月上旬，航空训练班开学了。
教室门开了，教官王膺琪高傲地走了进来，那身国民党藏青色的军服上，挂着少将军衔。冷冷的面孔，让人心寒。他双手按在讲台上，当他的目光落到我党派来的学员脸上时，嘴角掠过一丝淡淡的冷笑。
“今天我们学机械物理学，我们先复习一下初中学习的普通物理学的内容，我提几个简单的公理，请大家回答。”
沉寂，无人回答。
王膺琪气得眼睛都变了颜色，他恨恨地把目光转向我党的学员。
一个、两个、三个……被叫起来的中共学员站成了一串。
王膺琪气得火冒三丈：
“这堂课，无法给你们上了，你们花名册上都写的是初中、高中毕业，可你们连最简单的物理公式、公理都不懂，像你们这样的文化程度，还想进入航空界？”
说完，一摔门，拿起讲义走了。
学员们面面相觑，噤若寒蝉。
……
教育长徐杰来给学员上课，讲了半天，学员们仍是木然，他暴怒了，指着学员的鼻子喊道：“给你们上课，简直是对牛弹琴！从明天气，你们都给我滚回去。”
脆弱、腼腆的自尊心，被人狠狠地插上一把锋利的匕首。
大家的心在流血。
学员党支部连夜开会。
党支部成员在学员中谈心、鼓劲、加油。
“党中央、毛主席在注视着我们，人民空军的宏伟蓝图在等待着我们，中华民族的重任我们一定要挑起，决不能给红军丢脸，决不能让他们看共产党人的笑话！”
一封封决心书拥向党支部，吕黎平愁苦的脸露出了微笑。
夜深了，教室的灯光射向旷野。
节假日，草滩下卧着一群啃书本的人。
熄灯了，在被窝里，打着手电仍在看书。
操场上，一群人举着飞机模型汗流浃背地演练。
一道道难题被攻下，一个个令人头痛的飞机构造原理被解开。学员们你拉着我，我推着你，一起跨进了这个航空殿堂的大门。
实际操作考试开始。
教官指着一架开车时冒着一缕缕黑烟、发动机转速上不去的飞机说：“为什么冒黑烟？原因在哪里？”
盛世才部队的学员嗫嚅着答不上来。我党学员杨一德果断回答：
“这是发动机气缸被划伤引起的！”随后，杨一德手脚麻利地卸下气缸，果然如此。
一个鲜红的5分落到了学员成绩册上。
教官们惊愕了，他们不敢相信眼前的事实。
铺着红桌布的考场上，一道道事先拟好的考题，把学员们引到桌前。
众目睽睽下，盛世才部队的学员一个个汗流浃背颓丧地退出考场。
我党43名学员个个对答如流。
教官们目瞪口呆，苏联顾问伸出大拇指，直喊：“好！好！”
此时，这些其实的汉子清瘦的双颊跌滚着苦涩的泪珠。
飞行班从4月8日开飞，先后飞过苏制乌—2型双翼初级教练机、埃尔—5型双翼侦察机、伊—15型双翼歼击机和伊—16型单翼歼击机4种飞机，平均每人飞行1000个起落，300小时，飞行技术达到了作战水平。
机械班经过一年的学习和实习锻炼，分配到盛世才的航空队任机械员，到飞行班毕业时，已熟练地掌握了上述几种飞机的维护技术。
1939年初，迪化城外。
天山融化的雪水，在墨绿的山脚下汇成一条清澈的小溪，如碎银抛洒在大地间，波光粼粼，潺潺抖动。两排帐篷威风凛凛地遮掩在河边的桦树林中，几个手持长枪的身影，不停地在浓荫中闪动着，给这宁静的山谷、河流和树林，增加了一股神秘的威严。
这是西路军在迪化经过休整后，进行一次野营训练的营地。
这天，应新疆办事处代表陈潭秋的通知，吕黎平和严振刚火速赶到迪化城外野营训练营地。
当他们来到一顶帐篷前，一个魁梧而熟悉的身影突然出现在他们面前。
“周副主席！”
两人惊诧地叫了起来，忙上前敬礼。
“周副主席特意来看望你们。”站在一旁的陈潭秋首先开了腔。
“党中央、毛主席非常关心你们学航空，让我路过迪化时向同志们表示慰问。”周恩来亲切地说：
“我不便直接去航空队看望大家，就见见你们两个代表，请你们回去转达一下。”
周恩来向二人和蔼地挥了挥左手，招呼他们席地而坐，然后自己很随便地坐在了毛茸茸的草地上，详细地询问其他们在航空队的学习情况来。
当周副主席听到大家经过刻苦发奋学习后，每个人的考试成绩都在4分以上，并已经能操纵、维修两种型号的战斗机时，他兴奋地说：
“陈云同志做了件大好事，将来建设我们自己的空军，有骨干，有种子了！”
看着周副主席兴奋的神态，吕黎平、严振刚越发高兴。当汇报到来学航空的43名同志，都是从红军各方面军中挑选出来的优秀干部时，周副主席连连点头称赞道：
“这很好，每一个方面军都有优点，应当互相学习、取长补短。继承了各方面军的优良传统，我们的航空队就会有很高的战斗力。将来我们党建立空军时，应从八路军、新四军，从各地的游击队、从各解放区选调德才兼优的同志，要搞五湖四海，把各方面、各地的优点都集中到空军里面去。一个飞行员驾驶一架飞机单独行动、单独作战，没有好的思想作风和高超的技术、战术，是胜任不了的。”
在结束交谈时，周副主席关切地询问他们两人：“大家远离延安，一定有不少困难吧？”
吕黎平大胆地提出一个问题：“能否请周副主席到苏联后，向斯大林反映一下，苏联给了国民党不少飞机去打日本，我们共产党打日本最坚决，他们也应该给我们一些飞机。这样，我们学成之后回延安，就能组建自己的空军。”
周恩来笑着点头允诺了。
吕黎平、严振刚事后从陈潭秋那里得知，周副主席是因右小臂折断，在毛主席再三催促下，才途经迪化赴苏联治疗的。
1940年3月，周恩来的胳膊痊愈后，又乘飞机从苏联返回延安途经迪化。在迪化停留期间，他又接见了吕黎平、朱烨等人，并十分婉转地告诉大家：由于“国共合作”，我们八路军名义上属于国民政府统一领导，苏联他们不便于把飞机直接给我们，否则，会带来一些外交上的麻烦。
周副主席又勉励大家：“我们党迟早要建设自己的空军。
你们40多名同志既有会飞行的，又有搞机械的，一有飞机就能形成战斗力。党中央对你们寄予很大片望，你们要珍惜目前的学习机会，争取用更好的成绩向党中央汇报。“
三、风云突变，航空骨干落入囹圄
1940年以后，新疆地区经济恶化，物价飞涨，学员伙食太差，体质明显下降。陈潭秋同志向中央有关部门报告，决定从新疆历年来节余的党费里，每月拿出120元作为伙食补助。这在当时是一种少有的特殊照顾。
尽管周恩来在迪化停留期间曾先后四次与盛世才做了坦诚的交谈，但事与愿违。
盛世才开始翻脸了。
大雪漫天飞舞的莫斯科。
克里姆林宫斯大林的办公室里。
盛世才掏出了一张庞大的索取飞机、大炮的清单，递给了正在攥着枣木烟斗沉思的斯大林，斯大林看过清单淡淡一笑，说了一句令盛世才吃惊的话：
“飞机、大炮有，但要拿钱来买，不能像过去那样无偿地赠送了。”
盛世才沮丧地走出了克里姆林宫。
1942年春，德国侵入苏联腹地，国际反法西斯战争处于艰难时期，中国共产党领导下的八路军、新四军正在抗日前线浴血奋战，革命势力经受着严峻考验。
4月18日，毛主席收到了周恩来从重庆发来的电报，电文通报了蒋介石三次召见盛世才驻重庆代表张元夫，并让张元夫返疆向盛世才转达了双方谈判的条件。周恩来的电文特别提出：应将蒋、盛合谋反共迹象向党内迅速转达，以防不测。
盛世才在向蒋介石靠拢。
5月17日，任弼时致电新疆党代表陈潭秋，通报了蒋介石准备派3个师的兵力进驻新疆，并邀请盛世才去兰州与蒋介石见面。任弼时请陈潭秋注意蒋介石的阴谋。
蒋介石把手与刺刀同时伸向了盛世才。
8月29日，蒋介石派宋美龄、朱召良、吴忠信、毛邦初等人飞赴迪化。
一张烫金的委任状使盛世才忽忽飘然。他摇身一变，瞬间变成了国民党中央监委、新疆省党部主任委员、新疆边防督办、新疆省政府主席、第八战区副司令官、中央训练团新疆分团主任、中央军校第9分校主任、西北运输委员会副主任、19集团军副司令……一串显赫的头衔，使他陶醉了。
盛世才终于抱住了蒋介石的大腿。
1942年9月17日，盛世才以“请谈话”为名，将陈潭秋、毛泽民、林基路等人软禁起来，不久，便投入监狱。
同时，又将我党派来学航空的干部、战士及其家属全部扣押，总人数为123人。航空队的共产党员被囚禁在教导队驻地，继而又转移到一个叫“刘公馆”的地方，完全割断与外界的联系。1944年11月，又将他们关进了监狱，施行残酷折磨。
航空队的共产党员们以威武不屈的节操同敌人进行了坚决地斗争。他们身处铁窗之中，还组织起来学政治、学文化、复习航空理论，徒手模拟飞行，以待日后为创办人民空军尽力。
党中央、毛主席念念不忘我们党的这批宝贵人才。对这批干部，中共中央曾经多方设法营救，先是请苏联出面向盛世才要人，但是盛世才早在1942年底就关闭了苏联领事馆，对苏联的要求，盛世才睬也不睬。
1945年8月，应蒋介石邀请，毛主席、周恩来赴重庆参加国共谈判。在谈判中，毛主席与蒋介石直接交涉，达成了释放除汉奸以外的一切政治犯的协议，并正式写入《双十协定》。可盛世才还是不放人。
后来，周恩来、邓颖超夫妇以老朋友的身分，亲自登门拜访国民党政府新任西北行营主任兼新疆政府主席张治中，当面请他设法营救被盛世才关押在迪化的共产党人和爱国人士。张治中将军慨然承诺。
张治中将军到任后，首先派迪化市市长屈武，作为他的代表到狱中对大家进行慰劳慰问，并发给伙食补贴，改善生活待遇。然后又多次电陈蒋介石，提出坚决放人。
经再三催促，这些被关押了3年9个月之久的共产党人，终于在1946年6月10日得到释放。
张治中将军特意为他们准备了车辆，屈武先生亲自到场送行。为防途中发生不测，张治中将军还委托新疆警备司令部少将交通处长刘亚哲一路护送，于7月10日胜利回到延安。
眼望着延河边上的宝塔山，这些航空训练时的硬汉子，人人都流出了激动的热泪。他们高呼、狂喊：“亲爱的母亲，我们回来了！”
7月15日，在延河边上，延安党政军民隆重集会，欢迎从新疆胜利归来的全体人员。毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等中央领导同志接见了他们，关照他们好好休息，早日恢复健康，准备迎接新的任务。
四、八路军的大飞机让美军观察组吃了一惊
1945年8月初的一天，延安清凉山飞机场空空荡荡的，机场的跑道有2000多米长，一直伸到延河边上，紧靠机场的山坡上，则是一块块零