一想到那十两银子，一想到大明湖上的美娇娘，孙桂心中不停滴血。
第四十八章 急迫的考期
李梅亭刚才的举动有些古怪，事关将来的府试，孙淡也不敢大意。
略微搜索了一下脑中的资料，这才知道李先生口中的王元正正是本朝翰林院编修。
翰林院不过是一个五品衙门，可地位特殊，是掌制诰、史册、文翰之事，考议制度，详正文书，备皇帝顾问，是天子的智囊团。不少内阁大臣都是翰林院出身，因此，翰林院虽然品级不高，却是有名的清贵之地。
一个翰林院编修跑到济南，这事情本身就透着不同寻常。
孙淡比之一众懵懂的孙家学童来，不知要精明多少，略微一思索，就发现其中的不对，也顾不得同孙桂置气，拱了拱手，径直去了李梅亭所住的房间门口，敲了敲门：“李先生，学生孙淡求见。”
“是孙淡呀，快进来。”李梅亭还没睡，加上有喜欢这个学生，就让孙淡进了屋子。
等孙淡行完礼，又坐定之后，李先生问：“你来找我做什么？”
“刚才进先生心绪不佳，加上马上又要府试。而先生刚从府学回来，又说王翰林突然来了济南。学生一心要考取功名，心中操切，忍不住过来咨询。”孙淡小心地回答。
“好一个玲珑心窍的小子，能举一反三，连这都能看出来。不错，不错。”李先生一笑：“你是我看好的学生之一，这些事情自然要让你知道，你且坐着，听我一一说来。这王元正就是今科山东院试的学政。”
孙淡有些惊讶：“还请教先生，山东院试的学政不专设吗？”
“省一级的学政不常设，而是又中央下派。”李先生缓缓开口，说出这一番话来。
学政就是提督学政官的简称，负责每省的秀才考核。秀才虽然说起来没什么了不起，可一旦中了秀才，就有参加乡试的资格。而且，取得秀才资格的学童算是正式成为了“士”，有见官不跪，免除一应徭役赋税的特权。只要中了秀才，就算是挤进了社会中坚阶层，是明帝国的统治阶级。
正因为秀才的身份是如此重要，为防止有人舞弊，国家并不专设学政官，为的就是防止学政和地方势力上下勾结。
因此，一到童子试考期间，中央才从翰林院、督察院得各部抽调人员短期兼任这一职务。
学政官一般在院试或者大比之前任命，等考试结束之后，就回京缴命。
学政官每届任期的任务也很简单：录取生员和对以往生员进行考核。
录取生员，就是主持院试，也就是孙淡他们所参加的童子试的最后一场，由学政出题，并组织人阅卷和录取；考核以往生员就是让往届秀才单独考上一场，以决定其能否获得或保持“廪生”的资格，对成绩太差的，甚至要给予“青衣”或“发社”的处罚，就是不准其再穿秀才的“遥馈倍┮恢帧扒嗌北呃傅囊路虿蝗闷湓僭谠吹闹荨⑾亍⒏Ф潦槎滤偷健吧缪А比ザ潦椤Ｒ溃悴胖械那凹该墒且臁扳廾住蹦霉夜ぷ实摹�
听李先生解释完学政官的典故之后，孙淡对明朝的考试制度有了进一步的了解。他又问：“老师，学生们今次若能顺利通过府试，等到五月就要在济南参加院试。学政王大人从京师来山东，提前一个多月安排考试事务，顺便考核以往的学员，也是可以理解的。”
“有我在，你们几个过府试应该没任何问题。”李梅亭自信地说。
府试的难度比起县试来说，也差不了多少，考的就是学童们死记硬背的能力。而且，出题和监考的也是济南府知府。这人同孙家有旧，加上孙家平日间又有派人过来活动，这一期十三个孙家子弟中，过他七八个人应该不难。难的是院试那一关。
这些背后的小动作，李先生自然不方便同孙淡讲。
正如先前李梅亭自己说过的，秀才身份实在太重要了，国家对院试是高度重视。不但从中央派出考官，考卷也采用糊名制，还专门派人誊写试卷，可以说将人为因素降到最低。
李梅亭道：“如果你连过府试着一关也没信心，也枉我教了你这么长时间。”
孙淡不为人知地撇了撇嘴，这么长时间，多长时间，也就一个多月而已，老实说，自己还真没从他身上学到什么东西，可口头上还是说：“先生教训得是，学生这也是关心则乱。”
李梅亭皱着眉头道：“你的点心也可以理解，府试且不说，简单。我真正操心的是院试，王元正这次提前来济南，做的事可有些过了。”
“怎么了，院试一关可有什么变故？”孙淡忙支起了耳朵。
“恩。”李先生沉重地点了点头，解释说，一般情况下，学政官三年任期中要进行两轮巡考，即岁考和科考各一个轮次，但实际执行的过程，也有不少岁科并考或补考的情况，具体原因可能出自多种，如战争、兼任他职等人事安排上困难的或路程上的困难等等，导致学政缺任缺考。所以，考期一般都不固定。
“正常年份，院试都会安排在五月底。我们考完这次府试之后，还有两个月时间准备功课。
为师已经找人去搜集王元正在各地当学政是出的考题，准备细心揣摩，大概估计一下他进科出题的范围，和个人喜好。以便投其所好，给你们圈定一个答题范围。只可惜……”
“只可惜什么？”
李梅亭恨恨道：“只可惜，当今天子远在扬州驻跸良久，死活也不肯北返。内阁那边的奏折条程堆积如山，翰林院也要帮着处理公务。王元正急着将山东进科的院试尽快主持完毕，就将考期提前到了四月一日，来一个府试，院试两科联考。”
孙淡一呆，府试的考期是三月二十五日。考完，从阅卷到发榜也需要五天。等三十号那天发榜，确定好参加院试的学童名额之后，到院试只剩一天时间。也就是说，获得院试资格的学童只有一天时间备考。
孙淡：“这事是不是有些荒谬？”
“怎么不是！”李梅亭一拍桌子：“有什么样的天子就有什么样的臣子，今上荒诞不经，王元正也是胡闹……”大概是觉得背后议论天子有些过分，李先生适时将嘴闭上。
孙淡见李先生心情不好，劝到：“先生，进科院试考期紧，对我孙家学童固然不是一件好事。可对府中其他学童而言也是一样，一样没有备考的时间。也就是说，能考中的就算时间再紧，一样能中，不能中的，备考时间再长，也要名落孙山。”
“对，我怎么没想明白这个道理。”李先生一想，立即高兴起来：“我虽然也在四处托人弄王元正以前的考卷揣摩，其他人也未必没有这个心思。现在，大家都来不及准备，到便宜了我。我同济南府熟，和王元正也有一面之缘。找机会就近了解一下王元正这个人，看能不能从他身上嗅出一些味道来。”
他从椅子上站起身来：“事不宜迟，我马上写信叫人连夜送回邹平，让孙岳过济南来。”
大家族办事就是麻利，尤其是遇到大事的当口。
李先生写好了信，立即就有一个下人带了信连夜坐船回了邹平。
等到第二天傍晚，孙淡正在院子里晒太阳时，就看听到一声女子的尖叫：“好一个孙淡，别的学童都在温习功课，就你一个人在这里偷懒，好意思吗？”
孙淡一惊抬头看去，只见门口处走进来一群人，为首的正是孙岳，后面跟着正在做鬼脸的江若影。
孙淡忙问她怎么来了，有没有晕船。
江若影吐了吐舌头：“我怎么可能晕船，我可是苏州人哟！”
“呵呵，我倒忘记了，你是江南水乡的女子。北人骑马，南人乘船，自然是不会晕船的。”看到江若影面上的笑容，孙淡心情非常好。
又问了几句，孙淡这才知道。原来，李梅亭的急信一大早就到邹平。
府中大房的洪夫和二房刘夫人商量了一下，觉得兹体事大，马虎不得，立即就让孙岳收拾好行装出发。而江若影是个天不怕地不怕的小姑娘，竟说动了孙岳，悄悄跟他一同来了济南。
孙家的人也觉得这次院试事关重大，况且，孙家每年夏季又有到济南避暑度假的习惯。索性提前几个月到济南呆着。于是，全家人都在准备行装，准备搬到济南来。
现在是三月初七，离府试还有二十三天，离院试还有二十八天。
在这段时间中，山东各府的学童们不断朝济南汇集，总算达两千之巨。
对于府试，孙淡倒不操心，毕竟有孙家的公关工作在，十三个学童中，中他七八个没任何问题。
问题在于院试那一关，据李先生打听回来的消息说。今科山东院试，济南府共分得十个八秀才名额，竞争十分激烈。也不知道到最后，孙家有几人能中。
五日后，孙家各房夫人、少爷、小子、丫鬟都乘船来了济南，浩浩荡荡，一共两百来人，将偌大一个通乐院挤得人声鼎沸。本以为通乐院很大，这事却觉得小了。
这是孙淡第一次看到孙家内宅各色人等，心中感叹，这个家族还真是大啊！
这次孙家举家来济南度假，银子如流水一样撒出去，几日间竟用了千余两。各房的日常用品，修整宅院的消费、生活设施的维护，都是一笔天文数字。
穷家富路，不动则已，一动就要花钱。
花了这么多钱，就为孙家能在今次出一个秀才。甚至只为孙岳能考中秀才。实际上，孙家人也认为，今年院试，能过关的大概也只有孙乐。其他人都是来陪考，热身的。
即便如此，能到济南度假，对深居于闺中的女眷们来说，也是一次盛大的节日。
看她们才吃穿用度，孙淡大开眼界。
用鲜花着锦，烈火烹油来形容此刻的孙家也不为过。
第四十九章 京师，孙家两房老爷
京师。
进了正阳门，右手边便是一片古老而肃穆的建筑，虽然都是低矮的小青瓦房，可终夜不熄的灯火，穿梭往来的人影，却给人一种强烈的压迫感。
春夜的寒风轻拂而过，人影晃动，灯光闪烁，却听不到半点喧哗。
风中隐约夹杂着蒙古高原的沙土灰尘的味道，四百年前的北京生态环境并不比现代好多少，每年春初，照例有几场让人烦恼的沙尘暴。
没错，这里就是大明王朝的政治中枢。
一进正阳门，迎面就是紫禁城巍峨的宫殿。右手是刑部、大理寺、督察院和太常寺，而左手则是六部衙门。
同金碧辉煌的皇宫相比，这一片建筑显得破旧简陋。官不修衙，偌大一片建筑群，自成祖迁都北京新建之后，就没翻修过，很多地方都长着草。百年古宅，自然有许多不同寻常的地方。入夜之后自不用说，四下都能听到夜枭扑棱翅膀的声音，即便是白天，也时不时见到黄鼠狼在屋顶飞快跑过。
正阳门西首那片建筑就是户部衙门，大明朝王朝的钱粮度支中心。即便点了不少灯，院子里还是显得有些阴森，尤其是从那几棵茂盛的柿子树里传来的夜猫子的叫声，更是让人心头一阵发寒。
今夜正是孙家二房二老爷孙鹤年当值，他今年四十出头，正是一个人阅历能力精力最鼎盛时期。可连续值守了几宿，依旧让他疲惫不堪，只觉得脑子里一团乱麻，怎么也理不出头绪。
江南前线宁王叛乱已平，折腾了大明王朝大半年的寰濠之乱总算告一段落。可天子在扬州勾留不回，糜费千万，每天天一亮，就是海量的银子泼水一样出去。
大明朝国库本就千疮百孔，户部的帐目早就烂得不可收拾。往日间，孙鹤年他们拆东墙补西墙尚可维持住这艘已经漏水的大船一个基本的形状。可如今，天子亲征平叛，这艘大船不以人们意志为转移地扬帆出航，正行驶在惊涛骇浪之中，稍有不慎，就会散成碎片。
这样的日子若在持续下去，不但户部尚书，连带着下面的侍郎、主事们都只能去撞墙了。
作为户部一科主事，孙鹤年的主要任务是收缴湖广一地的税款。湖广熟，天下足，今年的夏税若能平稳妥当的收缴上来，江南前线的用度也能基本平衡下来。
因此，对孙鹤年的工作，不但户部尚书，就连内阁首辅杨廷和大人也是寄以厚望。
不过，自家的苦也只有自己家知道。湖广富庶是不假，只要略微使些手段，今年夏税比常年翻一翻也没任何问题。可那地方的情况错综杂，乡绅、豪族、藩王多如牛毛。官田、王田、民田，减税的、免税的犬牙交错。收谁的，免谁的，收多少，减多少，都是一件值得仔细考量的事情。
听到夜猫子的叫声，孙鹤年将因为连续熬夜而变得通红的眼睛抬起来，搓了搓手，心中越发地感到不安。
他办公的房间很大，但因为堆积了大量的文挡书籍，显得窄仄。屋子里很静，灯火摇曳中，两个小吏正埋头核对税款数据。
孙鹤年本是一个深沉而平和的人，平日间对下属也是和颜悦色。可最近的事情实在太烦杂，加上熬夜后心情不好，刚才他也不知道中了什么邪，狠狠地训斥了手下这两个小吏。此刻，两个小吏都战战兢兢地埋头做事，不敢多看主官一眼。
看到手下诚惶诚恐的模样，孙鹤年心中突然有一种难言的快感，权力这种东西真是一种诱人的美味啊。只要手上掌握了哪怕一星一点的权力，就能决定一个人的生死荣辱。世界上还是什么东西比这更让人向往的吗？
当然，片刻之后他就冷静下来，也暗自警惕。能够进户部做事的人，哪怕职位再低微，也有一定的背景。就眼前这两个小人物而言，能够进得这个要害部门，背后肯定有大人物的关照。
在户部做事，又掌握一定实权，每日过手的钱粮就是一笔天文数字，指缝里漏一点，就足够让普通人一世吃穿不愁。可也因为如此，坐在这个位置上，就如同置身于荆棘丛中，你不知道什么时候就被扎到。
从洪武朝到现在，户部五科被砍头被流放的官员还少吗？
恩，得找个机会安抚安抚他们。不怕一万，就怕万一。将来的事情，谁说得清楚呢？
京官难做，可油水却足，尤其是户部的主事，更是千万人都垂涎三尺的美差。自己所坐着的这张椅子后面，还不知有多少人排队等着补缺。
这天眼见着就暖和起来，只等天一热，天子就该起驾回京。到那时候
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