大度设见唐军玩开了步战，令旗一挥，又祭出了步战队形，即有名的“前四后一”。李勣早把薛延陀这一战术琢磨透了，急令薛万彻率二千精骑冲入敌阵。薛万彻的人什么也不干，专夺敌马。一个薛延陀兵牵四匹战马，顾左不顾右，顾前不顾后，哪里是唐骑的对手，数千匹战马霎时被唐军夺了过去。正在持枪的薛延陀兵见马被夺去，顿时慌了主张，乱了阵脚，回头就跑。李勣令旗一挥，战鼓齐鸣，唐军随后掩杀。结果此役大获全胜，斩首三千级，获战马五千匹，另外甲仗辎重，不可胜计。李勣派薛万彻追赶穷寇，大度设拚命逃脱，追之不及，方才罢了。
李勣既得胜仗，率众军还至定襄，并驰书京都告捷。话说两头，太宗命何力省亲，抚其部落，何力到了贺兰州，时薛延陀势力强大，契苾部的头头们正商议归附薛延陀，可力闻之大惊，对部众说：
“主上厚恩如是，奈何遽为叛逆！”
部众嚷嚷道：“夫人都督，已经前去拜望真珠可汗了，我等不去，尚将何往！”
“沙门孝于亲，我忠于君，断不降他薛延陀！”何力叫道。契苾部众二话不说，一拥而上，把何力抓了起来，一路押着他去见薛延陀，扭送到真珠可汗的牙帐前。
真珠可汗敬佩何力是条好汉，命人松绑看座，并还其佩刀，排开筵席，叫来何力的母亲、弟弟以及自己的妻妾相陪，想耐心地劝何力归降，哪知一个“降”字还没说出口，何力即一脚踢飞板凳，拔佩刀向着东方大呼道：
“岂有唐烈士而受屈虏庭，天地日月，愿知我心！”
说完，何力“蹭”一刀，割下自己的左耳朵，抛给真珠可汗，叫道：“请视此耳，我何力决计不降！”
真珠可汗大怒，命左右立即将何力斩首，座上的真珠妻谏道：“此英雄矣，杀之恐失契苾部之心。”
何力的母亲和弟弟沙门也急忙跪地为何力求情。真珠可汗这才收住火气，令人把何力关了起来。
契苾部落集体叛变大唐，消息传到长安，太宗还有些不相信，摇摇头说：“我派何力安抚部众，如今契苾叛，必非何力之意。”
左右说道：“戎狄气类相投，何力入薛延陀，如鱼趋水，哪里还会想到皇上对他的厚恩？”
“不然！”太宗拍拍胸口说，“何力心如铁石，必不叛我，你们不信何力，朕可以独打保票！”
屋漏偏逢连阴雨，大度设败回薛延陀后，没等缓过来元气，这年冬漠北大雪，薛延陀人畜冻死者无数。真珠可汗见国势衰弱，怕唐国乘势来攻，连忙遣使朝唐，表示臣服。
太宗接见薛延陀使者时，首先问了何力的情况。使者竖着大拇指，把何力忠于唐皇的英勇行为，这般如此地讲了一遍。太宗听了为之泣下，对左右说：“何力果如何？”当即命兵部侍郎崔敦礼持节谕薛延陀，迎回何力。薛延陀使者返回时，太宗教训道：
“回去告尔可汗：朕与汝国约，与突厥以大漠为界，有相侵者，朕必发兵讨伐。汝国恃强，逾大漠攻突厥，李勣仅将数千骑，汝已狼狈如此，今后凡举措，应善择利害为宜。”
不久，何力回国，太宗见其左耳已亡，天冷疮痕尚未痊愈，不禁为之泣下，何力拍拍胸口，慨然说道：
“臣受陛下厚恩，杀身亦所不惜，又怎么在乎一只耳朵呢？”太宗视其忠贞，乃厚赐金帛，并升授为右骁卫大将军。第二年，薛延陀真珠可汗又遣其叔父沙钵罗泥热俟斤，入朝谢罪。沙钵罗泥热俟斤带来大批礼物，计貂皮三千张，牛、橐驼及马三万匹，玛瑙镜一架。礼重意思深，除表示愿与突厥和好，不冒犯大唐外，沙钵罗泥热俟斤还郑重其事地代真珠可汗向唐朝求婚，要求娶一个公主。
对和婚一事，太宗思虑好几天，这天召来房玄龄等几个近臣说道：“北狄世代为患，今薛延陀强，应早防之。朕熟思良久，惟有二策：一选十万精兵，击而虏灭，可保百年无事；二是遂其来请，准结婚姻，亦可获三十年安静，未知何者为宜？”
见太宗对和婚一事有些疑迟，房玄龄奏称：
“大乱之后，疮痍未复，兵凶战危，圣人所忌慎。和亲之策，实天下黎庶幸甚。”
太宗一听玄龄事调，也随之慷慨地说道：
“朕为苍生父母，若可利黎庶，又岂惜一女！”
拿定和亲的主意后，太宗赐宴殿中，款待薛延陀使者，且许把第十五女新兴公主嫁与真珠可汗。
过了不久，太宗又后悔起来，不舍得把亲生女儿新兴公主嫁于那薛延陀。这悔婚的话一说出来，群臣都以“天子无戏言”表示反对。太宗强词夺理道：
“朕若把公主嫁与那夷男，他仗着大国子婿的势力，深结党援，一旦不如意，勒兵南下，岂不成了‘养兽自噬’？今不许嫁女，诸部落知我摈弃，必争击薛延陀。”
何力也不想让公主许配给那夷男，向太宗献计道：
“臣闻礼重亲迎，最好是令夷男自迎公主，或至京师，或至灵武，臣料夷男必不敢来。夷男不至，何妨绝婚？况夷男性情暴戾，必因婚议不成，激成郁愤，上怒下疑，不出二三年，夷男必忧死，他日二子争立，内乱外离，不战自灭了。”
太宗一听，直夸何力“料事颇明”，叫人从驿馆里召来沙钵罗泥热俟斤，对他说：
“你回去转告真珠，让他务必亲自来迎公主，朕当亲送公主至灵州，与真珠面会。另外，既使娶我大国公主，聘礼少了会让四夷笑话，朕以为至少需要马十万匹，牛及橐驼五万头，羊二十万口，这些聘礼秋天时就要送来！”
沙钵罗泥热俟斤见求婚的任务已经完成，已到谈婚论嫁的地步，于是对太宗所提的条件满口答应，辞别太宗，拿着赏赐，欢天喜地回国去了。
真珠听讲唐朝许婚，大喜过望，表示要亲自去灵州迎娶，臣下交谏阻，真珠不从，命人向各部大力搜括马羊，以作聘礼。薛延陀无库厩，更兼大灾之后，杂畜减少，急切间难以办齐。操持大半年，好不容易才办齐这些聘礼，往唐国送时，又因道涉沙碛，畜口不得水源，耗死过半，因而失期不至。
太宗见薛延陀在规定的时间没有送来聘礼，心中暗喜，当即下诏责真珠愆期，并宣布与其绝婚。旋即把新兴公主嫁与长孙曦。真珠可汗吃个哑巴亏，只好自悔失期，又因国力衰弱，不敢再向唐朝索婚，只得遣使向唐朝赔礼道歉了事。
太宗成功地用计回绝了薛延陀，心中十分高兴。这天摆宴丹霄楼，喝到二八盅，已带有酒意的太宗不知又想起什么事来，对旁座的长孙无忌说：
“我能弃怨用才，无羞古人。可是魏征每次谏我，我若不从，我发言时，魏征就不理我，他这是什么毛病啊？”
长孙无忌不好意思评论魏征，只是嘿嘿着，望着魏征笑。魏征接过话头，拱手答道：
“臣以为事有不可，故谏，若不从辄应，惟皇上遂行之。”
太宗也是借着酒劲，给魏征提意见，听魏征又是常有理，讪讪而道：“你当时答应我，也是给我个面子，等过后咱再讨论那个事，难道不行？”
魏征一如既往，作风依旧，侃侃言道：
“昔舜告诫群臣：”尔无面从，退有后言，‘若当面答应，过后又反对，此等后言，非稷、契所以事尧、舜也！“
太宗本来想给魏征一个绊马腿，不想又被知识渊博的魏征劝谏一番，太宗转而大笑道：
“人言征举动疏慢，我但见其妩媚耳！”
侍宴的臣下们听了，也跟着笑起来，魏征离座，再拜言道：“陛下导臣使言，所以敢然；若不受，臣安敢数批逆鳞哉？”太宗虽然有时不满魏征不给他面子，但太宗毕竟有容人之量。魏征关键的时候也能引经据典，以理服人，适当地夸赞太宗是明君。太宗此时又变得高兴起来，命魏征喝下御酒一杯，当庭赋诗。酒意阑珊，其乐融融，魏征略一思索，口占一诗：
受降临轵道，争长趣鸿门。
驱传渭桥上，观兵细柳屯。
夜宴经柏谷，朝游出杜原。
终藉叔孙礼，方知皇帝尊。
全诗以抒情的笔调赞扬了太宗经营天下，胜似闲庭信步的英雄气概。太宗得此诗，玩味不已，昂昂然有自诩之态，也挽起袖子，挥起狼毫，当场在宣纸上赋诗一首：
尚书
日昃玩百篇，临灯披《五典》。
夏康既逸豫，商辛亦流湎。
恣情昏主多，克己明君鳞。
灭身资累恶，成名由积善。
太宗工王羲之书，尤善飞白，醉意之中，这首《尚书》书写得老练飘逸。写完后，太宗兀自欣赏了一番，然后举起那幅字问：“谁要？”
赏宴的都是三品以上的重臣，见皇帝赐字，都趁着酒意上去从皇帝手里争抢字。散骑常侍刘洎情急之下，登上御座，一把从皇帝手里把字幅抢了过来。众人扑了个空，一齐上奏道：“刘洎登御床，罪当死，请付法！”
刘洎也很害怕，手攥着字幅不放，哀怜地看着太宗，太宗大笑道：“昔闻婕妤辞辇，今见常侍登床。”
魏征个子不高，相貌平平，但他以渊博的学问，丰富的经验，高明的见识，处处规谏和影响太宗。太宗虽然对他有些无可奈何，但毕竟知道魏征是一个热血滚滚的忠臣，所言所行都是为了江山社稷永固。太宗曾经真诚地和长孙无忌说：
“朕即位之初，上书者或言‘人主必须威权独运，不得委任群下’或欲耀兵振武，慑服四夷。惟有魏征劝朕‘偃武兴文，布德施惠，中国既安，远人自服’。朕从其语，天下大宁。绝域君长，皆来朝贡，九夷重泽，相望于道，此皆魏征之力也。”
满招损，谦受益。品德高尚的魏征却认为自己对国家无功，只是凭着一张嘴，便当上宰相，很惧满盈。这天朝上，魏征以眼睛不好，身体多病为名，请求辞职，话一说出，太宗言道：
“公独不见金在矿里何足贵邪？善冶锻而为器，人们才把它当成宝贝。朕方自比于金，以卿为良匠而加砺焉。卿虽疾，未及衰，朕哪能让卿走啊！”
魏征见皇上自比为未加工的金石，而把他比作高明的工匠，忙拜了两拜，口称不敢。魏征愈是请辞，太宗愈是挽留，爽快又下了一道圣旨，拜魏征为特进、知门下省事。朝章国典，参议得失，禄赐、国官、防阁并同职事。
太宗望着忠心耿耿、日渐年老的魏征，充满感情地说：
“贞观以前，从我定天下，周旋艰难，玄龄功也。贞观之后，纳忠谏，正朕违，为国家长利，征而已。虽古名臣，亦何以加！”太宗说着，解下佩刀，赐给魏征，另叫人再拿佩刀，赐给房玄龄，魏征和房玄龄登时引得满朝文武羡慕的目光。两人谢恩毕，太宗问群臣：
“魏征与诸葛亮谁贤？”
中书侍郎岑文本道：“亮才兼将相，非征可比。”
太宗摇摇头说：“魏征蹈履仁义，以弼朕躬，欲致之尧、舜，虽亮无以抗！”
太宗嘴上虽然纳谏从流，胸纳百川，但天下承平日久，做皇帝的也不免松懈起来，魏征就时刻敲他的警钟，时止疏谏的太多，太宗有些不耐烦，魏征当着群臣的面，话说在太宗的脸上：
“陛下贞观之初，号召人上谏。三年以后，见谏者悦而从之。这一、二年，也只是勉强受谏，心里却始终不想买账。”太宗听了这话，惊得从御座上直起身子，问魏征：“你凭何这样说我？”
魏征数着手指头，一一道来：
“陛下初即位，判元律师死，孙伏伽谏，以为法不当死，陛下赐以兰陵公主园，价值百万。有人说：”赏太厚‘，答曰：“朕即位，未有谏者，所以赏之。’此导人使谏也。后有柳雄虚报在隋朝当官的资历。被有司查出，要判死刑，戴胄奏其罪只够得上流放，奏了四五次，皇上才赦其死罪。此悦而从谏也。近来皇甫德参上书言‘修洛阳宫，劳人也；收地租，厚敛也；社会上流行高髻，乃是宫内传出的毛病。’陛下听了愤愤不平道：”这个皇甫想使国家不役一人，不收一租，宫人没有头发，才可他的意。‘臣奏：“人臣上书，不激切不能引起皇上的注意，激切无疑问就近乎讪谤，’当时，陛下虽从臣言，赏给绵帛，意终不平。我所说的这些，都是皇上难于受谏的表证。”
太宗听了魏征的一番谏言，意有所悟，手扶着龙案道：“非公，无能道此者，人苦不自觉耳！”
自打拆了襄阳宫，太宗又下令于洛阳造飞山宫。太宗怕有人反对，还在诏书上说，飞山只是依山构筑，可以节省许多工料。魏征对这种劳民伤财的行为又是坚决劝谏，上疏言道：
“隋炀帝恃其富强，不虑后患，穷奢极欲，百姓穷困，以致身死人手，社稷为虚。陛下拨乱反正，宜思隋之所以失，我之所以得。撤其峻宇，安于卑宫，若因基而增广，袭旧而加饰，此则以乱易乱，殃咎必至。难利易失，可不念哉！”
太宗富有天下，久思造宫殿，把这些反对意见撇在一边。一年不到，又一座宏伟的宫殿矗立在陪都洛阳。春暖花开，太宗下诏幸临飞山宫，一路上捎带着体察民间疾苦。御驾出行，人行马嘶，千乘万骑，迤逦不绝。沿途地方官听说皇帝来视察，早把道路修整一新，路边碍眼的破房子也扒的扒，拆的拆。那些衣着破烂的困难户也早已躲得不知去向……一路上风景不错，道路平坦，屋舍整洁，太宗频频点头，对随驾的魏征等人说：
“我看‘贞观之治’这个提法可以成立，怎么也比隋朝强多了吧？”
魏征摇摇头说：
“民间疾苦，皇上哪能知道。地方官员，谁敢把破败房屋、菜色百姓展现给皇上看呀？”
太宗不信魏征的话，召来沿途州郡官员，问道：
“今年收成怎么样？老百姓生活怎么样？有没有吃不上饭的啊？”
州郡官员磕头如捣蒜，一齐答道：“去岁大稔，百姓鼓腹而鼓，请皇上放心！”
这天御车驾临时转道寿安县，歇驾显仁宫时，由于地方官员没料到圣驾要来，急急忙忙备办酒宴，寿安县属于贫困县，民众又少，征粮有限，仓促供应这庞大