“别生气、别生气。有什么要我帮忙的地方吗？”
“哼！”
翠丝特一边将指令书揉成一团，一边拍了拍脚边的鲁特琴。
“上次我用了琴弩，箭要补充一下，记得下次帮我拿来。”
“你用了那个？”
灰衣人看起来有些诧异。翠丝特从怀里取出预先写好的报告书，一边把它藏进圆筒夹层里，一边说道：“嗯，为了救那个豪爽的公主一命，不得不用。”
翠丝特的鲁特琴并非寻常的乐器，而是一种特制的武器。里面藏有巧妙的机关，经过拆解之后就能变成一把大弩，并射出特殊的小型铁箭。这种特制琴弩不论是威力或射程，都比寻常的十字弓还要来得大。
在上次的铁王蚁事件中，翠丝特就是用了琴弩，从旁偷袭铁王蚁蚁后，暗中助艾妮雅一臂之力。由于使用琴弩，会给琴身带来负担，太常使用的话将会导致鲁特琴崩坏，因此翠丝特不会轻易使用。
“我知道了，下次带来。对了，上次那件事，已经查出指使者了。”
鼠耳草所指的，便是当初的绑架公主事件。翠丝特闻言略感讶异。
“还真快！对方不是保密得很好吗？我以为至少要花上半年才行呢！”
“你太小看园丁跟金凤花了。”
“是是是，那两个凑在一起，就连国王的内裤颜色都查得出来。”
翠丝特给出了不知道是赞美还是讽刺的评语。
“那么，指使者究竟是谁？”
“蒙尔斯费拉特公爵。”
鼠耳草低声说道。翠丝特听见了这个名字，脸上的表情立刻僵住了。
“蒙尔斯费拉特公爵——奥斯顿？”
翠丝特覆诵着这个名字，她的声音中混杂着紧张的微粒子。
蒙尔斯费拉特公爵奥斯顿——这个名字在札沃克王国的上层社会里，可谓无人不知无人不晓。
奥斯顿出生于名门，其家族亦是札沃克建国的元勋之一，堪称王国支柱之一；统治着札沃克西方大部分领地的他，拥有莫大的权力与财富。
如果说公主绑架事件的幕后指使者是这个男人的话，那么势必牵扯到某种巨大的阴谋。
“那家伙，想揭起叛旗吗？”翠丝特轻声呢喃着，她的猜测绝非毫无道理。
现今能够继承王位之资格者，只有艾妮雅一人而已，只要掌握了艾妮雅，就等于是掌握了半个王冠。像奥斯顿这样一个具备了惊人实力的贵族，要是艾妮雅落入他的手中，接下来会发生什么事情，自是不言可喻。
“有可能，未来可是乌云密布。”鼠耳草耸肩说道。
“另外，首都那边正乱成一团。”
“哦？怎么了？”
“黑骑士的消息，已经传到首都了。国王跟贵族院的人开了好几天的紧急会议，商量到底要怎么处理这件事，据说讨论得很激烈。”
“激烈？”
“想要把他吊死的炫、想趁机向多玛勒索的炫、想卖人情的人，总之各有各的打算，最后决定先把黑骑士带到首都再说。正式命令已经发布下来了，大概再过几天就会来了。”
“啧，那些人只想着如何捞到好处而已。”
翠丝特带着厌烦的表情说道。
“事情就是这样，我先走了。”
鼠耳草从翠丝特手中接过圆筒，然后迅速退入树丛中，矮小的灰色身影转眼间就消失不见了。
“哼……虽然是夏天，不过乌云倒不少呢……”
看着晴朗无云的天空，翠丝特自言自语着。
时间是上午。
地点是领主的城堡。
正确的说，是位于城堡里面的执事官办公室。
为了完成米洛雷亚交代下来的收款任务，伊德一大早就跑来罗亚伦，跟守城的门口士兵说明他的来意。原本伊德打算要找的人是“罗亚伦的剑术指导”，没想到接见他的人却是“罗亚伦的执事官”。
虽然顺序有点乱掉了，不过反正最后都是要通过海尔这一关，所以伊德就把米洛雷亚的要求说给海尔知道。
“……二十枚金币？”
海尔执事官露出了呆滞的表情，怀疑自己的耳朵是不是出了问题。
“嗯，二十枚金币。”
伊德以坚定的语气，为海尔的听力挂保证。
海尔深吸一口气，然后低头用手揉了揉自己的太阳穴。过了五秒钟之后，海尔才抬起头来，以有些颤抖的声音说道：“那个——针对刚才你所说的事情，我现在稍微整理一下。”
“请便。”
“你说，上次在攻打铁王蚁的时候，你把一个非常珍贵的宝物借给我们，用来引诱铁王蚁。在事后，领主付给你两枚银币的租金，对吧？”
“是的。”
“然后，你说那魔女……不，那个住在石塔的魔法师，也就是你的老师回来了。她听说了这件事情之后非常生气，要求把租金提高到二十枚金币，而且还说如果不给的话，就要给领主好看，是这样的吗？”
“语意上好像有些偏差，不过大致上是这样没错。”
“也就是说，你现在跑来这里，是打算跟领主收钱了？”
“嗯。”
“那么，像这种不合理的事情，你认为我们会答应吗？”
“这我就不知道了。”
“哈哈哈哈，你还真是幽默啊！哈哈哈哈。”
海尔维持着僵硬的笑容，发出了毫无喜悦之意的干涩笑声。仔细一看，可以发现他那闪亮的秃额头上，正浮现一条条象征不满的青筋。
“你在开什么玩笑！”
海尔突然用力拍桌子，使尽全力大吼。
“那女人以为罗亚伦是金库啊？二十枚金币？她以为二十枚金币是多少钱？那可是警备队一整年的薪水！我去哪里生出那么多钱给她？简直开玩笑！”
海尔就像是想要将桌子给翻过来一样，从头到脚都燃烧着怒气的火焰。
看见海尔的表现，伊德由衷地感到同情，因为他知道海尔说得没有错。曾经帮忙海尔结算财务帐目的他，了解罗亚伦是个不甚富裕的领地。虽然土地广大，可是人口不多，再加上怪物横行，所以很难累积财富。
虽然伊德对这位可怜的执事官抱持着深厚的同情，但是也仅止于此而已。米洛雷亚是个说到做到的人，她所决定的事，没人可以阻止。
“很遗憾，这是老师决定的事，我也没办法。”
伊德只能说出这样的台词，他觉得自己好像变成了仗势欺人的恶质讨债者。
海尔的怒气像是突然间烧光了一样，一脸沮丧地坐回椅子上。
“我会跟领主报告的，你明天再来吧……”海尔带着疲倦的表情说道。
伊德知道海尔已经遭受到莫大的精神打击，于是没有多说些什么，只是静静地退出了办公室。
（真可怜呐……他的秃额面积希望不要再增加了……）
伊德暗中为这位可怜的执事官祈祷，经过这次的打击，海尔的发线很有可能会继续往上移动，再这样下去，他的秃额头恐怕会进化成秃头。
伊德就这样一边想象着海尔秃头的模样，一边在城内走着。
就在这时，前方突然出现了一个熟悉的人影。
只见一名女子正从前方走来，这名女子盘着一头金发，身穿看起来价格不赀的高雅洋装，一眼就可以看出她是颇有地位的人物。
伊德见到了女子，不自觉地停下脚步。
女子同样也见到了伊德，并露出了惊讶的表情。
“你怎……唔！”
伊德才刚开口而已，女子便拉起裙摆，以惊人的气势与速度捂住伊德的嘴，然后使出与外表不相称的过人力气，将他拖进一旁的无人房间。这一连串的动作，女子只花了三秒钟就完成了。
找遍整座城堡，能够拥有这种利落身手的人，也就只有艾妮雅而已。
“喂！你怎么会在这里？”
艾妮雅带着讶异的表情，压低声音问道。
“当然是因为有事才会来的。干嘛突然把我拖进来啊？”
“呃，嗯，那种事就先别管，你是来干嘛的？”
“我来找你的。”
“咦？”
艾妮雅露出错愕的表情。这时门外传来了脚步声，艾妮雅连忙捂住伊德的嘴，要他不准出声。
等到脚步声离开后，艾妮雅才小声说道：“这里不好讲话……你跟我来。”
艾妮雅将头探出门外，左右张望确定没人之后，便对伊德比了一个手势。两人彷佛小偷一样，在城堡的走廊上鬼鬼祟祟地走着。
“喂，你到底是……”
“嘘！不要出声啦！”
伊德原本想询问艾妮雅究竟想干什么，但是得到的回答只有嘘声而已。在经过了几个弯道与楼梯之后，艾妮雅在其中一个房间的门口前停了下来。
“你等我一下，千万不要被人发现了。”
艾妮雅说完便撇下伊德，自己一个人进入了房间。过了几分钟后，房门打开了，艾妮雅从里面走了出来。
刚刚那套洋装不见了，取而代之的，是一身轻便的旅人装束。盘着的金发结成了长辫，或许是因为时间不够的关系，辫子绑得有些凌乱。
“好，走吧！注意不要被人发现了。”
艾妮雅带着伊德，在城堡里左弯右绕，最后来到了庭园。艾妮雅迅速扫视周围，确定附近没人之后，便指了指地板。
“好，蹲下来。”
“啊？”
“啊什么？没时间了啦！快点！”
由于被艾妮雅那股严肃的表情所影响，伊德顺从地蹲了下去。
紧接着，艾妮雅突然趴到他的背上。
“咦？喂！你在干嘛？”
过于意外的发展，让伊德显得有些慌乱。艾妮雅在他耳边轻声说道：“小声点。看到那堵围墙了吧？翻过去！”
“为什么要做这种事啊？”
“我们是朋友吧？帮助朋友脱离险境不是理所当然的事吗？”
“所以说，你究竟是遇到了什么险境啊？”
“哎，身为一个男子汉，不要计较这种小事！理由我等一下会讲，快一点！”
在艾妮雅的强势逼迫下，伊德只好迈开双腿，冲向高达三桑米（一桑米＝一点五七公尺）的围墙。以正常人类所无法办到的速度与技巧，伊德就这样背着艾妮雅，灵巧地翻过了围墙。
“好，朝‘剑与斧的故事’出发！”
艾妮雅带着愉悦的笑容轻喊。
第三章 杀戮的开始
“唔哇，生意真好呢……”
看着酒馆里的人群，艾妮雅有些诧异。
“剑与斧的故事”今天也是生意兴隆，而且里面的客人也一天比一天多，表示聚集在罗亚伦的冒险者数量逐日增加了。
艾妮雅与伊德走向柜台，身为酒馆老板的帕尼，带着一如往常的温和微笑迎接他们。其它的常驻集团成员坐在椅子上，似乎正热烈的讨论某个话题。
“好久不见了，要点什么吗？”
“来杯葡萄酒就好。”
“没问题。伊德呢？”
“最近手头有点危险，给我一杯水就行了。”
为了往后的旅费着想，伊德决定从现在开始必须节省一点才行。
“唉呀，我请客好了，算是刚才的谢礼。”
艾妮雅爽快地说道，难得溜出来一趟，她的心情显得格外高兴。
“我还没问你，刚才为什么要做那种事啊？现在可以说出理由了吧？”
“哎，你很啰嗦耶！女孩子嘛，总是有会有一、两个秘密的，你的问题太没礼貌了！”
“不，这不是有没有礼貌的问题吧……”
“反正就是这样啦，帕尼，给他一杯啤酒。”
帕尼带着和蔼的笑容把杯子放在两人面前。这时艾妮雅发现赛门等人不知道在讨论些什么，艾妮雅在一旁聆听，发现他们原来是在讨论关于幽灵的事情。
翠丝特似乎仍然在追查有关幽灵的消息，根据她的调查，目击幽灵的人似乎越来越多了。幽灵的事情迅速地流传开来，截至目前为止，曾看过幽灵的人数已经超过三十人了。
不论白天或晚上幽灵都会出现，而且都在下一瞬间消失无踪，连接近都不可能。虽然没有人近距离见过幽灵，可是每个人都绘声绘影地描叙幽灵的长相。
当然，每个人的说法都不一样。据说有人见过幽灵之后，隔天家里养的鸡就死掉了，不过翠丝特在追查之后，发现这个消息其实是假的。
“大家都在猜幽灵是怎么来的，目前的说法大约有五种。最新的猜测是，有人遭到谋杀，然后凶手伪装成是怪物下的手，于是被害人的怨念化为幽灵出来到处跑。”
翠丝特依旧展现出过人的调查能力，众人相信她大概已经把那五种说法全部背下来了，说不定连是哪些人讲的也摸清楚了。
“我也听说了，有些看到幽灵的人还特地跑来神殿净身呢。后来消息传出去，又有一堆人跑来净身，说是怕被传染到诅咒。”
克拉姆一边喝着免费的啤酒，一边笑着说道。
“哦，那你有帮他们净身吗？”
“嗯，虽然我跟他们说过那是不可能的事，不过他们也听不进去，所以还是进行了仪式，好让他们安心一点。不过啊，照这样下去，大概每天都会有一百个人跑来神殿净身吧？”克拉姆无奈地笑道。
“不可能？你是说不可能被诅咒吗？”
“咦？不，我指的是不可能被传染诅咒。诅咒这种东西，是不可能传染的。”
克拉姆摇头说道。
所谓的诅咒，并不是像疫病一样能够无限扩散的东西。诅咒本身便是一种“力”的呈现，但是力的大小，则取决于“诞生诅咒的事物”之上，而且力量强度也是固定的。
传染性的诅咒，就意味着诅咒之力的分散，如此一来，诅咒本身的意义也就消失了，因那样将无法达成诅咒的目的。
如果诅咒的内容是“希望某人死掉”，但是这个诅咒的力量却传染给第二个人，那么本来绝对会致死的力量就被削弱了，到时可能两个人都只会变得身体衰弱而已，越多人被传染，那力量就越低，到最后这个诅咒将会变得毫无影响。
“所以说，诅咒这件事只可能‘转移’，但是不可能‘传染’。把它当成跟感冒没两样的东西，可是会造成我的困扰呐。”
克拉姆耸了耸肩，一脸无奈的模样。艾妮雅听了，露出了奇妙的表情。
“那个，诅咒不会传染吗……？”
“咦？是的。”
“那——龙的诅咒呢？”
艾妮雅突然提出的问题，让众人感到错愕。
“龙……呣，你是指龙之诅咒吗？传说中，龙在攻击村落之前，所施放的诅咒对吧？”
“嗯。”
“唔，那个就另当别论了。”
克拉姆搔着脸颊说道。
“我刚刚所说的，仅限于人类的状况。人类�
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