“据我所知，藤田太郎已经与呼兰人勾结上了，受命骚扰摩里王国，应该不会有兴趣进犯两盟半岛海域。”休伦瞟一眼尸首道：“鱼桑太刀，手法凌厉，但一味刚猛，不避锋芒，能发而不能收。而杀死这几位弟兄的凶手，刀法娴熟，对太刀招式也学得像模像样，难辨真伪，但从刀入肌体留下的纹理看，恰恰从头劈到尾，收放自如，意犹未尽，显是另一派内家功底。如果我没有猜错，应该属于来自远东帝国的某支玄门正宗武功流派。”
“难道是远东人？！”考夫利也张大了嘴巴。
“现在还没法肯定。”休伦亦摇头表示没有把握。
“管他是远东人还是鱼桑人，抑或是另一群陌路强人，”威塞克狠声道：“天幸我们及时赶回。在这大海上，他们绝逃不出我们的手心！”
“别这么自信，”休伦撇嘴道：“千万不要小瞧了这伙人的狡猾。”
“难道不是么？！”威塞克反问道。
“国师大人放心，”考夫利也自豪地帮腔道：“别的不敢说，比速度，咱瓦尔芹长船可是所向无敌！”
“你们认为，在海上，没有什么东西跑得过你们的长船么？”
“那是当然！”威塞克和考夫利几乎同时答道。
再不挣点面子回来，真会让这个大雇主看扁了，到时候狠狠压价，瓦尔芹海盗们只怕作声不得。
无论如何，长船在海上拥有无可匹敌的速度优势，对于这一点，两名海盗头子还是有自信的。
“错！长船就跑得过长船。”孰料休伦毫不买帐：“他们为什么要抢一艘长船逃跑？！这伙人，对于前前后后的各种情况都做了细致考虑，方方面面的因素都不遗漏。不简单哪……”
休伦平静地眺望海面，似在自言自语，眼中却隐隐露出棋逢对手的喜悦与兴奋。这种感觉，已经多年未曾品尝过了……
“亲爱的美人鱼，
你是海的女儿，
那么的光滑闪亮，
永远驻留在我的心房……“
淡淡的晨雾笼罩着海面。在复仇的海盗舰队以西约莫二十几海里远的地方，大获全胜的武装商船上，欢快的海歌在甲板上飘荡。
这一仗，昆达他们完全有理由自豪，付出十五名武装水手和三名死士的代价，大家救回了人质，消灭悍勇的瓦尔芹海盗五十余名，抢得长船一艘，焚毁长船两艘，并对初具规模的霞光岛基地的码头、仓库、苦役牢房进行了一番大肆破坏。
果然不出老谋深算的休伦所料，昆达、阿尔古和赫辛带着被救回的罗嘉斯，在夏里等三十余名死士的陪同下跳上了抢来的长船，与曾同舟共济，并肩作战的水手们告别，离开大商船独自北上。随船除按照猛虎军团军纪带回三位战友的尸首回乡安葬外，还带足了一个月的给养和淡水。
与凯鲁相比，昆达虽然没有那么豪迈，心思却要细致得多。尽管他已经将岛上的航海工具毁去，令海盗们无法追击，但为防不测，他依然做了多重准备，力保万无一失。
首先，他带自己的人马换乘航速极快的长船，即便发生意外，海盗能够及时找到船只前来复仇，也追不上自己。其次，与武装商船分离，可以进一步迷惑对手，令其扑错方向。
再次，不是直接向西而改走北线航路，虽然海上行程拖长了一倍时间，但却可以在最靠近本国的塞尔王国海岸弃舟登陆，以最快的速度赶回巨木堡。
“竟然烦劳昆达将军亲自出马，下官真是感激不尽。”
“罗嘉斯先生何必客气。深入虎穴，遍尝艰苦，洞敌奸谋，大人才是真正的有功之臣，昆达出手相救，既是丹西领主对先生格外器重之故，也是小将的分内职责。”
“都别急着客套，”赫辛笑道：“尚有半个月乏味的海上旅程，大家有的是时间谈心。”
“半个月？我看玄哪！”阿尔古一边观望天空，一边说道：“我看这天气不妙，只怕明后天就会有暴风雨。”
阿尔古曾当过塞尔水手和海盗，对于这片海域的水文和气候状况相当熟悉。
“哦？”昆达皱眉道：“这船能抗得过去么？”
“风浪应该没问题，就是行程要耽误个三五天了。”
“那就没关系，想来那几十个瓦尔芹海盗再有能耐，也不可能在几天内就造出足够多的长船来追杀复仇吧！”
昆达说完，整船皆笑。
“昆达将军，我真没想到您会找来这么多帮手，”笑声停歇后，夏里有些疑惑地问道：“花这么大价钱雇船招人，不如直接花钱把我们赎回来好了。”
“不跟盗匪们妥协交易，这是猛虎自治领的行事原则。”罗嘉斯解释道：“此风不可长啊！若不然，难免助长了盗匪们的绑票热情。这笔钱，情愿让两盟半岛的船主和武装水手挣走，也不能扔进海盗们的手里。”
“次长大人所言甚是。另外，一谈赎金，你们秘密潜入刺探情报的作用就难免大打折扣。我估计，这回瓦尔芹海盗们连是谁干的都没有弄清楚。”昆达将手中的鱼桑太刀扔进平静的海水里：“如果他们找上藤田太郎，那就有好戏看喽！”
一行人边谈笑，边扬帆摇桨，按预定航线行进。
罗嘉斯当了几个月的苦役桨手，竟然喜欢上了这个行当。他兴致勃勃地亲自参加到摇桨者的队伍中去，还带头唱起了跟其他苦役们学到的桨手号歌。
瓦尔芹长船的速度确实很快，在欢声笑语中，似离弦之箭在海面上飞进。船尾留下一条笔直的白浪，仿佛用粉笔和尺子，在蓝色的缎面上画出了一道淡淡的划痕……
第二十四集 第八章
丹西、李维和奎尔停止了交谈，静静地凝视着走入厅内的两位二十刚出头的年轻将官──诺豪与邓肯。
邓肯心灵上的创伤已经慢慢愈合，但他的同龄朋友诺豪，却是身披孝服，满脸憔悴。
两名小将跟随李维和昆达在西线作战时，诺豪的父母，大将李维的挚友，猛虎自治领的铁杆拥护者，诺斯塔一家焚毁了绿隐山庄，进入黑岩城避难，孰料万斯战败，兹波林攻陷黑岩城，全家于塞尔人的大屠杀中尽皆殉国。
亲人尽殁，家园变成一片焦土，对于一个尚未成家立业的年轻人来说，这个打击之沉重，令诺豪到现在都没有从消沉中恢复过来……
“擒龙佣兵团发来邀请函，请我军派遣军事观察员前去观摩两盟之战，”李维指着桌上的外交函件道：“我已经向领主推荐，由你们俩去。”
只有友好，至少是中立国家，才能在战争中得到军事观察员的邀请。军事观察员不是参战人员，享有外交使臣的特殊待遇，受到交战双方的保护。
他们的主要任务是搜集情报，了解战争新技术、新战术的发展动态，并以中立、超然的姿态观摩战争进程，对虐杀战俘、屠戮平民等违反马都兰条约的战争暴行做客观见证人。
邀请军事观察员并非战争的必要程式，比如猛虎军团就极少邀请什么军事观察员。与展示军威，震慑他国，获得派遣方的理解、支援和援助等各种好处相比，避免本方的新战法、新技术遭到模仿和窃取，更为丹西所看重。
但大型佣兵团却比较喜欢玩这一套，他们希望借战争之机向各方展示本军的实力和水平，为今后争取更多的潜在雇主。
猛虎军团因早期起家阶段与几大佣兵团发生的一些过节，在两盟半岛上的朋友不多，故而只接到了撒龙发出的邀请。
两盟半岛及周边海域出现一系列令人迷惑的怪现象，丹西也乐于接受这种邀请。
而李维之所以推荐诺豪和邓肯，除了历练新人外，让诺豪干些事情，离开令人伤感的残破庄园，转移其注意力，尽快走出情绪低谷，也是他做此安排的重要原因。
“两位都曾在李维将军麾下作战经年，战绩裴然，我也多次听到李维和昆达对你们的夸赞。”丹西慢慢地踱到指挥台上的两盟半岛地图前：“对于正在进行的这场两盟之战，你们有什么看法？”
丹西显然想借此机会考察一下两个年轻人的战局判断能力。
几个人也都凑到桌前，静静观看台上硕大的战场形势图。
“两盟之战，双方实力相当，商业都市联盟（简称商都联盟）在总兵力上略占上风，但优势并不明显，无法起到转优势为胜势的作用。”研究半晌后，邓肯说道：“对阵双方都是佣兵集团，顾惜人员和物资损耗，统帅部又都是老派将领执掌实权，战法保守，我估计，长期僵持下去的可能性很大。”
“嗯！我同意邓肯的看法。两盟半岛呈一个上宽下窄的V状盾牌形，商都联盟的五大佣兵团与海港同盟的四大佣兵团在中部漫长的战线上对峙。”诺豪补充道：“两方虽然有统一的总指挥部，但却是一个委员会性质的机构，指挥实权仍掌握在各大佣兵团团长手中，无法形成坚强高效的有绝对权威的指挥核心。在长长的战线上，两方又划分成很多个战区，各自为战，缺乏协调配合，即使产生一些局部性的胜负，也难以对整体战局产生重大影响。”
“奎尔，你看呢？”
奎尔长期担任惊雷佣兵团团长一职，对于两盟半岛各方的情况非常熟悉，故而这次军事探讨，丹西也把他请来商议。
“两位小将所言点中了要害。佣兵集团交战，双方的士兵和指挥官对于各种战术都非常的熟悉，但因各种先天原因，在整体战略上从来都无法达成一致，到最后往往演变成由老练的战士拿着优质的武器，在精通韬略的军官指挥下，打一场拙劣的战争。按常理，这回也应该是如此，双方在犬牙交错的战线上进进退退，来回平推，最后把两盟的战争拨款耗光了事。收兵时，两边按规定的价码，将占据的对方城池、土地以及抓获的俘虏计算价钱，各自缴纳赎金，然后恢复昔日的旧状。”奎尔苦笑着摇头道：“不过，这一回，仍然有些不同于过往的情势。”
“首先是战争的理由并不充分，似乎有人在暗中操纵。比如两盟高层都有些失去理性，比如有人无偿赞助巨额战争款项等。”
“其次，这是战争规模最大的一次对垒。由于顾忌与半岛相邻的两大强国塞尔和詹鲁的乘虚而入，以前双方都要在后方留下相当数量的部队驻防。而这一回，因联军在我国大败，又受到咱们的牵制，不可能再出兵半岛干涉，故而本次，各佣兵团只在后方留下最低限度的治安部队，余者悉数开赴前线，以增大本方的赢面。但这样做其实非常危险，赌注下得这么大，万一失利，只怕就是兵败如山倒，无力再回天了。”
“再次，这次的对阵形势也有些不同。海港同盟一如往昔，实力最强的飓风佣兵团主力在杜米特雷的带领下占据要津，居中策应。按道理，商都联盟应该把撒龙的擒龙佣兵团调去与之对垒，可这回却是由伍尔奇和卡冯两人把持这个要害战区，把撒龙搁到了次要的东翼战区。杜米特雷老谋深算，我就曾吃过他的亏，伍尔奇和卡冯什么料，我也清楚，以二对一，派出重兵又如何，照样是败多胜少。”
奎尔的分析相当周密，两名小将频频点头，丹西和李维则陷入了沉思……
※※※
乌云沉沉，狂风暴雨，闪电雷鸣，温柔的大海瞬间翻脸，变成一个暴躁的醉汉！
滔天巨浪拍打着船沿，呼地腾空而起，再如瀑布般流泻在甲板上！
风帆都已经收起，包括昆达在内的所有人都在长船上颠簸摇晃，与风浪进行着搏斗。
阿尔古亲自掌舵，昆达和罗嘉斯带头，领着大家系缆、舀水、划桨，赫辛则坐在桅杆顶端瞭望前后，大声汇报观测到的情况。
即便在风雨中，赫辛焦灼的大嗓门也清晰可闻。
“十二点钟，正前方有礁石，注意躲避！”
“三点钟方向的龙船还在加速追赶，距离三海里！”
“奶奶的，九点钟方向也出现了一艘龙船，距离五海里！”
昆达一行人认为营救行动已经成功，万事无忧的时候，天灾和人祸却接踵而来。当他们与武装商船分离后不久，水上的雾气散去后，桅杆顶端的瞭望员就发现，身后的海平面上出现了一支海盗舰队，从四点钟方向，也就是东南方向朝着这艘船扑来。
昆达显然没有料到事情会这么巧，海盗舰队回来得如此及时，而休伦也轻易地看穿了他的障眼法。
事到如今，只有逃命。好在昆达明智，劫了一艘长船逃窜，瓦尔芹海盗的速度优势发挥不出来，连追两天，双方总是保持着三十几海里的差距，无法缩短。
然而到了第三天，暴风雨如约而临。阿尔古和赫辛虽然是航海老手，但毕竟对于驾驭长船经验不足，不敢在这种天气下扬帆前进。而考夫利和威塞克却长年驾驶海盗船奔波于西大陆的惊涛骇浪之中，对自己的旗舰“多丽莎号”和“小寡妇号”更是极其熟悉，自有一套御风驾船的独门秘技。
在其他长船都降低航速，把重点放在抵御风浪而非追杀仇敌的时候，这两艘龙船却依然毫不减速地狂追猛进，致使他们与昆达的逃亡船只越来越近……
“右转三十度！”
阿尔古一边转舵，一边高声发令，桨手们连忙高频率地划动长桨。在一片惊呼声中，长船穿越惊涛骇浪的起伏间隙，绕过礁石，继续在暴风雨中向前挺进。
“还有多久就会被追上？”昆达压低声音问道，不愿让悲观的气氛传染给其他人。
“这种情形，再过两个小时就会接战。”阿尔古抹着脸上的海水道。
“看来只有靠老天爷帮忙了。”看看汹涌的海面，望着一左一右在风尖浪口上跳荡沉浮，起降显隐，却一直高速行驶的两艘龙船，昆达脸色阴郁：“要么淹掉那两艘不要命的龙船，要么马上风平浪静，允许我们扯起风帆。”
“这种天气，还�