一个年轻妇人，头上包着黑色的头巾，衬得她并不十分白的脸色显出一种吓人的灰来。她看见路边的几个人，目光停了一下，又茫然的挪开，继续忙碌。她的神色沉静如死水，两只眼里，空荡荡的没有一点情绪。
——即使这两个人的动作再麻利，可是这一片高粱茫茫数亩，也够她们忙活的了。
李响倒吸了一口冷气，而叶杏则一下子沉默了。
从这个角度看去，刚好可以看到她的裤子泡在泥水里。膝盖以下，已经湿透，提起脚来的时候，裤脚湿漉漉的绷在她的脚面上，落下去的时候，裤脚又被泥水泡开，兜住了气，鼓鼓囊囊的堆在脚踝上面。
“帮忙。”
唐璜已经“矻嚓”一声，率先走进田里。
七杀一个个的跟着进来，张张乖张跋扈的脸上，隐隐约约的都有了些笑容。
他们一向擅逃。这世界不平之事太多，而他们的力量实在太微弱。他们不赞同、不附和、不旁观，可是也无力改变——这时帮这寡妇，活儿虽然微不足道，但却是实实在在的，比起以往只能看不过眼，说两句同情话来说，无疑更为真诚。
哪知他们才一下田，那妇人就已发现了他们，惊叫道：“你们干什么？”
唐璜走在前头，急忙道：“大嫂莫慌，我们几个路过此地，见大嫂农活繁重，因此想来帮忙。”
那妇人后退两步，正色道：“谢谢，不用。”
唐璜道：“大嫂，你不必害怕，我们不是坏人……”
那妇人脸上腾的泛起红晕，一迭声的道：“我知道，所以谢谢……可是请你们走吧！”
叶杏只道自己这边一干男人长得都像不怀好意，插话解释道：“我们不要钱，不要东西，干完就走！”
不说还好，这么一说，那妇人更是紧张得快要哭出来，道：“我不用你们帮忙……”
和她一起干活的，是个小女孩，穿一件小花袄，卷着裤腿，愣愣的乍着一双泥手看着，红扑扑的脸蛋煞是可爱。李响见了，不由想套近乎，趔趔趄趄的走过去，伸手揉一揉小丫头头顶，慈祥道：“小妹妹，几岁……”
话未说完，只见那小女孩飞起一脚，拖泥带水的正中李响小腿迎面骨。
李响说这话其实目的还在那妇人，因此实际都没有正眼瞧这孩子。这一下出其不意，他全没防备，小腿骤然结结实实的挨了一脚。那迎面骨上全没有一点肉，除了皮就是骨头，被女孩鞋尖一碾，便是武林高手也受不了。李响“咕唧”一声跳起来，在泥水里啪啪啪啪深一脚浅一脚的乱跳，叫道：“你干什么！”
那小女孩哪和他说话，一见偷袭得手，飞步上前，起脚又去踢李响的支地的左脚。这一下李响早有防备，如何会让她再中？单手一压，便将她的肩头压住，人的动作全是组合而成，要抬腿必须先耸肩，这一下女孩的腿就抬不起来。李响怒道：“什么孩子！”
只见那女孩把嘴一扁，忽然哇哇大哭起来。
声音嘹亮，直如同暮鼓晨钟，声传千里。
李响叫道：“别哭别哭！”也想不出什么解释了，一把捡起女孩的簸箕，就往外舀水。其他人得他提醒，也都以实际行动表白起，七手八脚的扶正高粱。那妇人脸色惨白，不住后退，那女孩哭得越发响亮。
就在这时，只听有人有人叹道：“你们这些江湖人，便是一点事都不懂。还不快从英嫂的田里出来？”
回头望去，道旁田垄上不知何时已站了一人。缁衣官靴，颈中、两臂搭缠了一条长长的铁链，竟是个捕快。
那女孩告道：“晨叔，他们欺负我嫂子！”原来是个小姑子。
舒展冷汗淋漓，连忙道：“官爷明鉴，我等见这母女二人农活辛苦，因此想要帮手……”
那捕快截口道：“英嫂是守贞的寡妇，如何能让你们帮忙农活？”
几个人一起吃惊，回头看那妇人的打扮，果然是黑巾白簪，乌衣皂裙，颜色晦暗，正是寡妇的标准样子。自圣人明礼以来，男女大防都是礼法重点，自己一群男人突然跳到寡妇面前助人为乐，也难怪那妇人姑嫂如临大敌了。
五人仓皇离田，虽然无赖却也不由羞愧。那捕快上下打量五人，突然心中一动，道：“几位借一步说话。”领五人来到不远处一棵大树下，拱手道，“几位可是七杀？”
原来七杀大破河南剿匪军，救走董天命，官府早已将他们画影图形，悬赏天下。这捕快虽只是小镇捕快，却也收到过资料，这时见到几个人与众不同的做派，顿时想了起来。
李响笑道：“要抓我们么？”一路上行不更名坐不改姓，已经被追杀惯了，这会儿面对一个落单的捕快，哪把他放在心上？
那捕快笑道：“我打得过你们五个么？”摇摇头道，“我觉得赢不了。”居然当场退缩了。
李响放下心来，笑道：“你这捕快当得，不尽责嘛。”
捕快大笑道：“在下萧晨，虽是公门中人，可也是江湖的出身。几位虽然胆大妄为，但说到十恶不赦的劣迹，倒真没听说过。”
一番话说得洒脱自在，七杀仔细看时，只见这人虽然眼角上鱼纹密布，脸上的神气却还是年轻的，也瞧不出岁数，大概也就是三十郎当岁的样子，若不穿这身官衣，大概还能活泼些。
正寒暄，却见那寡妇并那女孩挎筐提锹的从地里出来，又往西去。萧晨忽的丢下七杀，叫道：“英嫂，忙完了？”
那寡妇头也不抬，道：“先放着吧。”急匆匆的就走，走了两步，忽又回身，深深万福施礼。礼毕也不出声，又走了。
萧晨恍恍惚惚，望着英嫂的背影。
唐璜眼见那田里高粱根本没收拾完，不由担心，问道：“这位……英嫂？她没事吧？”
萧晨心不在焉，道：“她没事——恩，寡妇嘛，总要顾虑名节，有男人在此，她回避了。”
叶杏点头道：“谨言慎行，为亡者守节，这也是夫妻恩情的体现啊。”
李响哼了一声，道：“真让人喘不上气来！”
第三章 七杀
萧晨带李响等人回到镇上，待要告辞，李响却说起万人敌晚上将会设宴，与七杀庆贺相逢，自作主张的邀请萧晨同去。萧晨挠了挠头，道：“不了吧。你们一个个都是朝廷要犯。我若被你们请去吃吃喝喝，将来想翻脸都不好意思了。”
舒展气道：“你还真是考虑长远。”
萧晨笑道：“朋友是朋友，翻脸是翻脸，这不也是你们七杀的原则？”
李响哈哈大笑道：“原则是这样没错，可是真要是七杀，我们却一向是这样做事：吃你的喝你的，该翻脸时，照翻不误。”
萧晨为之气结，拱手道：“境界！境界！”告辞走了。
五人回到客栈，果然万人敌已经回来了，在客栈雅间里已整饬了一桌酒菜，正和怀恨常自在边吃边聊。见五人回来，招呼他们坐下。常自在不住口价催促：“然后呢，然后呢？”
李响举杯斟酒，笑问：“怎么了，能让大常这么激动，万老你跟他谈武功呢？”
万人笑道：“你们倒果然是知己。朕正跟他们说起上一次朕独闯魔教鲁南分舵，与魔教光明左使景文东决战之事。那景文东手里一把月轮刀，招式奇特：刀身以活扣侧连在刀柄上，一刀挥出，刀身如风车叶片般旋转。每一刀都含有直力、旋力、锯力、回力，无坚不摧，可近可远。”
常自在叫道：“你怎么赢他，你怎么赢他？”
万人敌笑道：“月轮刀锋利，没有什么兵刃能与之抗衡，于是朕摘了他们分舵的两扇大门下来。那两扇门每扇都是二丈二尺高，八尺宽，一巴掌厚，摘下来之后朕拿这两片木头去拍他。月轮刀太过锋利，割豆腐似的穿过了两扇门板——可是又有什么用？门板仍然未断！还没等他再变招，就被朕拍苍蝇似的合在两扇门板里了。”
七杀均是一愣，仔细一想，才体会到那一战的激烈霸道，不由都是目驰神移，对这老人有多了几分敬重。
万人敌笑道：“景文东虽然不俗，却还是不能与五明子的明灭心灯阵法相提并论。今日咱们初遇，朕就送你们一样礼物！”自怀中掏出一本薄册，交给李响，道，“这是武林中失传已久的绝杀阵法，朕花了半日时间默写，如今交给你们，七杀勤加演练，来日定可助朕一臂之力。”
李响接过那册子一看，封皮上五个篆字，道：七杀七劫阵。笑道：“七个人练的？”
万人敌点头道：“不错！七人结阵，天下无敌。舒展功夫差了一点，完了朕去找个人替他。”
这句话仿佛一声无声雷，一震之后，举座除了常自在与怀恨的吃喝声，都再没有一点声音。舒展正吃醉虾，剥得开心，忽然听到这话，当场愣住。他本以为跟了万人敌，颇可打闹一番，不料第一天就被排除在外了，傻了好一会儿方道：“你说什么？换人？”
万人敌点头道：“不错，舒展，你习武的天分虽然不错，可是毕竟上手太晚。真遇上高手，还是一点用都没有的。”
他的话说得好生坦白，舒展面色一变再变，心中先是恼怒，再是羞愧，再是沮丧，一时竟无话可说。突然唐璜搁筷道：“如果是这样的话，那么刚好，你再找个人代替我吧。”
万人敌一愣，不料是这看来最温和的唐妈当众反对自己，道：“唐璜，你这是做什么？你一身唐门绝技，真要动手，即使是朕也要小心应对。谁又能代替你呢？”
唐璜摇头道：“我早就发过誓，不会随意使用唐门功夫。你现在要劫杀魔教教主，让我去主动伤人，我本来就不愿意。这时候刚好说起罢了。”
万人敌惊道：“这……这……”
李响笑道：“是啊，唐璜是早有这样的决心啊。”回过头来向唐璜敬酒，眨眼道，“唐妈，我支持你！”
万人敌闻言大怒，拍桌喝道：“大敌当前，你们不求个个奋勇，人人争先，反而纷纷畏头缩脑，哪有一点豪杰本色？李响，你这个头目是怎么当的？你们对得起七杀之名么？”
李响曾受他的救命之恩，这时不再继续顶撞，只低下头来，似笑非笑的玩筷子。叶杏看男人都闭了嘴，只好自己顶上，解释道：“万老，我们这群反骨之人拼凑的乌合之众，从来都不是‘有福同享有难同当’的结义组合。李响既不是什么头目，我们也没打算要对谁言听计从。唐璜说要退出，你也别太生气，因为没准过两天，李响也好我也好，都可能会退出的——哦，舒展不会变卦，你已经把他开除了。”
常自在道：“咦，原来你们没打算打啊？”怒气冲冲的回头，对万人敌道，“没事！老万，我跟你打！”
怀恨也一惊道：“俺……俺也想打啊，不大太可惜了啊！”
大家都把眼来看甄猛，老头胡子哆嗦，夹了粒花生，待要往嘴里放，“啪哒”掉了，咂巴嘴道：“我……我……打？不打？我……我都行……”
一时之间，七个人各抒己见：有坚决不打的，又坚决想打的，有坚决观望的，有拿不定主意观望的，有被排除在外的。李响低头玩筷子，吃吃笑道：“队伍散了，不好带啊。”
万人敌难以置信，道：“为什么？”
李响冷笑道：“为什么？”他将双肘架在桌子上，回头来看万人敌：“恩公，你是在让我们杀人哎，你突然跟我们这样宣布，我们都不应该怀疑一下么？桑天子即使以前是十恶不赦吧，十年过去了，他有没有悔改之意，是不是还非杀不可，你知道么？杀、杀、杀，像你这样武断的做法，和那些恃强凌弱的武林败类有什么区别？”
此前五六年，李响一向觉得紫靴人既能为自己指明道路，让他从一个丧家犬，变成一个不阿谀不盲从的人，本人也—定是一个非凡人物。可是从今日相见时起，却只觉这万人敌喜怒无常，暴躁专横，不由早就暗暗失望。这时既已开口，就一股脑的发泄出来：“只不过我仍然不愿相信你如此不堪，因此还想跟着你走着看，可是老实说，我也早就做好了退出的准备了。”
话一说到这份，就已是僵了。舒展不料李响敢说出这等白眼狼之话，不由都呆了，早忘了自己方才所蒙之羞。甄猛也吃了一惊，去看叶杏、唐璜，却见这两人都是面容平静，只看着万人敌。常自在和怀恨则怒气冲冲一杯杯喝酒。
万人敌白须白发无风而抖，视线一一在七杀面上扫过，森然道：“好、好……原来这就是七杀。李响，这就是你给朕的答案。”
李响扬了扬眉毛，倒没说话。
万人敌点了点头，忽然泄了身上的气势，低下头来，呵呵低笑。
李响安慰道：“你不要这样，难过你就哭出来嘛。”
万人敌垂目道：“对啊，朕早该想到，你们会有不适应的，你们当然不会习惯……”忽然抬起头来，灯光下双目亮如白电，冷笑道，“因为你们根本还不敢面对现实！——你们这些天真的孩子！消极懦弱，优柔寡断。说是好心，其实不过是孬种！你们以为这个江湖是什么？枉费了七杀的好名字，全靠运气在做事。”
李响手中捏着酒杯，被他的厉声说话一激，额上青筋暴起，眉毛一斜，满面的戾气。
可是万人敌可不吃他这一套，道：“可是你们不可能永远这么幸运！这个世界非善即恶，非友即敌！你想先问一问探一探那些人是好是坏？可是等到他们做了坏事，你又有什么本事弥补？
“试想一下，当日在平天寨下，你们若是早早动手，将那擅射的龙将军击杀，他如何还有机会伤到叶杏？到叶杏重伤，李响，那时候你干吗不再和他讲道理了？你怎么不再宽恕他了？你仍是杀了她——你的做法和朕没什么两样，唯一的不同就是，我们险些永远失去叶杏。”
李响心头一震。
“那些无聊的仁慈、善良，值什么？那些亡命徒的命，值什么？为了你的什么狗屁原则，你愿意让你和你的朋友们冒险，朕不愿意！在朕的心里，一个叶杏的命，比这世上所有人的命都要重要！”
叶杏满面飞红。
“我们是这个世界的少数，我们的见识要比所有人都高明！我们人少，我们损失不起。与其一味逃避，到最后逃无可逃弄至两败俱伤，不能收拾，何不一早动手，用敌人最少的损失，换来大家的幸福？朕和你们不同，朕知道牺牲一定会有，那么，朕选择让敌人牺牲！”
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