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万人敌毫不畏缩的瞪着李响、瞪着唐璜的眼睛：“朕知道你们想要什么——自由，尊重！可是这世上有人天生下贱，有人天生愚蠢，有人天生恶毒——这些人能够和你们一样让朕尊重么？他们存在，就是为了消磨我们，折耗我们，毁灭我们。这种人他们不惹到朕便罢，惹到了朕，朕一定让他们再也没机会给朕添麻烦！
“朕与你们不同，你们妄图在这肮脏世界里保持自己的干净，纯是做梦；而朕，却是要让这世界变得干净。”他又看向唐璜，道，“朕不怕杀人，”望向李响，道，“不怕犯罪，”望向舒展，道，“不怕得罪人！朕不怕千夫所指，不怕万古骂名。朕就是朕！佛曰，朕不入地狱谁入地狱！”
他一口将杯中酒饮尽，沉声喝道：“杀，仗势欺人者杀！杀，恃强凌弱者杀！杀，倚老卖老者杀！杀，恃宠而骄者杀！杀，不辨是非者杀！杀，不知好歹者杀！朕以万诺予人，人无一诺予朕，杀杀杀杀杀杀杀！”
这话中好大的怒火，仿佛地火在地下奔腾，终于在地上找到个突破口，终于喷涌而出，而在地表下，更郁积了更多的愤懑与郁火。万人敌把眼一横，如病虎发威，杀气凛冽，喝道：“你们服是不服！”
七杀给他一番教训，一眼威吓，直觉一个个骨酥脚软，一个个竟倔强不得。可是毕竟是反骨天生，即使是不能反驳，却也一个个咬紧了牙关，决不示弱。万人敌看他们执迷不悟，越发恼怒，可是他天生不愿和人纠缠，心念一转，冷笑道：“你们还觉得自己没错？好，朕懒得也多费口舌，到时候有你们难过的时候。”
舒展强挣道：“你能打，我们便怕你么？”
万人敌道：“打？朕根本不动你们一根指头。朕是想，你们的运气也该耗完了。朕就赌你们从这一刻起，战，屡战屡败，逃，插翅难逃。”
第四章 牌坊
与万人敌的一场冲撞，虽然不曾动手，却比真的拳来脚往更要累人。不欢而散，各自回房休息，李响唐璜同屋，两人便泡了苦茶，有一句没一句地闲聊。
唐璜道：“这人虽然与我们不是一路，可是那股执著自信的劲头，倒比我们更加坚定。他说的话，其实很有道理。”
李响冷笑道：“亏了赚了，成了败了，归根到底，也不过是市井小民过日子买菜的本事罢了。”“呸”的一声吐掉口中茶梗，道，“真以实利出发，我用得着从天山下来？你用得着反出唐门？老子五六年的大好时光都这么扔了，我高兴，碍找谁了？谁管得着？”
唐璜为他续茶，叹道：“可惜这传说中的‘紫靴人’也不能免俗。唉，平天王、国寿王、妖太子、万人敌，碌碌红尘之中，竟再也没有一个可堪敬重的人了么？”
李响哈哈大笑道：“一个一个偶像，都不外如此。敬重他们干吗，敬重他们，还不如敬重你呢。唐妈快手，洗衣服又快又干净，唐式回锅肉，好吃吃不够！”突地一愣，失笑道，“要是把那四位关到一个屋里，煽动之舌、逆天之气、破军之眼、呃、万人之敌，最后走出来的，会是谁呢？”
看他想得认真，唐璜哭笑不得。说了两壶水，说得油灯都熄了，这才准备休息。岂料就在这时，窗外由左至右忽有人影闪过，衣袂响声，已逾墙而走。
李响凡事好奇，下地推门，来到院中。唐璜不放心，也跟了出来。今晚月色大好，晴朗的夜空，黑得发蓝，廖廖几颗星星掩映。二人纵身上房，只见远处渐行渐远那人背影窈窕，居然便是叶杏。李响咕哝道：“这丫头，不好好睡觉，大半夜的梦游么？”
只见叶杏展直往白天那村落而去，两人好奇心更胜，便在后边远远的缀着。出了镇，上了那田间大路，再行了片刻，眼前一大片沉沉青影，正是夜色中的村庄。一条平坦大路从中间直通进去，村口一座灰白色石坊，月光下看得清楚，上雕海日金鲤，下坐狮麟辟邪，高过十丈，宽逾七丈，分三个门洞，每个门洞上各镌题词，分别是：“节烈千古”“万世安贞”“日月可鉴”。叶杏就在正下方止步，伸手抚摸石柱。
李响和唐璜躲在不远处树后，上下打量，李响道：“啊，好气派的门楼。”
唐璜却不似他这么没见识，纠正道：“这是牌坊。”
李响一愣，道：“好大的牌坊！”
唐璜眼珠一转，吃吃笑道：“你和小叶子到底怎么样了？”
李响把脸皱成苦瓜。右手化成虎爪，翻滚吞吐，向左边攻来，口中呜呜咆哮配音；然后左手轻轻一抓，将虎爪握住，一切归于沉寂。
唐璜憋住笑，强道：“明白了。”无限同情的拍拍李响，终于还是笑出来，道，“我走了，你把握机会！”附耳说道，“叶杏，想嫁人了。”
李响惊到呆住，半晌回过神来，唐璜已经不在。再看那牌坊，突然明白过来，原来这牌坊乃是贞洁牌坊。
古时最重礼法，常谓女子嫁人当从一而终。而有夫死者，当为之守节示贞。有特别突出，堪为楷模者，家族、乡里，往往便会立起牌坊来做表彰。只是像这个牌坊这么大的，还真是少见。叶杏对这牌坊满怀敬意，只怕正是又动了做个良家妇女的念头。
当下李响咳嗽一声，现身道：“敢问姑娘，想找个人家否？”
叶杏回过头来，微微一笑算是招呼。
李响便与她并排站着。
从这个角度看，贞节牌坊尤其高大，青黑色的石柱石牌拔地而起，向上束成下宽上窄的形状，黑沉沉的烙在乌青色的天里。背着月光，题词只能看见隐约的白底，正牌楼侧檐的飞角上，挂着缺一牙的明月。两人便这么仰着脖子，不动不说话的看了半柱香的功夫。叶杏绷不住，扑哧一声笑道：“你一个大男人，这么看贞节牌坊干什么？”
李响悠然道：“我也想立一个牌坊。”
叶杏一愣，低下头来，道：“给谁。”
李响也低下头，把发酸的脖子乱扭，皱鼻子道：“给我。”
叶杏惊得说不出话，挑起眉毛来看他。李响道：“我对你忠心耿耿，多么的从一而终啊。”用的词不伦不类，可是神情严肃，“可是我不想在这么空耗下去了。混江湖太累了，道理说了一万遍还是没有人听，恶人好像韭菜，割了一茬又一茬。我要和你退出江湖，小两口子种地织布，过普通人的生活。”
叶杏听得有趣，歪着头等他说下去。
李响深吸一口气，回想起今天下午在英嫂的田里，叶杏准备干活的样子。她的袖子捋到肘上，露出两条纤细而有力的手臂。她鬓角的头发飞起来，掩着她粉色面颊——如蓬云鬓原来说的就是这个样子。这一切发生，虽只一刻，他已经再次认定，他能够想象的妻子，自始至终，仍然是、越发是，叶杏的模样——当然，他不会忍心让她平日如此辛劳。
……李响荷锄回来，推开院门，黄狗摇头摆尾的过来扑他的脚。李响翘起脚尖，把它挑得一跳一跳的。李响叫道：“叶杏，我回来啦！饭呢？”
屋中却没有人答。李响放下锄头往屋里走，黄狗呜呜的仍拖着他玩。李响拖拖拉拉，叱道：“唐妈！不乖哦！”这只黄狗本是叫“阿黄”的，后来被夫妻二人想到“唐黄”，于是落实成了这么个名字，实为狗类之耻，一向颇为自惭。这时被李响一羞，呜呜咽咽的跑了。
李响又叫：“叶杏！叶杏！”
“咣当”一声，房门洞开，叶杏慌慌张张的跑出来，手里拿笔，唇边有墨，大叫道：“你已经回来了？你怎么就回来了？我还没有做饭！”李响看他这样子，哭笑不得，道，“让你写写咱们的过往经历而已，你至于这么不顾家么？”
叶杏哧道：“当然啦！哪有那么容易？”把笔一放，冲进厨房。锅碗瓢盆一时乱响。李响来到屋中，只见一张书桌上，乱放几张白纸，上边密密麻麻，拿起一看，原来叶杏已经写到义贞村那一节。坐下来，一张一张翻阅，过往的人和事一幕幕重现。只觉心旌荡漾，一阵激动，叫道：“叶杏！叶杏啊！”
叶杏在厨房里应道：“忙着呢，干嘛？”
李响也不说，只叫：“叶杏！叶杏！”
“啪”的一声，叶杏丢下锅铲，风风火火的跑到门前，叉腰道：“干嘛？”
李响伸开两手，动情道：“抱抱。”
叶杏大怒，骂道：“无聊！”
李响锲而不舍，拍拍手撒娇道：“来嘛。”
叶杏跺跺脚，恨道：“你怎么就长不大呢？”还是走过来，给李响环住了腰。停了一会儿，道，“行了吧？”
李响却不撒手，臂上微微使力，将她拖得坐在自己膝上，柔声道：“呆一会儿。”
叶杏拿他没办法，便只好任他抱着，别扭了一会儿，也放软了身子扶着他的手靠坐在他的怀里。门前日影疏斜，灰尘扭动。黄狗跑到屋里看看，见两个主人肉麻，早习以为常，懒得捧场，又跳出去赶鸡。两人也不说话，可是胸背相抵，交颈缠绵，呼吸相闻，万般情意尽在无语。
良久叶杏道：“李响……”
李响道：“嗯？”
叶杏道：“锅是铁定烧坏了，你明天再买一口来。”
……
叶杏羞得面红过耳，啐道：“没事干，净发白日梦么？”
李响笑道：“不是很温馨么？”
叶杏怒道：“谁要和你温馨。”转身便走，李响一把将她拉住，以酒壮胆，道：“你说一句话，咱们今晚上就找个地方成亲——甚至你若是喜欢，咱们这就退隐山林！”
叶杏低下头来，微微笑着。过一会轻轻扳开他的手道：“你知道你说这话多么可笑么？就像一只螃蟹，非要学人家竖着走路。”她把眼睛迎向李响，道，“你说的话，我很感动。可是第一，我不相信你真的能变成那样；第二，我不喜欢你最后变成那样。”
她轻轻握住李响的手道：“别为了我，或者别的什么人去改变你自己，李响不应该是那么没有骨气的人——你不知道你现在有多帅么？”
李响皱起眉来，想看出来她在说的到底是实话还是借口。叶杏眨眨眼，嘴角微扬，任他看着。
两人便这般执手相看笑脸，竟无语承接。
忽然从远处脚步声响，两个人踏月从村中走来。叶杏把手一缩，放开了李响。李响回过头来，只见一大一小两个人影，到了近处，乍见二人，不觉停住了脚步。
那两人正是英嫂和她的小姑，瞧来正要出村。见了李响叶杏，姑嫂两个顿时慌张。英嫂低下头来，推着小姑又往回走。
李响却不放过她，拱手道：“英嫂，白天是我们莽撞了。多有冒犯，＇。 ＇你不要介意。”
他不说这话还好，他一说，那小姑子咬牙切齿，道：“说得好听！要不是你，我们怎么……”
却被英嫂掩住了口，强拉着回村了。那小姑娘拎着把雪亮的镰刀，走出好几步还气鼓鼓的回头，好像李响烧了她们家房子，非得扑上来砍上两刀才解恨。
李响拿她没辙，装看不见。忽有联想，问道：“这牌坊……就是给英嫂立的么？”
叶杏微微摇头，道：“那倒不是。我傍晚时曾跟店家打听，此地原本叫做卜家村。二十年前，本村卜柳氏丧夫，守节三年，济南路知府感念她的气节，特赐此牌坊。从此之后，本村便改名为义贞村。”
李响吐舌道：“原来是官批的，怪不得这样大——所以你就来瞻仰了？”
叶杏叹道：“女子守节，固然荣耀。可是一个女人家，这么晚了，还要出工，真是辛苦。”惋惜道，“英嫂虽然憔悴，但还挺漂亮的。”
李响无耻道：“比你差远了。”
叶杏白他一眼，不屑道，“我先回去了。”便往来路上走。李响笑嘻嘻的跟着，道：“你别想把我给甩了。”
月光清冽，叶杏脚下不停，心里更乱。她一个女子，与几个大老爷们东跑西颠，总是有些别扭。即使是七杀这般不拘一格的人物，也往往要给她找个“伴”，才能踏实。无论唐璜也好，甄猛也好，甚至李响自己也好，大家莫名都认定她和李响是天生一对。真不明白，究竟是所有人都看走了眼，还是是自己莫名其妙不知珍惜。
仔细来想李响此人：自己明明与之投契，彼此之间心意相通，自己更可以对他信任到将自己的信心寄予其身。可是不知为什么，就是偏偏不能相爱。只觉得两人中间似有一条透明的柔软的墙壁，不想穿越时，两人相距不过咫尺，似乎触手可及。可一旦想要穿越，一种看不见的斥力，便将二人推得更远了些。
那堵墙可以是霍守成，可以是安定生活，可以是过去，可以是未来，甚至可以是理智，可以是本能，可以是一切，无所不包，无所不有——以致于她根本想不到推倒它、穿过它，或者无视它的办法。
越想越乱，几乎抓破脑壳。正烦着，突然就听到旁边李响怒啸道：“这是谁干的！”
李响跟着着叶杏回店，虽然嘴上不说，心里毕竟还是难受。他向叶杏表白两次，都遭到拒绝，虽然并不怨恨，但终究有些沮丧。一路东张西望，正没个理会处，忽然间发现，眼前景物奇怪：一片蓊蓊郁郁的高粱中间，却有一块突兀的凹了下去。这块地上的高粱全被砍倒了，不及运走的秸秆尸横遍野。李响一愣，回头四顾，路边一棵他们和萧晨谈话的大树，大树树荫外一块大床似的青石——这块地，正是英嫂下午抢救的那块。
难道是白天一棵都没有救活么，不得不砍倒的么？李响蹲下身来，高粱的根茬有着倾斜锐利的剖面。在断茬上，还有汁液像眼泪一样，一串串的流出来。
这些高粱是被活着砍倒的！
李响腾的站起来。有人砍倒了这些未成熟的高粱。是谁？他想起英嫂姑嫂手里闪亮的镰刀，那小姑愤怒未说完的话。是她们？她们为什么要祸害自己的庄稼？
突然间他知道了答案：贞节牌坊！万世义贞！她们不想留着这些高粱，因为这些高粱曾经被他们碰过，因为他们是男人，而她是寡妇，所以——这些高粱，就成为她们守节的牺牲品！
李响用力握紧拳，掌心的高粱秆被柞出汁来。从今天下午起，他就开始忍耐了：寡妇，他本来多少对她们还有一些敬重，或者轻蔑，可是如果她们这样自以为是，那么，就谁也别客气了！
英嫂，真当自己是不食人间烟火的圣女么？