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女人脸上的幸福红晕渐渐退去，她坦然望着寇焱点了点头：“我是代表天心居出战的弟子，我将与你在此做生死一战。”
寇焱的脸色渐渐冷了下来，他突然哈哈大笑：“你以为用腹中的孩子就可以要挟我？让我放弃整个天下？那你可就小看了我寇焱！这都是天心居的周密计划吧？你们在我面前没有必胜的把握，便让你故意接近我，勾引我，怀上我的孩子后以此来要挟。一个别有用心的女人，加上个未出世的孩子，难道就要我放弃争霸天下？真是笑话！”
“你错了！”女人突然涨红了脸，“我接近你虽然是别有用心，但也只是像窥探你武功的深浅和破绽，同时也是要阻止你继续找武林高手来练功。后来发生的一切，实在非我所愿，只是……只是这一切发生时，我已是身不由己。”
寇焱见她楚楚可怜的模样，心中一软，连忙柔声道：“妙仙，既然如此，就跟我走吧。江湖中的事跟你一个弱女子半点关系也没有，咱们可以像半年前那样，夫唱妇随，琴瑟相和，做一对逍遥快乐的同命鸳鸯。”
素妙仙扬起头凝望着寇焱，满怀希翼地道：“如果你能放下胸中的杀心，我就跟你走。”
寇焱一怔，怒道：“我不能为了你和孩子，就放下本门先辈与朱氏王朝的深仇大恨，我更不能背叛本门千百万先辈和数十万教众！”
“既然如此，素妙仙便代表天心居，与寇先生做殊死决战。”素妙仙挣扎着站起身来，坦然面对着威震天下的魔门门主。
寇焱气得浑身乱颤，强压怒火，耐心劝道：“妙仙，这一战对你真有那么重要？天心居的荣誉真有那么重要？在我面前，你能有多大的胜算？你就算不为自己考虑，也该为腹中的孩子考虑吧。难道你忍心让他为天心居殉葬？”
素妙仙低头抚着自己凸起的小腹，黯然道：“若我没有怀孕，多少还有一点机会，但现在……”略顿了顿，她抬头对寇焱微微摇了摇头，“我不是为什么荣誉。我虽不忍心伤害未出世的孩子，但一想到魔门一旦举事，战端一起，天下不知有多少孩子会被战火吞没，我就不能不站出来，尽我所能去阻止。孩子腹中有知，一定能明白为娘的苦心。”
寇焱望着一脸坦然的素妙仙，涩声问：“你决定了？”
素妙仙捋捋腮边鬓发，平静地道：“我决定了。”
寇焱不再说什么，突然飞身扑下楼去，片刻后手执长剑飞身而回。他已经有十年没用过兵刃了，现在突然拿起兵刃，显然是不忍心用自己的手杀死深爱的女人和未出世的孩子，用兵刃可以稍稍减轻他的不忍，他显然已动了杀心。抬剑遥指素妙仙，他厉声喝道：“谁敢阻我争霸天下，我遇神杀神，见佛灭佛！就算是自己深爱的女人和孩子也不例外！你让不让？”
素妙仙抬头遥望茫茫苍穹，脸上焕发着神圣的容光，对着苍穹她喃喃道：“天心不死，佛道不灭。弟子素妙仙，愿为天下人牺牲。”
“天心？这世上哪有什么天心？”寇焱厉声质问，“你不闻圣人有云：天地不仁，以万物为刍狗，以众生为鱼肉吗？”
素妙仙淡定地望着激愤的寇焱，肃然道：“天地无心人有心，我以我行证天心！”
天地无心人有心，我以我行证天心！寇焱在心里默念了一遍，心神为之一震。
面对一个身怀六甲的女人，寇焱第一次生出无能为力的感觉。他那睥睨天下的雄心和霸气，第一次感受到一种从未有过的威胁，面对这种威胁，除了彻底将之消灭，根本没有半点妥协的余地。他终于挥剑斩向了自己深爱的女人和孩子。
天心剑应声出鞘，挡住了刺来的利刃。天心居的武功是传说中的神话，即便由身怀六甲的素妙仙时间出来，寇焱也不敢有半点大意。前百招寇焱竟占不到半点便宜，但百招一过，素妙仙滞重的身体终于暴露出她最大的弱点，腾挪躲闪之际，她要比旁人付出更大的努力。
眼见素妙仙额上渗出了豆大的汗珠，一手仗剑，一手托着凸起的肚子，其狼狈实在令人不忍目睹。寇焱既心痛又恼怒，对着楼下群雄放声高呼：“莽莽江湖，难道就没有一个勇士了吗？要让一个孕妇来送死？”
楼下群雄在寇焱积威之下，尽皆噤若寒蝉。寇焱眼看激将不成，又放声高叫：“看到了吧，这就是超然江湖之上，人人敬仰的天心居，居然以这种卑劣的手段来要挟寇某，难道不怕被天下人耻笑？”
素妙仙坦然道：“你不用白费力气了。我个人的名节，天心居的清誉，与天下人的安宁比起来，实在微不足道。无论你如何讥笑嘲讽，我都不会放弃。你要争霸天下，就必须从我和孩子的鲜血中踏过去。你无视别人的女人和孩子，就必须先杀了自己的女人和孩子。”
方才的激斗已震动胎气，素妙仙的脸色越发苍白，两股战战，摇摇欲倒，血迹从她衣裙下慢慢渗了出来，但她依旧已天心剑拄地，咬牙强忍。寇焱见状涩声道：“妙仙，你已经做了自己能做的一切，认输吧。只要你弃剑认输，我保证不再滥杀无辜，我保证给天下人带来安宁。”
素妙仙已痛得说不出话来，却依旧坚定地摇了摇头。寇焱双眼赤红，嘶声高叫：“既然如此，我成全你！”话音未落，必杀的一剑已闭眼挥出！
素妙仙已无心躲闪，只能勉强举剑一挡，强大的剑气势若迅雷，将她震得直飞出去，她突然丢开天心剑，抱着肚子凄声痛叫：“孩子……我的孩子……”
婴儿软弱无力的啼哭，如蚊蚋一般细微，却像利刃劈开了寇焱坚硬的心脏。他双眼渗血，折剑大叫：“你赢了！你终于赢了！我寇焱及魔门上下，在你素妙仙有生之年，决不踏足中原半步！”抖着手抱起血泊中早产的孩子，寇焱对着奄奄一息的素妙仙厉声怒叫：“你是天底下最狠毒的母亲，我恨你！你永远也别想见到这个孩子！永远！”
将孩子裹入怀中，寇焱飞身跃下黄鹤楼，奔马般向西疾驰而去。几个来不及躲闪的汉子，被她撞得直飞出去，待落地时，浑身上下已软得像一团棉花，再找不到一块完好的骨头……
十八年前的往事，从父亲口中缓缓道来，依旧那么惊心动魄，那么震撼人心。寇元杰呆呆地望着热泪盈眶的父亲，讷讷问道：“我娘……竟是这样的人？她这样做，究竟是对还是不对？”
寇焱黯然摇头：“不知道，为父也不知道。不过无论她做得对还是不对，我对她都只有由衷的敬仰。她的所作所为，决不是凡人可以做到的。这，也许就是她所说的天心吧。”
缓缓站起身来，寇焱遥望浩渺苍穹，喟然叹息：“为父一生大小数十百战，仅仅败过这一次，败给了你娘，败给了她的天心。”
父子二人并肩而立，仰望苍穹默然无语。立在长廊尽头的楚青霞，突然款款走了过来，摸索着推开了云房的柴门。寇元杰正要阻止，却被父亲拦住道：“让她跟你娘道别吧，她是你娘最喜爱的弟子。”
云房中响起低缓的琴音，如清风抚过大地，吹散了父子二人心头的沉重和哀伤。寇焱侧耳听得片刻，低声对儿子叹道：“记住这女子，她将是魔门最危险的敌人，我从她身上，看到了你娘的影子。若不是看在你娘的面上，我现在就想毙了她。”
挽起儿子的手，寇焱大步走出天心居，遥望夜幕下那莽莽苍苍的万里江山，他昂然叹道：“十八年了，为父终于再无约束羁绊，可以一展胸中抱负。听说今年河南大旱，饥民嗷嗷待救，此乃天助我辈。我要立刻派人赶往河南，并让人联络瓦剌和倭人，共谋大事。大明江山，将在咱们父子手中彻底颠覆！”
寇元杰仰望虚空默然无语，他第一次觉得，这些曾令他热血澎湃的雄心壮志，失去了令人兴奋和激动的魅力。
第二章 济生
烈日如火，大地如锅，将天地万物肆意烘烤煎熬，使曾经郁郁葱葱的苍山、良田，波光粼粼的湖泊、河流，生机勃勃的城镇、农庄，变成了一片片触目惊心的赤黄。就在这四野一色的赤黄中，一辆舒适华美的马车，带着江南的浓浓绿意，渐渐驶入了赤地千里的河南。
马车奔行在黄尘漫漫的官道中央，马车后，追着一群衣衫褴褛的男女老幼，其中又以妇孺老迈为主，人人争相向马车伸出手，不住哀叫着：“行行好！给点吃的吧！”
“走开走开！咱们也没有吃的了！”赶车的老者连连甩出几个响鞭，却根本无法吓阻被饥饿折磨得奄奄一息的人们。马车无奈停了下来，老者望着围上来的饥民，有些束手无策。
“外面为何如此吵闹？”紧闭的马车车厢中，传出一个病恹恹的声音，完全软弱无力。赶车的老者连忙答道：“公子，是饥民拦路乞食。”
“那就将咱们的粮食，分些给他们吧。”
“可是，咱们的粮食也已告罄。”
马车中沉默良久，就听先前那病恹恹的声音说道：“明珠，扶我下去看看。”
车帘撩起，一个面色苍白、身形瘦弱的年轻书生，被一个明眸皓齿的少女小心翼翼地扶了下来。二人服饰华美，容貌俊秀，在众多衣衫褴褛的饥民中，显得十分扎眼。
炽烈的阳光刺得人睁不开眼，书生眯起眼适应了片刻，这才抬起病恹恹的眼眸四下望去，他立刻被眼前的情形惊呆了。只见马车周围跪满了瘦骨嶙峋、衣不遮体的妇孺老迈，人人眼中充满了对食物的渴求和期盼；极目望去，四野完全看不到一丝绿色，除了黄土就是青石，天地间的绿色，似乎一夜之间就已经消失殆尽。
“这……这是怎么回事？”书生惊讶地问。赶车的老者连忙解释道：“公子有所不知，这里已是河南地界，今年入夏以来，河南遭受到百年不遇的大旱。虽说朝廷有赈灾的粮款拨下来，但也只是杯水车薪，加上贪官污吏层层盘剥，真正能道百姓手中的，实在微不足道，所以河南便成了这幅模样。”
饥民中突然传出了一声撕心裂肺的哭号，一个婴儿在母亲干瘪的乳房前死去。除了那可怜的母亲孤独的哭喊，旁人脸上尽皆木无表情，当死亡成为司空见惯的常事后，谁都不会再为之动容。
书生不顾老者和少女的阻拦，抱起那个枯萎的小生命，一脸的愧疚和自责。他一扫先前的颓丧和漠然，转头对老者道：“筱伯，快想办法救救他们。”
老者为难地叹了口气：“咱们的干粮早已分给了沿途的饥民，实在无能为力。”
“咱们总不能什么也不做吧？”书生说着将目光转向了拉车的两匹骏马，他心有不忍地捋捋马鬃，猛然背过身去，对筱伯涩声道，“杀马！好歹要让大家饱餐一顿。”
筱伯叹息道：“就这两匹马，也救不了几个人。”
书生略一沉吟，毅然道：“留下一匹马给这些灾民，咱们立刻赶回江南，尽可能多地买些粮食运到受灾的地方，救得一人是一人。”
见书生匆匆登上马车，老者与少女交换了一个欣喜的眼神。他们从书生眼中看到了久违的生气和活力，那个聪颖机智、对生活充满热情的千门公子襄又回来了！
自舒亚男杭州道别，抛下云襄独自离去后，云襄气得吐血晕倒。他怎么也不相信自己与舒亚男发生的一切，竟然只是她精心设置的骗局。他恨她欺骗自己的感情，但更多的则是，忘不掉那个特立独行、坚强刚毅、聪明绝顶的奇女子。
大仇已报，情人分手，云襄只感到生活一下子失去了目标和乐趣，甚至生命也变得了无意义。他整天如行尸走肉般茫然地活着，身体的伤病只是次因，更多是因为心伤情灭。
明珠看在眼里，急在心上，但任她想尽一切办法，也无法让云襄恢复往日的神采。筱伯似乎对云襄更为了解，在万般无奈之下，他说服明珠做了个大胆的决定——带云襄去正在遭受旱灾的河南，让他去看看天下人的苦难。
马车载着三人，从舒适的江南赶到了地狱般的河南，当云襄看到这些挣扎在死亡线上的灾民时，他的本性被激活，暂时忘掉了个人的不幸和苦闷。看到他重新恢复生气，明珠自然欣喜若狂，恨不能与筱伯击掌相庆！（前情请看《千门之雄》）
“还不快上车赶路，你俩在那里傻笑什么？”马车中传来云襄焦急的声音。明珠不好意思地冲筱伯吐吐舌头，连忙高声答应：“来啦来啦，咱们立刻就走！”说着跳上马车，身形比刚才轻快了许多。
筱伯兴冲冲卸下一匹马交给灾民，然后调转车头，挥鞭赶马。马车扬起漫天黄尘，向东方疾驰而去……
飘扬的旌旗渐渐从山坳外面升起，缓缓向山谷靠近，顺风飘来的除了隐约的马嘶，还有军中汉子粗鄙的玩笑。山谷深处，数十名黑衣汉子像蓄势待发的饿狼，静静地贴地而伏，人人纹丝不动，耐心地等待着猎物的靠近。
寇元杰置身于这些黑衣汉子的中间，贴地从乱石缝隙中望出去，认出了旌旗上的旗号。他转头问身旁的白发老者：“项长老，这好像是押运赈灾粮草的官兵，咱们是不是搞错了？”
白发老者咧嘴一笑：“没错，咱们伏击的就是他们。”见寇元杰有些不解，他耐心解释道，“少主有所不知，门主已下严令，决不让一粒粮食进入河南。”
“这是为何？”寇元杰有些惊讶。老者嘿嘿笑道：“河南大旱，灾情眼中，门主已将之定为传教的首选之地。不过现在百姓的苦难还不够深重，对朝廷还抱有希望。咱们要想在这里立足，就必须加重百姓的苦难，只有让他们彻底陷入无望的绝境，本教才可以接着赈济灾民的义举，在百姓中开坛传教，吸引更多的人加入。人在吃饱喝足的时候，你给他山珍海味他都不稀罕；但在饿得奄奄一息的时候，你就给他一碗米汤他都会感恩戴德，这正是门主的高明之处。”
寇元杰恍然点头，正要拔剑，却被白发老者按住了剑柄。老者塞给他一根棍子，笑道：“不能用剑，少主请用这个。”
“这是为何？”寇元杰有些莫名其妙，却见老者笑道：“咱们还不能暴露，要让这些官兵，看起来像是死在灾民手中的模样。”
寇元杰放眼望