“那么后来呢？”方媃问，后来应该是出了什么事，这王爷才冷落了方小姐。
“去年临近过年时，因老爷突然背上长疽，病势汹汹，大夫都说十分危险，小姐请得王妃许可，回娘家去尽孝心。王爷得知后立派王府大总管亲自出马，去请太医院公孙太医为老爷看病。亏那公孙太医真是神医，竟救下了老爷。背上长疽也不是一天两天能好的，小姐在娘家侍奉老爷十天才回来，这在王府可是前所未有的事。”
“奴婢当时恰好得了伤风，没有跟随小姐回娘家，可是小姐从娘家回来后就心事重重的，更加没有笑颜，奴婢问您也不说。奴婢不知道您在娘家时发生了何事，只是您刚一回来，王爷便寻了个错处，罚您在佛堂时跪了一夜，可把奴婢吓坏了。王爷也不知听了谁嚼的舌根，竟再不进灵犀院。”
“在这府里，王爷对女眷虽一向不热络，却也不会冷漠，即使不受宠的小妾，平日见了，王爷态度也还是很温和，吃穿用度上也绝不会亏待。可是小姐曾经那么受宠，怎么突然就理也不理了呢？这可把那几个不受宠的乐坏了。就这么，您一直郁郁寡欢，前些日子又淋了大雨，才病倒了。”
“原来如此，那么之前她还确实受宠过。”方媃可算是明白了，至于方小姐回娘家之时到底发生了什么事，使王爷一下子冷落了她，方媃在脑中也找不到任何回忆。
“小姐，您——”晴儿欲言又止。
“什么？有话便说。”方媃道。
“您可曾想过，如何才能再得到王爷的宠爱？”
方媃摇摇头，道：“你怎么操心起这个了？”
“奴婢听府里的人说，贤妃娘娘有心想把自己娘家的外甥女白小姐许给王爷，只因这位小姐秀外慧中，十分讨娘娘喜爱，况且又是她的娘家人，自然希望亲上加亲才好。”晴儿道。
“你倒是消息灵通，”方媃佩服得笑道：“是贤妃的亲外甥女吗？”
“这白小姐的母亲是娘娘的表妹，所以这白小姐应该是娘娘隔了一层的表外甥女。奴婢担心的是，若是那位小姐进了门，有娘娘的面子在，又是王爷的表妹，王爷怎么能不宠她呢！到时，小姐您可怎么办？”
方媃笑了一声：“怎么办？凉拌。”
“啊？什么？”晴儿没听懂。
“没什么，我的意思就是什么也不必多想，安安稳稳渡日，当一天和尚撞一天钟罢了。”
“那怎么能行。”晴儿有些着急。
“晴儿，世上的烦心事，大多是庸人自扰罢了。你想想，即使没有那位白小姐，也会有黑小姐，黄小姐，蓝小姐，以后王府的女眷只会不断增加，下属敬献的，宫里赏下的，选秀而来的，或是王爷自己外边找的，等等等等，没有个尽头，我要是为这个烦忧，不如现在立刻便死了倒省事。”方媃缓缓道。
“哎哟，小姐快别说那不吉利的话。”晴儿已经红了眼圈，道：“是奴婢糊涂了，小姐刚才说的很是，咱们为这种事烦恼怕是无边无尽了，还不如放宽心，到底是身子要紧。”
方媃笑道：“晴儿你是个很聪明的丫头。”
五 莺莺娇软语
晴儿听到主子夸奖，笑了起来，正要说话，忽见亭外小路上，有一行人分花拂柳而来，为首的是庶妃元氏，后面跟着侍妾平氏和任氏。
任氏看见她们，遥遥向她们招手，晴儿忙低声在方媃耳边道：“不知小姐还记不记得，这府里任姨娘算是跟咱们走得近的，也谈得来。她的父亲是从五品的官，在大洪西北部重镇漠西府下辖的云州做知州。”
方媃点头，表示知道了。
“方妹妹在这里一站，满园鲜花都要失色了。”元氏走近，笑盈盈道。
“元姐姐说笑了，咱们这园子里鲜花争奇斗艳，名贵品种随处可见，若真因我而失了色，那我可赔不起。”方媃走上去，把三人迎进亭子。
一句话，说得三人都笑了，连亭子外侍立的众丫头也均用手帕掩着嘴笑。
“方妹妹病了一场，人倒开朗些了，脸上也常带笑意，这也算因祸得福了。要我说，人活一世就该想得开些，莫要钻那牛角尖。”任氏亲热得拉着方媃的手坐下。
平氏抬手扶了一下鬓发上的顶花珠钗，才淡淡道：“任姐姐说的是不错，只是若也同方妹妹一样，遇到今早的事，怕一时半刻也难想得开了。”
任氏闻言，看了平氏一眼，道：“若真遇到今早的事，我不但不会想不开，反而要大笑三声，说我是狐狸精，真是大大的抬举我了。岂不知那古今杂记、野史传说中但凡提到狐狸精，哪个不是倾国倾城，把男人迷得甘拜石榴裙下。我若真有那般容貌，咱们王爷从此便是我一人的，平妹妹可别哭哟！”
元氏笑叹：“真是个疯颠颠，满嘴胡言，也不害臊。咱们这王府规矩最严，王爷的性情你们都知道，就算真有个狐狸精，也是迷不住他的。更何况方妹妹虽容貌出众，性情却极平和的，今晨的事，不过是稚子之语，无心无忌，当不得真的。”
方媃含笑点头，平氏轻咳一声，也不说话。
平氏名玉容，十七岁，比方媃早进门一年多，是正六品钦天监监判平文焕庶出之女。方媃听晴儿说过，这个平氏既不是选秀进府，也不是宫中长辈所赐，更不是官媒说合，竟是永亲王自己看上的。
原来平氏秀外慧中，生来一双巧手，自小擅绣，她是闺中小姐时，所绣之物有一二件流到外面去的，竟是绣中极品，千金难求。永亲王偶然看到，也赞赏有加，虽未见过平氏，却很欣赏她，慕名向平家提了亲，这对平家自然是天降之喜，没有不应的，好事便成了。
可能有点才气的人，都带几分傲气，这平氏便是如此，她是锥形脸，薄粉敷面，五官清丽灵秀，只是眉目之间那几分孤傲之气，令她显得有几分尖刻，失了亲和温柔之意。
此时元氏正与任氏谈笑，方媃觉得，元氏容貌虽不出众，却胜在温柔敦厚，男人虽更在意女子容貌，但有时累了倦了，也会希望身边有一个这样的女子。
而任氏却胜在爽直，言语犀利却不粗陋，听她说话，有时会感觉像喝了冰镇的酸梅汤，清心痛快。加之她容貌艳而不俗，也很讨人喜欢。
“咱们王妃平日里脾气是最和善的，也就是她能容得下有些人无风起浪，若是我，定要把那些负责教养大姑娘的妈妈丫头们好好教训一番，看谁还敢胡嚼舌头。”平氏看着方媃道。
方媃道：“大事化小，小事化了，不是什么大事，我并不计较。”
平氏似乎是很看不惯孙氏，今日这番话，怕也并非只是替方媃鸣不平。方媃觉得自己人生地不熟，背后议论却要妨听者有意，还是少说为妙。
平氏见方媃不以为然的样子，也不好再提，转变话题，说起了旁的。
元氏和任氏把这些看在眼里，也只是笑笑。
方媃看到任氏手腕上戴着一双极亮眼的白色雕花玛瑙手镯，晶莹剔透，衬着手腕也显得分外光洁，便道：“任姐姐这对手镯真美，做工也好，那花雕得可真巧。”
元氏抬起任氏手腕细看一番道：“我刚才也注意到了，还没来得及问你，这是王爷新赏的么？”
任氏明艳的脸庞现出些羞赧之色，摆弄着手镯，道：“正是王爷新赏的。论起来，这还是沾了我家二姑娘的光。”
“从何说起？”
“前几日我领着二姑娘在这园子里玩耍，她淘气，非要爬那湖边带着小瀑布的假山，我只顾在下面伸手护着，手腕上那对方条翠玉手镯在假山上一碰，当时便断了一只，可把我心疼的。二姑娘见了，也知道是因她而起，便奶声奶气的哄我开心，把她手上戴着的长命百岁镯子摘下来，非要给我戴上。正巧王爷和平郡王也逛园子，见了这番情景，王爷夸芷芸小小年纪也知道心疼母亲，是个孝顺孩子，当时便命人取了这对玛瑙镯来给了我。论来还是我占了便宜，这对手镯可比我原先的珍贵多了。”
三人听了这番话，都道：“你是个有福的，有孩子孝顺你，是你将来的依靠，不论到何时，王爷也不会亏待你。”
元氏更是面露羡慕之色，叹道：“我进府这么久，比你们年长，却无一儿半女，算来我为人平和，从不与人争锋，也没做损人利己之事，如何就没有子女之福呢？”
三人听了，忙反过来安慰她，别人倒罢了，只平氏的安慰之言听在方媃耳里，真是别有滋味。
平氏道：“元姐姐，你入府虽稍久些，但为人平和不会争抢，府里这么多女人，你又能轮到几次？旁人眼睛都是亮的，没人因此事怪你。倒是像方妹妹，入府时候虽不长，却是盛宠，仍未能梦熊有兆，才是最该急一急的。”
听了这话，方媃几乎忍不住，真想狠狠瞪平氏几眼，心里一再提醒自己：你是有文化的、有素质的，有涵养的现代女性，不和这小女子一般计较。”好容易才平下这口气。
元氏一听平氏的话，立刻看了看方媃，她也觉着这话有点过，忙道：“我不过是叹口气，方才任妹妹说的对，万事要想开些才是。”
任氏轻哼一声，道：“元姐姐宽容，方妹妹大度，好人好报，终会有子嗣的，要我说，没子嗣的又不是只有你们两位，这府里女人没生养的多了，都应该好好想想，是不是平日口上无德之故。”
平氏俏脸一白，当时便要回嘴，元氏和方媃两人反应快，不用商量，立刻一人拉一个，口里说着：“陪我去那边看看景色。”赶紧把这两个不对付的冤家分开了，各自散开。
六 闲话织女星
初夏过去，一年中最热的时候到了，方媃身体娇瘦，清凉无汗，完全没体会到那些胖人的难受，听小婢丽儿说，其他院子那几位都天天嚷着热，恨不得把王府的冰窖搬到自己院子里才好。
“宫里娘娘赏下来的那些个去暑的稀罕果子，都让她们抢着分去了，轮到咱们这里尽剩些不好的了。”丽儿抱怨，她只有十四岁，悲喜全挂在脸上，在方媃眼里还彻底是个小孩子。虽然方媃自己现在的年纪也不到十六岁，但心理年龄却是一个不折不扣的成熟女人了，所以在她眼里，这些小丫头真的只是小孩子。
“你想吃果子？那桌上不是很多，自去取来吃便是，馋嘴猫。”晴儿倒是没有陪嫁大丫头的架子，对丽儿很好。
丽儿不好意思起来，讪讪道：“晴儿姐姐，不是我嘴馋，只是替咱们主子不平罢了。果子咱们谁没吃过？只是宫里的果子是娘娘赏下的，分外不同罢了，是关乎脸面上的事呢！”
“你一个小孩子也知道脸面？”方媃含笑走到院子里，在藤椅上坐下，丽儿忙拿着湘妃竹扇走过去要给打扇子，方媃摆手示意不必，晴儿端着一盘新鲜瓜果出来，放在石桌上。
方媃挑了个大蜜桃递给丽儿，丽儿忙着称谢，躬身接了。
此时已是夜晚，月亮初现，寂静的天幕上星辰灿烂，院中暗香浮动，伴着微微凉风，已经不像白天那么热了，正是十分惬意的时候。
“主子，您看今晚天上的星星多亮啊！”丽儿道。
方媃看看夜空，忽然想起一首词来，便信口念道：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”
丽儿听了，赞叹一声，道：“真好听的词。奴婢虽然不大能听得懂意思，也能觉出词句优美。”
晴儿思忖片刻，白了丽儿一眼，道：“好听又如何，这词里一点高兴的意味都没有，又是冷画屏，又是凉如水，好不孤寂。”
方媃惊讶得看着晴儿，赞道：“晴儿，你真是聪慧过人，竟能从词中品出孤寂之意，难得啊！”
“哎呀，小姐又笑话奴婢，奴婢也只是识得几个字而已，方才是信口胡言的。”晴儿羞赧着道。
“不，不，你说的很对。此诗正是说一个失意宫女的孤独、凄凉心情。”
“啊？还真是这样啊。”晴儿惊讶。
丽儿问道：“可是奴婢从没听过天上有什么牛郎织女星啊？牛郎织女是谁？”
“他们是一个传说里的主人公，很感人的故事。”方媃悠然道。方媃知道在这里，没有关于牛郎织女的传说，更加没有牛郎织女星。
一听说是个好听的故事，丽儿和晴儿都来了精神，目光炯炯，一致请求方媃讲给她们听。
方媃清清喉咙，摆起了龙门阵，“相传天上有两颗遥遥相望的星星，一颗名牵牛星，一颗名织女星，它们是怎么来的呢？传说很久之前，九天之上的天帝有一个美丽的女儿……”
月光如洗，夏夜宁静，方媃把牛郎织女的故事绘声绘色讲出来，丽儿和晴儿听得津津有味，时而唏嘘，时而感叹，一直到讲完，她们还是沉浸在故事里。
方媃讲完便开始喝茶润喉，而那两个小丫头还在回味刚才的美丽传说。牛郎织女的故事其实就是个爱情故事，关于爱情，任何人都有向往，这些小姑娘也不例外，谁家少女不怀春？方媃回想起自己曾经的几段恋爱，虽全部无疾而终，没能修成正果，却也还是给自己留下了一些美好回忆。
晴儿和丽儿还在你一言我一嘴讨论牛郎织女的故事，方媃见她们真的是十分喜欢这个传说，自己这个讲故事的人自然也很满足。
正说笑着，忽见院里的小丫头芳儿快步走过来禀道：“小姐，看门的婆子说，瞧见王爷朝咱们这边走来了。”
晴儿听了，喜不自禁，赶紧拉着丽儿到门口侍候。
方媃站起来，翻了个白眼，心想：“这个人，好像每次只能在晚上看见，晚上踏着月色而来，早上月亮还在时就走，你当你是楚留香么？”
应煊已经进了院子，“王爷万安。”方媃走过去见礼。从上回第一次见到应煊到现在差不多又是一个多月，这其间他也只来过两次，都只是在这里纯睡觉而已，并没对方媃做任何事，方媃也是一副不冷不热，兵来将挡的架势，她早已做好心里准备，应煊对她干什么或不干什么，她都无所谓，反正是要活下去的，应付一时是一时。
“你们在乘凉？”应煊有些漫不经心。
“是。”方媃闻到应煊身上的酒气，“王爷饮酒了吧？”
“恩。”应煊睇了她一眼，抬脚便往房里走。他贴身侍候的人都跟了进去。
方媃心说这人总是冷冰冰的， 晴儿走到方媃身边悄声道：“小姐，王爷怕是有些喝高了，您可得小心担待着。”
方媃只点头，不说话。晴儿急忙又道：“小姐，您发现没有，从您病好后，王爷好像又愿意来咱们这里了。虽远不如去年那般天天来，这一个多月算上这次也四回