“无妨。”沈寰扬手笑道，“美人就该用最好最贵的胭脂，这钱我出了。”
方巧珍轻蹙眉尖，回首低声对丫头道，“咱们走罢。”
才要迈步，一柄折扇横亘在身前，沈寰轻轻摇首，“才说送姐姐东西，怎么就要走？姐姐家住哪里，不如让在下相送一程，也好略尽一点心意。”
丫头忍不住嗤道，“哪里来的轻浮浪子，我家姑娘府上岂是随意能去的，还不快闪开些。”
“哎呀，不能去么？”沈寰一脸调笑，“那我要如何登门提亲，如何向贵府长者求娶姐姐？”
丫头柳眉倒竖，啐了一声，“登徒子，满嘴胡沁！我家姑娘是许了人家的，你再胡闹，我们可就不客气了。”
方巧珍不言声，偷眼看着沈寰，脸上早已绯红一片。
那是良家女子偶得爱慕之后的窃喜，倒也并非是对沈寰一见倾心。
沈寰心下冷笑，口中轻薄，“哪户人家这么好运，能求得姐姐这般人才。不过说起来，在下才貌倒也堪配小姐，不如小姐推了那门亲事，改和在下结成百年之好，如何？”
说话间，她的扇子就要抵上方巧珍的脸，方巧珍连连后退数步，声音细若蚊鸣，“你做什么？快别这样……”
“岂有此理，朗朗乾坤，竟然有这般不讲道理的人！”丫头愤而拨开扇子，怒目相向，“你去打听打听，我家老爷是五城兵马司副指挥，这会子我嚷嚷一句，管教人立时将你拿下，送到衙门口先打你一顿嘴巴！”
沈寰笑得更为肆意，“五城兵马司么？李指挥这阵子捕盗不利，好像正有些焦头烂额，就不必拿些许小事烦他了。”
方巧珍主仆面上一僵，沈寰得意的再笑，“姐姐虽这么说，其实还是舍不得，不然早就喊了。不过在下是真心仰慕姐姐，却也并没有什么不规矩的行为。姐姐说，是不是？”
她徐徐上前，步步紧逼。方巧珍何曾遇见过这样的人，连连后退，不得已低声道，“你别这样，五城兵马司不算什么，可我……可我夫家是北镇抚司的，你，你还是别得罪的好。”
沈寰佯作惊讶，旋即扬唇轻笑，“原来真的许了人家，可惜了，北镇抚司里尽是些粗人，成日弄些刑讯逼供的事，哪里还懂得怜香惜玉的温存？”
手一扬，扇子抬起方巧珍下颌，“还是推了这门亲，往后我疼姐姐就是。”
“狂徒无赖，连北镇抚司都震吓不住你么，你……”丫头色厉内荏，忽地眼前一亮，双目放光，“看你说嘴，有本事，你就真去会会北镇抚司的人。”
身后确凿有脚步声，沈寰专注调戏方巧珍，一时没去分辨。此时眉头一紧，蓦然回首，正和来人对上目光。
两下里俱是一怔，只是对方的怔忡更显茫然。
进来的不是别人，正是一身公服，才下了职的顾承。
☆、第15章 表白
顾承不明就里，错愕过后，实心肠的问沈寰，“你怎么在这儿？”
一句话，方巧珍的丫头先变了颜色，“姑娘，敢情儿这俩人是一伙的，咱们今儿算是遇上登徒子了。”
脑袋轰地一响，顾承有点不敢相信自己听见的话，登徒子三个字，是说沈寰？再看她一身扮相，心已凉了一大截，脸上神色更显茫然。
可眼前分明站着两个怨愤气恼的女孩子，顾承没辙，连忙扯着沈寰的袖子，把人拉到一旁，悄声问，“你才刚做什么了？她们，她们怎么管你叫，叫……”
声气还是柔缓的，可是因为着急，额上一根青筋挣起，恰在居中位置，端端方方，看着很是堂正，又很有些让人生怜。
沈寰心口没来由的一疼，出口的话仍是冰冷冷的，“我是调戏人家姑娘来着。”
绝望的吸了一口气，顾承无措了半晌，只说出一句，“你，你来这儿做什么？”
“闲着没事儿，来玩玩。”沈寰态度坦然，想到后面的事，懊恼诘问，“你呢，你来胭脂铺子干什么？”
目光忽地一跳，没做错事的人倒是失了坦然，抿着嘴低下头，吞吐应答，“我，我来买木樨头油……给，给你的……”
沈寰蓦地觉得，如果世间真有佛音，自己又刚巧有缘能听到，只怕也不能让她像现在这样欢喜。
她还记得，那日在普济寺听到的暮鼓声，远不如这句话好听。
这边俩人窃窃私语半晌，受了委屈的人可再等不及。丫头指着他二人，怒问，“真没规矩，得罪了人还这么嚣张！既是公门中人，更该讲究些体面，这事儿，今儿非得说出个道理来！”
沈寰从没想过不认账，扬了扬眉，就要说话。可是她快，顾承比她还快。
转过脸去，将她挡在背后，顾承躬身一揖，诚诚恳恳说道，“对不住，这是舍……她是有些顽劣，但绝没有恶意。我替她向二位道歉，方才她行事鲁莽，不知轻重，还望小姐能够原谅。”
方巧珍蹙眉，丫头会意，摇头不甘道，“哪儿有这样的，这事儿是你做的么？轮得着你替他道歉？你是他家大人，多半是他哥罢？就这么纵着他，迟早得闹出不能收场的事儿来，平日里不好生管教，到时候可有你后悔的。我们不受你的礼，让他亲自来给我们姑娘赔礼才行！”
数落的话劈头盖脸，顾承没好意思起身，弯着腰一句句听着。长这么大还没叫人这么责问过，他面皮薄，这会儿只觉脸上一阵阵的发烫。
无计可施，只好再揖，他诚心诚意，态度恭谨，“是我疏于管教，该当赔罪。二位若觉得心里过不去，改日我亲自到府上登门致歉。今日就请先放她离去，在下感激不尽。”
面前男子近乎低声下气，且还是一个面容清秀，气度温雅的七尺男儿，方巧珍有些心软，丫头却仍是撇嘴，哼了一声，“说得好听，我们知道你是谁啊，回头上哪儿找你人去。”
顾承头皮一紧，只好再拱手道，“在下姓顾，名承，是北镇抚司……”
他报上姓名，余下三人都倒吸了一口气。沈寰暗暗咬牙，方巧珍睁大双眼，丫头半张着嘴。半晌丫头先反应过来，扥着方巧珍，结舌道，“是顾，他是顾……姑娘，想不到会在这儿碰上了。”
声音不大，足够让在场的人听清。顾承人不傻，怔了一怔，顺势前思后想，当即全明白过来。
他明白了，就剩下满心的尴尬。方巧珍也觉得自己明白了，丫头亦然，脱口笑出来，一改方才的气势如虹，“原来是姑……咳，这怎么话儿说的。顾爷心思真别致，想出这么个法子来，也难为您家小爷了。只是这招可有点不地道，害我们姑娘受了惊吓，看在您是对姑娘上心的份上，姑娘网开一面，揭过去不提罢。”
这话连消带打，主要还是全了她家姑娘的颜面，也算给了顾承台阶下。可这黑锅背得实在冤枉，坐实了就是他有心私会方巧珍。
顾承的脸腾地一红，他脾气好，有些事能忍则忍，忍得自己难受也实在没办法，垂着头，只是一再言说，“对不住，是我考虑不周。”
方巧珍在一旁瞧着，将他的羞愧慌乱尽收眼底，觉得杀人不过头点地，不能再折腾这个温和的男人了。
禁不住又有欣喜，原来他是想看看自己，才想出这样一记昏招。回想第一眼瞧见他，斯文的模样装点在锦绣飞扬的公服里，没有傲慢没有粗鲁，虽没他弟弟生得俊，可是说话行事透着男人的沉稳，有润物细无声的安然。
方巧珍心头徜徉喜悦，迈着碎步走过他面前，福了一福，轻声道，“我没事，快别自责了。”顿了顿，“巧珍先行一步，顾爷保重。”
一场闹剧就这么收了场，只是有人得意，有人委屈。受了委屈的那个半晌才抬起头，也不看身边肇事的人，扭身就往外头走。
沈寰哼了一声，慢悠悠抬脚，慢悠悠的踱出店铺。前头挺拔的身影疾行一阵，渐渐顿住，好像在等她赶上去。
“三哥，我给你赔罪。”她毫无愧色，一脸灿然，拱起手，“刚才是我不对，这事没和你商量，做的不讲究。你要怎么教诲，我洗耳聆听。”
没什么认错的样子，但态度是真慷慨，好像俯仰天地无愧的那个人就是她一样。
可她难得说出这番话，顾承心里的气也消了，叹了叹，“本来是想买头油的，这次算了，下回再买给你。”
“那得换一家了罢？”沈寰笑容明媚，“这家，我估摸你是不敢再来了。”
才说了一句像样的话，下一句就又开始噎人。顾承扭脸不看她，继续往前走。
“三哥，还是生我气？”转脸又换上一副没事人的样子。
顾承摇头，“没有，过去的事儿，不提了。”
那可不成，沈寰全当没听见他的话，“我就是好奇，想来替你瞧瞧，原本是好意。没算到你会在这档口出现，你看，你一来事情就变了味儿，倒像是咱们成心算计她似的。”
顾承听得无语，半晌冒出一句，“那怎么着，你调戏大姑娘还有理了？人家是女孩子，你做事也太没……”
“她是女孩子，”沈寰冷笑起来，“我难道不是？”
好容易压下去的气，又被她激了起来，顾承转头看着她，眉头拧在一起，“见天打扮成这样，招摇过市，你哪有一点女孩子的端庄稳重？”
沈寰不用回想，也知道这是他们认识以来，他对她说过最重的一句话。
笑容渐渐凝结，目光变得冷冽，她怀着刻毒，一字一顿，“你头回见着我，我就是这副模样！除非你不记得，又或者其实你只记得，二回见到我的情形，那时候，我倒是挺有女孩子样儿的。”
那是在留仙阁，她穿着那里的衣裳。顾承觉得太不成话，这是把他想成什么人了？
他气得浑身发抖，一句话都说不出来，没法再看她，只好转身就走。
这是又臊了，可他甩脸子给谁瞧呢？沈寰不吃这一套，轻而易举赶上他的步子，装出一副不在意的模样，“说好不气的，三哥脾气可是见长。”
他不吭声，她接茬笑问，“想什么呢？媳妇的模样？说实话算个美人，有点淑女的意思，三哥觉着呢？”
顾承别过脸，干脆回应，“不知道，没注意。”
“不能罢？我都注意了。”她碰了碰顾承的手臂，“别不好意思，要不我这么问，三哥你说，是她好看，还是我好看？”
胳膊上被她碰过的地方越来越热，顾承紧抿着嘴，许久才开口，“不知道。”
“我倒是觉得她眼睛生得最好，秋水一样，温温柔柔。”沈寰点头笑着，“比我好看。”
又没声了，她耐心等着，却不料他忽然答话，低低道，“她没你好看。”
沈寰蓦然顿住步子，盯着身旁的人，“你喜欢她么？”
顾承不看她，淡淡应道，“谈不上，我才见了一面而已。”
“那也未必，一见钟情这种事，也是有的。”沈寰幽幽道。
顾承失神，随口应她，“没有的事，你别乱猜了。”
沈寰慢慢笑开来，“你不喜欢她，也不了解她，她又没有我好看。那你干嘛不娶我，非要娶一个陌生人？”
晴天霹雳，顾承满眼惊色，片刻痴呆，“你，你说什么？”
“我说实话！”沈寰定睛望他，眼风凛冽，“她样样都不如我，你为什么还要娶她？你和我认识的年头，可比和她认识的长多了。”
顾承不知道自己脸上是何表情，大约如丧考批，“你是我妹妹！”
“我不是。”她冷静锐利，“我不姓顾，咱俩没亲缘关系。”
顾承强忍惊惧，忍耐劝慰，“这话别再说了，我心里，一直当你是我妹妹。”
他想大事化了，沈寰不依不饶，“我不信！咱们非亲非故，你不过见了我一面，我也算不得是好人。你却是正人君子，犯得着这么不惜力的帮衬我这样人？”
他愣在当下，一脸惨伤。沈寰爽性再补一刀，“俗话说，无事献殷勤……”
顾承脾气再好，这会儿也忍耐不住了，还没说话，嘴唇已抖得不像话，“你……好，我不该对你好，是我错。你，你……”
他想说你可以走，但就是说不出口。她走了去哪儿，流落街头么？
沈寰都清楚，徐徐淡笑，“三哥，你喜欢我。”她想起祝妈妈说过的话，转述给他，“男人喜欢女人，是藏不住的。”
顾承连退了好几步，仓惶如丧家之犬，“喜欢，我当你是亲人，所以喜欢。”
“胡说！”她断然喝斥，“你摸着自己良心，敢说对我没有一点男女之间的喜欢？”
如此咄咄逼人，他无奈应对，“喜欢也分很多种。我和你说过，我这人前路未定，不想耽误了你。你或许有自己的心思，或许该过更好的日子，总之咱们不合适。”
他的肺腑之言，招来她明朗愉悦的笑意，“你承认了。”
顾承无声喟叹，垂首良久，诚挚恳求，“就当我是做善事，让我有始有终，行不行？”
“不行，咱俩的终局不该是这样的。”沈寰笑着，“我这人，别的长处没有，就是执！这辈子原本只有一件事，报仇。现如今又多了一件事，就是要你。”
趁着他惊痛未消，她再接再厉，“所以仇要报，人，我也一定要！”
仰天长叹，顾承身心疲累，“外头天地广阔，比我好的，比我有本事的，比我能对你好的……”
“不会有了，我见过最极致的，没有掺一点杂质。”她目光如火，“你不图我的人，只是诚心对我好，就是最好的。”
浑身气力都散了，他怆然垂首。
“顾纯钧。”她声音清越动人，“我喜欢你。”
朗朗秋阳下，她的眼睛泛着夺目的光亮，最璀璨的星斗与之相比，恐怕也会失去神采。
☆、第16章 不从
仲秋本该肃杀，还没等秋风扫尽落叶，顾宅先降下新禧。
北镇抚司管粮秣的千户日前升迁，出缺的位置就由副千户顾承顺理成章补了上来，他本人是无可无不可，外头人瞧着也不甚眼热。
原因无他，顾承这个人，不能算事事会巴结，但胜在性子平和，走哪儿都不点眼，走哪儿也都不招人烦。
但他近来有意躲着沈寰，沈寰多多少少觉得有些心烦。
下了职，顾承更衣盥洗，先去上房给徐氏请安。屋子