承嗣见他竟反过来对自己絮叨叮嘱，有些哭笑不得，道：“担心你自己吧！”
*
京师收复的密信传来的第二天，衍帝拔营起寨，全军数十万人马浩浩荡荡踏上了东进的征程，前后相续，左右呼应，一眼望不到头。
“兔崽子们，都给老子打起点精神来！”周健咬着一根草杆，懒洋洋地跨在马上，冲走在身边的步卒队伍训斥道：“别一个个跟没吃饭似的……”
周家本亦是京师名门，可惜儿孙不肖，家道中落，到得他这辈上，竟是连生计都颇艰难了，他又胸无大志，终日偷鸡摸狗，混混日子而已。他胞弟倒是有心振兴祖业，颇能读得几本兵书，不知怎地竟入了方家五郎青眼，一来二去，官职先不说，却混成了方家心腹。如今恰逢乱世，武将大显身手之时，他跟着方五儿拼杀几次，攒下了些功勋，皇帝面前军议上也有一席之地。
这周健虽无其弟的才干，却胜在心眼不多，方五儿也并不把他当外人看，常与他兄弟说些贴心话，他便一心一意认准了方家这块招牌。方五儿给他五百兵带，他便十分满足，心情好时常与属下聊聊荤话，一同笑骂几句。他既是大将面前的红人，又不随意克扣粮饷，与手下的兵处得不错，当场便有人道：“头儿，不是咱们不精神，这是昨儿个太精神了……”
周健笑得坐不稳身子，拿马鞭敲了敲那人的头，道：“你小子皮痒了不是，敢跟老子耍嘴皮子，老子若是告诉那位，保管你这辈子再也精神不起来……”
众人哄笑，周健十分得意，继续吹嘘道：“要说那位，当真是真命天子，有老天护着的！你们也见着了，那天城墙上飘下来一个仙女，凉国那群狗崽子射了几大车的箭，射中了也没事……”
他说得几句，突然发现属下个个噤声，一脸肃容，抬眼看去，见前方一骑赤色骏马迎面而来，马上人不着铠甲，宽袍大袖，身边并无亲兵随侍，正是方五儿。
他忙吐掉口中草杆，迎上前去，恭敬唤道：“五公子！”
方五儿漫不经心地点了点头，两人勒马站在道边，周健打发手下人加快行军速度，追着前军去了，自己陪在方五儿身边，低声道：“五公子，前方可有什么变故？”
方五儿随口道：“是阿康那边有些消息要报于陛下知道——你这边可有异常？”
周健道：“没有！能有什么？有您做先锋，孙将军庇佑两翼，哪会有差错？凉人都快被舍弟赶到边界去了吧？哦，对了，说到孙将军，”他神神秘秘地压低声音，道：“听说他跟那位闹得不太……？”
方五儿蹙眉道：“一时口角罢了，你打听这个做什么？”
周健控制着马速，跟在方五儿身边落后半个马身，陪他朝中军去，道：“这家伙也太会逢迎……蒙蔽圣聪，这次险些误事，却半点事都没，五公子您明明是头一个带兵赶到的，风头却全被姓袁的小子抢了去，眼下京师到手，不说让您回京，连休整也没几日，又马不停蹄去追凉人，打前锋的尽是五公子您的人……”
方五儿哭笑不得，恨铁不成钢地骂道：“蠢材！这若说是偏心，该说是偏向我们才是。自古以来军功最大，眼看这仗就快打完，这种痛打落水狗的事儿可没几次了，陛下这是在放机会给我们立功，若能抢先一步捉到利齿藤，足可以与袁希雍城的功劳比肩……”
周健似懂非懂地点了点头，道：“原来里头还有这些道道儿，还是五公子想得远……”
方五儿无奈地看了看他，道：“从军不为军功又能为什么？大势已定，若要重振方家，要做的事还多得很……说起来，阿健，你该上心些，日后我也好在陛下面前为你博点彩头。”
周健打个哈哈，刚想敷衍过去，却听身后一阵蹄声，有人追了上来。
两人同时扭头看去，周健沉声道：“五公子，您先走，属下过去看看。”
方五儿微微颔首。周健来去匆匆，不多时便回转来，低声道：“五公子，是安西许家的人，说有要事相商。”
方五儿道：“许家与我方家向来无甚来往，他不去见天子，怎来寻我？你去替我推了，便说……”他突然打住，思忖了片刻，道：“不，我亲自去见他。”
（待续）
五十四
方五儿磨磨蹭蹭，挨到黄昏大军安营扎寨之时才去见李承嗣。
巨帐外亲兵卫队盔明甲亮，气势凛然，一踏入这片区域，连方五儿也自觉敛息，整了整衣衫，换上恭肃的表情。
有一青衣小帽的僮仆候在帐外，不时忐忑地抬眼四下看看，看上去十分紧张。方五儿走到跟前，看了他一眼，装作不经意地与亲卫搭话：“主公在里面？”
他在军中威名正著，又是常出入此处，混熟了的，那人见是他，利落地行了个礼，笑道：“五将军来得不巧，陛下正在接见京师来使，还请五将军稍候……”
话音未落，里面有人扬声道：“是方卿吗？进来。”
那亲兵忙让在一边，方五儿笑着还了半礼，进了龙帐。
李承嗣负手站在帐中，他余光一扫，瞄到不远处坐着个雪白头发的老臣，也不去多看，撩衣跪倒，大礼参拜。
承嗣笑道：“方卿请起，可是前线有何变故？”
方五儿怀中正揣着军报，见承嗣发问，眼神一动，却不掏出，只道：“托主公鸿福，一切顺利。”
李承嗣点了点头，也不问他来意，示意亲兵看座，继续与那老臣详谈。
方五儿谢了座，在一旁侧耳细听，那老臣翻来覆去，不过是些意料之中的词儿，“……奈何逆贼势大，臣等每欲舍身相博，血溅三尺，以全此志，然而思及陛下下落不明，生死不知，只得屈身事贼，虚与委蛇，保此残躯以待陛下……这些时日，安国念及陛下在外飘零，颠沛流离，夜夜悬心泣血，只恨不能以身相代……”
这老臣须发皆白，满脸皱纹层层堆叠，说到动情处，眼角冒出星星泪花，一手颤巍巍地掏出帕子按着，口称“死罪”。
李承嗣温言抚慰道：“许卿至诚之人，乃我大衍栋梁，岂可轻言生死？此话休要再提。”
许安国又是一番谢恩，转而谈起朝堂上的人事，不住诉苦，指责蒙冲如何倒行逆施，如何弹压忠臣，絮絮叨叨说了许久，又道：“……不料万家义士亦是与我等同心，忍辱谋划数月，骤然率兵起事，四门齐封，数百叛军首脑人物于全城各处同时被制，蒙冲逆贼一夕伏诛，朝野上下得见天日，无不喜极恸哭……老臣争了这个差使，星夜兼程，来迎陛下回朝……”
李承嗣却对此避而不答，只笑道：“许卿年事已高，远来辛苦，想必也乏了，不如先去歇下，养养精神，明日朕想请许卿赏一番我大衍军威，如何？”
他不待许安国回答，唤亲兵道：“送许大人去歇息。夜里风凉，取我的裘被送过去，再叮嘱他们做些好克化的吃食——许卿，军中简陋了些，且先委屈一夜。”
许安国无奈，只得谢恩，又道：“朝中不可无主，陛下三思！”
方五儿起身相送，许安国略有些焦急地看向他，两人目光一触即分，许安国拄着杖，一步三摇蹒跚着出去了。
直至背影消失，方五儿翻身跪倒，道：“恭喜主公！”
李承嗣不置可否，微微眯起眼看着他，道：“起来，你方才是要说什么？”
方五儿忙掏出周康处传来的军报，双手呈上，道：“前线确实一切顺利，只是凉国有些异动，据四处探子回报，凉主驻扎在边境的大军近几日调动频繁，虚实难辨，不知有何诡计……”
李承嗣坐了回去，懒洋洋地翻了翻；方五儿偷眼打量，见到他手边尚有一封已拆了的信，“君瑶谨封”几个字赫然在目，不由微微蹙眉。
“宇国也有异动？……方卿，朕记得宇国守柳州的前阵子换了息家？”
方五儿接口道：“是，司徒向阳立息氏为正妃后，息家很是跋扈了一阵子，惹翻了不少勋贵，在京中待不稳，司徒向阳也有些不待见，便将他一家尽数打发到柳州去牧守一方。柳州虽是宇国新得不久，但民风淳朴，沃野千里，油水足得很，这是明降实保之策。不过息长幽和他几个儿子都是火爆脾气，据说待得也不算顺心。”
李承嗣点了点头，思索道：“若朕猜得不错，大衍这次未必会碰上凉国的硬骨头了……这事还须待庆王回来再看。”他以军报轻敲着案子，道：“方卿，朕许过你亲手报仇，看来是要食言了。”
方五儿谨慎道：“世事难料，此乃天意，非主公之过。”
承嗣道：“许安国此行你如何看？”
方五儿笑道：“不过是朝中那帮人不敢来见主公，推了个半截入土的三朝旧臣来挡主公的火，顺便探探口风。不过许家是安西大族，既未参与蒙贼之叛，得了主公之诏后又曾募集族中子弟，举兵相从，主公日后或可一用……”
李承嗣瞥了他一眼，方五儿并未察觉，又道：“他既敢来，也是拿准了主公绝不会对他怎样，若主公执意进军，他既有族人在军中，比起朝中那些人也是占了先手……”
李承嗣看了他一眼，道：“哦？朕听说，许家有个待字闺中的女儿，貌美贤良，年方十四……”
方五儿心中一动，识趣道：“主公所知半点不差。”他不待承嗣开口，主动将日间许氏遣使来见一事尽数交待，又道：“许家许了臣不少好处，也含糊提了些联姻的意思，想是要拉拢属下以为声援……”
李承嗣似笑非笑，道：“哦？”
方五儿道：“属下自然是主公的人。”
李承嗣将军报与张君瑶的信交叠在一起，随意拨弄，道：“方家有名，许家有财，你又有赫赫军功在身，正是郎才女貌，若两家联姻，倒也是一桩美事。”
方五儿背心冷汗刷的一下涌了上来，胸口砰砰直跳，面上却毫不心虚，镇定道：“主公取笑了。”
承嗣忽道：“方家乃我大衍第一武将世家，数百年来人材辈出，自抚远茂将军以下，代代均有名将，如今，只余你一人……”
他突然说起这些旧事，方五儿一怔，眼眶微红，低声道：“是。”
李承嗣看了看他，道：“当初朕身边不过数十骑，你全军相投，倾力扶持，夺雷水，克青木，千里奔波，一路为朕搏命，陪朕练兵，不眠不休，从无怨言，朕心里都有数，”他顿了一下，缓缓道，“日后，方家东山再起，全在你一人身上，自然会有第二个、第三个许家送上门来……”
方五儿扬眉道：“属下绝不会私收贿赂，结党营私，辜负主公厚望。”
李承嗣笑了笑，道：“不。若有人许你什么好处，不妨便收下，银钱、宅子、田地、使女，都是小处，漕运、盐茶、官位、律条，这些东西，你自己斟酌。世家大族之间错综复杂，彼此勾连，水至清则无鱼，你若当真摆出洁身自好的架势，就算朕一力扶持，也难免步步难行。朕不挡你的财路，只要你心头分得清楚，哪些做得，哪些做不得。”
“像今天许家这事，你说得对，朕是要用他们，大衍半壁江山皆受刀兵之苦，日后百废待举，自有万般难处，便是这等名族戴罪立功的时候。推个老臣来哭诉两句便想将前事一笔勾销？天下再没有这样的好事。你收不收他们的好处朕不介意，他既爱钻营，也由得他。方卿，你明白吗？朕拿你当‘自己人’。”
方五儿一震，抬眼看向天子，缓缓道：“多承主公错爱。五儿知道轻重，绝对不会做出令主公为难之事……”
他想了想，像是还要说什么，却有些说不出口，只是转而道：“如主公前言，蒙冲此番行事，从者不计其数，阿谀奉承者有之，为虎作伥者有之，前番还主动出兵拼命拦阻我方大军，妄图置主公于死地，一旦见他倒台，便摇身一变全成了忍辱负重的忠臣，扑到您脚下表忠心，也太过可笑。不过万家这倒戈来得有些蹊跷……虽说眼下主公正位已是大势所趋，抢先下手投诚还能换点好处，但属下与他们交过手，看得清楚，那时他们战场上可是不遗余力，绝非敷衍蒙冲。见机不妙转头便去杀蒙冲？这里头必有隐情。至于许家——能在朝堂众人中争到这个机会抢先来向主公效忠，绝不简单，一边抛出老臣试图缓和您的怒火，一边四处打点，只怕其志不小。属下猜着，待他们摸清您不愿罢兵的意图，一定会转而要求负责筹备军需，押运粮草，来抢这份功劳。主公不妨将计就计，就让他出点力，也乐得轻松。”
承嗣笑了笑，丢下那军报，懒洋洋地捶了捶腰道：“万家那事朕约莫能猜到点原因，绝非他家本意——不过明面上还是要赏，不但要赏，还要大赏，这不能不做。许家不足为虑，若果真是能臣，将这事办得漂亮，便给他点甜头又何妨？这事可以答应，便交给你了，也正好向他们卖个人情。小节让他一些也无碍，你自己拿捏。”
方五儿笑道：“属下明白分寸……婚姻之事自然是听主公吩咐，不敢擅做主张。”
（未完）
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五十五
次日许安国再探李承嗣的口气，得了一句“未竟全功，焉能班师”后，果然转了口风，送上一大堆溢美之词，义正言辞地自请负责军需，为君分忧，李承嗣与方五儿不由相视一笑。
衍军起初的底子不过是孙悦自光明河一战带出的两万残兵，粮草辎重皆由祈年教筹措，倒也可保无虞；之后转战四方，人马愈来愈多，粮草问题亦日渐突出，只是所占之地也愈来愈广，才勉强供应得上，李承嗣本就为此头疼，此时后方既已安定，便一口答应，令他与方五儿去详细商议。
一干将领本以为京师已复，皇帝定要回朝，个个心中忐忑，听得此信后无不喜逐颜开。不少人唯方五儿之马首是瞻，之前只盼打回京去报仇，此时既已了结，便将矛头全瞄准了凉人，战意蓬勃，势要与敌斗个死活。至于以许安国为代表的朝中文官势力插手，他们并没太大的反应，毕竟向来边将传捷报，朝堂诸公也必要分个立策之功，无甚稀奇。
自许氏行�
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