心翼翼的，仿佛孙愣子还站在她身后，稍有不慎就会招来毒打。
萧琪的声音很轻：“从小到大，晚上我都不敢睡在家里…我家旁边是一座马行，每天我都到马厩里过夜，时间长了，自己摸索出些相马的道理，想来试试。”
说着，眼圈渐红，泪水流出：“我一无所有，又是女儿身，逃不走也更逃不远。老天保佑给了我这样一个机会，只要被钦差选中我就能离开青阳，躲开那个恶人……”说到这里，萧琪盈盈下拜：“还要再谢三位恩人，让我如愿报名。”
国家选贤，南理百姓趋之若鹜，只要自觉有一技之长的人全都来参加了，可人人目的不同，如宋阳是为了抢到席位去夺回尤太医遗物、追凶报仇；如二傻是为了一鸣惊人增光露脸；如萧琪…这是她唯一的出路了。
宋阳有些唏嘘，但依旧没有透露对少女透露他的安排，在退无可退时去咬牙拼一拼，她将来最最美好得回忆吧。
第四十一章 香蕉
选贤会场设置在城西，专门建起的高台作献技之用，本来钦差席位被设在不远处一座三层阁台上，可以鸟瞰全场又不受百姓打扰，但任小捕前几天来‘视察’时嫌太远看不清，非要把座位搬到高台上去，她是钦差，说什么就是什么，谁敢不听……
转过天来，公主殿下‘身体痊愈’，会同青阳太守和城中大吏登台落座，先由随行太监高声宣唱圣旨，再请太守大人对参赛之人鼓励一番，最后有官吏宣讲规则，一个接一个说了大半个时辰，终于一声铜锣震彻高台，盛会正式开始，‘选手’登台向钦差献技。
宋阳距离上台还早得很，一早起来和两个同伴一起，挤在人群里看热闹。
最先几位上台的，无一例外都是武士，这次‘选贤’内定不选武士，但诏告天下时并未明言，否则岂不是把国内练武之人统统得罪了，是以仍有大批习武之人赶来，先前和宋阳打架的绸衫公子也在此列。
擂台上刀枪挥舞、拳脚生风，虽然打得热闹，但在宋阳看来并无出色之处，倒是钦差大人看得眉飞色舞，恨不得亲自下场和人家比划几下……直到十余人后，上台的终于不再是武人，而是个衣裙华贵、仪容端庄的美妇。
早在报名时众人就题写了自己特长，美妇上台上，有小吏唱号：“岑叠红，青阳州红衣镇人士，卅一年纪，献技…男、男人。”
‘报幕’小吏事先也没留意看过稿子，唱出‘男人’两字时，着实踌躇了一下子。而唱号落时，台下也哄的一声，看热闹的百姓纷纷议论。岑叠红敛衽施礼，拜见台上钦差和众位大人，任小捕好奇得很，挥手道：“免了，你的‘男、男人’是怎么回事？”
岑叠红恭敬回应：“男人就是男人，民女的本领便是这两个字。其他并无特殊之处，民女所擅，一在口、二在手。”
说着，她取出一根事先备好的香蕉，对着众人盈盈一笑，也不剥皮直接把香蕉含入口中，而后双颊轻轻蠕动，显然是舌头忙得很，片刻后香蕉离开嘴巴时，蕉皮已经被剥开四份，露出白嫩果肉。
任小捕哪看得懂这个，惊讶地瞪大眼睛，啧啧称奇：“舌头这么灵活。”
而此时美妇已经把第二根香蕉放入口中，仍是不剥皮，只见她用力一吸，‘啵’一声轻响，蕉瓤直接从皮中挤了出来，再次技惊四座。任小捕大乐，正想让她继续演下去，她身后一个亲近女卫看不过眼了，俯身低声提醒：“公主，她演的服侍男人的下流技艺，太、太哪个、不堪入目的东西。”
任小捕这才恍然大悟，脸蛋立刻红成个苹果。
就在岑叠红取出第三根香蕉的时候，太守大人开口怒喝：“把她给我赶下去！”同时给身后亲随打了个眼色，亲随明白太守大人这是要‘夜审’岑叠红，点点头转身去了。
岑叠红只知道选贤，入宫面圣，照着她的想法，有机会进京就有机会服侍真正的大人，哪怕帮着大人们调教侍妾也好。可她不晓得南理选贤的目的是去参加燕国‘一品’之擂，要真让她去燕国表演她的‘男人专长’，南理从皇帝到众臣全都一头撞死去算了。
台下百姓已经有不少人在皱眉怒骂，可更多的是像宋阳这样捂着肚子哈哈大笑的，秦锥也大笑不止，心里琢磨着回头打听下红衣镇在哪，等休值闲暇，倒不妨去逛逛。
岑叠红被赶走，又有旁人上台，后面武者不少，但其他技艺也渐渐多了起来，既有歌舞杂耍，也琴棋书画。
无数人轮番献艺，各有精彩之处，时常会引来震天价似的喝彩，气氛着实热烈，如果当成一场热闹来看着不错，可要是在踏升一步，从‘选贤’的高度来看这场盛会，就实在没什么意思了。
练武的不必去想，至于其他人，技艺虽强，但要想代表南理去折服别国，实在还差得太远。一天下来，将近四百人登台，愣是没有一人能够入选过关。
等到了第二天情形更糟，至少前一天里献艺众人大都有些真才实学，可今天登台的这些人，好像提前说好了似的，个个都是信心胀破了天的‘奇士’，歌喉破落舞蹈笨拙，偏偏还当自己的演出只应天上有……宋阳在‘一千年后’看过选秀，早就猜到会有这样的情形，可南理百姓哪见过这样的阵势，全都笑到眼泪迸溅，任小捕也完全忘了职责所在，在公主帷幔后笑到四脚朝天，正经的本事她都不想看了，只盼着‘神经病’多些再多些……
第二天足有六百多人先后登台，倒有三分之一都是自不量力的‘奇人’，其他的也没有太精彩的表现，仍是未过一人。
但是在这一天里，有一对登台夫妇引起了宋阳的注意，等到‘散场’后，宋阳特意找到了两人。
夫妇都是四十岁左右的年纪，夫家姓曲，身体强壮，妻子则是个矮胖女人，两口子都是山乡中的歌者，从嗓音到唱法都是粗犷豪放的风格。但是南理受燕国江南调地影响，从宫廷到民间，乐声都以柔和、旖旎为主，曲氏夫妇的唱法全不入流，难以入选。
见宋阳找来，曲姓汉子略显意外：“小兄弟有什么事情？”
宋阳先报上自己的姓名，又对两人的歌艺恭维了一番，这才转入正题，问他们会不会谱曲。
曲姓汉子回答：“山野调子，哪谈得上谱曲那么正式，有时候是按着词来抓调子，有时候则是心里有了调子，随口去编词儿，总之不成个体统。不过随心随性地编个曲子，倒也是常事。”
宋阳神情一喜：“我这里有一段词，想劳烦曲大叔给配个调子，最好还能请您唱出来，酬劳方面也请您放心……”
曲大叔笑道：“小兄弟不用这么客气，我们两口子天生就是喜欢唱歌，随口哼个调子，谈什么酬劳。”
宋阳又客气了两句，这几天一直跟在他们的少女萧琪为人乖巧，在说话的时候就找来了纸笔。宋阳写下了歌词，曲大叔接过来轻声咏读：君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回；君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……刚读了两句，曲大叔的神情就变了，回头对自己的妻子吆喝：“老婆子，给我点钱，我要去和小兄弟喝两杯！”
说完，又转目望向宋阳：“这个词…非得喝酒才敢唱！”
仍是将进酒。
尤太医在世最喜欢、死前放声高歌的一阕‘将进酒’。
宋阳的想法很简单，山乡歌者唱法豪迈，刚好和应了这一阙好词。他想定下个调子、学会这首歌，迟早有一天他会找到尤太医的埋身之处。
到那时，在坟前，虽然阴阳相隔，宋阳还是要给尤离再唱《将进酒》。
哪能让曲大叔花钱，宋阳拉上他们两口子，又把秦锥、二傻和可怜少女萧琪一起喊上，在城中找了一座小小酒家。
山民嗜酒、秦锥海量、宋阳心事……半斤的小酒坛被一个个放空，到了最后数也数不清，让宋阳略略意外的是一行人中，酒量最好的居然是少女萧琪。
酒酣时候，曲大叔也终于拿起竹筷，敲着空坛放声高歌：
君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回？
君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。
天生我才必有用，千金散尽还复来。
烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。
……
将进酒，杯莫停。歌声粗狂，不见悲凉只有豪情。
一如尤太医在最后一战时，不见悲凉，只有豪情。
新生之中宋阳第一次喝醉，嚎啕大哭。
第四十二章 相马
第三天，城西会场依旧热闹，也依旧没有太多新意，到了下午时分，随着选手不停登台、下台，就快轮到宋阳等人了。
少女萧琪的号牌比着宋阳他们提前几位，她最先上台。越到近前、萧琪就越发紧张，小脸煞白，双手也无可抑制地开始颤抖了，终于，小吏的唱号声响起：“萧琪，青阳州青阳城人士，十六年纪，献艺相马。”
宋阳伸手拍了拍少女肩膀，二傻也攥拳咬牙地小声喊了句：“加油啊！”萧琪想对同伴露出个笑容，可脸颊肌肉发紧，最终挤出的表情更像要哭……等到了台上，少女更加手足无措，完全不知该如何是好。
长史高大人拍案怒斥：“无礼女子，还不拜见公主殿下和太守大人。”
这几天里宋阳等人的行止，秦锥早都呈报公主，任小捕自然不会为难这个可怜少女，微笑开口：“免了，萧琪，你会相马？这可是个好本领。”
‘相马’的确是了不起的本领，但这门学问高、浅差异奇大，凡俗里最最普通的马贩子也懂得相马，而真正的高深马师，在朝堂、皇帝眼中的分量比着武学大宗师也毫不逊色。
毕竟‘马’是军队最最重要的组成部分，说得夸张些，从马师的数量、本领，就能基本看出国家军队的强盛程度。
在之前也又深谙相马之道的能人登台，说得头头是道，但也都未能过选。
萧琪慌忙行礼，声音发颤着回应：“民女略知一二。”
太守的态度始终和公主保持一致，任小捕声音轻柔，他也和蔼可亲：“相马十二经，你读过几本？有什么心得，现在说来听听。”
萧琪目光茫然，摇了摇头，她都从未听说过‘相马十二经’这一套典籍，小声回答：“我没读过书…只是会看马，另外还懂一点养马。”
台下不少人都闻言而笑，不懂马经又何谈相马，还养马？太守皱眉，长史又欲怒骂，任小捕则大方道：“来人，牵几匹马来给萧琪看看，十匹吧。”她一开口，太守大人当即传令，命守备军卒牵上来十匹优秀军马。
与人相处时，萧琪神情惶惶，从不敢直视别人目光，但一见到马儿，脸上不知不觉里就挂起一份恬静笑容。她相马与众不同，迈步向前伸手就向着距离自己最近的健马摸去。
牵马的兵丁皱眉提醒：“小心，我家的马儿性子桀骜，从不认外人！”
可是更加奇怪的，这些健马见萧琪靠近，先是狞眼呼气一副愤怒模样，不过在被萧琪的小手抚摩过后，很快就温顺了下来，就连台下的秦锥也没想到会这样，惊讶笑道：“小丫头有点意思。”
相马之术讲究极多，相头耳、相头骨、数肋端目甚至观尿，林林总总，但萧琪相马与众不同，走在骏马中仿佛置身一群久未谋面的闺中密友中，时而搂搂抱抱，时而耳鬓厮磨，从神情到动作都亲热得不得了。
翩翩少女穿梭十匹高头大马之间，别有一番情调。众人看得稀奇，暂时都不做声，唯独二傻叨咕不绝，把自己看羊的经验搬出来，小声指摘萧琪这是‘歪门邪道’。
不久之后，萧琪恋恋不舍从马群中走出，脸上的欢喜神情也消失不见，又变回先前的模样，低声道：“它们都是好马。”
声音刚落台下就‘哄’地一声笑了起来，有好事者高声叫喊：“咱们青阳城的军马匹匹神骏，还用你说？这样的本事趁早下台去吧。”
萧琪窘迫异常，任小捕耐下心追问道：“那脚程呢，你能看得出，哪个更快些么？”
萧琪伸手指向了其中一匹马，嘴唇轻动好像要说什么，可还不等她出生，牵马上台的军卒就不屑冷笑：“它是跑得最慢的！”
这一下连任小捕都泄气了，坐在丝幔后叹了口气，没说话。
太守大人缓缓挥动大袖：“下台去吧。”
萧琪的目光一下子暗淡了，还没来得及说出的话，永远的留在口中，转身正欲下台，耳中忽然响起了一声熟悉的大吼：“只这一个机会。”
大吼的是宋阳，他在参选选手的队列中等待献艺，距离高台很近，不用灌注真气，只凭嗓音大喊也足以让少女听见。
宋阳也不知道秦琪究竟有没有真本事，不过他有自己的想法，秦琪上台固然是因为这是她能找到的唯一退路，但凭着她胆小内向的性子，如果没有些把握，也不会把这次选贤当成‘机会’。就这么下去了？宋阳替她惋惜。
你只这一个机会。
若这么下台，就真的完了。是安心认命、被卖入青楼任人淫乐；还是一头扎进青阳河中了此残生，到了九泉之下去找娘亲抱头痛哭？
最后的机会，还要再退么？没路可退了……萧琪忽地站住了脚步，咬牙把刚才未曾出口的话说了出来：“那匹马本应最快，但养的路子错了，把它给我调养两个月…不，五十天就够了，民女人头担保，十匹马中它能跑到第一。”
高长史怫然不悦：“混账，你以为公主殿下，列位大人能等你五十天么？你的人头，连一刻都换不来，来人，赶这刁民下台。”
悍吏执棍，分开人群要上台赶人，旁人都忙不迭让开道路，唯独有三个……一人面容清秀、一人丑陋似鬼、一人抱着个箱子满脸傻笑，这三个人不肯主动让路，让那几个差人略略耽搁了片刻，而就趁着这个功夫，台上的萧琪声音用力，全不理会高长史的叱喝，一股脑向下说去：“就现在而论，这匹黑马，十里之内最快；三十里要以那匹枣红马为尊；若五十里，胭脂白斑；百里，就要属这匹黄骠马；三百里的话，又会是这匹黑马；但还有个前提，骑士不能身着重甲，轻装而行；若负重二百斤以上，则是它！”
说话时，萧琪伸手不停指点提到的马匹，声音也越来越高，到最后几乎是声嘶力竭的大喊。
公主殿下听得一清二楚，忍不住吸溜了一口凉气，嘟囔道：“真的假的？”跟着放开声音，问那个马卒：“她说的可对？”
马卒一脸地惘然，愣愣摇头：“小、小人也不知道。”平时他只管照看马匹，偶尔遛马也