它样子并不出奇，只是个沾满灰尘的旧匣子，因为太久的颠簸流离显得厌倦不堪。考虑到它存在的年头，这是可以理解的。
艾伦一把推开房门，走进来，嚷嚷道，「亲爱的，准备好晩餐了吗？我没让大卫通知你，就直接进来了——」
他穿了件裁剪合身的条纹西装，配了温和的蓝色领带，和他眼睛的颜色很相称。他容貌俊英，温文尔雅，没有一丝不妥贴的地方。
他的粉丝们说，「他衣服的每丝折皱，好像都被家政精灵小心地打理过」，伊森对此毫无异议，艾伦·派崔克这辈子清醒着的—半时间，大概都在打理仪表。只外一半在斟酌言辞。
艾伦今年二十七岁，一年前，已经从一位年轻的地检，一跃成为本市最年轻的议员。
「大卫干嘛要通知我，你基本就是住在这里嘛。」伊森说。
——大卫是他的管家，以前是他叔叔的管家，从小就料理他生活一切的大小事宜，尽职尽责，以至于二十岁的时候，伊森惊悚地发现自己还不会系鞋带。
「我也就是一个星期来个两三次，我可不想让你认为，我在我们两个的关系里太有侵略性。」艾伦说，走过去，在他头发上亲了一下，然后去亲脸颊，接着是嘴唇，伊森只好把放在匣子上的注意力转移到他身上。
他一手揽住艾伦的腰，对方大大方方坐在他腿上，凑过去加深这个吻。要是被他那堆选民看到了，不知道是什么表情。
不过他们是不会看到的。
伊森分开一点和他的距离，柔声说道：「你够有侵略性了。不过你知道，我喜欢你的侵略性。」
艾伦笑起来，他笑得伊森有点精神紧张，议员先生上次这么笑时，是建议他俩在市政大楼的三楼卫生间里来一发，那里还有人在四处走动。
他俩大学时就在一起了，那段关系开始得莫名其妙，不在任何人的预定范围内，简直跟一道雷劈下来似的。
那时候，谁会想到那个乖乖牌学生艾伦，会是这种人啊，伊森想，一把抓住议员探到自己裤裆里的手，说道，「我强烈要求先去吃饭。」
「我强烈要求先吃你。」艾伦说，毫不嫌肉麻地坐在他腿上，一只手把他的头发弄乱。
他看了眼桌上的匣子，说道：「这是什么？」
「似乎是启示之匣，真不敢相信我能找到这个。」伊森说，「很多神话里提过这玩意儿，据说打开它，就能改变人的命运。」
「看上去很普通嘛。」艾伦说，「你打开了吗？里面有什么？」
「什么也没有。找到的人说，打开时就是空的。」伊森说，「还没打开，五分钟前刚拿到，我还不确定是不是真的。」
艾伦好奇地看着匣子，说道：「伊森，你有没有想过变成另外一种人，过另一种不同的生活？」
「不知道，如你所说，我对自己的生活缺乏规划，生来就继承大笔遗产，想要的东西也总得来得太轻易。所以什么也不知道。」伊森说，「你呢？」
「我这样挺好，改变命运岂不是会丢了我好不容易奋斗到的议员生涯？这可是我从小的梦想。」艾伦说，他停了一下，怔怔看着匣子，过了好一会儿，他慢慢说道，「也许我会想当个能直接说出真实想法的人，能真正做些什么事的人。」
伊森看看他，凑过去亲吻他的唇角，说道，「你已经做得很好了。」
「也没那么好，伊森，」艾伦说，「也没那么好。」
伊森紧了紧自己的双臂，把下巴搁在他肩上，说道：「嗯，那你准备好改变命运了吗？」
艾伦笑起来，说道：「准备好了。」
伊森打开盒子。
早些年，艾伦怎么也想不到自己的人也会是这个样子，整天奔波于公路、汽车旅馆、神话生物和跟怪物打斗之问。
虽然人生总会有些意外事件发生，但他以为会更……文雅一点的。毕竟他家世良好，父母都是信奉衣服上多出一个线头都是罪大恶极的精英份子。
他的父母，是那种典型的有钱人家超级繁忙的父母，从小到大，但凡说去参加他的家员会，看他的足球比赛，从来都没有做到过。
然后还总有很多理由，他的父亲这么跟他说：「那些穷老爹能天天不去上班，陪在他们的孩子身边，也能那样，但你就不能上现在的学校，也没有新手机，最新的电脑和游戏，你十六岁我也不会给你买车了。你自己觉得呢？」
在更小的时候，艾伦比较希望他们留在他跟前，可待再长大一点，他开始意识到父亲的话很有道理。
因为他开始觉得，一个月换一个手机，开上最拉风的跑车，是件非常重要的事。比看到他父母重要得多。
说真的，他一点也不喜欢他们。
就这样，他从小到大过着奢侈的生活，觉得生活根本不需要所谓父母朋友之流，只要有足够厚的支票本，和够光鲜的社区形象就行了。
他从没想到有一天会被猎魔人协会征召，那完全推翻了他对未来的计划。
而在落入这种流浪汉式的生活不久，他遇到了伊森，那人之后很多年都是他的搭挡，大概会到死为止。
虽然他经常觉得，他从来都无法真正接近这个人，不管再多少年，经历多少生生死死。不管怎样努力。
世界上有那么一些人，就是无法接近的。他笫一次遇到伊森，是在一个叫美食镇的小地方，这里有一个魔鬼苏醒了。
在此之前，小镇发生了一些奇怪的案子：考砸了的学生当街自焚啦；小学老师为了解释人体构造，在课堂上解剖了一个学生——学生还留了遗书，说他为此感到特别骄傲啦；一个男人把他出轨的妻子吃了啦。
协会派了两个猎人来查探此事，可是当他们来到这里，便再也没有任何消息了。
这让协会有些紧张起来，意识到这可能不是普通的恶灵作怪，而是某种更为古老危险物种的苏醒。
他们临时召来了艾伦，要他立刻赶过去，并介于此事重大，会再派另一个人来和他搭档。
派过来的，就是伊森。
他比艾伦晚到十二个小时，因为他当时还在国外，处理一起和海妖有关的案子，得坐上一晚的飞机，再开上半夜汽车才能到。
艾伦则在前一天晚上先行到达，找了家旅馆住下。
这里和全国任何一家汽车旅馆没有区别——老板倒挺大方，送了他一叠本地特色餐馆的优悾制朴志桑缡邮詹坏郊父鎏ā�
最清楚的台在放一档辩论节目，也不知道辩什么，好像不是什么什么重要的事，嘉宾们一个个声情并茂、感情丰富、痛哭流涕，节目进行到一半还打了起来了。
艾伦打了个寒颤，把电视关上，现在的辩论节目没尊严到这个地步了吗。
他爬上床，看着天花板，过了一会儿，终于慢慢睡了过去。
接着他就开始做噩梦。
对于精神系的异能者来说，这就好像吃饭或睡觉一样，是生活的一部分。最初你会很不习惯，而到了后来，你依然没法习惯，并会被慢慢消磨和折损。
照他教官说法，只要良心在那儿，你就等着受罪吧。
他就这么沉进夜色之中。白天不曾发现的东西呈现出来，这些事物微妙如梦境，动作大一点就会逸散，阳光灿烂些，使会蒸发。黑暗中，它们同如幽暗海底的游鱼，开始活动。
但这镇子的水域一片死寂。
—个巨大的生物盘踞其中，它冰冷黑暗的一大片，让一切处于寂静之中。无数该有的声音藏于其下，隐而不发，让人起鸡皮疙瘩，他行走于其中，尽可能放轻脚步，免得惊动水域中的怪物……
他听到一声尖叫。
他猛地张开眼睛，躺在一片黑暗中，心脏汪跳，―身冷汗。
他正躺在旅馆的房间里，夜色很平静，月亮投下黯淡的光影。
他无意识地去听，好像有人会听到这叫声，会打开灯来询问，有狗叫起来，人们谈论怎么会有人叫得这么凄惨，到底发生了什么。这么惨烈的声音，怎么会没有人能听见呢。
可是没有，周围一片寂静，他平复了一下呼吸，在黑暗中躺了一会儿，让那声音引起的刺痛过去。那是别人脑子里的尖叫。
他坐起身，看了下时间，凌晨三点。魔鬼的时间。
他下了床，打开门，走进夜色中。
外头凄清而寂静，是个平静的小镇。
他闭上眼睛，侧耳倾听。
没错，这里别的东西，他无法看清，只能隐隐感到巨大的影子，它如此之大，渗透整片区域。只有刚才，一声尖叫冲突破了网罗，传入他耳中，但转瞬也消失了。
水域又恢复了静止，他没法再找到他。
他朝西看了一会儿——声音是从那个方向传来的——忖思着尖叫的是个男孩，七或八岁，既不知身在何方，也不知碰到了什么事情。
他就这么看了大概二十分钟，然后转身回房间，躺在床上看天花板，直到天际慢慢亮起来。
艾伦从没想到，自己有一天会被这种事情所困扰。
在光鲜的少年时代，他也认识些倒霉鬼，学校里总难免有那么几个受欺负的学生，艾伦知道那些同学们——很多是他的「好哥们」——如何折磨和削弱另一些孩子，但那从不会让他感到困扰。
他不关心别人受了什么罪，反正又不是他受罪。
他没欺负过是因为觉得需要注意公众形象，这样将来他出了名，媒体采访时，同学和领导就不会说他的坏话——爸爸是这么教导他的。
那时候，他觉得自己既快乐又成功，在讨人喜欢上做得相当不错。
但是现在，他瞪着天花板，心里想，我总是在因为别人的痛苦整夜整夜地失眠。
他再也无法如此快乐，和如此冷酷了。
这么躺到早上六点，外头传来人类活动的声音，艾伦才慢吞吞爬起来了，漱洗一番，扒了扒头发，去吃早饭。
他和那个伊森约好了在餐厅见面，然后试图一起处理这个案子。
他就是这个时候，看到那个男孩的。
毫无疑问是他，站在街对面，七或八岁，一脸战战兢兢，左边胳脾上打着石饼，绿灯时，他穿过街道，着上去正在赶往什么地方。
艾伦把咖啡的钱一丢，冲出店门，跟上他。那孩子脚步匆匆，转进一条偏僻的斜街，他脑中的尖叫已经平息，但一些凄厉和恐惧仍像潜藏在墓地里的回魂尸一样，缠绕在他周围，久久不散。
艾伦跟上去，有一刻想到那个伊森来了，找不到他怎么办，而在这么想的时候，他已经走进了斜街。算了，他会打电话的。
他看到那孩子快跑了几步，追上几个结伴而行的男人——三个，看打扮像附近的工友，从胸前的盘子徽章来看，可能是餐厅的工友——叫道：「安德鲁！」
—个染红头发的男人回过头，他们都挺年轻，大概十八、九岁，这年龄的孩子正是对一切缺乏耐心的时候，艾伦有些惊讶地发现，他们同时停下脚步，盯着那男孩，好像和一个小学生讲话，是一个重要事件。
孩子走到他们跟前，从书包里翻出什么东西，递过去。艾伦目测是个铅笔盒
他说道：「这是亚当的东西，他死前一直抓着，我觉得你也许想留下它。」
红头发男人怀疑地看看他，一边慢慢接过铅笔盒，摩挲它的表面，上面画着超人。
他说道：「亚当是个了不起的战士，他为一场神圣的战争献出了生命，也许有一天，孩子们的铅笔盒上画的会是他的样子。」
男孩迟疑了一下，说道：「他……曾是我最好的朋友，我没想到事情会弄成这样……」
安德鲁尖锐地看了他一眼，眼神是赤裸的厌恶和愤怒。一般人不会这么看小学生的。因为他们是小学生。
他说道，「你有什么资格说这样的话？你选择了连锁快餐店，选择了魔鬼的一方，破坏上帝的计划，你是死后将永恒在地狱受苦的人，有什么资格在这里，和我谈我的弟弟？！」
呃，连锁快餐店？刚才是说连锁快餐店吗？艾伦想，我听漏什么东西了吗？
「你必须忏悔。」一个留板寸的男人在后面说，声音平稳坚定，像法官的宣判。「现在，你要跟我们回总部，安格尔，忏悔你的罪过，然后我们会给予你一个痛苦的死亡，以赎清些许你的罪孽。」
「我没什么要忏悔的——」叫安格尔的男孩说道，他的话没说完，那板寸头从后面一把捂住他的嘴，把他拎起来。他朝另一人说，「去开车，安德鲁。」
安格尔拼命挣扎，可那人牢牢抓住他，手像钢筋一样坚硬和冷酷。
那人面无表情。艾伦想，这是一张残酷蛮横的脸，有一种狂信者不顾一切的血腥气味。
他没法感应到他的精神——这镇子的水域像被什么异物完全浸染了——可他仍擅长察颜观色。在他还没发展出自己的异能前，知道别人是什么类型，相信什么，喜欢听到什么样的话，便是他的生存基本功了。
他知道被这种人抓去会有什么下场，如他自己所说，「一个痛苦的死亡——这过程尽可能往极端了想，绝对不会夸张的。
那个叫安德鲁的男人消失在街道上，大概是去开车了。
而这条街地处偏僻，没什么人，那人动作隐蔽，于是没人发现这起绑架。
我得去阻止，艾伦想，虽然还没弄清是怎么回事，但不能看着他们这样当街绑架小学生，然后还要杀了他「赎清罪孽」啊。
他正这么想着，手机突然响了起来，铃声轻快活泼，几个人同时转头看他。
艾伦朝他们露出尽可能灿烂的微笑，绑架犯们表情冷硬，一点也不心虚，倒好像他是个罪犯一样。
他接通手机，说道，「嘿，哪位？」
对面传来一个男人的声音，说逝：「艾伦·派崔克？你在哪？」
「伊森！」艾伦嚷嚷道，好像跟里面的人多熟似的，「你终于到了！」
他看到那板寸头把手伸进口袋里，里面……有把枪。操。
「啊，你往东走五十米，看到一条斜街，我就在那里，你到就看到了。」艾伦说，「我看到安格尔了，就是住对面街上的那个，他正跟他朋友在一起呢。」
他朝对面一群人灿烂地微笑，好像他是个超级好邻居，会无条件地热爱所有朋友，帮他们遛狗，关心他们小孩的成绩，并且不会踩死任何一只蚂蚁。现在正在参与一场和乐融融的家庭烧烤。
罪犯拿着抢，那孩子则被捂着嘴，张大眼睛看着他。
「什么？」电话对面的人说。
「你过来了吗？快点！」艾伦说，他着到一辆破烂的越野从街对面开过来，那位安德鲁把车开来了。
他朝着对面的车子用力挥手，好像他们是什么熟人，约好了去春游似的。
「嘿，你们有车，这车不错。」他朝那个板寸头竖了个大拇指