单论用计、破计，他已经输了诸葛先生一筹。
秦天罗点头道：“如果我没有猜错，冶艳已经东来，而且目标绝对对准的是照日山庄。”照日山庄是东海向京师联络的咽喉要道，也是东海附近啸聚时日最长的江湖势力之一。权相看准了照日山庄，其他各派势力又岂会袖手？
“幸好，我已经取得了……”何倚绣用力咬了咬唇，把失口冒出的话咽回肚子里。他有“定海神针”在手，已经在扶桑宝藏这个传说里占据了最有利的位置。进可跟舒自卷、叶踢狗谈条件，退可向权相蔡京一派端架子。可惜，他一生谨慎，竟然今日犯下祸从口出的大错。
“什么？”秦天罗淡金色的脸忽地起了一阵战栗，两腮的肌肉也凹凹凸凸地鼓了起来，变得甚是怕人，“你已经取得了什么？是‘定海神针’还是‘忘情水’？”所有东来之人，恐怕都是为了这两样东西而来，秦天罗更不例外。当日他不顾同门师兄妹之情，率众直捣青瓦台摘星楼，也有一大半原因是相信了“忘情水”被沈镜花独占的谣传。
“没有什么！”何倚绣背倚杏树，努力挺直了腰杆。他对即将来临的危险有先天性的敏感，此刻自秦天罗咄咄逼人的目光里似乎已经感觉到了什么。可惜，四面皆是密林杂草，再没有第二个人可以倚仗了。
秦天罗向前踏了一步，努力令自己的目光变得柔和一些道：“你的伤……不太要紧吧？”何倚绣脸上挤出自信的微笑：“还好，我还撑得住……”其实，他感觉晕眩一阵紧似一阵地迫来，如果不是背后这棵树起了大作用，他几乎马上就要扑倒。
“我来替你检查一下伤口，或许可以帮得了你！”何倚绣怔了怔，勉强答应：“谢谢秦大人，我……”秦天罗大步向前，转到何倚绣身后，见他身上汩汩的鲜血已经自背脊直流到脚后跟。“小何，你的伤好重，可能马上就得去找医生。”秦天罗叹了口气，他的话并没有夸大其词，全部是真话。
何倚绣晃了晃身子道：“大人，这附近似乎并无大夫郎中，甚至连个像样的村落都没有，我想我已经撑不住了，或许今天就是我的死期……”忍不住一阵穷途末路的黯然。
“小何，事到如今，看来，只有我能帮你了！”秦天罗的话里似乎藏着另外的意思，遮遮掩掩，吞吞吐吐。“大人，有什么话请照直说出来……”
秦天罗猛然一掌，拍在那三支精钢扇骨上，哧的一声，扇骨洞穿了何倚绣的前胸。“啊啊！”何倚绣惨叫，只是脸上突然有了绝望的微笑。他踉跄着向前迈了一大步，转身对着秦天罗，“好，秦大人，你真的很好……”
“小何！”秦天罗冷冷地笑道：“把你手里的东西交出来，或许我可以保你的命，否则的话……”他的笑带着邪气。血自何倚绣的前胸点点滴滴地落下，瞬间已经把河边的青石染红，然后又融进潺潺流水中。
“东西？东西？”何倚绣惨笑。他垂首望着胸前露出的扇骨，突然感到一阵惘然：“我真的要死了么？”即将到手的荣华富贵也永远成了镜花水月。他当然明白即使自己把“定海神针”交给秦天罗，对方接下来也必定是杀人灭口，根本不会保全自己的性命。“好，我交给你，我交给你！”他把右手轻轻伸入怀中摸索着。
“小何，别耍花样，否则……”秦天罗单掌横胸，面容冷肃。何倚绣的手停住，因为他发现自己珍藏的“定海神针”突然没了踪影。“哦！天哪，针？我的针？”他一惊，也一喜：“总算没能让秦天罗如愿以偿！可‘定海神针’究竟去了哪里？”他摸索着握在手里的是一枚三棱透甲椎，这是他“天水州深仇大恨”何氏弟子的保命暗器，也是他们最隐秘的一击。
何倚绣低声道：“秦大人，这‘定海神针’……”他故意沉吟着停住，嘴角也涌出鲜血，落在衣襟上，甚是惊人。秦天罗精神一振，“嗯？是‘定海神针’？好，小何，你交给我，我保你的命！”
何倚绣惨笑：“君子一言……”“驷马难追！”秦天罗淡金色的脸上带着诚恳的笑。单看他正人君子的堂堂仪表，谁能想到他会做出这等以命要挟的事来？
“哧……”何倚绣三棱透甲椎出手，带着一道精彩的蓝色光芒射出。这是他最后一次出手，也是平生最惶急的一击。“砰！”秦天罗右掌发出“大开碑手”，霸道无比地劈中了何倚绣顶门。“咔啦”连声，何倚绣全身骨骼尽被“大开碑手”劈碎，他一声不吭，软软地倒下来。他背叛兄弟朋友。电子书、背叛舒自卷待他的深情厚意，此刻反被别人算计，也真称得上是死有余辜。
“我不该……我真的不该背叛你……”他临死时又想起昔日在登州府时舒自卷爱护他、提携他的种种好处，文师扇等一干兄弟真心待他的肝胆相照的友情。“好悔……”这是他生命里最后吐出的两个字。
直到此时，秦天罗仰面翻身，那枚三寸许的三棱透甲椎带着血腥气擦过他的脖颈，刺地插入了何倚绣曾经倚靠过的杏树，连尾没入。秦天罗轻轻拍了拍手，冷笑道：“原来你们何氏弟子从来都学不会真心待人么？”他想到了跟随图亭南的何去、何从两个年轻人，心里也打了个愣怔：“再见面时，也须得提防他们两个几分了！”
秦天罗仔细搜查了何倚绣全身，甚至每一个衣角、每一道衣服的褶皱，却根本没有“定海神针”的影子。“怎么会没有？”他以前出身于六扇门，对于“搜身查验”这种活儿绝对精到。如果何倚绣身上的确藏了什么的话，他绝对应该找得到。现在唯一的解释便是：“定海神针”已经被别人盗走。“是谁？”秦天罗的脸微微涨红。他杀了何倚绣，反倒是断了查找“定海神针”的线索。
“是谁？唐堵跟唐截全部身死，如果说还有谁能自京师里一路而来自何倚绣身边偷走‘定海神针’的话，当然只能是陆青眉了。难道陆青眉那种柔弱无力是伪装出来的？她也是深藏不露的好手？”秦天罗这一刻受的挫折为平生之少见。他以心思缜密、运筹千里成名，并且有“单掌开碑手、八棱熟铜锏”相佐，一直是无往而不利。可在舒自卷这一案里，他竟然处处受挫，并且失去了一生深爱的师妹沈镜花……不过，如果这一切都作为取得“忘情水”跟“定海神针”的代价的话，他还是可以接受。
“照日山庄，所有的事都要在这里作个了断！”他向东面连绵的丘陵处望去。过了那片丘陵，便是东海照日山庄盘踞之处。他还有希望，因为舒自卷就在那里，扶桑来客也已如期到达。传说中的“忘情水”跟“定海神针”也可能会出现。“铁壁合围，全力擒之！”他已经向图亭南一伙下了令。这一次，再不可脱手了！
河水中陡然出现的缕缕血迹，令刚刚到达水边的瘦削的女孩子悚然停步。她向河水流来的百尺瀑方向望望，所有的东西都被曲折的河流两岸矮树衰草挡住，只能遥遥地听见一派流水跌落山崖的铿锵水声。“是谁的血？”她直起身，整了整背后小小的墨色包袱，回身叫道：“师父！”
河边还有一人，散发于肩，胡须拉碴，正仰面把一个陈旧的紫铜酒壶凑近嘴边去。听了她的叫声，那人把酒壶放下，露出的正是京师天子驾前第一画师范大师那憔悴的脸：“怎么了？晚顾？”
苏晚顾走回范大师身边，沉思着道：“或许在上游正有人格斗。”她再回头看那缕缕不绝的血迹，将河水染成一片怪异的图画。范大师把双手遮在耳朵上，向百尺瀑方向凝神谛听了一会儿，轻轻摇头：“没有特殊的动静。就算有格斗，也已经结束了。”
两个人在树丛的阴影里沉静地站了一小会儿。苏晚顾突然道：“师父，也许咱们该向上游去看一看？此地已经接近照日山庄，任何事、任何人恐怕都会跟扶桑来的菊枝公主一派有关联。”她年轻的脸上带着跟年龄决不相称的冷漠与执著。
范大师双手用力握住酒壶，这扁扁的酒壶在他的指力下慢慢开始变形，待他的手重新放开时，紫铜酒壶上已经有了十个清晰的指痕。他抬头，已经做出了决定：“晚顾，你留在这里，我到上游去看看动静。”他伸手向身后林中指了指，接着道：“他们，是咱们最有力的筹码，必须要细心看护。”苏晚顾努力露出一个坚定的微笑：“师父，要去，咱们一起去！”有流血格斗的地方，必定暗藏着危险跟杀机。他们两个自扶桑岛一路逃到中原，再慢慢建立起自己的名声事业，十几年来相依为命，这种患难中的感情已经胜过了一切。
“晚顾！”范大师神色里掠过一种难言的痛楚。他轻轻击掌，声音清晰地穿入林中。“哗、哗、哗……”随着一阵脚步声，一白一黑两个汉子走了出来，正是在京师里跟苏晚顾过招的“七十二旗”属下孙傲树跟薛骄树两个。只是他们现在步伐沉重，面容呆滞，除了机械地迈动脚步，浑身其他关节毫无反应。更为奇怪的是，每个人身上还负着一人。孙傲树在前，身上负的是一个锦衣束发的女子；薛骄树在后，趴在他肩膀上的是个五六岁的男孩子。这女子跟孩子正沉沉地睡着，毫无声息。
“啪！”范大师再次拍掌，嘴里用扶桑语低沉地喝了一声。孙傲树跟薛骄树在一丛灌木边停步。苏晚顾皱着眉看了看这两人——京师一战后，范大师以扶桑迷药将这两人制服，便成了自己的附庸奴仆，并且在孙、薛二人引导下，范大师顺利挟持了隋舞腰跟钿儿两个。“他们以后必定会对咱们有用！”范大师的意图更长远，孙、薛二人都跟东海帮派势力有断不开的渊源，对于他们两个反击菊枝公主的计划肯定大有帮助。
“师父！”苏晚顾再向溪流上游看看，她可不想带着这四个累赘冒险。“那好。”范大师突然出指，戳在孙傲树跟薛骄树软肋下，两个汉子立刻软倒在树丛里，给枯枝衰草遮盖住。范大师脸上出现了微笑，“晚顾，咱们去吧！”当先沿着溪流向上游踏进。任何时候，只要前面有危险，他总要走在前面。当年他自扶桑来时，已经答应了苏晚顾的母亲，也即是柳生将军的宠姬千秀氏——“无论何时何地，无论流血牺牲，都要保护这个女孩子的安危。”范大师是扶桑武林中重诺的好汉子，他答应下的事，就一定倾全力去做。
苏晚顾整了整背负着的包袱，紧紧跟在范大师身后。她的一生，只为“仇恨”两个字而活。在京师之时，虽然范大师以琴棋书画四艺授之，全力化解她心里的暴戾跟怨气，可惜收效甚微。
那时，秦天罗已经向照日山庄方向退走。所以，当范大师跟苏晚顾找到何倚绣时，只看到了这具已经冰冷的尸体。“是舒自卷的人？”范大师皱眉，他对铁胆军师何倚绣有很深的印象。
苏晚顾紧闭着唇蹲下身去，伸出右手在何倚绣头顶摸了摸，再掀开他已经被鲜血染尽的前胸衣服看了看，沉声道：“师父，他中的是‘大开碑手’，铁帽子王秦天罗已经来了！”她只能自何倚绣的伤势上看出是谁杀了他，却无法推断刚刚在这淙淙的水边发生的急转直下的谋杀事件。
“秦天罗杀了何倚绣？”范大师伸出右手细长的指甲弹了弹何倚绣胸前露出的三根精钢扇骨，铮铮作响。“可是，据资料显示，何倚绣身为‘天水州深仇大恨’何氏弟子，明明已经被权相收买，为何又会死在同道中人秦天罗的手下？”他的眉也深皱着。“权相门下收罗的势力太杂，难免有时会受利益驱使，自相残杀。”苏晚顾合情合理地解释了这个问题。范大师一笑：“或许如此吧！既然秦天罗到了，咱们倒是应该小心应付才对！”
苏晚顾直起身，她对已经死了的何倚绣早就没了兴趣。因为她自死者凌乱的衣裳上来看，杀他的人已经仔细搜查过死者身体，即便有什么具备价值的线索，可能也被别人捷足先登了。“师父，下一步，看来咱们只能寄希望于照日山庄的公孙化……”她截断了自己的话，因为时下之江湖，人人都是为利益、为前途而搏，谁还能固守着道义跟承诺生存？
“公孙化……”范大师沉吟。同为昔日柳生将军属下八大门徒，他跟公孙化也算当年浴血沙场的生死兄弟。“记得当日咱们漂洋过海而来的时候，公孙化还曾帮过手，并且说过，只要有用到他的地方，必定拼死相助……可惜，亲生兄弟姊妹都不能放心倚靠，又何谈十年未见的故人？”范大师对未来并无太大把握，毕竟，菊枝公主是柳生将军的正室夫人尾原氏所生的长女，并且数年来无论是在中原京师，还是于扶桑、高丽诸岛都取得了极高的威信。如果公孙化权衡利弊，必定会舍苏晚顾而取菊枝公主。
“要想凭借己方两人之力来扳倒菊枝公主，谈何容易？”范大师苦笑。“师父，扶桑千里沃野是我父亲柳生将军的属地。虽然父亲已经故去，可我身体里永远流淌着柳生家族的血，那里的臣民还等待着我去拯救他们于水深火热之中……杀了她，为我母亲报仇，然后咱们一起回归扶桑，开创柳生家族新的事业……”苏晚顾语声铿锵，她的生母受尽了将军夫人的折磨，含恨而殁，这个仇她是永远无法忘记的。她清丽的脸庞此刻已经被仇恨扭曲得变形。
“晚顾，可是将军夫人也已经随将军一起在快乐岛一战中被乱军杀死！这个仇或许不该算在菊枝公主头上？”范大师更希望看到的是柳生将军的两个女儿能携手团结，重振柳生家族声威。
“不，不！”苏晚顾声音陡然变得高亢，“这个仇，像囚犯背上的烙印，永远……永远印在我的心上，永远无法抹除，除非、除非把欺凌过我母亲的人以及跟她有任何关系的后代全部斩杀，才能让我安心，更让我九泉下的母亲安心！”
她清楚记得小时候的事：一次暴雪过后，自己跟母亲千秀氏蜷缩在没有炉火的小屋里依偎着取暖。将军夫人尾原氏带着几个健壮的女奴闯进来，呵斥着母亲的名字，叫她到外面冰天雪地里凿开河面上厚厚的冰层汲水洗衣。年幼的晚顾哭哑了嗓子，却得不到凶巴巴的尾原氏一丝同情，她的泪水一直把盖在肩膀上的毯子都打湿了。当母亲很晚