二月红念着商细蕊过去待她的和善，很端正地忍泪给商细蕊磕了三个头。小来赶紧扶起她，把红包塞进她手里。商细蕊侧过一点身子，扭头望了她一眼，道：“你以后，好自为之吧！”
二月红走了，腊月红追出几步去送她，一直看她上了汽车，车子开走了方才失魂落魄地回来扮戏。及至到了戏台上分了心，一个倒扎虎没扎好，被座儿喝了倒彩，垂头丧气灰溜溜地跑下台。众戏子都知道商细蕊的脾气，今天是商细蕊的大轴，之前的戏要有什么差错，乱了场子，势必对后头的戏有所影响。这可是商细蕊的大忌！腊月红可惨了！商细蕊果然就跟一门小钢炮似的从远处横冲直撞而来，照着腊月红的大胯就是一脚把他踹躺下了，接着炸开一串响雷：“你看你这犯的叫什么错！二月走了你就没心唱戏了？没心唱戏！你给她当陪嫁去！”
程凤台在门外面就听见他在狮子吼，推门一瞧，腊月红五体投地，商细蕊横眉立目地一脚踏在他背上，这原本该是个英雄的样式。但是因为旦角儿的妆化了一半，打起人来水袖飘拂，鬓角珠花乱晃，看上去乃是一名悍妇。
程凤台笑道：“哈！商老板，您这是“武训徒”呢，还是“武松打虎”呢？”
众人都笑了，商细蕊气气哼哼的放开腊月红，转身由小来替他别上一只玻璃领扣。腊月红从地上手脚并用地爬起来，不用看，下脚的地方肯定青了一大块。旁人安慰他道：“幸好你这错没犯在班主的戏里，要和班主同台，你唱砸了戏，哎哟……”这话都没法儿往下说了，教人连想都不敢想。腊月红顿时觉得身上这点疼也算不得什么了。
众人扮戏的扮戏，闲聊的闲聊。商细蕊扮完了戏，半垂着头坐在镜前发呆，一概杂事不理，一概杂言不应。商细蕊的这份发呆也不能叫发呆，得叫入戏。如此有个半个来钟头，就能上台了。期间程凤台一直坐在沙发上看报纸。待他唱完了下台来，往往票友也就追到后台了，身边简直没有一刻清闲的时候。商细蕊与程凤台刚认识那会儿，哪个大牌的票友他也不给傍，唱完了戏一定和程凤台痛聊一番戏中长短，然后去吃夜宵。如今两人年头一长，商细蕊免不了恢复正常的交际活动，与票友一言一搭谈得风生水起。程凤台在旁也不吃醋，也不尴尬，自顾着喝茶抽烟看报纸，一边琢磨着生意上的心事。商细蕊只要眼里看见他的人坐在咫尺之遥，就觉得内心非常安定，也不必多说什么。他是有点怪，哪怕周围人再多，再热闹，他也非得要程凤台杵在那里，好像除了程凤台，其他的人都不算是个伴儿。但凡连着两天不见人，再来就要同程凤台发脾气了。因此程凤台隔三差五有事无事都来后台坐着，如同应卯一般。等到卸妆完毕，票友们请客吃夜宵，商细蕊预备赴约。程凤台便把报纸卷吧卷吧插到茶几底下回家睡觉了。新晋的票友们有不认识程凤台的，很看不懂这一位先生是个什么来历，要说是票友吧，在票房里从没见过他；要说是剧院里的管事吧，看这气派又不像。老票友们都是知道这位二爷的，趁着程凤台掐烟蒂收拾摊子的工夫，笑道：“程二爷这套捧角儿的路数，越来越像齐王爷了。”
提到大名鼎鼎的齐王爷，在场的老一辈都笑了，觉得经这么一说，还真是像！商细蕊也望着程凤台发笑。
程凤台一面穿西装，一面问道：“哦？齐王爷，认识！他是怎么捧角儿的呢？”
“他老人家捧角儿，从不上包间，就跟后台坐着抽大烟。待到轮着宁老板的戏了，齐王爷就扮个龙套上台喊一句道白，走个过场，完了接着回后台抽大烟。”
拿齐王爷捧宁九郎来比方程凤台捧商细蕊，这本身就含有一些暧昧意味了。这行里难道还有谁不知道齐王爷对宁九郎是怎么个意思？
程凤台笑道：“那我可比齐王爷用心。你问问商老板，我还是上包间的次数多。今天这出我看商老板演过至少八百遍，就懒得往前头去了，听得我都会唱啦！”
票友们一齐起哄道：“不如二爷几时也扮上，票一嗓子玩玩。您嗓子听着是不错，让商老板教教您，一教就能出来！”
程凤台大笑：“他教我？他这脾气，我可怕挨打！”他望着商细蕊：“我这就走啦，你们慢慢玩。商老板？”
商细蕊点点头：“明天也来。给你看我和小周子的《红娘》。”
程凤台应声对他笑笑。
第二天因为是周香芸杨宝梨入班之日，同时拜入的另有两位老生，两位花脸，一位武生。一块儿搓堆定在梨园会馆写关书拜祖师爷，照例有份热闹可瞧。但是这份热闹是不好开放给外人展览的。程凤台本来对这些戏子们的内务也不是多么抱有兴趣，纯粹为了给商细蕊做个伴。商细蕊邀他观摩，谁也不敢有意见。其他到场的闲杂人等，除了几个很有声望的梨园名票，前辈大拿，就是一个兴致勃勃的杜七。杜七抱着手臂笑容欣慰，好像是自己家里添丁进口了一般，这两个小戏子，他也很看得中。
周香芸和杨宝梨一人一身青布长衫，收拾得干干净净的，签关书，按手印。杨宝梨有着一步登天的兴奋，心中幻想了许多成角儿走红之后的景象。周香芸心倒不大，只觉得苦尽甘来，以后再也不用忍受朝打夕骂的生活了，按手印的时候泪盈盈的。等到拜祖师爷，周香芸规规矩矩磕了头上了香，杨宝梨磕过头，忽然一个转身朝商细蕊跪拜下去，脑门碰在地上，清脆地又给磕了三个。众人都略感惊异，不知他是什么用意。商细蕊小小地往后退了一步，心道这两天怎么总有人赶着给我磕头呢？
杨宝梨口中道：“香案上的祖师爷是梨园子弟大家伙儿的祖师爷，商老板是我杨宝梨的祖师爷。祖师爷在上，受弟子一拜！”
周香芸晾那儿都傻了。要他有样学样这么着来一遭，他可来不了！虽然杨宝梨说的也是他的心里话，但他就是学不来这一手！
杨宝梨的这一手，使得确实有点儿张扬。外人心道有这么个闹鬼的东西搁在戏班子里，不定还要出什么幺蛾子呢！水云楼的几个戏子们因为同样也是激流勇进的张扬作风，看见同类人就觉得有竞争感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎么看，商细蕊显然对这一手马屁功夫非常受用，笑眯眯地简直要摇头晃脑了，嘴里装模作样谦逊了几句，手上亲自把他搀起来，彻头彻尾一个昏君的状态，看着教人恨得慌。
仪式完毕，众人前呼后拥地要去吃席，程凤台肯定不会去，和商细蕊告辞。商细蕊在外人面前还是很登样的，装犊子的谱儿一套一套，是个正经的场面人，目不斜视客客气气地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程凤台回到家里擦了把脸正准备吃饭，他的一个大伙计急赤白脸地前来报告，说北方的那批货出大事了！
程凤台一听，猜也能猜得到大概会是什么情况，当即就皱眉问道：“货现在在谁手里？我们这边伤了人没有？”
何止是伤了人，一共死了俩，伤了仨，死的还是他最得力的手下干将。程凤台丢了一批天价货物，还没死了这俩伙计觉得心疼。来北平以后这几年，他外有曹司令枪杆护卫，内有范家朝中有人，实在两方都使不上劲的地带，拿钱铺路总没错！虽然处在一个乱世之中，程凤台的生意是做得太顺当了。然而这毕竟是一个乱世，意外层出不穷，防不胜防，乱得一点章法都没有。闭门家中坐的好人都保不准什么时候祸从天上来，何况是干着火中取栗的买卖，江湖道上黑着呐！
程凤台很快镇定下来，吩咐厨房上菜，留下伙计边吃边说。二奶奶看这伙计气色不好，便坐到厢房内隔窗旁听，听得心惊胆战。一早知道走货危险，没想到如今时局混乱，那便险上加险，军队荷枪实弹地押车，还有人敢明抢，而且抢起来跟打仗是一样的。
饭后程凤台进屋里与二奶奶商量付给俩伙计家人一笔安置费。两位伙计出生入死跟了他十年，必须得有良心，他准备出一笔够两家老少吃喝一辈子的款子，而且还是好吃好喝，那就不是一笔小数目。二奶奶听后，一句还价的都没有，当即开箱取印章，张嘴呵潮了盖在支票上，一面道：“这事你得亲自上人家去，钱到情谊到，才显得仁义。”
程凤台笑道：“哎！是了，我先去一趟姐姐家里，晚了出城不方便。现在连谁下的手都不知道，这不是笑话吗？如果不是姐夫他们军方的人，还得另想办法。你不用给我等门，今晚顺道睡在范涟家里，和他谈谈事。”又道：“支票你先收着，这钱不能一次性给完。普通人家忽然乍富，不是好事。”
三少爷由乳娘护着跌跌撞撞地往屋里跑进来，一把搂住程凤台的腿。程凤台站在柜子前，绞毛巾又擦了一把脸，头上都是汗，心里都是事儿，抖了抖腿，一眼也没有看他。三少爷扁扁嘴，很快被母亲抱走了。
程凤台到达曹府，恰好曹府也正闹得满天星斗。门外警卫员身子挺得板直板直，曹司令便是在不打仗的时候，也是一身戎装。在大厅里转着圈儿狂吼，马靴硬碰硬地跺在地砖上踢踢踏踏，仿佛随时就要抬腿给谁一脚厉害的。几个孩子怕得不知道跑哪儿去了，程美心是不怕他的，面上带着一点悠然的笑意，立在一边任由丈夫燎原之怒：“我他妈早就应该毙了他！□的！混账东西！他妈吃老子的喝老子的！带着老子给的兵！不听指挥！不听指挥就该毙！这他娘的就是造反！”
程凤台满脸调皮地笑：“哎呦！这是要枪毙谁？我来得不巧，赶上姐夫发火！”
曹司令气急败坏地瞪他一眼。程美心对他招招手：“没你的事。你进来吧。”
姐弟两个并肩在沙发上坐了，程美心把缘由一说，原来是曹大公子在驻地多番受到日军撩拨，一忍再忍，今天终于厚积薄发，自作主张与日军交火了！双方并不肉搏，只是拉开架势互相炮轰。参谋偷溜出来与曹司令汇报战况，曹司令在电话这头，就听见那头震耳欲聋的炮响。下达命令停火，曹公子不听；喊曹公子来接电话，曹公子也不听。第二个电话打过去，换了个一问三不知的小兵，通风报信的参谋已经被抓去挨军棍了。
曹司令被气了个四脚朝天！日本人动手了，我方还击一二，这大致没有问题。但是无论如何不该先动手！曹司令自认虽是草莽出身，但是文武兼备，粗中有细。自家这一个看上去斯斯文文的大儿子，还进过洋学堂的，怎么做事情一点头脑都没有！
曹司令猛然顿住脚步，从腰里拔出枪来查看枪匣里的子弹，弹匣里满扑扑的，打死一头牛都够用了，一面抬脚就往外走：“我他妈的！这就去毙了那个狗娘养的！”
程美心其实心中早就有了主意，存心由着丈夫发急，急到一个地步，她的主意才叫是好主意。这时候急忙拦住曹司令，笑道：“亲爱的，哎呀！放下！放下枪！自己家里的孩子，用得着动刀动枪的吗！这是你亲儿子！”
曹司令忍着怒气被程美心夺了枪。程凤台在旁看了，觉得曹司令是真爱他姐姐，只有他姐姐能制得住气头上的曹司令。曹司令本人也觉得，他是真爱程美心，因为他从来没有被谁下过枪，刚要咆哮两句，程美心温柔地止住了他：“你气了这半天，坐下歇会儿吧！我有我的办法，我的办法要是不灵光，你上战场爱枪毙谁枪毙谁，行不行？”
程美心想必是经常为曹司令解忧，曹司令果真服帖地一屁股坐到程凤台身边，朝程美心一挥手，示意她快快出招。程美心不慌不忙地把三小姐从房间里喊出来，唧唧咕咕附在她耳边嘱咐了一番，就见三小姐不断地点着头，一边惧怕地一眼一眼瞥着父亲。
程美心问她：“宝贝儿，都记住啦？”
曹三小姐点点头：“记住了，妈妈。”
程美心拿起电话挂去驻地：“哎！我是夫人，让你们师长听电话！就说是三小姐——他三妹妹打来的！快点儿啊！跑着去！”说完把听筒递给三小姐，三小姐等了片刻，那头曹公子来了，她嗫嗫嚅嚅地说着方才程美心教给她的话：“恩……哥哥，是我……我还好……哥哥，你不要惹爸爸生气。爸爸在家里发火，要拿枪枪毙人，我和弟弟都吓坏了。哥哥，你什么时候回家？我有点怕……”
兄妹俩说了几分钟的话，战地通信不是太好，往后越说越费劲了。程美心索性拿过电话，和颜悦色地说：“贵修哇？是我。你这孩子，真是的！脾气比你父亲还要暴躁！”曹司令扭头瞪她，她抛了一个媚眼还给他：“现在这时候，贵修，你可不该沉不住气！你一冲动，你让你父亲怎么办？咱们曹家可不是嫡系！风平浪静还有人恨不得给我们栽个赃呢，何况是落了实打实的把柄！你看去年的牛家，牛家是怎么败的？”那头曹公子不知说了什么话，反正肯定不是好听的话，因为程凤台看见程美心的神情变化了，脸上笑意不减，眼睛里却越来越冷，越来越狠，忽然闭了闭眼，再睁开的时候又是笑盈盈的：“是，我是一个妇道人家，打打牌管管孩子罢了，能有什么见识，不比你们风里来雨里去，经得多呵！”她眼睛一横，看住三小姐，愉快中带着点严肃地笑道：“你们男人家的事，我是不懂。我就是挂心你妹妹，所以觉得你这样不妥。你妹妹明年要定人家了，就是那个林家二小子，你见过的，恩……对，就是他，斯斯文文的，人品也端庄。你说，这时候咱们曹家要是有个好歹，你妹妹怎么办？下面两个小子摔摔打打也能活，小姐家可受不得委屈啊！”那边曹公子似乎是动摇了，程美心趁胜追击：“你们娘就养了你们兄妹俩，她把你们托付给我的呀。你是男孩子，长大了我管不着你的。我就想着把你妹妹平平安安地嫁出去，职责尽到，对你们娘也有个交代。我一个填房都能这样想，你当亲哥哥的，就不能为了妹妹忍一忍？有什么气，等到三小姐出嫁了再撒，不行吗？日本人在这多少年了，他们能跑得了？”
三小姐听见说她婆家，马上含羞带臊地上楼回房间去了。程美心在电话里和曹公子谈妥了事情，最后对曹公子表达一番关怀以后方才挂了电话。曹司令这时候已经消了大半部分的怒气，知道不用劳他跑一趟大义灭亲了，但是态度仍然是气哼哼