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程凤台袖手旁观着，看都看累了他们，心想难怪杜七也要躲开，这样一个动作重复练上几百遍，一句唱词还未上台就先唱哑了喉咙，太枯燥了，不单练的人是受罪，看的人也是受罪，强力的重复之下，一切美感都不复存在了。商细蕊那么贪新鲜，性子浮躁的一个青年人，平时对什么都不感兴趣，对什么都不耐烦，在戏上的耐性却比谁都强，并且大有乐此不疲，以此为趣的势头。凡人看来是受罪的事，对他来说就是玩，玩还有玩得厌的吗？
程凤台看到的商细蕊，多是功成名就以后的亮相，头一回踏踏实实地奉陪几天下来，汉成帝后院里的那点破事，程凤台知道的比汉成帝本人还细致，黎巧松的胡琴一响他都要吐了，已经发展到了神经衰弱的先期，和商细蕊打商量道：“商老板，你看，我也帮不上忙，也没法陪你玩，坐那儿还怪给你碍事的。”接下来的话不用说，商细蕊就知道，于是大摇其头，不予批准：“不行。你不许走。”说着，他一本正经的，拿手指从自个儿眼角牵出一条虚无的线，缓缓地拉扯开来，落到程凤台胸口上，用力点了点，道：“我眼睛的余光要瞟到你，你就得待在我眼睛里，哪儿也不许去。”
程凤台呼吸一窒，觉得商细蕊似乎是说了一句情话，让他心神凝住，耐人寻味。但是回想一遍，这句话里也没个亲啊爱的，商细蕊用讲道理的态度，说了一句不讲理的话，算不上是情话。几个戏子却瞅着他俩捂着嘴偷乐，替他们害臊。一句话里有没有情，但看是谁对着谁说的了，他们班主对程二爷，那就是字字含情，骂人也不叫骂人，叫撒娇。
打这以后，程凤台舍命陪戏子，再也不提早退的话，练就了一身在锣鼓场中看报纸的本领。商细蕊练功的时候，程凤台就看着他；商细蕊不练功了，程凤台就看报纸。这样又过了许多天，这天中午，杜七带着工人搬运来一只台面那么大的皮鼓，鼓面中央画了一朵大红海棠，和商细蕊唱戏时用的底幕守旧是一个花样。
杜七凑在商细蕊耳边，说得眉花眼笑，商细蕊也瞧着那面鼓不住地笑。这鼓还未派上用场，他们好像就已经看见了大获成功的景象，越想越美得慌。杜七拿出一双特制的舞鞋，粗看来，很像是跳芭蕾用的，而又不是，它比芭蕾舞鞋可结实多了，鞋底还是硬的，兴冲冲地说：“里头加了层海绵和皮子，你再试试。”
商细蕊坐到椅子上蹬掉布鞋，杜七马上像伺候佛爷一样，单腿跪地，把他的脚放到自己膝盖上为他穿舞鞋系鞋带。杜七只有在这个时候最没脾气，最低姿态，怎么挑剔他差使他都行，也是个戏痴子。商细蕊对戏子们道：“小松子留下就行，你们都回去吧，把戏词背背熟，出错了就打死！”戏子们领命走了。商细蕊穿上鞋，在地上走了两步，觉得很跟脚，很软和，刚要踩上鼓面比划比划，杜七咳嗽一声，眼睛向商细蕊一瞥程凤台。商细蕊顿悟似的转身说：“哦，二爷，你也回去吧！”
程凤台正准备瞧个新鲜呢，不禁一愣：“怎么了？”
商细蕊道：“这出不让人看，得保密。”
程凤台惊讶道：“对我也得保密？”
杜七恨得一翻白眼，商细蕊则是完全抛去了“你得在我眼睛里”的誓言，有了大戏，他的眼睛里暂时装不下程凤台了，一扭脸就当了负心汉，特别伤人心地说：“保密啊！你是人不？是人就得保密！快走吧！早点回家吃饭去！”
程凤台也不是死乞白赖的人，垂头丧气很受伤地退出门外，转头还想看一眼商细蕊，小来着眼皮走过来，迅速地关门插闩，不留一点余地。程凤台听见院子里面想起一串鼓声，叹口气就走了。
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八十四
这样过了十来天，总算万事妥当，新戏《赵飞燕》要上台了！报纸上把势头炒得足足的，大街小巷贴满了新戏的海报，海报上印着商细蕊的一张古妆戏照。程凤台每凡出门，一路上就能看见不少，但是晚半晌再回来，海报就都不见了，原来是被商细蕊的戏迷都撕了收藏了。他们对他就痴迷到了这个地步。未婚小姐们从报纸上把商细蕊的照片单独剪下来，夹在书本里，日记里，贴身放在小坤包里，恋他恋得正大光明。他是女子们最完美，最安全的情人。假如被人发觉了芳心所属，也绝对无可指摘，说不定还会引以为伴，欣喜道：嗳呀！你也喜欢他！
程凤台占着商细蕊，常常就有一种矛盾的心态。一时想登报公告，招摇天下；一时想藏着掖着，佳人独享。在别人的口中无意之间听见商细蕊的名字，感觉是很微妙的，然而商细蕊太出名了，这样微妙的时候，总有很多。中午在贵仙居招待几个外埠商人，本来交完货就可以回乡了，人非得要留下看了《赵飞燕》再走——就是非看不可，宁愿多耽搁几天，误掉几桩买卖，说：“现在来一趟北平，要没看过商老板的戏，那就算是白来啦！这不是，我家丫头求我带一张商老板的签名照片儿回去，我要弄不来，她得跟我哭鼻子！”程凤台应和几句，心情很低调。接着托了程凤台买戏票，其实他们当然不知道程凤台和商细蕊的关系，只听风言风语说商细蕊是跟了程凤台的姐夫曹司令。这时候，程凤台就很气闷地想发个公告，广而告之了。
出了饭馆去水云楼，商细蕊最近难得来一次后台，在那儿会见他的御用裁缝，第八百遍试穿戏装。这一回没有可改的，总体令人满意极了。商细蕊喜欢亮晶晶的效果，老戏装不能大改，只好在头面上下功夫。新戏的服装可以随心所欲地做设计，堆金的，平金的，混孔雀毛捻线的。就说这一次赵飞燕所穿的“留仙裙”，他让裁缝在衣裳边沿钉了数千颗的亮片和水钻，远看简直像从水里捞起来的，是“所谓伊人，在水一方”，整个人波光潋滟。商细蕊说以后唱《洛神》也能用得着，但是所有人都觉得，甄宓没有机会穿得这样露胳膊露腿，还坦着胸。
程凤台绕着商细蕊转了十七八个圈，摸着下巴不说话。商细蕊勒了头，眼尾高高地吊上去，吊出了一双狐狸眼，斜看着人的时候，要多媚气有多媚气：“二爷，怎么样，好看吧？”
既然他问了，程凤台就老实说：“这要是单穿给我一个人看，商老板露着白花花的肉，细腰大长腿的，是好看。可要是穿着满天下给人看……”程凤台连连摇头：“我都成活王八啦！别问我，我觉不出个好来。”
商细蕊笑着呸他：“你就不懂你，外行！”
程凤台压低声音，吃人似的凶巴巴地说：“瞧你这衣裳！外国妞儿跳脱衣舞都没你骚！”
商细蕊一听就发怒：“你还看过外国妞儿跳脱衣舞？！你在哪儿看的！什么时候！”
程凤台一声都不敢吭。
沅兰旁边听了，憋不住笑得很，笑完了替程凤台解围说：“班主，你唱《赵飞燕》那几天，人家荣春班要演《摘星台》呢！”
商细蕊听了，“噢”一答应，毫无感想。
他太木讷了，沅兰不得不把话说透亮：“今天上午你没到，荣春班可来人了，说咱这戏跟人犯冲了，成了打擂台了！”
商细蕊对着镜子观赏妆扮，漫不经心地说：“我票房都出票了！现在来说唱的对台戏，我也改不了啦！”
沅兰笑道：“我也是这么说的！问他们出票是哪天，咱们对对日子，要我们在先呢，就对不住了；要我们在后呢，等戏演完了，商老板亲自登门赔礼。我这话一说吧，姜家还急眼了！说我们水云楼理亏不认，倒打一耙！”
商细蕊莫名其妙：“问问出票日子哪不对？怎么成了倒打一耙了？”
沅兰道：“不就是存心找碴嘛！要换成一般的戏班子，早灰溜溜的自己避开了，哪敢来水云楼当面叫板！可那是姜家不是！论起来，您还得叫小姜老板一声师兄呢！”
原来商菊贞与荣春班的前任班主姜老爷子乃是同门师兄弟，如今姜老爷子的长子继任班主，虽然与商细蕊没有同窗学艺过一天，但这师兄的辈分是坐实了。商细蕊当年入北平，只受过宁九郎一个人的恩惠，那些个师伯师兄光知道拿辈分逞意气，给他下马威，一点儿也没有厚待过他。商细蕊天生一种六亲不认的脾气，只论交情，不论亲缘，从此对师门看得更轻了，也笑道：“师兄怎么了，和我爹同门的多了！我又不认识他！他管不着我，我让不着他。”说到这里，很厌烦地道：“我每年三节还给姜老爷子送节礼呢，这就够孝敬了！他们还想怎么着！真把我当小辈收拾，我可不干！”
商菊贞还活着的时候，一天三顿打也未能真正收拾服帖了他，何况一个挂名的师大爷！沅兰眼看商细蕊快要犯了犟驴脾气，忙道：“也没人逼你改戏码。我的意思是，等《赵飞燕》完了，你就带礼去一趟姜家吧！这事儿可没人替得了你，那是你亲师大爷！荣春班也是叫得响名号的，咱能不得罪人吗班主？”
商细蕊发出含糊的不耐烦的一声，也不知道他是答应了还是怎样，旁人也不敢再说什么。商细蕊试完衣裳，因为要在新戏之前养精蓄锐，不能上台，他百无聊赖地开始消遣程凤台这个玩票的小跟包。一会儿要吃甜的让程凤台给他开车去买，一会儿要听报纸让程凤台给他念，把程凤台指使得团团转。他平时当然不是这么造作的人，今天这样做，就是为了炫耀炫耀程凤台对他有多尽心，把前几天呷的醋都涮回来。几个戏子望着他俩暗笑，纷纷出言打趣。他们很知道商细蕊这时候想听什么话，道：“程二爷对咱们班主的这片心，也就是当年齐王爷对宁老板可以比了——就是齐王爷，也没这样贴心的！其他那些什么票友、戏迷，再怎么爱得疯，也及不上二爷知冷知热。”又道：“咱们也算个角儿吧？混了小半辈子，怎么就没捞着一个程二爷呢？嗨呀！可让人眼红死了！”大家真真假假的，一同表示眼红死了。商细蕊听了，一直美到心坎儿缝里，全是蜜糖滋味。斜吊起眼睛看一眼程凤台，眼神里三分得意，七分骄傲，眉毛扬得高高的，扬到了鬓角里。
程凤台很会意，接茬道：“你们还别说，我伺候商老板那是有瘾的，一天不哄他乐两回，我都过不了日子！以后谁也别和我抢跟包这份活儿！我包了！”
大家更起哄了：“哟！您包了呀？您索性把我们班主整个儿全包了呗！”
程凤台一晃悠脑袋：“在下正有此意！”低头对商细蕊道：“商老板，我就整个儿全包了啊？”
商细蕊又忽然害羞起来，哼一声，扭脸不答话。
到了《赵飞燕》开演当日，程凤台和范涟中午陪那几个生意伙伴吃了酒席，晚晌带他们一块儿去包厢听戏。商细蕊所引发的盛况，程凤台和范涟已经见怪不怪，几个外乡人没有经过此等世面，从进了戏院开始，就在那啧啧惊叹，让程凤台跟着得意了一回，很有一种与之共荣的感觉。等戏开始了，赵飞燕以一双小脚著称，商细蕊踩着跷，迈着魂步上台，姿态弱柳随风，好看极了。他的衣裳头面发型妆容，全是众人没有见过的新鲜款式，举动之间活色生香，一股子的妖气，他还没有开口，底下人全看得呆住了。这也是商细蕊所预期的效果，扮上戏，人就得是一幅画，不用跳不用唱，只往台上一站，就先把座儿镇住了，过去的旧戏，在行头上实在差着一招，商细蕊总觉得它们还不够美。
赵飞燕以舞姿绝伦博得帝王宠爱，这一出戏便是以身段功夫见长。商细蕊唱的跳的，全是程凤台之前看过排练的。不过扮上妆之后，感觉又有很大不同。他之前虽看过上百遍练习，这一次正式演出，商细蕊仍是把他的眼光心神全副抓牢了过去，商细蕊一跳舞，程凤台觉着自己比汉成帝还痴呢，刚还和人介绍水云楼的掌故，到这会儿忽然就住嘴不说话了。范涟瞥了他一眼，看他那一脸的昏君相，垂涎之意太明显了，不禁替他害臊，轻轻咳了声喉咙。
汉成帝看中了赵飞燕，把她带到皇宫里去，君妃之间一番缠绵，演得贴身贴脸，很引人遐想。程凤台看排练的时候并没有觉得怎么样，现在扮上妆一入戏，感觉就太逼真了，不禁皱了皱眉，很能体会二奶奶看到邹氏的心情。之后赵飞燕引荐胞妹合德，姐妹二人与皇帝泛舟太液池，飞燕在瀛洲且歌且舞，唱《归风》和《送远》。为了还原赵飞燕的“踽步”舞姿，杜七是古今中外的找文献、找舞伎，没少费劲，等到设计出来，却是纸上谈兵的文人思路——想得倒是挺美的，跳起来可难如登天！试来试去，怎么样也达不到他想象中的美态。商细蕊为此和他吵了好几架，说他是吃的灯草灰，放的轻巧屁，两个人大呼小叫，互相折磨了一阵子，最后竟是被商细蕊学出了那份颤若花枝的意思，使杜七点了头。今天换了正式的衣裳上台来，杜七坐在远处，眼神也迷离了。程凤台端着茶杯直盯着台上，一直到茶凉透了，他也不觉得，曾经老以为是古代人没有多余的娱乐，只好看看跳舞，听听唱歌，跳得好唱得好，就算了不得了。今天看见商细蕊，才知道跳舞还能那么好看，那么勾人，过去看的芭蕾舞探戈舞，简直就不算个玩意儿了！
商细蕊一身素色的留仙裙，也不知用了什么技巧，使得广袖飘然，无风自拂，让人没法儿形容，就好像是从九天之上踏云而下的神女，袖子裙角里还藏着万缕仙风，一点冰寒；他的骨骼肌肤则是由琉璃制成的，舞动起来，是个透明的闪烁的人，只有梦境里才有的景色。
杜七眼里含着一层泪意，心里浮出古书中述说飞燕之美的一个句子：他人莫可学也……
自从程凤台踏进戏园子那天起，戏园子就没有像今天这么安静，大家都不敢喘大气儿了，怕把赵飞燕给吹走了，惊碎了。身边一位外乡朋友凝着神，瞪着眼，半晌发出一声轻叹，但是也难以做出评价。赵飞燕走过一个圆场，衣裙拂动得更厉害了，仿佛凌风驾云，振袖欲飞。程凤台无意识地抽动一下手指，像要伸手去捞住他，还只是这么一想，台上皇帝发出一�