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“采菊楼。”
“采菊楼？”
宋珏一脸困惑，那是个什么地儿？他不曾去过哩。
王小鼓诧异，呆呆问：“你……没去过？”倒也极有可能，现在发生的一切都与以前不同了。
宋珏眉头深锁，努力回想。忽然，他眼神一亮，大喝了一声道：“我想起来了！”王小鼓吓了一跳，紧张的盯着他，却看到他，低着头，脸上飞上两抹浅浅的红晕。
他想他知道采菊楼是什么地儿了。前一段日子还有几位友人叫他一起去耍耍，他一听是那种地方便忙不迭推辞了。抬眼打量了王小鼓几眼，他眼神变得有些古怪。
王小鼓的表情一僵，旋即不好意思的笑了笑，道：“啊……大抵是我记混了罢，认错了人。”
“不。”宋珏打断他的话，“既然公子识得在下，那必然是见过的！是在下的不是，不曾记在心上。”说罢，他抱拳，自认是自己对不住人家，心含愧疚。
果然还如同以前一样的呆气！王小鼓心想。这让他的嘴角扬起一抹笑意，道：“便算是如此罢。你今日是要去哪里？”
宋珏也不好意思的笑，表示自己正要回家。说来惭愧，身为守城副将，若在边疆沙场，或许还能有所作为。但是被分派至这南方的安逸之地，远离疆场战火不知多远，遇上的最大斗争也不过是街上的聚众斗殴，平日里也没什么事可做，对他来说比个闲职还不如。
这般一讲，他的心情便多了几许低落，郁郁不得志。王小鼓听罢，了然一笑。他理解的，并非文武夺魁便能平步青云，除非是极为极为受圣上赏识，留在身边做个禁军统领或是入得军营做个什么官儿，其余一概下放至各地。但宋珏也并非毫无出路，也许在这里磨砺几年便能遇着机遇，毕竟商国文武并重，是不会太过抑制这些人的。
他将他的这一番话说与他听，见得宋珏两眼放光，一扫之前的低落，不禁问：“你也是这般认为么？”兴奋得像个孩子。
王小鼓察觉到周围异样的眼光，无奈得紧，遂将他扯到了街道一旁，重重点头。
宋珏笑得腼腆，呐呐道：“我常会如此安慰自己，不料今日遇上与我有同样认识的人！”说到这儿，他脸上的兴奋抑制不住，指着不远处的茶楼道：“不如由在下做东，今日结交……呃……”他还不知道他的名字。
“王小鼓。”
“嗯！在下宋珏幸会幸会！”他抱拳，尔后伸手做了个请的姿势。王小鼓犹豫了一下，本还欲找楚胤棠，但想想他那般大的人，又非三岁孩童，应出不了什么差错的。遂点头，抬脚往茶馆走去。
宋珏呆气归呆气，但为人十分慷慨，加之遇上王小鼓让他觉得很开心，便话多了许多。王小鼓这才意识到他并非不喜欢说话，而是没遇上他有兴致的话题，一时间颇为头痛。
“看王公子谈吐不凡，想必定然是书香门第之子罢？”宋珏说完这话，嘴角就抽搐起来，因为他见到王小鼓用勺子戳着空茶杯玩。是不是他说错了？
见他异样的表情，王小鼓尴尬的放了勺子挺直腰，垂眸道：“公子公子叫着别扭，你就喊我的名字罢。只是自己曾看过一些野书罢了，家中并非什么书香门第。”
意识到自己也许不经意触碰了人家的伤心事，宋珏抱歉的看了他一眼。
王小鼓抬头笑了笑，毫无异样，问他可知百无一用是书生。见他点头，他继续道：“所以我觉得现今也未有什么不好，活得自在。”
宋珏望着他俏皮的眨眼，也笑。“也对，人各有志。”虽是第一次见面，他却总觉得面前这个比自己小的人有着许多故事，时不时会露出的神情会让他莫名觉着心疼，从心底里生出一股想保护的冲动。
“走罢。”王小鼓喝完茶站起来，出来太久，青纶会担心。虽然，他一直还生着气来着……
宋珏愣了愣，连忙起身跟上。时间过得好快！他有些意犹未尽。此刻他已然将他看作了自己的挚友，遂急问道：
“若我他日想起你，如何寻？”
王小鼓一听，连忙摆手。“还是我去寻你罢。”他可不想他到时候找到楚府来。“你家住何方？”
“杨山街最尽头。”
“嗯，下次我去找你。”他笑，冲他挥手。宋珏这才告辞，转身满意的走了。
见他的身影消失在视线里，王小鼓望了望天色，已近黄昏，他想起青纶那一张臭得不能再臭的脸，抖了抖疾步往楚府的方向走去。
他不去找楚胤棠了，多半是去了哪家南馆或者早就回去了，于是就抄小巷回去。
还没走几步眼前就一黑，一个什么东西套住了他的头，旋即有人拿着木棍敲在后颈处。他没来得及挣扎，闷痛过后就昏了过去。
、第十八章
楚胤棠踏着暮色回府，从管家林伯那里接过署名给自己的信，一路边走边看。
他的眉峰轻轻皱了几下，但很快又舒展开来，将信捏在手里，进了院子。
青纶正拉长了脖子张望，见回来的是他，遂请了安，往他身后看。
“他哩？”
这个他是指王小鼓，楚胤棠面无表情的将信给他。但青纶接过去展开来，将信纸翻来覆去看了许久，又还给了他，道：“不识字。”
楚胤棠这才明白过来，将纸揣入兜往屋里走，道：“他被人绑架了。”
“绑架？！”青纶的声音大到整个院子都听到了，楚胤棠掏了掏耳朵，点头。
“他一无钱二无貌的，谁会绑架他？”青纶追他的脚步，似乎不敢相信王小鼓会遭人绑票。“你莫走，不去救人么？”
楚胤棠一脸无辜的看向他，反问：“绑的又不是我，为什么要救？”
青纶被他问得噎住，尔后几步绕到他面前瞪眼，道：“他是你的人。”
“哼。”楚胤棠笑，眼底一片薄凉。那又如何？他的人多了去了，又不在乎这一个。再说了，他王小鼓不是神棍么？难道没有算出自己有血光之灾？顶嘴总有他的份，平日里的脑袋瓜子也算机灵，这次不会自个儿脱身么？凭什么让他去救？
“他是小倌，是个骗子神棍，哪里真能算命！若是撕票……”青纶撒开手臂挡在他的房间门口不放他进去。楚胤棠一恼，便冷下脸看着他。
“你若不答应救他，我就一直在这里，等到你点头为止！”他威胁。
“随意！”楚胤棠抱胸，眼神几乎可以射｜穿他的脑袋。
见他如是说，青纶当真急了，不知如何是好。“你”了半晌也没你出句完整的话来，最后赌气道：“连你都不管，那我也不管了！是死是活由他去！”
“甚好。”楚胤棠挑眉，将他拨到一旁径自推门走了进去，将他挡在外面。
青纶咬牙跺脚，最终愤愤的一屁股在他房门口坐了下来。正主儿都不急，他急个什么劲？
可话说出口，他的眼睛仍不住的往院子门口瞄，两只耳朵竖起来仔细留意屋里的动静。他想，楚胤棠该不会当真不管不顾罢？
不，他错了！楚胤棠不仅没管这件事，而且连个屁都没放就睡了！
他忍住吼一嗓子的冲动，望着院子的角落发呆，心想过不了多久，璀璨是要过来的罢？他到时候就冲进去拎着楚胤棠的衣领去赎人。
但是……等着等着，他靠着门框就睡了……
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一盆凉水淋头浇下，王小鼓被惊醒，发现自己的手脚被束缚了，正身处在一座间陌生的房子里。他动了动身子，脖子后面隐隐作痛。
之前还尚有疑问，但看到站在自己面前的几人中，周揽金杵在那里，顿时明白过来。
他就说自己平白无故的怎么会被盯上，原来是与人结仇在先。
见他清醒过来，周揽金走过来在他面前蹲下，居高临下的看他。伸出一只手来钳住王小鼓的下巴，他满脸横肉作抖。
周揽金生得委实难看，且靠近了会闻到口中的一股恶臭。王小鼓也并非没接过这种恩客，只是仍旧避免不了轻轻皱了一下眉头。他此时已不是小倌，加之打心眼儿里不喜欢这人，因而便避开了他的视线看向别处。
“今日怎么不张牙舞爪了？”周揽金感觉受到蔑视，恼得手中用力将其掰过脸来不得不正对着自己。他可是记得当日将东西砸在自己脸上的他！
王小鼓见避无可避，手脚都被缚得结实，遂放弃了逃的想法。想了片刻，他忽而笑，道：“周大少爷好记性！”
“啪”的一声，他的脸颊火辣辣的生疼。周揽金给了他一巴掌，啐道：“少给大爷贫！你算个什么东西？敢对大爷我动手！”
他伸手似要再挥几耳光解恨，但转念一想，冷笑道：“我不打你脸。”他从地上站起，毫无预兆的一脚踹向王小鼓的小腹，望着周遭的下人大笑。“不然等楚胤棠来了，还道我欺负了他小相好的。”
在一片夸张的笑声中，王小鼓的整个人都在地上蜷缩在一起，弓着身子面色苍白。
他利用自己要挟楚胤棠么？他不由得笑，好不容易平稳些气息，就开口道：“恐怕要让你失望了。”
周揽金一众望向他，他继续道：“他不会来，因为……我并不是他相好的。”所以拿他去威胁楚胤棠算是他与们打错主意了。
“哼！你以为我是瞎子看不出来？不是相好的会帮他打架？”周揽金嗤鼻，阴阳怪气的道：“他已经收到消息了，这时候指不定正心急火燎的往这里赶过来哩！”
“信不信由你。”他说完这话就不再开口了，周揽金与他的下人在屋中喝酒，一边算着楚胤棠何时至，一边合计着如何才能解气。
直到快至子夜，王小鼓察觉着阵阵凉意，小腹处的痛一直不停歇，饶是他想眯一会儿都不行。几个人终于耐不住了，周揽金掀了桌子暴跳如雷，冲过来指着他的鼻子骂。
“小杂种！你当真不是他相好的？”
王小鼓挣扎了半晌才从地上坐起，望着他笑。“我早就说过。你们若是抓对了人，他怎么可能不来赴约？”
楚胤棠果真没来，他的心上说不出的滋味。虽想看到他的身影，但想想，还是不来的好。他努力说服自己，但心底的失落与苦涩却是止也止不住。
周揽金瞪眼，脸色一变再变，一句话也说不上来。半晌后，他才咬牙切齿的道：“再送信过去！天亮之前未至，就让他等着收尸罢！”
有人应声去了，于是，几人又开始等。
“少爷。”一人说话，眼睛却是瞟向王小鼓，神情猥琐。“听闻此人曾是采菊楼的小倌。”
王小鼓抬眼看过去，只见屋里的几个人纷纷看着自己，尤以说话那人和周揽金最为乐活。
想必是未曾料到罢，原来说楚胤棠将采菊楼的小倌养在府里是真的，那么他不来赴约就不意外了。小倌嘛，少了一个还有无数个，白水街多的是！
“嘿嘿，我道如何请不动他，原来是你不够分量！”
“哈哈！”周围配合的响起符合的笑声，许是想讨好，便有人提出周揽金耍耍，左右在这里等着也乏味。周揽金眯眼，一只手在下巴上抚摸，啧啧咂舌，显然很有兴趣。
“楚胤棠尝过的东西……”他不靠近，只用眼在他身上梭巡，忽而□。“不知是个什么味儿？”
王小鼓出人意料的平静，周揽金没有见到想象中的惶恐求饶，颇为失望。但反之他更有兴致了，觉得方才那人的提议也不错。
楚府。
被周揽金派去送口讯的人敲开了楚府的大门，讲话带到后立即走了，唯恐惹怒楚府的人自己遭殃。
门仆不敢轻易做主，就去了楚胤棠的院子，与他讲了这件事。楚胤棠站在门口，望着睡得如同死猪一样的青纶，墨色的眸子深不见底。
最终，他低声道了句：“知道了，下去罢。”旋即阖了门。
回到床上，他如何都睡不着了。并非惧怕周揽金，而是他对王小鼓很是好奇，仿佛知道很多事一般，如此能耐，他倒想看看他如何脱身。
但不知为何，他心中会有一丝隐忧，扰得他不安宁。最终，他没去赴约，也没能成眠。
周揽金听罢，静静等了一会儿，途中不断拿眼瞄王小鼓。
约莫半个时辰过后，仍没有动静，他这次没有第一次的激动了，转过头正眼看着地上的人。
“看样子他是不会来了。我真为你感到不值！”他又咂舌，眯着双眼笑。
王小鼓权当没听到，但他的声音继续响着。
“给你两条路。一是自尽于此，我会把你的尸体送回楚府。”周揽金顿了顿，脸上的表情意味深长。“二是，把我服侍得舒坦，便放你离开。如何？”
联系他之前与人的对话，不难想象他说的服侍是指什么。王小鼓垂下眸子不知在想些什么，许久后，他抬头说好，脸上看不出情绪。
周揽金击掌，与屋中其他几人一起大笑。那几人要走出去回避，却被他阻止了。只见他大咧咧的往王小鼓面前一站，将腰带一扯，露出下面的那物。
没有解开他的绳子，他示意他用口与自己解决。
一众人笑得淫｜秽，周揽金更是轻蔑的看着他，想他是否会后退。
王小鼓愣了愣，但还是在嘲讽的笑声中挣扎至跪着，张开嘴凑了上去。
“哈哈！”
“哈哈哈……”
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外头打更的人已经敲了四下，他从屋子里走出来之际，发现自己身处在大街上，身后是一间再寻常不过的民舍。
他低了头在街上乱走，也不知如何回的楚府门口。只是楚府的大门至少要五更才回打开，他不便敲门扰了别人睡觉，遂在门口等着。
寅时将尽时，门开了。门仆见到他分外惊诧，他抿唇笑了笑走进去。
青纶是被他推醒的，他叫他回房去睡。见着他一如门仆的表情，惊诧得从地上一跃而起，“你好好的？”
“嗯。”王小鼓很是疲倦，没有作过多解释。
面前的门忽然打开来，楚胤棠出现在门口望见他，唇角带笑。
“果真有本事。”他如是说。
王小鼓迟疑了一下，最终冲他点了点头，转过身对青纶道：“帮我送些热水到房里。”说罢，面色无异的回了院子另一方自己的房里。
他身后的两个人均望着他离开，青纶面色古怪，而楚胤棠则是欲言又止。
、第十九章
作者有话要说：吃醋