“炎汐……”那笙低头看着他包起自己的戒指，鼻子忽然一酸，“我要跟你去郡城。”
“不行，我接着有要事，可不能带着你。”炎汐毫不迟疑地拒绝，“而且跟着一个鲛人结伴进城，你和我都有麻烦！反正郡城就在前头了，你再笨也不会迷路吧？”那笙看到前头的万家灯火，语塞，却只是缠着不想让他走，“万一进城又迷路呢？那不是耽误时间？”
“笨蛋，你这样磨蹭难道不是更耽误时间？”炎汐苦笑，“你也有事要办吧？”
“呃……糟糕，慕容修！”那笙猛然清醒，大叫。一路的出生入死让她几乎忘了此行的目的。如今已经到了半夜，不知道慕容修生死如何，大惊，“完了，我晚了！糟糕！”
顾不上再和炎汐磨蹭，她背着褡裢向着桃源郡城飞快奔去。
* * * *
重重叠叠的罗幕低垂，金鼎中瑞脑的香气萦绕着，甜美而腐烂。没有一丝风。
带子一勾就解开了，丝绸的衣衫悉悉莎莎地掉落到脚面，女子的双腿笔直，皮肤光滑细腻如同绸缎。烛火下，女人的眼神千娇百媚，风情万种。
她纤细的手指轻抚镜前男子的双肩，缓缓褪下他披在肩头的长衣，娇声：“苏摩公子，很晚了，意娘服侍您睡吧。”
罗幕下的烛火黯淡而暧昧，高大的男子没有说话，仍然站立镜前。
女人暗自轻笑：明明是看不见东西，偏要装模做样地点着蜡烛照镜子，快要就寝了还一本正经，这回如意夫人安排她服侍的客人也真是奇怪……
然而，很快她的笑容凝结了：那完全是令女人销魂的健壮身体———宽肩窄腰，肌肉结实，而宽阔的肩背上，赫然有一条龙腾挪而起！这巨大的黑色纹身，覆盖了整个背，张牙舞爪，栩栩如生，几欲破空而去。
“呀———”意娘惊叹，用手指轻轻抚摸那个纹身，堆起笑，
“好神气漂亮的龙……和公子好配呢。”
一边说，一边挥手拂灭惟一亮着的蜡烛。
“别灭！”不知为何，客人突然阻止，然而，已经来不及了。黑暗笼罩下来。没有一丝风。急促的呼吸，热烈的动作，缠绕的肢体倒向松软的衾枕。女人紧紧抱着男子，贴紧他结实的胸腹，呻吟：“怎么……这么冷啊……”然而愉悦的潮水瞬间吞没了她，她完全不顾上别的，手指痉挛地抓着男子背后的龙图腾。
不要熄灯……不要熄灯。没有风，没有光。
没有风的黑夜里，他将慢慢地腐烂。慢慢地……完全腐烂。
他是不是早就死了？
女子在他身体下呻吟，头发湿了，一缕缕紧贴他的胸膛和手臂。她的身体温暖而柔软，那种温暖……那种他毕生渴望，却抓不住得不到的温暖。
苏摩抬起头，长长呼出一口气，手慢慢移向女子的咽喉，指间一根透明的丝线若有若无。
淡淡的星光照进来，床头上的暗角里，偶人冷冷注视着，嘴巴缓缓咧开。
“少主。”忽然，门外传来了一个低低的声音———虽然低，却仿佛一根针刺入了神经，让他的动作猛然停了下来。
“少主，”门外女人轻声道，“左权使炎汐已经到了，有急事禀告。”门打开的时候，苏摩看见了廊下的如意夫人和她身侧的鲛人战士。那名远道前来的复国军领袖单膝下跪迎接他的到来，此刻正抬眼注视着他。
门打开的时候，门内的空气腐烂而香甜，隐约还有女人断续的呻吟。黑暗中浮凸出那个人的半面，宛如最完美的大理石雕像，而深碧色的眼睛却是说不出的黯淡，接近暗夜的黑———那个瞬间，炎汐有种窒息的感觉。
怎么……怎么会是这样的人呢？这就是多少年来鲛人们指望着能扭转命运的人？
复国军左权使呆住了，一时间忘了直视是多么无礼的举动，茫然看着苏摩。炎汐的眼睛穿过苏摩的肩，看到房内最黑的角落，有什么东西蓦然咧开嘴，无声地笑得正欢。
那是什么？那是什么！那是完全的“恶”……那一瞬，连日来支撑他的力量仿佛突然瓦解。
如意夫人连忙扶住骤然昏迷的炎汐，回禀：“少主，左权使来的路上碰到了云焕，被一路追击，好容易才死里逃生。”
苏摩走过去，看到炎汐背后那恐怖的伤口，皱眉：“很厉害的毒……但似乎被人解了？用雪罂子解掉的吗？”傀儡师的手指停在炎汐背后，拔出夹在肩胛骨里的断箭箭头。随即又看到那布
满全身大大小小、深得见骨的伤口，不禁皱眉：“原来不止受了一次伤……难为他还能赶来。”
“少主，左权使他、他还能活吗？”如意夫人看到那样的伤势，也倒抽一口冷气。
“有我在，死不了。”苏摩淡淡回答，手指轻弹，右手的戒指忽然全数弹出，打入炎汐血肉模糊的后背伤口，嵌入血肉。一股股黑气沿着透明的引线，从戒指上一分分导出。桌上，小偶人扯着引线的另一端，紧闭着嘴坐在那里，眼色阴沉。
“云焕是谁？”让傀儡在一边汲取着毒素，苏摩放开了手，开口问。
“是沧流军队里的‘破军少将’，巫真云烛的弟弟。”如意夫人低声回答：“是目下帝国年轻一辈军人中最厉害的一个，据说剑技在帝国内无人可比。巫彭一手提拔他上来，如今二十几岁已经是少将军了。”
“哦……那么派他来桃源郡，是为了追查‘皇天’吧。”苏摩喝了一口茶，目光落到一边养伤的炎汐身上，“左权使几岁了？”
“比少主年长几十岁，快两百八十了吧。”
“不年轻了。”傀儡师垂下眼睛，眼里有诧异的神色，“如何尚未变身？”
如意夫人看着炎汐背后的伤口在看不见的力量下一分分平复，叹了口气：“这是左权使自己选择的，他自幼从东市人口贩子那里逃出来，投身军中，发誓为鲛人复国舍弃一切，包括自身的性别。所以百年来历经大小无数战，左权使从未想过要成为任何一类人。”
“哦，真是幸福的人。”苏摩嘴角浮出一个奇异的笑容，“很优秀的战士啊……和我正好相反呢。”
“呃？”如意夫人吃了一惊，不解地抬头。
就在此时，苏摩猛然站起，将戒指收回手中，空茫的眼里霍然闪出锐气：“怎么回事？‘皇天’在附近！”
问过无数个路人之后，那笙终于找到了目的地。一头冲进了
如意赌坊，焦急地四顾寻找那个叫“西京”的人。
“那笙姑娘？”忽然头顶有人轻声问，柔和动听。一抬头，看到一位绝色少女从梁上跃下，拉起了她的手，微笑：“我叫汀，我的主人西京先生要我来这里等你。”
那笙来不及问，便被她拉走，穿过熙熙攘攘的大堂。
“你不用担心，慕容公子已经安全和主人见面了，”汀边走边微笑着解释，“公子他说你落单了，很担心，不知道你什么时候到这里来，所以要我来大堂等着你。”
“啊？……”那笙听她不急不缓地说着，张口结舌。原本以为慕容修命在旦夕，不料自己拼命跑来这里，事情已经雨过天晴，不由一阵轻松又一阵沮丧。汀拉着她向后面雅座走去：“慕容公子和我主人都在后面。”
看到少女深蓝色的长发，那笙脱口：“你、你也是鲛人？”
汀微微一笑，来到了一扇门前，敲了敲门：“主人，慕容公子，那笙姑娘来了！”
“那笙？快进来！”慕容修的声音透出惊喜，门吱呀一声打开。
看到开门出来的人，那笙一声欢呼，跳过去，不由分说抱住慕容修，大笑：“哎呀！你没被那群强盗杀了？真的吓死我了啊！”
“轻一点，轻一点。”被那样迎面拥抱，慕容修有些不好意思，又痛得直皱眉。那笙放开手，才注意到他身上伤痕累累，显然吃了颇多苦头，不由愤怒：“那些强盗欺负你了？太可恶了，
我替你出气！你看，我有这个———”她挥着包住的右手，心想再也不能瞒慕容修‘皇天’的事情了。然而慕容修只是苦笑，摇头：“算了，其实说起来是场误会罢了……”
“误会？误会还差点害死我们？”那笙不服，继续挥动右手，却没有注意到旁边一个抱着酒壶醉醺醺的中年汉子，猛然睁开了一线眼睛，盯着她的手，眼里冷光闪动。
“好了好了……你看，现在我已经找到西京先生了，不会再有事了。”慕容修看她愤愤不平的模样，生怕她不知好歹真去惹事，连忙安抚，“你怎么这么晚才来？”
那笙有些不好意思，低头道：“人家……人家不认路……”
“啊？”慕容修哭笑不得，“天，少交代一句都不行……笨丫头，我留给你那本《异域记》里不写着路径吗，你没有顺手翻翻？”
那笙猛然大叫一声：“《异域记》？完了！”
“怎么？”慕容修被她吓了一跳，却见她急急把褡裢扔给他，从怀里拿出一本泡得湿淋淋的书来，一挤，水滴滴答答落下来。
那笙几乎要哭了：“我、我忘了把它拿出来了……掉到水里了……完了。”
“……”慕容修看着她，掂掂褡裢，发现瑶草也已经吃饱了水，泡得发胀了，真是不知道说什么才好。看到这一幕，旁边汀捂着嘴偷笑。
“好了好了，别哭，一哭我更头痛……”在她扁嘴要哭之前，慕容修及时阻止，“没关系，那本异域记我从小看，都背熟了，有功夫再默写一本就是，你快来见过西京先生吧。”
“西京？在哪里？”那笙茫然四顾，慕容修拉着她转身，指点。看着躺在椅子里抱着酒壶酣睡的男子，那笙诧异：“什么？就是这位胡子拉碴的大叔？醉鬼一个，真的有那么厉害吗？”
“我家主人是剑圣尊渊的第一弟子，”虽然看得有趣，但是听到那笙居然敢藐视西京，汀不能不挺身维护，“一百年来，这片土地上还没有比主人更强的剑客呢！”
“哦？真的？”那笙对汀颇有好感，倒不好反驳，只好撇撇嘴。
“家母也是这样说的。西京大人是很厉害的剑客。慕容修拍拍她脑袋，安慰：“好了，你也别乱跑了。有西京大人在，我们以后行走云荒不用担心了。”
那笙还没回答，那个烂醉如泥的人醉醺醺地开口了，斜眼看着慕容修：“小子……我、我可没答应……要带着这个丫头……”
慕容修拉过那笙，好声好气，“这位姑娘是我半途认识的，也答应了鬼姬要照顾她，大叔你能不能……”
“呵呵……”不等他说完，醉醺醺的西京睁开眼睛看了那笙一眼。那笙猛然只觉得宛如利刃过体，一震。西京把酒壶一放，大笑起来：“小子，你这是哪门子英雄救美？也不看看人家哪里要你保护？”
酒壶放落，白光腾起，迅雷不及掩耳绞向那笙右手。那笙一声惊呼。还来不及做出举动，右手包着的布已经片片碎裂。白光一掠即收，银色金属圆筒在醉汉手指间快速转动，落回袖口。房间内的空气凝滞了，所有人都不说话，定定看着苗人少女抬起的右手。
那笙的手在收剑后举起，然而举到半空的时候顿住了，完全没有伤及她的肌肤，包扎的布片片落地，她的手凝定在半空。
中指上，那一枚银白色的宝石戒指闪烁着无上尊贵的光芒。
“‘皇天’？……”汀的呼吸在一瞬间停止，怔怔看着空桑人的至宝，眼神复杂。
“‘皇天’！”慕容修也愣住了，他多次猜测过那笙辛苦掩藏的右手上究竟是什么样的宝物，然而，从未想过居然会是“皇天”！
曾统治云荒大陆七千年的空桑人以血统为尊，相信神力。相传星尊帝嫡系后裔靠着血缘代代传承无上力量，被称为“帝王之血”，为统治云荒六合的力量之源。而标志这种嫡系血统身份的、
便是这枚据说当年星尊帝和白薇王后亲手打造的指环。
指环本来有一对：“皇天”由星尊帝本人佩戴，另外一只“后土”给了他的王后———白族的白薇郡主。这两枚戒指，一枚的力量是“征”，而另一枚的力量则是相反的“护”。
戒指不但是空桑历代帝后身份的标志，还能和帝后的力量相互呼应，成为“帝王之血”的“钥匙”，在空桑历史上尊崇地位无以复加，成为上古传说中的神物，见证着空桑历史上最伟大帝王和他的伴侣曾经并肩征服四方、建国守民的历史。
那枚戒指闪烁在苗人少女的手指间，光芒仿佛穿越历史，照亮了每一个人的眼睛。
“‘皇天’……”许久许久，慕容修缓缓叹息了一声，脸上浮起复杂的苦笑，微微摇头，“原来你根本不需要人帮……那么何必装成那样跟着我呢。到底为了什么？”
“我……”那笙想解释自己为何隐瞒，但是又不知道如何说起，只急得跺脚，“那个臭手让我不要跟人说嘛！而且它有时灵光有时不灵，我也不知道它啥时抽风……”
听她说着，慕容修倒不反驳，只是微微摇头，不说话。
西京喝了一口酒，斜眼看着那笙：“呃……不管你戴着‘皇天’到底是怎么回事，反正我只答应红珊照顾这个小子，可不打算带上其他的麻烦……”
“谁要你带了？”那笙看到西京眼光虽然平淡，但是隐隐有了拒人千里的神色，不由得气恼，对着西京跳脚。
“那么，立刻给我从这里滚出去。”忽然间，一个声音冷冷响起，来自门外的黑暗中。
那笙循声看去，“苏、苏摩！”看着从外面黑夜里走来的人，苗人少女陡然口吃起来，眼睛里有惧怕的光，下意识退到了慕容修身后，看着他，“你、你……你怎么会在这里？”
“这句话该我问你才对。”傀儡师空茫的眼睛“看”着她，再看看慕容修，嘴角忽然露出一丝冷笑，“啊，原来都是一路上的熟人……难得，居然还能碰见。”
慕容修看到傀儡师那样的笑容，想起当日天阙上他残酷地肢解活人，心头陡然也是一寒，后退一步。只有西京还在喝酒，显然对他的到来毫不在意。
苏摩笑了起来，对慕容修抬抬手：“不必惊慌……原来你便是红珊的儿子，自己人。那就不关你的事。”转头看着一边的那笙：“虽然很佩服你居然能活着到这里……但是，那笙姑娘，请立刻从这里给我滚出去。”
那笙打了个寒颤，嘴硬：“又不是你的地方！你、你凭什么赶我走？”
“哦，这样啊。”苏摩微微冷笑，转头，对身后的人吩咐，
“那么你来转述一下吧。”
“是。”身后跟来的女子恭谨地回答，然后走到了灯�