“真的很像呢！”说着，以宁小脸上犹豫一番，又让师傅照着他的样儿画了一个。他把自己那个留给戚昭之，说：“等我回去了，你就可以看着它。”
戚昭之捏着以宁给他的小泥人，一双大眼睛蓝蓝的带着笑意，似乎有生命一般，炯炯有神。
把小泥人揣到兜里。戚昭之微微笑着，心想，不过让你回去探个亲，还真当放你走了？
回到宅子，以宁找侯伯要了一根彩绳，把酷似戚昭之的小泥人挂在颈上，跑去戚昭之面前晃荡。脸上的得以劲儿，令戚昭之噗嗤一声笑出来，瞧着他脖子上拴着的小泥人，莫名喜感。有人把这个挂脖子上的吗！
戚昭之不打算理会宫里的沈穆，在沈穆三番四次派人来问他的时候，根据打听来的消息，戚昭之算了算日子，王爷西域的军队，过个两三天，也是时候赶到阡陌了。
于是，戚昭之让使者带话给沈穆道：“再给我三天时间考虑。”
沈穆听了拍案而起，当下出宫来找他了。喝了侯伯给他沏的查，沈穆问：“他们何时回来？”
侯伯说：“少爷这几天一直早出晚归，不知带着那小公子去哪儿玩了。”
沈穆冷哼一声，继续等。
夕阳西下，白鸟归林。戚昭之带着宠物溜达完毕，悠闲地回到府里。
沈穆的一张脸黑成了锅底。
以宁举着糖葫芦，看到陌生的面孔，咦了一下，望向戚昭之，眼神在问：他是谁？
戚昭之用眼神跟他交流：找你麻烦的。
眉来眼去的动作落到沈穆眼中，掩嘴咳了一声，提醒他们还有个外人在。
“不是说给我三天时间思考么？”戚昭之走过去。以宁尾巴一样着，一双眼睛却总往沈穆身上瞄。
沈穆也看着他，以宁把一个糖葫芦塞到嘴里，偏过头去。
沈穆这才移开视线，对戚昭之道：“不能再拖了。”
戚昭之坐下，以宁移到他旁边站着。
“你如何能肯定，恭亲王拿到鲛珠就会实现他的承诺？”戚昭之毫不避讳以宁在场，直接提到鲛珠二字。
以宁不淡定了，糖葫芦卡住喉咙，憋的他通红，戚昭之替他顺了顺，略带责备的说：“怎么这么不小心？”
“皇叔为了他的妻子，什么都会做！”沈穆脸色始终不好看。
戚昭之扯出一个冷笑，“为了他的妻子，就要伤害我的人？”
沈穆感到万分无力，“不仅仅是为了他的妻子，天下还有那么多百姓，你怎么就不想想？”
“那是你的事，你可以自己去找鲛珠，世上又不止我手里这一条人鱼，你别在以宁身上打主意。”
以宁感动的喂了戚昭之一颗糖葫芦。
“你！”沈穆气的颤抖！瞧瞧，这算什么朋友！
“如果，你可以很快打赢这场战呢？”戚昭之慢条斯理的说。沈穆最担心的还是自己斗不过他的皇叔罢！
“什么意思？”
“你等等吧，三天之后。”
“三天后，如果事情没有转机，你当如何？”
“不可能。”
“你！”
戚昭之把沈穆堵得无话可说。
、第五十四章
沈穆拂袖而去。
以宁见他走远，才问戚昭之，“他要鲛珠干什么？”嘴边还粘着一点糖葫芦渣。
戚昭之给他抹掉嘴边那一点残渣，示意他坐下，把事情的来龙去脉一一给他说清楚。以宁听到他拒绝了沈穆的要求维护自己时，很是感动，目光盈盈的看着他，对他的好感又上升了一个层次。
“不过，”戚昭之不解的是，“为什么你们把眼泪看的那么重要？”
以宁沉吟道：“我也不清楚，只听长辈说眼泪是大海的神灵给我们的礼物，如果被人类得到，会有诅咒的。”每一条小人鱼出生，都会从上一辈中受到这样的教育。世间万物皆有他们自己的定数，如果鲛珠有起死回生之效，被人类得到的话，很多生命都会乱套。这罪过，最终将会落到他们人鱼一族的身上，所以，他们才不肯给人类鲛珠，一直固守着自己的原则。
他们谈话的空档，沈穆回到太子府，立马带了一队兵折回戚昭之住的宅子，将里面的人团团围住。
“你这是何意？”戚昭之走出来。
沈穆脸色依旧不好，低沉道：“我可以等三天，但三天之后若是没有转机，我便顾不得了。带走！”一挥手，后面的侍从，立刻要过来绑人。
以宁有些傻眼，往戚昭之身后躲。
戚昭之挡在他面前，看着沈穆的目光也变得凌厉，“我怎样相信你这几天不会对他做什么？”
“这么多年的朋友，你还信不过我？”沈穆双手负载背后，不悦道。
“正是因为太了解你，才不放心。”沈穆看起来正人君子，心眼儿却多。把宋懿调去阡陌，怕他不安分，便把宋司留在太子府，说是替宋懿照顾他，实际上是抓主了宋懿的把柄，让他有个分寸。
他们从小玩到大的这一堆人，都吃过沈穆的亏。戚昭之如何都不能大意。
“我和他一同去你府上等着。”戚昭之目光漆黑。
“也好。”沈穆轻笑一下，“但是，你要知道，皇叔的军队已经到了阡陌，按照他们的速度，三天之后就可以渡过漠河，到时候我看你还有何话说。”
虽然宋懿和陆川崎都驻守在阡陌，但是沈穆心里没有一点底儿，西域的那支军队一路闯过来，攻城掠地 ，速度之快，战术之精，令人闻风丧胆。途中有守城的官员，甚至不敢与之对抗，弃城而逃。
也正是忌惮他皇叔的这支军队，沈穆才想到要用鲛珠，去与他谈条件。这样既可以使战争很快平息下来，也可以使他处于不败之地。他相信以他皇叔对妻子的深情，绝对不会食言的。
却没想到，戚昭之这里又有一道坎，让他难以跨过去。不知道他为何如此维护那条人鱼，但是，他愿意给他三天时间，三天一过，局势仍旧没有变化的话，他会带着以宁去和皇叔交易。
“到时我便把他交给你，随你处置。”戚昭之说。归根结底沈穆是对自己没有信心，他怕斗不过自己的皇叔，毕竟恭亲王老辣，经历的战事比沈穆多，更沉得住气。
沈穆倒也乐意，把人带回太子府，也没有亏待。偶尔还会找戚昭之喝茶下棋，说一说刚收到的战报。
以宁时常被他们的关系弄得一头雾水，前一天沈穆带兵来绑人，两个人争锋相对，各不相让。眼下又可以坐在一起心平气静的下棋。人类间关系之复杂，实在令他费解。
“还有一天的时间。”沈穆落下一个黑子，提醒戚昭之。
戚昭之眼看着棋盘，道：“以宁，你来跟他下。”
别人跟你说话你怎么可以这么没礼貌，左顾而言他哦！以宁腹诽一下戚昭之，放下手里的西瓜，走过来盯着那盘黑白交错的棋盘道：“我又不会。”
“你拿着白子，想办法把他的黑子全部困住就好。”戚昭之随意解释。
听起来很容易啊！以宁在戚昭之身边坐下，跃跃欲试的捡起一颗子，落在棋盘上。
沈穆捏起一颗子要落下，刚到半空，发现以宁不等他落子，抢在他前面，动作飞快的又往棋盘上放了一颗白棋，堵住了他的一条活路，将他的黑子困死一片。
沈穆抬眼白戚昭之：“你在侮辱我的智商吗？”
戚昭之忍笑，搭着以宁的肩膀把他扳过来亲了一口，直夸他做的好。
沈穆再一次拂袖而去。
这天晚上，陆川崎赶到阡陌，他得到情报，西域的军队天一亮就会到达阡陌，他庆幸自己来得及时。命令军队在城外扎营，他骑马飞奔进城中找宋懿。
刚进城，却听得几个守城的官兵说，他们宋大人不在城中。
陆川崎问：“他去哪儿了？”迫在眉睫的时刻，他不是最应该守在这里吗？！
“小的不知。大人这段时间早出晚归，好像很忙碌，我们也不敢过问。”
宋懿此时正带着一队兵马埋伏在山头，根据上次与戚昭之讨论的方案，这短时间他暗地里迁走了附近所有的居民，派上一小队兵马，不分日夜的把那座山头掏空在地下埋上了炸药。
只要西域大军从这里经过，他手里的信号弹一放，对面的人就会点燃引药，山头被炸开，漠河的水大波涌进，冲毁经过的军队。
陆川崎赶回营地，脸上的愠怒让靠近他的士兵退避三舍，宋懿的疏忽职守让他很生气！陆川崎压下怒火，招来副将和几个下属，一起讨论作战之事。
暮色浓重，西域的军队宛如一条巨龙，铁蹄阵阵，每一步都整齐有序，随着他们向前移动的步伐，大地仿佛都在震动。
这一夜，宋懿坐在马背，山顶上的风吹的他衣袂翻飞。密切注视着那条火龙的动向，算准他经过这里的时间，黑色的眸子在夜色中沉静，年轻的俊脸变得严肃，没有嬉笑，全神贯注的望着前方，渐渐地握紧了手中的信号弹。
陆川崎和众将领围在地图两边，冷静专注的讨论第二天的作战方案，一个将军的风度，在这时体现的淋漓尽致。帐外的士兵挺直腰杆，守着帐口，不让任何人来打扰。
太子殿中一声叹息，宋懿睁眼等着天亮，天一亮，西域的进队将要突破阡陌，横渡漠河。而他朝廷的援军最快也要五天才能赶到。戚昭之说的转机到底是什么？他何以这么有把握！后天，如果局势依旧，他便顾不他的阻挠了，必须要带着以宁去端城与他皇叔交易。
以宁睡不着觉，把玩脖子上挂着的小泥人。戚昭之带他玩了京城很多地方，还说等出了宫就可以送他回去。而他这些天光顾着玩顾着高兴，把回家的事情望的一干二净，今天戚昭之突然跟他说，一出宫他们就可以往大海出发，这个消息太突然，始料未及之下，以宁便睡不着了。睁着眼睛数出宫的日子，明天，后天……如无意外，后天他们就出去了。
戚昭之坐在桌边，忽然见他伴着手指在数，问道：“在数什么？”
“好快啊，后天就可以回去了。”以宁放下手，说不出是什么心情。
“那留你多住几天？”戚昭之轻松道。
“不要。”留在陆地上半年，他都快晒干了。尤其是现在，天气热得很，好久都没有下雨了。他只穿了一件薄薄的衣躺在床上，还嫌热的撩起来，露出肚皮。戚昭之见状，去开了窗，让风吹进来，顿时舒服许多。困意袭来，以宁渐渐撑不住睡了过去。
戚昭之走到床头把以宁掀起的衣物拉下来，夜深温度会降低，这样很容易着凉。站在床头确定他睡熟了，推开门走出去。
不想才走出几步，就在一座凉亭遇到了同僚。
沈穆见到他，脸上略过一丝惊讶，旋即恢复道：“睡不着？”
戚昭之走过去，径自坐下来，看着桌上的酒壶，道：“一个人喝什么闷酒。”随手拿过一个酒杯，给自己斟上。
沈穆叹一声，“皇叔的军队渡过漠河，我方的胜算就小了，能不担心么？”
戚昭之轻轻勾了一下嘴角，道：“你信不过宋懿，也得相信陆川崎。”
“陆将军……确实，有他在至少可以拖住西域军队，争取些时日。”沈穆把视线落在远处的黑暗中，放空。“我已经宽限了你三日，不能再拖了。”
戚昭之举着酒杯，浅尝了一口酒，“我知道，过了明天再说吧。”
“你真的那么有把握？”沈穆把目光转向他。
戚昭之避开他的目光，不答。转移话题道：“乔清秋回来找过你了？”
“受伤的那段日子来看过几回，后来就不曾来过。”沈穆情绪低落。
“你该给她一个交代。”戚昭之想起乔清秋跟在他身边的六年，一个女子还有多少个六年给她耗？
“陆将军的儿子就不错，战事一定，我便给他们安排婚事。”
“为什么？”戚昭之诧异。旁人都清楚他们两个人心里互相记挂着对方。
沈穆的心思深沉的像一个无底洞，掩饰掉脸上的情绪，淡淡道：“我不可能只娶她一个，也不愿意她将来生活在后宫那种勾心斗角地方。”
就算乔清秋不介意他将来会有很多女人，他也不会娶她。
“我和你不一样。”沈穆说，戚昭之喜欢以宁，就要把他困在身边，即使很清楚以宁的身份和容貌会招来很多人的觊觎，给以宁带来危险，戚昭之也还是固执己见，不愿放他回大海还他一个安稳的生存空间。
可是他不一样，他不会把自己要守护的东西放在危险的地方，乔清秋离开京城的六年，他反而能安下心来，让她待在临安，有戚昭之的照顾，比待在京城好多了，这样就不怕她被人利用，卷入风波之中。
他肩上的责任和权力，让他得到许多也失去了一些东西。而他必须学会抉择，每走一步都深思熟虑，不能肆意妄为，所以他从小就羡慕宋懿的随性率直。
往后；他能给乔清秋的就是一个安定的生活，不再有战争侵扰的和平家园。
两人相对无言，默默地饮酒。
天刚亮，厚重的城门打开，一封捷报快马加鞭，交到沈穆手里。
后来，据宋懿的描述，那一晚可谓惊心动魄，一声炸响，漠河的水猛兽一般扑向经过的军队，刹那间冲回了西域铁骑。马匹被冲走，火把熄灭，西域来的战士们以宁完全不听指挥，抛盔弃甲，在水中挥舞着手臂，拼命往山上爬，只求活命。
水声滔天，那一支所向披靡的队伍，在这里犹如蝼蚁一般毫无反抗力。
山上宋懿布置的人马已经搭好了弓箭，对准那些狼狈的往上爬的人，只等他一个命令，便可将那些毫无战斗能力的人射杀。
宋懿扬着嘴角，威武的下达了他今晚的第一条命令——降者不杀！
、第五十五章
阡陌一战，恭亲王主力折损的一干二净，朝廷的援军也在几日后赶往端城，一举攻破了王爷的防守。
局势大定，陆川崎白走了一趟，班师回朝。宋懿处理了战后的事，紧随其后赶往京城，去找他家那个呆子宋司，顺便邀功。想着宋司在京城等他，宋懿乐的嘴都合不拢，迫不及待！
一辆马车缓缓地往南行驶。经过一个小镇停下来休息。
七月末，正是夏季最热的几天，过了这几日天气渐渐转凉。
“我们在这里歇一晚，这样闷的天，怕是有一场大雨，等雨过了再走。”
进了一座客栈，掌柜的立刻上了一壶凉茶。以宁顾着擦鼻尖上的汗珠，对戚昭之的话并无异议。
“喝茶解解渴。”戚昭之倒了一杯茶给他。
以宁确实有些渴，两口喝完，放下杯子道：“我们要有多久才可以回去？”自从出了宫，戚昭之说送他回去，他的心情就格外的迫切起来，真想一个晚上就飞回去。
可是戚昭之却不理解他急切的心情，一路上慢慢悠悠，走走停停，不知何年何月才可以到