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琴言听了这些话，略有笑容。素兰便问魏聘才是何人，琴言略把去年搭船进京，及住在梅宅的话，说了几句，即对素兰道：“细听起来，这魏聘才真是个小人，你问他怎的，不如不提他为妙。”素兰道：“不为别的，我昨日在春阳楼吃饭，听得说，掌柜的闹了一件事，得罪了华公府一个师爷，便送到兵马司，打了二十个嘴巴，还出脱了几十吊钱，又是两桌酒席。
听得人说那个人也姓魏，叫什么才，却是华公府里的。”琴言道：“我却听得他说，如今住在城里，不在庾香处了，我也没有问他在那里。”素兰道：“我听走堂的说起来，却说得原原委委。新年上，这姓魏的同了几个人，带着保珠、二喜，吃了五十几吊钱，掌柜的因不认识，写账的时候，想必说了什么话。
后来姓魏的还钱又零零碎碎的，此刻还没有清楚。前日听说同了两个人，倒带了五个相公，从已初进馆，到申正才散，算账有七十余吊。掌柜的不晓得他是华公府出来的，便支支吾吾的不肯写，又说前账未清的话。那姓魏的酒也醉了，就把笔摔了，又把大砚台一推，推下柜去，可可里头放着一桌家伙，砸得粉碎。掌柜的不依，喧嚷起来，经众人幼散了。只得仍就写了票子，票子上写的上华公府师老爷。掌柜的就着了忙，一面招陪他出了门，只道没有事了。谁晓得第二天一早，兵马司就是一支火签，一条炼子，拿掌柜的套了就走。还是求了张仲雨，花了几十吊钱，去讲了情，只打了二十，才放出来；又送了两桌酒席与张二爷。他们说是魏什么才，方才听你骂他，想必就是这个魏聘才了。”琴言道：“管他是不是，横竖叫魏聘才的总不是东西就是了。”因又问道：“那日你同庾香来，遇见我师傅请客。那一回的说话，还没有说完，到底讲什么？”素兰就把那一天子玉的光景，细细述了一遍，又道：“我也为你说得口渴了，你茶都没有一碗。”琴言笑道：“说话说得要紧，忘了吩咐，快沏茶来。”素兰吃了两口茶，便笑道：“庾香与你倒是一样的心肠，竟是一副板印出来的。”琴言道：“怎么一样呢？”素兰道：“我看你屋子里及身上，处处都是梅花，是因他姓梅，所以借这梅花，是睹物怀人的意思。庾香近来这上身都是琴。”琴言笑道：“我不信，怪重的东西，况这么长的怎样带在身上？你别哄我！”素兰便大笑起来道：“呸！你这个傻子，难道你身上种着梅花吗？”琴言也笑了，素兰道：“我听度香说，庚香身上荷包、扇络等物，无一不是琴的样式，连扇子上画的也是两张琴，一张是正的，一张是反的，你说这心肠不是与你一样么。”说得琴言又哭了，素兰道：“你要哭，我以后再不说了。”琴言又只得忍住道：“你再说，我不哭就是了。”素兰笑道：“我也没得说了，你方才恨这魏聘才，到底是什么缘故？”琴言就把聘才方才说子玉的话，一一细说了一遍。素兰沉吟了一回道：“据我看，庾香是断无此事的，你断不必信他。”琴言道：“我起初见他说的光景倒像真的一样，倒有几分疑心，今听你讲起庾香来，是断断没有的事。只不晓得魏聘才这个杂种，定要造言生事，糟蹋庾香做什么，真是人心都没有了。”素兰道：“想必是庾香得罪了他，也未可知。
或者他要离间你们，他也有什么想头，也未可知。”琴言冷笑道：“他有想头，难道他进了华公府，我就肯巴结他么？”素兰想一想道：“我倒嘱咐你，这东西既然进了华公府，自然便小人得志起来，要作些威福，我们也不可得罪他。从来说恶人有造祸之才，譬如防贼盗一样，不可不留一点神。”琴言道：“我是不管，我是不理他，他能拿我怎样？”当下与素兰说话，又问了些外间的事，直到二更之后，素兰方自回去。临走时又对琴言道：“歇几天我想个法儿，请庾香来会会你。”说罢也自去了。不知魏聘才受了琴言这些冷淡，未必就此甘休，想要生出什么事来，且听下回分解。
第二十二回
遇灾星素琴双痛哭逛运河梅杜再联情
话说前回书中，陆素兰应许了琴言约子玉出来相会，话便说了这一句，明日恰好是端午，是没有工夫的。偏又接连唱了三天堂会戏，素兰身子也乏了，又静养几天。这边琴言是度日如年，天天使人来问他，把个素兰弄得没有主意。又因自己寓中来往人多，也不甚便。若借人地方，或是酒楼饭馆，一发不好说话，又不便请陪客，使他们有怀难吐。想来想去，只得借逛运河为名，静游一天，倒也清静。主意定了，便叫人到大东门外，雇了一个精致的船。又把自家的玩器陈设，笔砚花卉等物，搬些下船安置。便知会琴言明日早晨下船，尽一日之兴，也不约别人。因想起子玉处，怎样去请呢，只好借度香名，遂将请他的缘故，细细写明封了口，着人送了去；并吩咐对他门上，只说怡园徐老爷请他逛运河便了。
送信人照着吩咐，一径到梅宅来，投了书信。子玉正在闷闷不乐，将子云所赠之瑶琴，翻着琴谱，捡那容易的在那里学弹。忽又将琴翻转，将那琴铭诵了几遍。只觉绿阴满院，长日如年，想不出什么解闷的事来。正在情绪烦闷之时，忽见云儿拿了一封信进来，放在桌上，说怡园徐老爷送来的，明日请逛运河，并要回信呢。子玉取过书来一看，觉得封面上字迹，写着梅少爷手启，端端正正，不像子云、次贤笔迹，因想道：“或是叫书童写的也未可知。即拆开一看，第一行是陆素兰谨启，庾香公子吟坛云云。”心中倒觉跳了一跳，香畹何故作札来，莫非玉侬有什么缘故么？遂即一字字的细看，看完了又看，至两三遍，脸上便自然发出笑来，便对云儿道：“你去叫来人候一候，我即写回信。”云儿出去了，子玉又看了一遍，便觉心花大开，病已去了九分，遂即忙研墨伸纸。前半写的是感激的话，后半写的是必到的话，准于明日辰刻赴约。写完了，又看了一回，也将信封了口，再写签，忽又想道：“怎样写呢？”
略一踌躇，便悟道：自然也写徐老爷了。写完用上图章，命云儿交与来人，说明日必来。来人得了回信即回，呈与素兰看了，见他写得勤勤恳恳，感激不尽，便也喜欢，就拿了信，高高兴兴走到琴言处来。
才进二门，就听得一片嚷闹之声。素兰吃了一惊，便轻了脚步，走到东边一间客房，从窗缝里望去：只见有两个人，一个坐着，一个站在中间捶台拍桌子的骂人。素兰看了，着实害怕。只见那坐着的穿一件青绸衫子，有三十来岁，黑油油一脸的横肉，手里拿着两个铁球，冷言冷语，半闹半劝；那一个也有三十余岁，生得短项挺胸，粗腰阔膀，头上盘起一条大辫，身上穿着一件青绸短衫，腿上穿着青绸套裤，拖着青缎扣花的撒鞋，抡起了膀子，口中骂道：“什么东西，小旦罢了，那一个不是你的老斗。有钱便叫你，偏你这小鸡芭羔的，装妖作怪，装病不见人。比你红的相公，老爷们也常叫，好呢赏几吊钱，不好滚你妈的蛋。小忘八蛋，你不滚出来，三太爷就毁你这小杂种的狗窝，还要揍你那老忘八蛋师傅呢。”那一个坐着的说道：“老三，且别生气，你候着。我瞧他，今儿咱们来了，他不敢不出来。”琴言家里的几个人，尽着招陪软央，说道：“琴官实在有病，好不好都拿不定。这几天如果好了，总叫他师傅领着到两位太爷府上磕头。今儿求你能高高手，实在他病势沉得很，你就骂他，他也断不能出来。他师傅又进城去了，总求你能施点恩。过了今天，明日再说，我们替你能陪个礼，消消气罢。”便请了一安，拍着那人的背请他坐下。那人只是气哄哄的不肯坐，那穿青衫的又说道：“老三，你听这个说话不错，咱们饶了他这一次，到明后日再来，如再不出来，咱们就拿鞭子抽他，他敢怎么样呢？”那琴官的人，即向那穿青衫的道：“求你能劝劝这位爷，索性候他病好了再来，明日瞧着是不能好的，你能总得宽几天限。明日先叫他师傅到府上陪罪，候琴官好了，再同过来说罢。”又作了一揖，又送上两钟茶，将他的水烟袋装好了烟，送给他。那人也只好收篷，便道：“不是我性子不好，实在情理不堪，就是六十二斤半，我也见过，倒没有见过这样大相公。你们打听打听，春林、凤林这么红的人，你三太爷点一点头，马上就跟了来，从没有上门不见人，叫人挡住，又撒谎说病着呢。猴儿崽子，躲着作什么，又不是少只眼睛，短条腿儿，见不得人。”那青衣的站起来说道：“老三算了，咱们也要吃饭去了。”那人道：“到那里去吃饭？
就叫他们预备饭，咱们吃了再说。”两人仍又坐下了。琴言的人看这光景，似有讹诈之意，便想了一想，既碰着了瘟神，不烧纸是退不去的。只得进内问了琴言，提出两吊钱来，陪着笑道：“本要留太爷们吃顿饭，今日厨子又不在家，恐作得不好，反轻慢了太爷们。琴官预备个小东，请你能各人上馆去吃罢。”
便双手将钱送上来。那青衫子的倒要接了，那短衫子的一看，只有两吊钱，便又骂道：“他妈的巴子，两吊钱叫太爷们吃什么？告诉你，太爷们是不上白肉馆、扁食楼的，一顿饭那一回不花十吊八吊，就这两吊钱？”说着凸出了眼珠看着。琴言的人，倒也心灵，便又陪笑道：“不要忙，这原是孝敬一位太爷的，还有两吊，再送出来。”即转身又拿出两吊钱，作了一个揖，再三求他们收了。那短衫子的尚作出怒容，那穿青衫子的便提了钱，搭上肩头，一手拉了那人出来。
素兰正在窗缝里偷瞧，已惊呆了，不提防他们出来，急走时，已被那短衫子的看见了，便道：“你这个小杂种，又是谁，往那里跑，快过来，你爷爷正要找你呢。”素兰急得没有命的跑了出来，那人也赶出大门，幸亏素兰跑的快已回去了。这条胡同却是短的，两家斜对门，都在胡同口边。那个人当是跑出胡同，也不来追赶，便问琴言的人道：“方才这个小兔子，在那个班子里，在什么地方？他见三太爷就跑，三太爷偏要找他。”
琴言的人道：“这是登春班的，名字我倒想不起来，他住得远，在石头胡同呢。”两人还是胡言乱道，一路歪歪斜斜的去了。里边琴言听得骂他，已经气得发昏。
你猜着这两人是谁？无缘无故来闹？原来一个是华府中的车夫，那个青衫子是跟官厨的三小子，魏聘才花了八吊钱买出来的。
这边陆素兰跑了回去，吓得心头乱跳，两额飞红，几乎哭出来了。急到房中坐了，定了定神。好一回心上又惦记着琴官，受了这一场辱骂，不知气得怎么样子。欲要过去看他，恐又遇见那两个，踌躇了半响，到底放心不下，只得叫人先去看了，没有人，方才三步两步忙忙的过去。到琴言房里，只见垂着蓝纱帐，一片呜咽之声。素兰挑起了帐子，一手拍着琴言道：“起来罢！好事来了，如今且不要气，有一封信在这里，给你看看。”琴言回转身来，见了素兰，更觉伤心，便叹了一口气，说道：“横竖我也要死了，活着这么受罪，不如死了倒干净。
兰哥你是我的大恩人，既和我相好一场，索性作个全始全终的人。我死了，求你转求度香，把我这尸骨，葬在怡园梅崦的梅树下，我就作了鬼，也是快活的。再不然把我烧了灰，到那山高水深的地方，顺风吹散了，省得留一个苦命的良迹在世间，叫人家想着，恨的恨，疼的疼。兰哥、兰哥！你是疼我的，你倒任我死罢，不用劝我。横竖我才十六岁，已经活得不耐烦了，自小儿生在苦人家，又作了唱戏的，受尽了羞辱。我正不知天要叫我怎样，要我的命，就快一点儿。又何必这么