小队众人彼此无声地点点头，在他们前方远处的余烬城，因黑暗降临，这时已化作一片乌压压的阴影投射于众人的头顶。沿路两旁，已经死去千年而冰冷、坚硬的灰棘树枝干向着泰拉的天幕延伸。
穿越这片令人心情压抑的树林，莫林所说的石脉镇果然出现在众人眼前。
穿过低矮的石墙，没有守卫或任何形式的盘问，一条碎石铺就的道路将石脉镇分成了左右两部分。进入集镇后小队沿路所见，都是由大块岩石垒筑而成的简陋房舍，点点的火光伴随着喧嚣的人声，以及烈酒食物的香气从其中传来，这让在整片阴沉乏味的林地间长途跋涉至此的他们，明知前路危机重重，这时仍不由得心生神往。
最终，由莫林带领的迅风小队走到了一座最为喧闹的石屋前，夜色之中，石脉酒馆的招牌在队伍头顶被风吹得吱呀作响，推开酒馆那扇同样嘎吱作响的木门，热烘烘的气流夹杂着辛辣的酒浆气味，烧烤肉食的香气扑面而来。
而鼎沸的人声在迅风小队出现的瞬间一致诡异停顿后，便很快又热闹喧腾了起来。
整个酒馆内部呈不规则的椭圆形，四处摆放着一张又一张石桌与木质的条形长凳，大堂中央的石柱与四周墙壁上，火把正熊熊燃烧，火光将此时酒馆中每一个人脸上的表情都照耀得异常清晰。
眼下显然是酒馆生意最为红火的时候，能容纳数百人的整个大堂，已经有多半的座位都挤满了人，这些穿着打扮迥异，种族身份也不尽相同，但无一例外都有着凶狠表情及嗜血目光的大陆堕落者，即使表面上恢复了谈笑，迅风小队众人却仍能感受到无数打量的视线，正从暗地的阴影中射向他们。
“小心你们身上的贵重物品！”刻意压低嗓门，朝迅风小队其他成员留下这样一句提醒后，盗贼莫林就拉着此时作为人质的凌霄与罗勒两人，挤开众人以及酒馆内熙攘的人群，很快就从石脉酒馆另一扇后门处消失了。
“队长，我们要不要跟过去？”黑色的蒙面布下，只露出一双眼睛的兽人科里望着莫林消失的方向，有些不放心地低声朝一边的队长曼蒂他们问道。
而浑身同样包裹在盗贼夜行衣下的曼蒂只是摇了摇头，便以眼神示意其他队员稍安勿躁。既然已经走到了这一步，在离余烬城近在咫尺的关键时候，再要推翻原先的计划就实在显得有些不智了。
“我们去那边。”小队前面的副队长哥达尔的声音紧接着传来，他示意队员们跟在他身后，向酒馆东边角落空着的座位处移动。毕竟一群人就这么杵在大门口不进不退，实在是有些显眼和奇怪，这时候表现得与众不同只会徒惹人怀疑罢了。
等到乔装成盗贼团模样的迅风小队开始越过拥挤的人群，大摇大摆朝酒馆另一侧移动时，果然之前那些打量窥探的视线便迅速减少了。
“呸！该死的夜魔盗贼团嚣张个什么劲啊！”
小队经过最后几桌时，某张石桌旁，台面上堆满了小山般高的空酒杯，一位显然已喝得醉醺醺的大汉突然朝着曼蒂他们经过的背影吐了一口口水。不过，他还想继续谩骂的企图很快就被他的同伴制止了。
那一桌人盯着闻言停下脚步的迅风小队，或者说是盯着他们黑衣上，后肩处那个眼窝中插着血红刀刃的惨白骷髅标志，眼神中流露出了一丝畏惧。
小队成员互相看了一眼，倒是没料到这个灰棘森林最大盗贼集团的标志，还能带来如此额外的好处。等到他们全员落座，又点了和酒馆内其他人差不多的食物后，队员们就开始边不动声色地用餐，边焦急等待着莫林的消息。
而与迅风小队分开，消失在石脉酒馆后门的莫林，以及跟在那名盗贼少女身后的凌霄与罗勒，三人的眼前都被蒙上了黑布。而为求伪装得逼真，凌霄和罗勒的双手更是从死灵泥沼的盗贼之路走出后，就被捆绑在身后。
本来是由莫林特制的毒草汁液浸泡编织而成的绳索，透过皮肤渗透，毒草汁能够蚕食体力，让思维麻痹，反应变得迟钝。不过被菲亚的清毒术一遍遍荡涤净化后，这时他们手腕上的绳索，只不过是徒有其表的逼真道具罢了。
凌霄很快听到莫林与另一个陌生的声音在交谈，随后，就有不止一双手伸了过来，一左一右押着他跌跌撞撞地继续向前。
通过周围空旷的回响，凌霄判断他们正行经在一条走廊或者类似甬道的地方。由于双眼不能视物，凌霄只能沉下心神感知了一下，在凌乱的步伐声以及四周芜杂陌生的能量波动外，熟悉的金红色光芒就在他身后不远处闪耀，知道他与罗勒没有被分开，凌霄于是很快地放松下来。
左右各转了两个弯，凌霄默默计算走到两百八十三步的时候，他们停下了脚步。
在某扇沉重大门被开启的声响过后，脚步趔趄的凌霄紧跟着被向前推出了一段距离。覆盖全身的斗篷被掀开，蒙眼布也一同被拉下来时，因为突如其来的刺眼光线，凌霄一时难以适应地眯起了眼——
等到让双眼尽量适应明亮的光线后，凌霄小心环顾四周，才发现他眼下所身处的，是某个宽广的大厅。与地面上一路行来的死寂与荒芜不同，这座堪称金碧辉煌的大厅，墙壁与地面上，黄金和秘银的雕刻随处可见，到处镶嵌的晶石所发出的光芒，更是将整个空间照耀得如同白昼。
而大厅两边，或愤怒咆哮，或低哑嘶鸣的各类泰勒斯之眼中的珍禽异兽，被无数印刻了符文的坚实牢笼与锁链拘禁在极为有限的空间内。当它们发现大门开启有人进入后，这些被桎梏的凶兽便像是彻底疯狂了一般，绝望地冲撞着牢笼，或不断挣扎着朝凌霄所在的方向发出吼叫，试图挣脱它们脖子上沉重的锁链。
被眼前触目惊心的一幕震住，毫无心理准备的凌霄下意识就想要转开视线，而同时被推进门内的罗勒，则很快挡在了他的身前，这让前一刻还惊魂未定的凌霄心底立刻泛起了一阵暖意。
“莫林。”从尽头处突然响起的冰冷声音，就如同这座大厅本身给人的印象一般，散发着华丽却又狂乱悲哀的气息。
“是是！”而听到传唤的盗贼莫林，则很快从凌霄与罗勒身后上前，深深低垂下头颅，她瘦小的身影恭敬地向着大厅正前方，那个坐在高台之上的男人致意道：“巴泽尔大人，请问您有什么吩咐？”
大半个身体隐坐在猩红的幕帘后的男人这时却不说话了，周围被野兽环嗣的凌霄、罗勒以及盗贼莫林，却都能明显感觉到一股不亚于四周任何狂暴野兽的目光，像锐利的针刺般，一遍遍扫过他们的全身上下。
凌霄与罗勒还好，但心中有鬼又深知盗贼联络人——巴泽尔恐怖一面的莫林，却连牙齿都开始微微打战起来。她死死咬紧牙关，在仿佛能将人压垮的冰冷视线下，硬着头皮哑着嗓子开口道：“巴泽尔大人，这两人是我们夜魔盗贼团今次准备出售的货物。”
说着，莫林微微侧过身，似乎是好让高台上的男人看得更清楚一般，“这些不开眼的冒险者当时正在森林的边缘游荡，被我们盗贼团盯上后，其他人都已经被｜干掉，剩下的这两个，我们准备带入余烬城地下黑市……”
索性豁了出去的莫林一口气不停地说明完情况，她那些真假掺杂的说辞，比起纯粹的谎话来倒显出了更多的可信度。
莫林她是在赌，夜魔盗贼团头领以及部分人员落网的消息，还没有传回到灰棘森林。那么，只要今晚在石脉镇不碰上夜魔盗贼团的人当面对质，她的小伎俩就不会那么快被拆穿。
盗贼们每次外出劫掠的时间长短都并不固定，唯有永恒的利益，才能让这些狡诈贪婪之徒短暂结盟，而作为灰棘森林最大盗贼集团的夜魔盗贼团内部，人员的流动与外出更是频繁。
巴泽尔只是盗贼们的接头人，号称只认钱不认人的他，对于石脉上那些盗贼团伙的人员构成或外出计划可毫无兴趣，这段微妙的时间差，足够莫林与迅风小队实施他们的计划，而不被怀疑。
“莫林，你倒是很有手段，这么快就搭上了夜魔盗贼团那些家伙。”
果然，当莫林解下了系在腰间的那一整袋‘入城税金’，并知趣地交到她身边那位领路人手中时，隐在幕帘后的男人，他的声音便转为了愉悦。
在心底大大松了一口气，整个手掌心与后背都已经湿透，莫林的脸上与言谈间却丝毫不敢放松。不过很显然，那位只闻其声的巴泽尔对于莫林接下来的奉承完全不感兴趣，在确认了货物，并接受了由莫林上缴的一大袋沉甸甸的税金后，男人的声音很快就透出了倦怠。
没等莫林继续恭维两句，男人挥挥手，作为布景一言未发的罗勒与凌霄，以及盗贼莫林就被十分干脆地赶了出去。
双眼重新被蒙上黑布，三人又按原路被押着肩膀遣返。
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等到莫林与凌霄、罗勒被带着离开后；大厅尽头；隐藏于猩红色帷幕下的男人这时缓缓走下了他的座位，某种野兽獠牙制成的漆黑面具下，他的目光盯着缓缓合上的大门，像是若有所思。
“巴泽尔大人；有哪里不对吗？”男人的身后，亦步亦趋紧随其左右的黑衣侍从，捧着今晚所有收缴的税金恭敬地低声询问。
而面对他心腹手下的疑问，这位大半张脸都覆盖着面具的盗贼接头人，过了很久，才仿佛厌倦般摇了摇头；那冰冷又华丽的声线如同琴弦拨动，令人不由自主一阵心悸；“太麻烦了，没什么。”
在这座野兽咆哮的大厅里，那暧昧又模糊的语句，似乎隐隐透露出了某种讯息，又像是一句毫无内涵的呓语。
身边的侍从还想说些什么，在接触到巴泽尔面具下那对完全放空、如同死人般的银灰色双瞳时，立刻噤声，将整个脑袋都更深地低垂下去。
另一边，再次被蒙上眼睛，沿着原路穿过长长的空旷通道，莫林原本提到了嗓子眼的心到这时总算落回到肚子里。她松开紧握成拳的双手，除了汗湿的掌心，巴泽尔加诸在她身上的压力，更是让莫林的手指关节都僵硬了。
“简直去了我半条命。”用只有自己才能听见的声音咕哝着，眼前的黑布很快被拆下，莫林以及她身后一言不发的凌霄与罗勒，三人再度回到了之前的原点——石脉酒馆后门，一间黑漆漆四面漏风的石屋内。
那几个引路人如同出现时那样，又悄无声息消失在了黑暗中。
凭借着一点点从门缝中泄露出的酒馆大堂的火光，莫林抬起手，朝有些回不过神的凌霄还有罗勒两人，挥了挥黑衣引路人离开前塞到她手里的石牌，“这可是花去了一大袋税金才换来的通行牌，走吧。”
说完，看到正彼此对望的凌霄与罗勒，莫林又笑嘻嘻地低声加了一句，“两位再忍忍吧，等成功混入余烬城黑市，到时就不用再伪装了。石脉镇有许多盗贼团混迹于此，为了避免不必要的麻烦，现在我们得抓紧时间进城才是！”
盗贼的出身，让莫林十分狡猾与能言善辩，一番话说得人简直无法反驳。
迅风小队的计划眼看成功了一半，整个过程看似都进行得异常顺利，可凌霄对于那个从头到尾都没有见到真容的巴泽尔却非常在意。因为太顺利了，凌霄反倒有些不安起来，这也促使他与罗勒眼神交流后，没有任何疑虑就同意了莫林的说辞。
推开简陋的木门，在石脉酒馆热闹非凡的大堂东侧，找到了冒牌夜魔盗贼团的迅风小队众人。之后莫林简单交待几句，一行人马上决定动身，在周围人又一次的注目下，匆匆离开了石脉酒馆。
浓重的夜色中，迅风小队沿碎石铺就的镇中道路，穿过了大半个石脉镇，沿途的每一家酒馆，都差不多一样的嘈杂喧闹，生意异常兴隆。如果不是其他区域荒无人烟，只有一块接着一块连绵的空地与密林，也许真的会让人生出这里只是一个普通集镇的错觉。
就在迅风小队刚离开这座建筑在重重危险之上的小镇不久，莫林他们不知道的是，另一行货真价实的夜魔盗贼团所组成队伍，这时也推开了石脉酒馆的大门。这一幕距迅风小队众人离开的时间，只不过是堪堪前后脚的差距而已。
浑然不知躲过了一次危机的小队一行人，这时正面临一桩不大不小的麻烦。
队伍中凌霄和其他的队员们一样，看着陡然出现在他们面前，并且明显不怀好意向他们缓缓围拢的歹徒们。对方同样一身标准的盗贼装扮，从人数上来看，比此刻的迅风小队还要多上一些，大概这也是对方如此胆大妄为，能够无视夜魔盗贼团的名头，一路从石脉酒馆尾随小队至此的原因吧。
“是灰棘森林人数排第二的独眼盗贼团。”从这些不速之客出现起，就缩到了小队最后的盗贼莫林这时探出半个头。借着阴沉的月色，她看清了对方衣物上的盗贼团标记，“独眼的老大一直与夜魔盗贼团存在竞争关系，看来他们是准备要黑吃黑！”
由于两边都是广袤的石化灰棘树密林，只有脚下这一条路通往前方的余烬城，迅风小队等于是被阻挡住了唯一的去路。看着手持反射寒光的剑刃，冲他们缓缓逼近的盗贼，大半张脸部都被蒙面布遮住的小队成员们面面相觑，面对实力远不如他们的对手，队员们反倒有些不好意思先动手了。
而那些包围住他们的盗贼显然不这么想，看到毫无反应的迅风小队，对方似乎产生了某种错误的认知，那些盗贼中的某个领导者带头一声大喊，近二、三十人的歹徒们，就像是得到了明确的信息，开始挥舞着手中的武器，朝凌霄他们快速扑来。
嘭的一声巨响，刚拿出武器准备迎战的队员们还来不及反应，他们之中只露出一双黑褐色眼睛的黑龙阿娜丝，她右手的手臂向前平伸，缭绕着银白色寒气的掌心向外，凭空而降足有数米高的五六根巨大冰锥，呈笔直的一排，正插在整个迅风小队前方的道路空地上。
“……”不知道是谁咕噜吞了一口口水。
躲在小队最后的盗贼莫林瞪大了眼，而本来姿态各异正朝迅风小队扑来的那群盗贼们，这时却仿佛被施予了魔法般，动作僵硬地定在了原地。
“还不快滚。”泛着白色冷光的巨型冰锥在原地散发着凛冽寒气�
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