老善人又怔了怔，才点了点头：
“相公有这番孝心，真是难得。”
谭啸淡然一笑：
“再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清高也，东翁万乞海涵！”
这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉强点头微笑道：“当然，当然，这是不便相强的。”
他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
谭啸欣然首肯：
“谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
谭啸倒也真不客气，很欢喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。
菜过五味，俏红线楚枫娘频频含笑道：“谭相公，老身有一事请求，不知相公可肯迁就？”
谭啸欠身道：“夫人请说！”
楚枫娘笑着看了女儿一眼，又回目谭啸道：“我夫妇因钦慕相公文采、书法及丹青，很想令小女追随相公学学画儿书法的，不知相公可肯赐教么？”
晏老善人也拈须微笑点首。谭啸是豪爽个性，可是对晏夫人这一句话，却一时难以置答，他微微怔了一下。
晏小真脸色微红地笑瞧着他道：“谭相公肯不肯教我呢？”
谭啸忙欠身道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失托大？况且姑娘聪明才智俱高上小可数倍，小可实在不敢……”
才说到此，老善人已呵呵笑道：“谭相公何故如此客套？我们实在是没有把相公当成外人，才冒昧有此请求，相公要是如此说，岂不是太见外了么？”
晏小真更是粉颈低垂，羞涩地苦笑道：“想是我太笨了，谭相公才这么说呢！”
谭啸脸色一红道：“姑娘千万不要误会，我实在没有这个意思……”
楚枫娘嘻嘻笑道：“好了！就这么说定了。从明天起，就叫她过去向相公请教吧，至于束脩另外再算。”
谭啸忙正色道：“晚生与姑娘互相讨教一下功课原无不可，只是束脩一项，却不敢愧收……”
楚枫娘还要坚持，老善人大笑道：“这是小事，不要争了。说起来，谭相公比小女也大不了几岁，自然不愿以师尊自居，我看这样吧……”
他点了点头，对女儿道：“谭相公虽比你大得有限，可是学识却比你强得太多，你要敬重他，以兄长称之！”
晏小真微微窘笑了一下，点头道：“我知道了……”
这一霎时，谭啸不知为何，像触动了内心的隐疾一般，有些神不守舍。他望着桌子微微发着呆，晏小真扑哧一笑，他才惊觉，不禁脸色微窘，小真望着他浅笑道：“谭大哥，你吃饭呀！”
谭啸猛然心中一动，发现她对自己已改了称呼，不禁面色一变，勉强地点了点头，笑道：“哦，我已吃饱了……”
晏氏夫妇冷眼旁观。觉得这位谭相公今天有些古怪，只是他门也想不到其它方面，只以为他是触及祖父的仇恨所致，彼此对看了一眼，没有多说什么。
老善人为了把气氛转变一下，不得不改换了话题，转话到书画方面。不想那谭相公仍然是问一句答一句，并不多说。
晏星寒正感乏味，忽听谭啸嗫嚅道：“晚生久仰东翁身负奇技，不知可是真的么？”
晏星寒皱了下眉，半笑道：“谁说的？我又会什么奇技？”
谭啸怔了一下道：“外面人都这么说的……晚生入府之后，又每见东翁行动诸多奇处……也许他们所说是真的。”
晏星寒微笑不语。晏小真却娇笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老侠客，人称‘天马行空’……”
才说到此，晏星寒看了她一眼：
“不要胡说！”
晏小真突然停住，仍然转着一双明眸微微笑着。谭啸忙由位上立起，瞠目变色道：
“如此说来，晚生真是大大失敬了。”
晏老爷子长叹了一声：
“相公请坐吧！”
他随着苦笑了笑道：“不瞒你说，老夫过去数十年，在江湖中倒也薄有虚名，也曾作过一些侠义的事情……”
才说到此，谭啸忽地咳了起来，把晏星寒这句话打断了。晏老爷子一皱眉头：
“相公你怎么了？”
谭啸红脸道：“没……没什么！”
小真笑道：“大哥是噎住了，喝口汤就好了。”
楚枫娘白了她一眼，慢道：“别胡说八道。”
晏小真只是抿着嘴笑，经此一来，晏老善人前面的话就断了，他耸了一下白眉，接道：“相公！武林生涯，犹如刀口舔血，那是不值得向往的，还是读书好……”
说着又叹息了一声。
谭啸微笑道：“晚生对武学却心存向往已久，自恨不该幼读诗书，以至如今……”
说着连眼圈也红了，老善人呵呵一笑：
“相公错了，请看武林中人，又有几个有好下场的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知会如何呢！唉！后悔的应该是我啊！”
谭啸轩眉道：“晚生如有一身功夫，也不会落得今日下场了，又何愁不得报杀祖之仇？”
晏星寒最怕听他这一句“杀祖之仇”，每一听到这话，总不由一阵心惊肉跳。
他嘿嘿一笑道：“如果你真喜欢练武，以后老夫倒可以教教你，只是……这玩艺儿也不是一夕见功的……”
晏小真浅浅一笑，注目谭啸道：“如果大哥真想练功夫，用不着爹爹，小妹就可。”
楚枫娘看了她一眼，笑斥道：“你这孩子真是的，今儿个是怎么啦？”
谭啸佯作吃惊道：“怎么，姑娘也会功夫么？”
晏小真妙目转向父亲，晏老善人微微颔首笑道：“武学是我晏家家学渊源，她怎能不会呢？”
谭啸一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
晏老善人此刻为谭啸一捧，不禁豪兴大发，又干了一大杯酒，道：“谭相公，要说书本上的功夫，我是不如你；可是谈到武技方面……哈哈！”
他双手按在桌沿上，在他的笑声里，整个桌面竟瑟瑟地战抖了起来。
“武林中，凡是老一辈的人物，提起我‘天马行空’晏星寒来，可说是无人不知……”
谭啸插言道：“如今东翁莫非与从前一班武林朋友，都没有来往了么？”
晏星寒苦笑着摇了摇头：
“早就没有往来了。谭相公，老夫如今已完全脱离江湖生涯了。”
谭啸不由面色一阵苍臼，他勉强笑了笑，用笑容掩饰了他失望的情绪。
老善人并没有看出来他的变态，他舒展着脸上的皱折，凝思道：“过去的朋友，如今也没有几个了。”
谭啸不由得又是一阵变色，他讪讪地道：“你老人家是说，那些朋友，如今都物化了么？”
晏星寒目光视向他：
“虽不一定全死了，中是多半都退隐山林了……”
说着耸肩一笑：
“谭相公，你对这些倒很感兴趣啊？”
谭啸微笑道：“晚生实在醉心已久，今日难得一闻，东翁如不见外，可否再多谈一些呢？”
晏星寒笑了笑：
“当然可以，当然可以……只是往事如烟，一时却难以忆起罢了，以后有的是工夫，我们再细谈如何？”
谭啸本想问一问关于剑芒大师等三人的事，可是想来想去，总觉得这种话不宜出口。
要是为他看出了隐秘，大是不佳，想到此，他笑着点了点头。
晏小真明眸掠了父亲一眼，微笑地看着谭啸道：“父亲的生日快到了，到时候有很多武林中的朋友，都要到甘肃来。大哥那时候就可以看到了，他们都有一身好本事。”
谭啸不由心中一喜，张目道：“姑娘所说是真的么？”
晏小真看了父亲一眼：
“谁骗你……不信你问爹……”
她转脸问道：
“是不是啊？爹！”
晏星寒望着自己这个小女儿，也是自己最心爱的女儿。她虽有两个姐姐，可是都已出嫁了，一个嫁在四川，一个嫁给了迪化的商人；眼前这个小女儿，最得他夫妇俩欢心。
晏老夫妇二人，把一身功夫都传给了她，那是她两个姐姐所不能梦想的。
晏星寒虽没有儿子，可是这个小女儿，却继承了他的功夫，有时候老善人一想起来，倒也心安了。
他看着天真娇气的女儿，眼角不禁浮起了鱼鳞笑纹。这时谭啸含笑问他道：“东翁，这是真的么？晚生到时候也要与你老人家祝寿呢！”
晏星寒呵呵大笑道：“还早呢！到时候少不得还要你为我分劳一下。因为来的朋友太多，老夫一人怕照顾不过来呢！”
谭啸含笑道：“这是我应该代劳的，东翁何须托嘱！”
老善人今天太高兴了，喝了不少的酒。虽然谭啸滴酒不沾，他自己一人却是独斟自饮，酒到杯干，一直吃到玉兔东升，才尽欢而散。
谭啸谢了叨扰，一个人转回房中去了。
他出了这间饭厅，冷冷的夜风，直刺入到他的衣服里面去。天上的月光虽然皎洁，可是十一月的天气，在这西北地方，也是极为寒冷的。
他独自踏着月色，回到那间目前属于自己的房间。他把火盆里的火弄熄，脱下丝棉袄，怅怅地坐在书桌边，心中似有一种说不出的忧郁。
来到晏府已有一个多月了，尽管晏星寒对他那么好，那么亲热；可是由于“仇恨”
二字的作祟，他一直如坐针毡似的不安。感到有点“为虎作伥”的味儿，这是他想来就深深感到痛苦的事情。今天更痛苦的事又降临在他身上了。
对于晏小真，他始终不敢动念，有时候偶尔想到她，他也会立刻把她的影子逐出念外。平素见了面，他也是尽量地躲着她，他实在不愿意，在自己如今的立场下，和这个有着特殊身份的女孩子，在感情上有所牵连；即使是普通的感情，他认为也是不必要的。
这并不是说，谭啸是一个没有感情的人，也并不是说晏小真达不到他理想的程度。
事实上，这个姑娘除了是晏星寒的女儿以外，在任何一方面，都可谓之是女中翘楚。如果换了一个立场，那是求之不可得的。
谭啸是一个斩钉截铁的人物，他做任何事，都不会拖泥带水。他有冷静的头脑，明锐的眸子，这些都帮助他对于人生的认识；并且告诉他，什么“可为”，什么“不可为”。
离开了“岳家祠堂”之后，他随着那个救他而去的老儒“南海一鸥”桂春明，在珠江梨花洲住了整整十个年头。桂春明把一身惊人的功夫，统统传授给了他；并且带着他在大江南北闯荡了整整五年。这五年来，谭啸获得了极深的阅历，熟悉了武林中一切情况。
南海一鸥桂春明，不但有一身惊人的功夫；而且是一个学富五车的博学之士，诗书琴画，无所不精。因此谭啸也在这些方面有了极深的造诣。
等到这个年轻人在桂春明的眼中已经完全强大了之后，有一天，桂春明唤他至身前，这个怪异的老头子，拿出了一件小孩的衣服给他，简单地告诉他道：“现在你报仇的时候到了。孩子！你牢牢地记住这件衣服上的每一个人的名字，他们就是当年杀害你祖父的仇人。”
谭啸大吃了一惊，数十年来，他对自己的出身，一直是一个谜。桂春明从来没对自己说过，每次问他，他总是摇摇头，再不就告诉他说以后自会得知。久而久之，谭啸也就不问了，想不到今日，师父竟会突然说出这种话来，他怎会不大惊失色呢！
他当时战兢兢地打开了那件衣服，细读了衣上的字迹，仍有些丈二金刚摸不着脑袋。
“南海一鸥”桂春明这才长叹了一声，把十五年前的那段往事详述了一遍。谭啸听后，真如晴天霹雳，一时泪如雨下，当时就要别师去手刃仇敌。
可是桂春明却冷冷笑道：“孩子！你可知这四个人，如今都已不在武林中了么，你到哪里去找他们？”
谭啸不由怔道：“师父，他们都在哪里？”
桂春明冷笑了一声：
“莫说我也不知道，即使是真找到了他们，孩子！你别以为你功夫不错了，可是在这四个老人面前，嘿嘿！你还差得远呢！”
谭啸面如枯木死灰：
“你老人家这么说，弟子的仇就报不成了？”
桂春明哼了一声：
“我以为这些年，你已很老练了。如今看来，你仍然嫩得很……看来，你还不是他们的对手……”
谭啸不由脸色通红，垂头不语，可是内心却一百二十个不服。南海一鸥冷冷地道：
“对付这种强大的敌人，有时候并不能完全靠武力，当然武功是一个极为重要的因素，但你必须要运用冷静的头脑……万万不可大意，否则你非但仇报不成，本身只怕也要性命不保呢！”
谭啸略为会意，道：“你老人家的意思是说要用智谋取胜吗？”
桂春明笑了笑：
“话是这么说，唉！我怕你斗智也不是他们对手啊！”
谭啸不由剑眉一挑，忿忿不平道：“你老人家只告诉我他们的住处就行了！”
南海一鸥桂春明笑了笑：
“你不要不服气，你是我徒弟，我难道不希望你给我露脸么？”
他龇牙一笑：
“可是话可不能这么说，我不得不先告诉你一下，这四个人可没有一个是好惹的。
尤其是近几年来，江湖上已经没听说过他们的踪影了，所以你这个仇……”
他说着皱了一下眉。谭啸不由忿然道：“弟子走遍天涯海角，也要找到他们……”
南海一鸥一翘大拇指道：
“行！这才是我的好徒弟，你既然有这种志气，我可以告诉你！”
说着他眯着一双细目微微笑了。谭啸一时不禁有些糊涂了，他问：
“你老人家怎么说？”
桂春明嘻嘻一笑道：“你要是有为难之色，我这话就不说了，难得你还很有志气……”
他把眸子眯成了一道缝：
“我这么苦心传授你功夫，又是为了什么？孩子你能不明白么？”
谭啸不由怔了一下。桂春明冷冷地哼了一声：
“老实说，这个仇你要是报不了，你也就不必再来见我了……”
南海一鸥桂春明说到这里，铁青着睑站了起来。谭啸这才明白师父先前的话语，是在试探自己的决心，不由暗暗庆幸。幸亏方才没有说出泄气的话来；否则以师父脾性，当时就会拂袖而去，与自己脱离师徒关系，想着犹自惊兢不已。
他定了定心，咬牙道：“你老人家放心，弟子定能手刃仇敌！”
桂春明秃眉一扬：
“好！那我可以告诉你，那剑芒大师五年前退隐浙江，红衣上人更是行踪如萍，白雀翁朱蚕远居天南，这三人为师曾用了许多苦心，都不能访出他们确切住处；只是那天马行空晏星寒，却因家产庞大，又有妻女，所以数十年来，足迹未离西北。他在肃州甘州都有极大的马场，你只需到那里一问，不难查出他的行踪……”
桂春明顿了顿，又接下去：
“只是此人，