大佛警部补跨过死者头部，用手帕擦擦脸，打开隔壁房问的电灯。
“嗯，没错。正确来说，是位于妗稚剑舛胺孔铀腥说囊晃慌源虻牡缁啊Ｋ嫡饫镒〉氖亲约旱闹杜蚬煌ㄇ缶鹊牡缁案：孟袷窃獗┩较骰故怯行⊥登比爰抑校槐频剿澜牵欢以谕ɑ爸械缁耙餐蝗恢卸狭恕Ｋ帕艘淮筇徘刖嚼凑獍锼私庖幌伦纯觥！�
“这里有一部电话。”
甘木巡查部长在对面另一扇门前，举手敬礼回答。
箱形的电话机就挂在墙上。
“打得通的话就打给本署，连络请求调派监识人员过来支援！”
大佛警部补命令道。他一面听甘木巡查部长以电话请求支援，一面对木村巡查指示：“你后面有座摆设钟掉下来。好像坏掉了，去看时钟指针的时刻！”
木村巡査连忙四处张望脚下。
“是、是！时间是十点五十八分！”
时钟指针指在此时刻停止不动。
“是吗？若这时钟是在犯人与被害者扭打当中摔坏而停住的话，那就与通报的内容大致相符了。从这户人家拨电话到妗稚奖炯仪缶龋笤颊檬钦馐奔洹！�
大佛警部补快速检查一遍里面的房间。然后命令两人搜索看看是否有其他人躲藏在这屋中，并找寻可有玄关钥匙放在屋中。
“——没有任何人。二楼的窗户也全都上了锁。”
不久后，木村巡査神情紧张地回报道。另外甘木巡查部长也回报找不到玄关钥匙。
大佛警部补嘴角扭曲，道：
“犯人应该是逃走了才对，该是从玄关出去的吧？木村巡查，你来这里的途中有没有看见任何形迹可疑的家伙？”
“没有。”木村巡查死命摇头。“完全没看儿，而且也没有任何脚印！”
“咦？脚印？”
大佛譬部补挑高；侧的眉毛。
“是的。我赶到这里时，四周已积了一层雪。但是从国道到这户人家的小径上以及住家四周，都不见任何半点足迹。”
“喂喂！你知道自己在说什么吗？”
大佛警部补提高了声调问。
“咦？”
“咦什么。你是说犯人不留下足迹，还能从这个屋子逃出去是吗？”
“是、不、不是的。怎么会呢？”
“笨蛋！喂！甘木，你到外面去确认一下，雪还没下大来，逃亡者的脚印应该还没消失才对。”
甘木巡査部长立刻快速敬礼，跑出屋前。不久，顶着因酷寒发红的双颊回来，报告“如木村巡查所言，只有看见我们的足迹而已！”
“什么？你说什么？”
大佛警部补皱起眉头，双手抱胸。开始盘问两人一些问题。
“雪是几点开始下的？”
“大约从十点左右的样子……”
甘木巡查暧昧不确定地回答，大佛警部补立刻命令他打电话到气象局去确认正确的降雪时间。结果表示，这一带于十点十五分开始下雪。
“这是怎么回事？”大佛警部补看着同样一脸疑惑的部下们说道。“时钟坏掉的时问若和被害者亲戚打电话报警的时间或陈述内容相符的话，不是很奇怪吗？
事件发生在开始下雪的四十二分之后。那为什么犯人可以不在雪地上留下其足迹进出这屋子？这根本完全不合理嘛！”
甘木巡查部长与木村巡查皆深感遗憾地无法作答。
2
“——唉呀！下雪了。”
朝仓胜子一面锁起窗户，一面往外窥视，微微皴眉来。
一到就寝前的晚间上点半时刻，一一确认宫之原家宽阔的屋内门窗关闭状况，是她这二十几年来每天的工作。不论在战前、战争中，乃至于战后，均一如往常，不曾改变。
先由主屋一楼与二楼的各房间检查起，然后再到别屋去，一一检视年轻佣人是否有遗漏掉、没确实关闭锁好的门窗。
这例行公事是打从胜子任此户人家主人——宫之原百合子看护以来，一日也不曾间断的工作。
此屋舍位于神奈川县妗质校愿呒蹲≌琶逆‘仓山山腰上。它镇坐在由春季樱花盛开飞舞的横山街道途中，朝稍深处的森林中走的位置。建筑在广大土地深处的屋舍，给人一种闲静且寂寥的感觉。有人称这里为“妗稚焦睢薄�
胜子四处环视查看完毕，返回主屋大厅时，大约已经过了二十分钟。超过二十问以上的房间，在这十几年来，几乎全没使用过。但即便如此，虽然得花点功夫时问，每大白天里，为了房间通风，还是会把全部房间的窗户一一打开。
房子是呈左右横长形的木造二层楼建筑。一楼与二楼立有廊柱通顶，呈环形状走廊，位于中央的玄关稍微向前突出。这种设计与位于岛根县松江的“兴云阁”相似。生长松木与菇类的美好茂盛林园，在眼前开展；浓绿的树影更为它端庄的造型添加风韵。
建造这屋舍的，正是百合子过世的夫婿之父。他名叫宫之原修藏，曾任明治政府高官要职，是三度担任外务大臣之职的男子。明治十八年由德国留学回国后开始就任事务次官时，便将自宅的设计交由著名的英国建筑师。据说房屋完工于大正二年，相当古老。
“无恒产则无恒心”，这句话是修藏一生奉行不变的人生哲学。他操劳国务的同时，也不断投资不动产、钢铁、造船等事业，持续增加财富。
修藏育有二男二女，其中长子的媳妇，就是据说明年将满八十岁的百合子。百合子的丈夫与公公，于昭和初期相继过世。但凭靠着他们留下的庞大财产，撇开战争中物资缺乏的问题，她在生活上不曾有过困扰。
宅邸内的广阔庭院在战争时期，曾因人手不足而荒芜蔓生过，最近斥资大肆整修，好不容易慢慢恢复成以往的风貌。屋内则有胜子锐利的目光监视，尽量维持在最佳状态，不致有太大损伤。然而，实际居住于此的仅有百合子与胜子两个老女人，恐怕连这偌大的宅邸都要暗自悲伤。
胜子最后将玄关那扇双开大门的大锁锁上。至此一整天的工作好不容易才箅完了。终于可以回自己位于二楼里面的房间去睡觉了。灯火几乎全熄灭关闭的屋子里更显寂静，除了她以外的三名佣人，全都让他们在晚上九点就回去了。主人百合子也如同往常，十点整一到就上床就寝了。
大厅地上铺着蓝色的厚地毯。大型水晶玻璃吊灯由镶有金线、布满圆盘格纹图案的天花板上垂挂下来。
胜子打算熄灯，来到位于楼梯下方的开关处。开关旁挂着一面椭圆形的大镜子，是边缘装饰有藤蔓花草图样的奢华物品站在镜子前，只见镜子中映照出一个颤骨尖削高张、一见即知权高位重的女人睑孔。她的颈了还浮出几道青筋。
自己也上了年纪啦！胜子模糊地想着。粗硬的头发掺杂黑白各半，由于全整齐梳拢之故，令她面部轮廓给人更加严苛的感觉。只有细长的双眸保有坚强意志的光彩，透露出仅残存的几许年轻。
——我也已经年过六十了。真难想像，我已经照顾这个家这么久了。
她似乎想挥去自己这种念头地悄悄熄了灯，由于是在早已爬习惯的楼梯与走廊上行走，所以即使是一片漆黑也不在乎。悄静无声的走廊里，只有她轻步栘走的脚步声轻轻回荡着。
百合子的世界，也像此刻的黑暗一般，漆黑无光吧——胜子一面走在二楼的走廊里，一面想像着。
她的女主人百合子，是个盲人。
百合子打从胜子认识她以来，就一直维持着和现在一样的容貌。娇小、瘦弱，是个白发苍苍，说话口气沉稳、气质高尚的老妇人——仿佛她从母亲胎中一出生的那一瞬间起就是这样的人。
胜子被雇用担任百合子的特别看护，是在百合子因交通事故失明之后开始。年轻时百合子曾患视神经方面的疾病，然后在发生交通事故后急速恶化——这也是之后听说的。
透过友人介绍，听说有个包住、担任有钱盲人专属看护的工作时，胜子二话不说地立刻答应接下这工作。她生长在贫穷的家庭，孩童时期没有机会接受良好的教育与教养。及长结婚后，丈夫又因生病早逝，没有生育一男半女，处境更加悲惨。
只是当初根本没想到，她会持续做了二十多年，甚至变成自己后半生的全部。胜子现在是百合了的看护、说话对象、秘书、佣人、清扫人员，同时还身兼管家。
百合子生活的足部分时间都花在聆听音乐上，上午、下午、与晚餐后，各有两小时的时间，会从装设在二楼客厅的音响装置流泄出古典乐曲，她就这么一心一意地倾听着。老妇人会坐在靠背大藤椅里，无书地沉浸于跳动音符的洪流中。
在听音乐的时间里，胜子会退居到隔壁房，收拾日常琐碎的杂务。同时也等待女主人随时召唤的声音，以便立即出面协助她。
百合子也曾有几次很稀罕地离开宅邸去听演奏会，或是参与喜爱音乐家的赞助活动，另外还拥有一个以百合子之名组成的音乐基金会，作为数支乐团的赞助者。一年里也会在自己家里举办几次小型演奏会招待同好佳宾。
但也仅限于此，百合子心中只有音乐存在。除此以外的其他任何杂务，一切的一切，全数交由胜子来支配发落。
生活在有条不紊的屋子里的两个人、没有接收到任何剠激的事物。百合子讨厌任何变化，每天的生活韵律比季节推移变化还要缓慢。眼睛看不见的女丰人当然不希望有任何来自外界的干扰造成混乱。
因此，当战后不知何故脾气变得阴晴不定，很难得地百合子开始担心起自己的高龄，当她说出有意想找寻与宫之原家有血缘关系者下落的打算时，胜子也打从心底感到惊讶。
因百合子本人原本就没有任何血亲，所以最后那成了搜寻丈夫亲属的工作。
胜子依百合子指示，透过律师疆用了私家侦探。然后在大肆四处采查后，找出一名百台子丈夫于战前即渡海前往满洲的弟弟，名叫宫之原重明的人的孙女，这条仅存血脉是位名叫铃华的二十岁女孩。
铃华的双亲于撤退返日途中去世，她成了孤儿，她在开拓村领导者安田贯太郎与其妻的帮助照顾下，历经干辛万苦才一起回到日本。
百合子立刻与安田夫妇取得连络，提出将铃华带回家的要求；同时也询问他们是否愿意与铃华一起来住在宅邸旁。这对于在满洲失去所有家产的安田家而言，是个十分令人感激的提议。
胜子还清楚记得，当百合子初次舆铃华相会时，并浸有露出极为高兴的表情，她了解到，因为那对久主人而言只是单纯打算尽一个血亲的义务而为之事。
百合子一开始就向铃华清楚表示过，有在自己死后将宫之原家所有财产给你继承的打算——百百台子仍旧不希望自己的日常生活有任何变化。即使现在有个称得上是亲人、增加出现的家人，但要跟这没有血缘关系的人往来，对她来说是件十分麻烦的事。
因此百合子将叶山附近位于鲛岛海岸的别庄“崖上之家”交给铃华，并雇用恩人安田夫妇。另外安田夫妇膝下有位名叫佐知子的女儿，与铃华同年纪，百合子似乎也考虑到她能作铃华谈心的对象胜子回到自己房里，坐在三面镜前。没有暖气的房间里是彷佛要结冰股的寒冷。呼出的气部是白色的，她解开发髻，一边梳理头发，一边兀自想道：（百合子最近愈来愈孤僻了。而且说不定还有点痴呆，所以猜疑心才会变得很强吧。
对刚才那通电话也是，问个没完，追根究底地反覆问是哪儿打来的。都说是打错电话了，还是说不听。看来人愈上年纪，愈像是什么都下懂的小孩……）
胜子一边望着镜中的自己，一边轻叹了一气。
此时正好响起新电话的铃声，瞬间她吓了一大跳，立刻回头望向房间，因为电话是装在玄关处的大厅里，在寂静的夜里、划破夜空降到这来。
一看挂在墙上的时钟，是晚上十点五十五分。
她马卜将梳子放到镜占上，倏地起身。
电话会下会一直响下去啊？她思忖着。
胜子在黑暗中迅速穿过走廊走下楼梯，来到大厅并点亮购火、电话在书屠门旁。她拿起听筒，贴近耳畔。
“——这里是宫之原家。”
“啊，啊！是朝仓太太吗？我、是我！我是铃华！快、快叫我祖母，快我祖母来！快点、求求你！”
应该不会听错。
突然间，她听见铃华充满惊恐的声音透过电话线传到耳里。
3
大佛警部补前往“妗稚焦睢庇牍俸献踊崦妫窃诎阜⒏籼焐衔缭际阕笥摇Ｏ殖〔芍すぷ鞔笾峦瓯希逡寻岢觥把律现摇保瓿伤痉ń馄首饕怠Ｕ彼谟凶湃加行苄芰一鸬呐渖璞傅目沓ǹ吞冢淹嫠嫔砦锲返却诺牡笨冢质ぷ油谱抛诼忠紊系慕啃±细救顺鱿至恕�
闭起双眼的老女人满头白发一丝不苟地向上梳起、结成发髻，不知是否因她鼻梁细长之故，整张脸给人十分苛刻的印象。实际上她有着刚毅的性格！在听取大佛警部补说明事件详情时，自始至终保持昂首的姿态，表情丝毫未曾改变，她穿着镶有银线的薄毛衣，颈项与左手均配戴黄金珠宝饰品，确实是一副上流阶级女性的模样。
“——这么说铃华就在打电话向我求救之后，被某人杀害了是吗？警方把这当成强盗杀人案件来处理吗……我明白了。这孩子命真不好，好不容易从此就可以得到幸福了，却……”
在他作完说明后，只听百合子以毫无抑扬顿挫的声调如此说道。她的声音小到即使在安静无声的房间里，也难以听得清楚。
大佛警部补尽力表示哀悼之意。
“她的屋里十分凌乱，到处都有翻动的痕迹。死者身分已由昨晚回家的安田一家人确认过。今天稍早也请您家的朝仓太太看过，很遗憾，遭到袭击的被害者，确定是铃华小姐本人无误。”
“安田家的人现在怎么样了？”
百合子面向正前方，问站在身后的胜子。
胜子将脸靠到百合子耳旁，回道：
“三人昨晚协助警方了解案情到深夜，今早已十分疲累，都还在休息中。尤其是佐知子小姐，似乎受到很大的打击，还发烧倒卧在床上病着。所以他们特别要我向您表达致歉之意。接下来几天，三个人恐怕都得借住在西边的客房里……”
“没关系。想必一时之间那边的房子
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