当藏象系统消失时，解剖生理系统很可能继续存在，“（人）百岁，神气皆去，形骸独居而终矣”，此时的人体依然是活着的，不能认为生命已经终结。尽管此类人不是多数，但在界定死亡时，我们必须加以考虑。
当解剖生理系统死亡时，我们同样不能认为生命就从此终结，上述关于经络可以离体而存在的实验证明了这一点。此时，作为人类生命的一部分——藏象系统依然存在着，它还活着，如果将解剖系统的死亡作为一种标准，那是对生命的不尊重。一般来说，解剖生理系统的消失要早于藏象系统的消失，而这类人在社会上属于绝大多数，他们阳气未尽，天年未到，却因种种原因而解剖生理系统死亡了，只留下藏象系统孤立的存在。
因此，只有当两个生理系统都消失以后，才是生命的真正完结。任何一方的解体，都不能作为科学的死亡标准。科学的死亡应该这样来计算：出生年加上120岁等于死亡。如果一个人40岁解剖系统因意外而死亡，那么要等再过80年才能宣布他真正死亡。
根据中医理论推知，阴阳分离应该有三种情况：
阴阳同时分离这是一种理论设计上的最佳状态，即人的先天之精可以保证均匀耗散到人的天年，大约120岁左右。当天年来临时，先天之精正好耗散殆尽，而肉体器官也到了崩溃之时，肉体生命与精神生命分离，完成一个生命的全过程。但理论设计方案不可能被大多数人做到，因此就存在以下两种现实的情况。
阳去而阴存有的人一辈子注意养生，在某程度上接近天人合一，将自己的身体局部调理得很好，但他并不能阻止先天之精的正常耗散，到了天年之时，其形体尚存，但神气却去了，这就是阳去而阴存。但这类人极为少见，99。9％的人属于下面那种。
阴去而阳存，人类肉体解剖系统是自私的，它在生存之年，由于喜怒无常、饮食不节、纵欲过度、思虑太重，严重损害了形体器官。在人们的天年远未到来之时，形体已经走到了尽头，死掉了。但此时，它的先天之精还有大量剩余，构成藏象生命体的部分还在，这就是阴去而阳存。
第六节 与人类命运密切相关的“五行”
讲了阴阳，那就必须讲五行，因为这是一对双生子。但如果明白了阴阳的具体含义，那么五行就很好理解了。阴阳是指人类与藏象生命的共生结构，阴指人类的肉体生命，阳指藏象生命体，而五行则是专门研究藏象五藏关系。
什么是五行？
简单地说金、木、水、火、土，此五者是为五行。五行之间有生、克、乘、侮、胜复等关系：
一、五行相生
所谓的相生就是互相滋生，互相促进，其规律是：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。五行相生乃是取象比类，泛指事物间的相互关系，如果将它真的理解为“水生木……”等，那就落笑了。
五行相生关系中，生的一方称为“父母”，而被生的一方称为“子代”，例如，金生水，金为父母，水为子代。中医里常用此原理，比如“虚则补其母，实则泻其子”，滋水含木法——以肾阴养肝阴；益火补土法——以心阳助脾阳；培土生金法——以脾气益肺气……。
二、五行相克
所谓的相克就是相互制约、相互克制，也有人将相克称为“相胜”，意即互相战胜，其顺序是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。为什么五行可以相克呢？《素问·宝命全形论》中有一段生动的描述：“木得金而伐，火得水而灭，土得木而达，金得火而缺，水得土而绝。万物尽然，不可胜竭”。说得像真的一样，但同样不可相信。相克是指事物普遍的一种矛盾现象。
三、五行相乘
“乘”有以强凌弱、乘虚而入的意思，简单地理解就是克过了头。阴阳五行讲平衡，相克本来是很自然的，但如果一方太强，对另一方克制过了头，就有点以大欺小、以强凌弱的意思了。同时，如果被克的一方比正常状态虚弱，那么克制的一方即使是正常克制也会造成“相乘”。例如，火能克金，在正常的情况下，火能熔金，但如果火太大温度太高，那么金就被汽化了，此时的金就脱离了五行范围了。所以这里主要讲“度”的问题，超过了正常的“度”，事物就发生了本质变化。
五行相乘的顺序是：金乘木，木乘土，土乘水，水乘火，火乘金。
四、五行相侮
相侮就是反克，例如，夏季防洪时筑了一条大堤，使用的就是土克水之理。但有两种情况土无法克水：一是土本身有问题，如大堤本身质量不高，到处都是隐患，这种堤怎能防住水？二是水过大，本来筑一条大堤准备挡住10米高的水，可水来太大，水头超过了15米，此时的大堤肯定不行。这就是反相克。
五行相侮的顺序是：金侮火，火侮水，水侮土，土侮木，木侮金。
五、五行胜复
指五行在异常情况下相胜相制、克制复救、先胜后复的关系。怎么理解呢？一支部队坚守据点，遭到强大敌人的进攻，眼看就要顶不住了，突然援兵从天而降，打退了敌人的进攻，守住了据点。前一个阶段称为胜，后一个阶段却为复。大家应该明白，五行关系之所以存在，是因为它们之间的平衡，所以平衡是至高无上的。五行中如果一方太弱或太强，那么平衡就有可能被打破，另外一方就会出来克制它或补救它，使其重新达到平衡状态，例如，水气太过，水对火就会过分克制，火气必然受损，甚至有息灭的可能，此时火之子土气就会出来制止水气，使水气恢复正常。
中医五行之间的关系
所谓中医五行学，就是用五行来解释藏象五藏的相互关系，形象描述五脏的特征，并借以说明生理、病理特性，指导对疾病的诊断，进而指导对疾病的治疗。但大家必须明白，五行所描述的是藏象生命体五藏的关系，而不是解剖五脏之间的关系。
为什么要用金、木、水、火、土来描述五藏呢？
我们曾经谈到过，不知道是出于什么原因，中国人特别喜欢使用比喻的手法，从《易经》的爻辞到中医的藏象学、五行学，经常是用形象的比喻来说明一个十分复杂、深奥的事务或理论。
中医在使用五行来说明人体五藏功能时，用的就是这种比喻方法。因为藏象生命系统是无形的，我们不能像描述一件器物一样向大家讲述它的形状、特点、功能。那怎么办呢？聪明的祖先想到了比喻的方法，取大家熟悉的五种事物为比喻对象，借此向大家说明被比喻对象的形状、功能、特点。于是古人找到了金木水火土五种东西，借以比喻藏象五藏，肝为木、火为心、脾为土、肺为金、肾为水。
一棵大树枝叶繁茂，树干支支杈杈，有的笔直，有的弯曲，有的向上生长，有的向外生长。人体五藏中的肝，它的禀性喜条达疏通，不喜欢被抑郁，也不喜欢被限制，表现出疏通开泄的功能特点，故肝为木。
一堆篝火很温暖，火焰永远是向上升腾，上面烧壶水，水气蒸腾四溢，篝火的周围有某种热烈的气氛。人体五藏中，心为阳，阳为热，温暖着全身各部位，它推行血液循行全身，故心为火。
一片黄土禀性敦厚，朴实无华，它默默承载着万物，生化出各种食物供养着包括人在内的一切生物，可以说天下万物依土以存，赖土以活。人体五藏中，脾的作用是运化水谷，并提取营养物质，供养全身，它是气、血生化之源，故脾为土。
一块金属禀性庄重，外表冰冷，有肃降的特性，金属坚硬沉重，说明它分子结构很紧密，所以有收敛的特性。人体五藏中的肺，有清肃之性，以降为顺，故肺属金。
一条溪流顺势而下，滋养着周围土地上的万物，水性冰冷，故水为寒；投一块石子没入水中，再也看不见了，故水主闭藏。人体五行中的肾藏，就如同长江上的三峡水利工程枢纽，藏精、主水，肾精对机体有着滋养、濡润的作用，故肾属水。
由此可见，中医是在用金、木、水、火、土的具体属性来描述藏象五藏的功能，而且是断章取义。比如说，水润万物，主收藏，仅仅是水属性的两种，其中水的流动性、无形体的特性等就没有涉及。而文学家在描述水时，会发现水更多的属性。所以，中医在用五行描述人体五脏功能时，我们只能将其视为比喻，而不能视为完整、精确的论述。
中医不但用五行的特性来描述五藏的功能，而且还将五方、五时、五气、五味、五色等分别配入五行，一起来说明五脏功能。当用一个比喻无法说明时，只好再用一个比喻，比喻多了，自然就构成了一个系统。这样一来，五行就成了一个人与自然相结合的完整系统。
我们以心为例，《素问·阴阳应象大论》曰：“南方生热，热生火，火生苦，苦生心，心生血。”《灵枢·五味》曰：“心病者，宜食麦、羊肉、杏、薤”这几样食物都属苦味，因为“苦生心”。
中医将人体五藏比喻成五行，不是为了好玩，而是为了借用五行的生克制化，来进一步说明五藏之间的相互关系。
五藏的资生关系是：肝生心，即木生火，如肝藏血可以济心；心生脾，即火生土，如心阳可以温脾；脾生肺，即土生金，如脾运化水谷之精可以充肺；肺生肾，即金生水，如肺气清肃下行有利于肾纳气；肾生肝，即水生木，如肾精可以滋养肝血。
五藏的相互制约关系是：肾制约心，即水克火，如肾水可以制约心火；心制约肺，即火克金，如心火之热可以防止肺气清肃太过；肺制约肝，即金克木，如肺气肃降牵制肝气升发；肝制约脾，即木克土，如肝气条达能疏脾；脾制约肾，即土克水，如脾之健运可控制肾水泛滥。
中医五行配五藏的学说，非常先进，它将看似毫不相干的五藏统一在一个体系中，并从生克制化关系中体现相互之间的联系。如肝的健康，不但与心有关（肝生心，心反过来也可以影响肝），而且与脾肺都有关系。同时，五脏再配以五方、五色、五气，又将人体五脏与外在自然联系到一起，体现人与自然的相互关系。
根据五行学，人体五藏在生理上的相互联系，决定了它们在病理上也存在相互影响的关系，一藏的病变可以传至其他藏，其他藏的病变也可以传到此藏，中医将此称为“传变”，其依据就是五行的生、克、乘、侮关系。
1、相生关系的传变。
五脏相生的次序为：肝生心，心生脾，脾生肺，肺生肾，肾生肝；
母病及子。是指疾病顺着相生次序传变，即母藏先病，然后按母子相生关系传到子藏。例如，肾属水肝属木，水能生木，所以肾为母藏，肝为子藏。当肾藏病后，它可以传给肝藏，这就是母及子。按照五行的相生关系，肝病传心，心病传脾，脾病传肺，肺病传肾。临床上常见的“水不涵木”病症，就是由于肾阴不足，不能滋养肝阴，引起肝肾阴虚，阴虚则不能制阳，导致肝阳上亢。
子病及母。是指疾病逆着相生次序的传变，即子藏先病，然后按母子相生关系反过来传给母藏。例如，肝属木，心属火，木能生火，故肝为母，心为子。逆相生的传变有两类：一类“子病犯母”，即子实引起的母实病症；一类是“子盗母气”，即子虚引起的母虚病症。
2、相克关系的传变。
五藏相克的次序为：肝克脾，脾克肾，肾克心，心克肺，肺克肝。
在五行中，相克中间会有两种情况，一是“相乘”，二是“相侮”，五藏疾病按相克来推算的话，也有这两种情况，即顺着或逆着相克关系在传变。
相乘就是相克太过引起的疾病，它顺着相克次序传变。以肝和脾的关系为例，肝属木，脾属土，木能克土。有两种情况可以导致肝脾相乘，一是肝气太旺，比正常的脾气高出许多，于是就出现了相克“太过”现象；一是肝气并不旺（与正常相比），但由于脾太虚，肝气趁机大损脾脏。
相侮就是所谓的反克，指疾病逆着相克次序传变。以肺和肝为例，肺属金，肝属木，金克木。但如果肝气太过，或者肺气太虚，都会引起反克，即肺克肝，临床上称为“木侮金”，或“木火刑金”。
相乘或相侮，都是相克的异常表现，《素问·六节藏象论》曰：“……太过，则薄所不胜，而乘所胜也……不及，则所胜妄行，而所生受病，所不胜薄之也。”介绍了相乘、相侮形成的原因。但五藏相生相克仅仅是大原则，不能死搬硬套，中医在这个大原则下，更讲究辩证治疗。
中医不但用五行学来阐释五藏的功能，更重要的是用五行解释疾病并指导治疗。
由于五脏病变可以相互传变，故临床上又可根据五行的生克乘侮关系来推断病情的变化，如脾虚病人面上应该显出黄色，一旦显现出青色，或者脉象兼洪，提示此病可能转向肝，木来乘土；心脏病人应该呈现赤色，一旦面色偏黑，那就可能病已经转到了肾上，此为水来乘火之象。
因此中医的治疗并非机械地头痛医头，而是考虑到整个五藏的变化，肝病患者要考虑到心脾肺，而不是一味地治肝。这种方法还可以防止疾病的传变，故《难经·七十七难》曰：“见肝之病，则知肝当传之与脾，故先实其脾气。”
中医里有许多治疗方法，都是从阴阳五行中演化出来的：
“虚则补其母，实则泻其子”：中医在治疗虚症时，常用补其母的方法，例如，肺气如果虚弱到一定程度，就不能直接治疗肺，而应该先补脾，因为脾为肺之母，脾土可生肺金。在治疗实症的时候，又常常使用泻其子的方法，例如，在治疗肝火旺盛时，常常清泄心火，因为心为肝之子，子病犯母，导致肝火过旺。
滋水涵木法：是滋肾阴以养肝阴，以制约肝阳上亢的方法，适用于肾阴不足，水不生木，以致肝阴不足，阴不制阳，引起肝阳上亢的症候。
益火补土法：按五行相生理论，用温心阳以