，对他眈眈虎视。
看装束不像山农猎户，他马上想到了乾坤教徒。
“小子，你怎么回事？”四人之一开了口。
“不小心被蛇咬了！”东方白尽量平和地回答。
“你来山里作什么？”
“打猎！”
“你是外乡人？”
“是的。”
“你打猎打到藤蔓里面？”
“追猎物！”
“鬼话，分明见你一路用剑砍了出来。”
“这小子有问题，先带回去再问。”另一个插了口。
“逮住他！”原先开口的像是头目，挥手下令。
东方白抓剑起身。
“你们听说过带把剑入山打猎的么？”原先的说完冷笑了一声，又道：“十有九是奸细，抓起来带回哨上慢慢盘问。”
两名持刀的欺身上步……
东方白心念电转，这地穴通到他们的秘牢他们当然清楚，而自己脱身的情形尽被他们看清，必然会追根究底，逃不是路，他们会搜山，以后在山里将寸步难行，一定影响大局，抵抗的话，会招来更多党伙，结果更糟。
唯一的路是快杀灭口，他不轻易动剑杀人，但现在舍此别无他途。
持刀的已迫近到五步以内，道：“小子，弃剑吧！”
“……”东方白默然，
“一定要老子动手……”刀光一闪，当头罩落。
东方白不再迟疑，手中宝刃闪电划出，似乎是顺理成章，刀招只施出一半便停住了，剑已洞穿对方左胸，只得半声凄哼，刀掉地，人跟着歪了下去，然后是喷涌的血泉，非常利落，看上去剑只是一吐一吞而已。
“好小子胆敢杀人！”
暴叫声中，两剑一刀齐上，势道相当惊人。
宝刃旋腾吞吐，像灵蛇幻动，没有碰击之声，仿佛三人都故意留了空隙，三声惨哼连成了一声，东方白疾退数尺，三人先后栽倒，全都命中要害，倒下了便再无声息。
几近通玄的剑术，如果有人在场目睹定全为之破胆。
速战速决，善后也得快速处理，眼前的地穴便是最稳当的灭迹之所，剑回鞘，抓起死者双腿，一抢抛出，尸体划空落向藤丛中央，只听“擦！”地一声便消失了。第二具、第三具，正待抓起最后一具……
一条长长的黑影映入眼角。
转正目光望去，呼吸为之一窒，两丈外，一个尖头黑衣怪人目如电炬照射着这边，不知是何时来到现场，但无疑地抛尸灭迹的行动已落人对方之眼，东方白立即想到“乾坤使者”和鬼火，全身的肌肉登时抽紧。
怪人全身都罩在黑布里，只露两眼，尖尖的头足有两尺长，在这种境地中，更像是山魈木客之类的鬼魁。
“你胆敢杀害本教巡山弟子！”怪人开了口。
“……”东方白默然，心里盘算着如何应付。
“你是‘百草道人’的徒弟小黑？”
东方白这一惊非同小可，对方一口便点出了自己来路，如果应付不当，不唯影响此次的行动，说不定还会株连到水二娘，现在只有一不做二不休，硬着头皮做到底，已经放倒了四个，不在乎再加一个。
“不错！”他应了一声。
“为何杀人？”
“自卫！”
“能一口气毁了四名精选的巡山弟子，功力不赖，你师徒此次现身桐柏，是有所为而来，我们失察了，所幸发觉得早，嘿嘿嘿嘿……”
连着一串刺耳的阴笑，黑布鼓起，像是抬手的样子，怪人要行动了。
夜色凄迷中，隐约可见黑布罩中伸出一段黑色小筒。
东方白再次拔剑在手，斜斜半扬。
绿光出现，是从筒口放出来的。
“鬼火！”东方白心里大叫一声，不由大为忐忑，上一次侥幸没瞎，这一次可能就难以幸免了……
心念未已，蓝光大盛，就像是雷雨中的电芒，连闭眼都来不及。
怪事突然发生，手中剑几乎不着先后地闪起一蓬白光，蓝光竟然逐渐萎缩。东方白反而惊呆了，他自己也不知道这支宝刃还有这等妙用，立时恍悟上一次在鬼树林外的山麓并非有人暗助，而是此剑发生了妙用克制鬼火保全了双目。
呆了一呆之后，不由欣喜欲狂。
“无肠公子东方白！”怪人惊叫出声。
想不到徐家集发生的事已传回山里，如果任对方走脱，一切算完。
东方白杀念倏炽，他不能给对方任何机会，一个电弹，到了怪人身前。
怪人反应也相当神速，裂开黑色披风，露出双手，剑已掣在手中。
东方白片言不发，立即出手。
“锵！”地一声，双剑突击我在一起。
怪人振臂，剑竟然收不回去，被吸得死牢。
“你……你……”怪人惊得你不出来。
“在下不能不杀你！”东方白语冷如冰。
怪人持剑的五指一松，身形弹起，他要弃剑而逃。
东方白早已铁了心，在对方的剑一松下落的瞬间，跟着弹起，凌空刺出。
怪人的身手相当不凡，身形一扭，避过剑锋，斜里射去。
东方白也已势尽，身形急降，足尖用力一点地面，再次弹起平射出去，正赶上怪人落地，奋力伸剑，刺中。
怪人双足着地，由于是急势，身躯自然后仰，这一来，等于是加增了东方白这一刺的力道，登时洞穿前胸。
说来话长，这致命一击前后只是一瞬。
“乾坤大造，万……”
怪人的口号只念出了一句，张口喷出一股血箭，人向前栽，仆地再不动弹。
东方白深深透口气，在怪人身上拭去了剑上血渍，回鞘，然后把怪人尸体翻转，抓开头套，这才发现头套里是一个竹编的尖套嵌在头上，下面连接及地的披风，所以看上去既高又怪，还真的很唬人。
撕开披风，怪人现了形，是一个瘦削的中年汉子，身材是比普通人高了些，别的并无异状，一只手里还捏着那个黑筒子，东方白把筒子拿到手中，铁筒，还残留着烟哨余味，这就是鬼火的来源，燃烧的是什么就不得而知了。
时间不允许他细研究，如果再有人出现可就麻烦了，他把黑筒塞进怀中，等见到卓永年可能会有分晓，迅捷地把怪人尸体拖到藤丛边，如前法泡制，连同剩下的一具尸体全抛进地穴，现场乾净了，像什么事也不曾发生过。
天色已完全昏暗下来。
东方白又想到手臂上的蛇伤，古怪，连麻痛之感都消失了，难道那条噬人的蛇是无毒的？深深一想，明白过来，自己蒙三恨先生厚赐，具有辟毒之能，蛇毒也是毒，当然能自解。
剑能克鬼火，身能辟百毒，他觉得自己是武人之中最幸运的人，将来与乾坤教的人正面交锋便无所惧了。
忽地，他发现脚边草丛中有样发亮的东西，好奇地俯身捡起，一看，是块半掌大的牌子，上面有段绳子，重甸甸，是纯金打造的，他仔细审视，牌上有个八卦图形，牌子背面有个“七”字，这是怎么回事？
很快他便想通了，江湖上这种特殊号牌，通常是具有特殊身份的才有，黑衣怪人应该是“乾坤教”的特殊人物，不用说是尸体拖过时断了系绳而遗下的，八卦是乾坤教的表征，而这“七”字按理推测是号数，那他便是七号了。
他把金牌也塞进怀里，这番历险，可算大有收获。
抬头看了看天，骤然想到了水宝，她定然急煞。
于是，他急急回奔。
夜暗，山野林樾浑然一体。
第二章大难不死必有福
根本难辨方位，他只能凭记忆中的路线奔行，但追鹿时方向数变，路线并不可靠。
进入林子，更加地东西南北不辨了。
在这种情况下，他只有盲目胡闯，但越闯越不是路，仿佛只在一个范围内打转，林子竟有多深多广无法合测。
算算时间，奔行的路程应该已有去时的三倍，那里去找那洞穴呢？
山林是片片毗连的，如果偏离了方向，不但无尽，而且会越奔越远。
他大汗淋漓，是急出来的。
山洞里升了堆火。
水宝背倚洞壁半躺在火边，她已急累不堪。
急的是东方白的失踪，累的是她兜了一下午的圈子没发现东方白的影子，她担心的不是毒蛇猛兽，而是山里那些出没无常的神秘人物，东方白捡拾柴火，一去无踪，十有几是遭遇了非常的事故，入山打猎是她的主意，现在人生死下落不明，她焉能不急。
夜已深，虽然升着火，寒气仍不断迫来。
洞外突然传来脚步声，她心头一喜，脱口便叫道：“小黑哥，这半天半夜你去了那里，快把人给急疯了！”
没有回应，脚步声停在洞口。
洞里有火，外面漆黑一片，她无法看出来的是什么人，既然没有回响，显然来的不是她急盼着的小黑哥。
荒山暗夜，还有人走动？
她的心紧了起来。
外面传来了男人的话声——
“怪事，这妞儿怎会一个人在山中过夜？”
“洪二哥，你认识她？”
“见过一次，桐柏城里清凉客店的女少东。”
“啊！听说过，一朵带刺的玫瑰，她不是一个人。”
“你怎么知道？”
“咦！你难道没听见她叫小黑哥？”
“小三，这是天上掉下来肥羊肉，不吃就该打下十八层地狱。”以下是听不清的低语，然后又转大声道：“怎么样，你有没有种？”
“为什么没种？”
“好，我们进去！”
两人入洞。
水宝已知对方来意不善，坐直了身子，大睁眼望着。
进来的是两名带剑的黑衣汉子，一高一矮，到了火光圈里，可以看得出两个都是满脸横肉，面上带着邪笑。
两人隔火堆站住。
“姑娘，一个人多冷清！”高个子发了话。
“那个少女不怀春，嘻嘻，这是天赐的良缘啊！姑娘，咱们配配鸳鸯！”矮个子的贼秃嘻嘻地接上了话。
水宝虎地站了起来，瞪眼竖眉，猎刀抄在手中。
“啧！啧！好标致的身材！”高个子吞着口水。
“这可是飞来的艳福！”
矮个子弹了一下手指。
“你两个想找死？”水宝厉喝出声。
“不是找死，是找乐子，嘻嘻！”矮个子偏起了头。
水宝的粉腮泛了青。
“小三，你到外面去！”
高个子一甩头。
“怎么，要我喝汤？”
“总不成两人齐上？再说，她还有个什么小黑哥，说不定马上回来，你可得小心瞧着，我完事就换你。”
“好吧！”矮个子耸肩笑了笑，色迷迷地站着没动。
水宝气得七窍冒了烟。
“姑娘，把刀放下，这小洞只能办事，不能动手。”
“姑娘我要把你大卸八块！”
“成，只要你有这本事！”仗剑想绕过火堆，脚步一挪，转头道：“你怎么还赖着不走，话不是说明了么？”
“洪二哥，这只小母狼看来不容易对付，我们先合力把她制伏我再出去。”
“也好！”
两人从火堆两侧分进。
这山洞既浅又窄，宽不到一丈，火堆后的洞底剩下的空间不到两丈，根本没有转圈的余地，只有近身搏击。
水宝气急，一刀朝高个子劈去，高个子举剑格住。
矮个子却趁这机会，闪到了水宝身后，这一来，水宝被夹在中间。矮个子出剑，水宝回身格拒，高个子跃进，不用剑，伸手朝水宝背后便抓，水宝没回顾，一记回马刀闪电反削，高个子忙不迭地缩手，矮个子又出手……
水宝一旋娇躯，背贴洞壁。
这来成了三足鼎立之势，两支剑左右进击。
由于没有展闪的余地，双方等于原地原姿击抗。
十几个照面之后，两名汉子发觉低估了水宝，但在色迷心窍之下，仍狂攻不已，到口的羊肉真舍不得放弃。
水宝的杀机狂炽起来，她跟人交过手，但没杀过人，现在，她要杀人了，招式一变，幻起一片刀影，仿佛数柄刀同时分攻两人，紧密的碰击声中，矮个子被迫退到洞底，白虹乍闪，刀影中又射出一道白光，高个子忘形急退，一脚踏入火堆，同一时间，白光已贯刺他的前胸，惨叫声中，火星进飞，高个子仰栽出去，两条腿埋在火堆里。
矮个子亡魂大冒，疾攻三剑，想窜出洞去。
一对一，水宝信心十足，刀光划圆，封回了剑，光圈洒开，一记白虹贯日，猎刀插上矮个子的心窝。
一声凄厉的惨号，矮个子长剑掉地，双手抓住刀柄，贴壁而立，两个眼球几乎要突出眶外，两边口角沁出了鲜红。
水宝大跨一步抽回刀。
鲜血狂喷中，矮个子歪了下去。
水宝却木住了，第一次杀人，心理上总是难以平衡的。
高个子衣裤着火，已烧到了上半身。
洞外突传急骤的脚步声，看来人不在少数。
水宝惊觉过来，身上的每一根神经全抽紧了。又来了人，她不知是否对付得了，她不能死守在洞里，洞口要被控制，她绝无活路，疾弹身野兔般窜到洞口，一看，傻了眼，八尺之外环列了六七条人影，出路已被封了。
不用说，这些人是被火光和搏斗之声引来的。
“咦！这不是城里水二娘的女儿么？”一人发了话。
“不错，是她，叫水宝。”
另一个接了话。
“刚才的惨叫分明是这里发出来的……”先开口的上前两步，显然他是这一小撮人的头目，这一上步，洞里的情况便人眼底，“啊！”他惊叫了一声道：“杀了人？”
这一说，立即又有两个人弹身上前。
水宝暗道一声：“完了！”要是他们发现自己人被杀，绝不会善罢甘休，看来今晚只有豁出去了，命交给天吧！
“进去看看！”头目下了令。
上前的两名手下立即举步向洞口欺去。
水宝知道阻止也没用，索性不言不动。
两名手下进洞，很快就转身出来。
“被杀的是洪二和小三！”一个大声回话。
“啊！”头目又惊叫了一声，闪亮的目芒射向水宝。
其余的全围了上前，一共有七人之多。
“水姑娘，人是你杀的？”头目开始问话。
“不错，是我杀的。”
水宝坦然承认，事实上想赖也赖不掉，人摆在洞里，她手中的猎刀上血迹未干。
“为什么要杀人？”
“他两个想欺负我！”水宝厉声回答。
“想欺负你？”
“不错！”
“你把他们赶走不就得了，何必杀人？”
“能赶得走么？”
一阵皮肉焦臭之味从洞里飘了出来，洪老二的两只脚在火堆炽炭里烧得吱吱作响，两名手下回身进洞把尸体拖离火堆，衣物早已烧残，成了一具半裸男尸。
那头目朝洞