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中宸州天圣王朝肇兴，劫家出了位安内攘外的大功臣「万里丹心」劫无行，官拜西面兵马招讨使、绥平大将军，封云阳县公，特许剑履上殿、书诏不名，恩宠冠于群臣。圣上还在中京朱雀大街以东赐下一座豪华宅邸，从此照日山庄历代主人均长居于此，云阳县的祖庄便交由族中长老打理。
是故，劫家的家主不仅掌管「照日山庄」这个武林派门、兼为云阳劫氏之长，更世袭五等云阳县公的爵位，官秩从二品，领有云阳县一千五百户的食邑，无论是比富贵、比权位、比家世门楣，放眼当今天圣朝中，没有背景更显赫的武林势力。
每当抬头注视那块高悬朱漆大门之上、写着「绥平府」三个泥金大字的巨匾，劫兆就觉得阳光特别刺眼，先帝爷的亲笔圣迹彷佛一张轻蔑扭曲的笑脸，俯视着他的平凡与不肖。
劫兆叹了口气，刻意绕到南侧的小门，唤来门房起闩。
「这是谁哪？一大早的鬼敲……哎哟，四爷！」门房吴六揉开惺忪睡眼，倒给他吓醒了八九分：「您这几天上哪儿去啦？三爷急寻着，下人们全城都翻遍啦，连块砖都没漏，偏就没见。」
劫兆笑着敲他个爆栗：「胡扯！你四爷不好端端在天香楼窝着？你们这些窑子逛成精的，难不成都找到庙里去了？」没搭理他，撩起衣摆踅上回廊，径往院里去。才刚踏进偏院，一条挺拔的白影穿出洞门，来人头戴金冠、长鬓垂胸，生得俊秀斯文，迎面冲他一蹙眉，便要开口。
「三哥好早哇！」劫兆抢先窃笑：
「这般行色匆匆，是偷了我院里的哪个丫头，赶着清早逃离现场？」
白衣青年一抓他衣袖，回头便走。「没空陪你罗皂！我找你三天啦，你到底跑哪里去了？」拖着他一路疾行，三步并两步的冲进劫兆房里。
这名长身玉立的白衣青年，便是劫兆的三哥劫真。
劫家长房四兄弟里，英年早逝的长子劫盛是原配所生，老二劫军却是螟蛉子，从云阳县的亲戚那里过继来的；老三劫真是二娘的儿子，劫兆则是三娘生的。这三位夫人都见背得早，劫震又另外娶过一位续弦、一位填房，由皇上赐婚的续弦夫人生下女儿后不幸香消玉殒，四娘却是前年才娶进门的，芳龄不过十七。
劫真虽与劫兆相差七岁，但两人从小感情就好。
劫盛死后，老二劫军益形跋扈，一方面忌惮文武双全的劫真，唯恐父亲拣亲不拣长，起意让老三继承家业，另一方面又屡屡欢欺负武功不济的劫兆，因此劫真、劫兆两兄弟总是相互扶持，连手对抗劫军。
劫真把房里的侍女通通赶出去，亲自掀起衣箱，翻出一件银绯赭底的大袖横遥Ч痈僬住�
「干嘛穿得这么正式？」劫兆最恨正经八百的官样礼服，拎着不肯穿上，打趣：
「难不成三哥今天娶媳妇儿？」
「你运气好。」劫真继续翻出纱制的幞头、粉底皂靴，还有劫兆最最痛恨的白花罗中单（一种穿着方式很复杂的纯白里衣，用于朝服之内）：「爹说，今日晨会上若再见不到你的踪影，便押你回云阳县的老宅圈禁三年。你还有一刻钟的时间换衣服，把自己弄得比较像个人。我不想每年都上云阳老宅探望我弟弟。」
劫兆笑容一僵，惨嚎声中胡乱抓起床上的华贵礼服，拼命往身上套。
「怎……怎么不派人找我？」他边穿边破口大骂：
「老宅里净是些无聊变态的老不死！圈禁三年？我连一天都待不了！」
「下次你再让底下人帮你隐瞒行踪时，最好记住今天的教训，不要瞒得连我也找不着。」劫真看不过上前帮他穿戴，两人七手八脚，好不容易才整治妥贴；劫真正要拉他出门，忽被劫兆喊住。
「有件事我要先告诉你。」
劫兆见四下无人，凑近耳畔：「劫军派人杀我。」把昨日之事说了一遍，关于岳盈盈的部分自是隐去不提。劫真严肃听完，沉吟片刻：「这事牵连极大，你告的是照日山庄未来的继承人，谁都不能为你作主。等今天事了，得亲自向爹说分明。」
劫兆心里也是这个主意。
两人并肩出了房门，快步往大厅行去。
「我还没问你哩！」劫兆说：「今天到底要干什么？是好事，还是坏事？」
「坏事。」劫真神情凝重。「「蘼芜宫」派使者来了，来献「阴牝珠」。」
劫兆面色丕变，惊诧之情还在震愕之上，差点忘了时间分秒必争。
「蘼芜宫」又称「薜萝门」，本是江湖中的一个神秘教派，系出魔脉，行事隐密低调，且门下男子多残，阴极盛、阳极衰，无力与正道及其它魔宗争雄，在魔门「五蒂七叶」十二大宗门里，算是相当温和的派系。
谁知十八年前，蘼芜宫忽然出了个武功超群的少年宫主蔚云山，技压魔门之余，兴起了一统正道的念头。中宸武林四大世家以照日山庄为首，一齐约战香山氤氲峰，决斗中蔚云山以一招之差，败在劫震的「烈阳剑法」之下，羞愤自尽，蘼芜宫的窜起如昙花一现，霎时凋零。
香山大战后，三家想瓜分蘼芜宫，劫震为防各自为政的魔门起了同仇敌慨之心，连手形成更大的隐患，执意不允，改以监管的方式，由四大世家派人在香山附近建立基地，监视蘼芜宫内的一举一动，在有条件的开放之下，允许蘼芜宫继续保有其香火流传，只是不能再插手江湖之事。
「阴牝珠」是蘼芜宫的镇宫至宝，炼制的方法与用途不详，只知十八年前炼成一枚，便造就一代高手蔚云山，可惜香山大战时已然失落，四大世家无从参详，破解其中秘密。如今蘼芜宫居然又炼成一枚，专程送来绥平府，其用心启人疑窦。
「你想想，」劫真为他分析：
「四大世家共管香山，连绵封锁三十余里，蘼芜宫人长居幽谷，与世隔绝，还炼阴牝珠干什么？既炼成了宝珠，直接呈给香山左近的四门代表便是，何必专程送到我们府上？此事若传到旁人耳里，怎么看待照日山庄？」
劫兆猛然醒悟。
「这是「二桃杀三士」的伎俩！呸，一群毒辣的贱妇！」
劫真微笑：「幸好爹深谋远虑，以北司姚公公的名义发帖三大世家，邀请他们前来，四家联名将此珠献予朝廷，表示劫家没有贪图之心。爹让蘼芜宫封珠入银瓶，未曾揭开，待今日聚会时才得面世，以避嫌疑。」北司是指位于皇城北边的内侍省，属宦官系统，与皇城南边被称为「南司」的文官系统有所区别。秉笔太监姚无义是当今圣上跟前的红人，劫震长年往宫里送金银珠宝打点，丝毫不敢怠慢。
照日山庄如此小心，不是没有道理的。
为表示留存蘼芜宫的决心，劫震让自己的长子劫盛娶了蘼芜宫的女弟子，才令其余三家投鼠忌器，不敢妄动；劫盛暴毙时，「蘼芜宫贱婢施术加害」的传言一度甚嚣尘上，悲痛莫名的劫震却为媳妇大力辟谣，绝了众人的口实，在在显示照日山庄与蘼芜宫之间的信任与默契。
富丽堂皇的大厅已近在眼前，劫兆突然想起一事，冲三哥贼笑：
「蘼芜宫的使者……该是个正妞吧？」
「黑纱蒙面，什么都看不到。」劫真横他一眼。「爹安排她在锦春院住下，能多往大嫂那儿走动。我拜托你，京城里多的是一品牡丹，采都采不完，你千万别打这朵带刺玫瑰的主意。」
劫兆嘿嘿一笑：「要我不招惹也行，三哥负责赔我一朵黑玫瑰。」
劫真突然停步，挥袖将一物摁在他胸膛。劫兆假意呼疼，接过一看，却是一柄嵌金的象牙柄折扇，虽不甚华贵，做工却极为精细。平摊扇面，素雅的澄心纸上写着八句题，笔势遒劲，宛若龙蛇狂走：
「势不及人，唯坚此心是好汉；
灭却情火，浪子回头方英雄。
香流百世，谁曰将相宁有种？
山高水远，他日功成作浪游。
——书付四弟兆。云阳劫真涂草。」
「没事送我东西这么好？」劫兆向来喜爱古董珍玩，平日搜集了满坑满谷，在京城富户之间颇有名气。他看出这扇料工不俗，忍不住再三把玩，只觉扇精字美，爱不释手，对八句题里的劝勉说教只当作没看到，笑说：「三哥这诗写得佳妙，我回头多抄几遍，贴它个满院满墙，好生教训我院里的丫头，让她们在床上勤快些。」
「前日是你的生辰，四少爷该不会忘了罢？送你的。」劫真摇摇头，淡然一笑：
「你今年十八啦，已不是童蒙孺子，总不能再这般游手好闲的，知道么？」劫兆闻言一愕，微微耸肩，却不禁心头温暖，似觉母亲故世后，偌大的绥平府里再也没有人记挂自己出不出息；讷讷点了点头，突然不知该说什么。
劫真拍拍他的肩膀，两人携手而入。
◇◇◇
原以为来得迟了，没想大厅里却有些空荡。
东道下首空着两张紫檀木椅，自然是劫真与劫兆之位，上首坐着一名赤发褐面的昂藏巨汉，武官袍服被贲起的虬结筋肉绷得紧紧的，身后的猩红披风垂地，两肩覆有硬皮铜钉的软式披膊，整个人精悍得像是柄脱鞘而出的巨阙大剑；两道浓硬如戟的粗密赤眉之下，冷蔑的眼神瞟都不瞟劫兆兄弟一眼，正是劫震的次子、照日山庄的第一顺位继承人，在京师武林新生代里夸称第一高手，素有「火眼巨灵」之称的正六品昭武副尉劫军。
对面的宾位也设有三座，只不过都还空着。厅中五阶丹墀之上，并列两席主位，西首虚悬，东首端坐一名长须老者，凤目中英华内敛，一张紫膛国字脸不怒自威，正是名动天下的照日山庄之主，「神霄雷隐」劫震。
「父亲大人安好。」
劫兆随三哥长揖到地，脑门上似乎感应到父亲那剑一般的注视，头皮发麻。
劫震这半年来身体不适，闭关调养的时间占了十之七八，为防盟友或魔门乘机犯事，刻意隐瞒消息，严禁府中走漏风声。劫兆本以为父亲身体有恙，虽有御医奇方调治，也应该或多或少会消损些锋芒，直到今天才知道父亲劲锐依旧，令人无法逼视。
「都起来站着。客人来了。」
威严的声音听不出喜怒，兄弟三人连忙起身整襟。
劫兆与劫真并立，劫军却踏前一步，把两个弟弟撇在身后。
中宸州四大武林世家，除了「照日山庄」劫氏外，尚有「解剑天都」盛氏、「九幽寒庭」宇文氏，以及与黄庭观同出道脉、却不受道诫规范的「将军箓」法氏三家。
四家各据一方，呼风唤雨，若非劫震亲自去函邀请，等闲还不容易遇上这等齐整的大场面。
当先入厅的是一对锦衣华服、斜背长剑的男女，由服色判断，应是夫妻。
男子留有两撇黑须，看不出年纪，总之不会太年轻，身材圆滚滚的像颗皮球，说不出的滑稽；女子约莫二十出头，身如柳条、面色白皙，肌肤有着南方越女的水灵剔透，可惜眼光高过顶，又摆不出公卿郡主的那股娇贵气，薄薄的丹凤眼里白多于黑，看着惹人讨厌。
「吊得半天高，怕人不知是三白眼么？」劫兆肚里暗笑：
「没事假正经，骨子里肯定是个淫水乱喷的骚货！可惜嫁了颗大芜菁。」
劫真低声说：「那是「将军箓」法将首的二小姐法绛春，人称「九天玄女」，三年前许给首徒「五斗将军」道初阳。你待会儿别乱叫，该问道兄、道夫人好。」劫兆才注意到两人虽衣锦饰繁，依稀看得出道袍的影子，道初阳两肩均缀有嵌珠的精织太极，法绛春的围腰、裙摆也有八卦图样的金丝缇花。他忍着笑：「那颗大头菜好命苦，娶了「发春」做老婆，难怪要「倒阳」。」
劫真暗赏一肘，及时朗声拱手：「小弟劫真，见过道兄、道夫人。犹记三年前大婚宴上，道兄那手「太乙五行剑」舞得直如日坠星沉，小弟至今难忘。」
道初阳乐不可支，圆滚滚的身子不住颤动；他夫人法绛春却微微皱眉，似觉丈夫有失体面，眼角有意无意往旁边一瞥，盈波流转，径向劫震敛衽施礼：「晚辈绛春，奉敝门将首仙旨，多多拜上庄主尊安。听闻庄主身子有恙，将首特命我携来九嶷山至宝「存聚添转丹」一匣，为庄主调养尊体。」
劫震抚须微笑道：「有心、有心！许久不见，天行兄与嫂夫人历来可好？」
法绛春木然点头：「将首日夜精进，又添许多神通，武功可说一日千里。」
劫兆听得一怔：「哪有在外人面前这么吹亲爹法螺的？好歹也谦虚几句。」劫震却不在意，温言慰劳旅途辛苦云云，命人延座奉茶。劫兆偷碰了碰劫真肋下：「你完了。「发春」一直在偷看你，今晚肯定摸进你房里。」
忽然厅外一阵长颂：「北域玄皇尊使驾到——诸人恭迎——」声音浑厚，中气十足，只是刻意拖得悠长，倒像掐着嗓子扮戏文似的，听来颇不伦不类。
吟颂声未落，门外鱼贯走进两排共十六名黄衣人，又走进两排十六名紫衣人，最后才是两排十六名黑衣人，四十八名精壮汉子手里捧着各色礼物，直挺挺的站满了一厅。所幸绥平府大厅极为宽阔，并不显得局促，若然换了寻常宅邸，这些彪形大汉只怕全都要站外头去。
「「九幽寒庭」的人到了。」劫真压低声音。
「妈的，要不要这么夸张？」劫兆暗啐一口，忍不住摇头：
「还好姚无义那条老阉狗还没来，要不看到这些宝贝，肯定当场中风。」
「九幽寒庭」位于中宸州北方的玄冥渊萧然海，原本是前朝宇文家的贵族皇裔，又叫「万载冰阙」，开宗立派超过三百年，历代掌门人都享有「玄皇」的称号。宇文皇朝末年，国家积弱不振，最后亡于西贺州的蛮族之手；天圣朝建立后，为了安定中宸州北域的局势，遂允许九幽寒庭一切如旧，只是取消了爵封食邑，宇文世家的家主仍称「玄皇」。
天圣朝开国以来，朝臣里始终有「迁北适南」的声音，熟悉中京政局的人都很清楚：这项主张根本就是针对宇文世家的一种削减手段，利用封爵南境的名义，把宇文家赶出经营三百多年的地盘，瓦解前朝残留的影响力——
此计虽好，只是从没有真正付诸实行。