“铜鼎明天跟我看看需要些什么工具，还有怎么建造熔炉，这次‘图谱’齐全了，我们就要开始准备制造不用马的马车了，哈哈。”一说到自己最感兴趣的东西，鲁比不禁兴奋起来。
“那个‘不要马的马车’，是叫‘蒸汽机车’吧？我父亲曾经说起过，他手上的图谱就是这个机车图谱的一部分。”铜鼎问。
“是的，蒸汽机车。不过，这个东西，还是不要告诉外人的好。”
“为什么？”
“你们知道这个图谱是谁画出的吗？”
“不知道。”
“白尼戈！”
铜鼎跟铁刺一头雾水，没听过这个名字啊？
鲁比看着两个不学无术的家伙，摇摇头，然后摆出一副传道授业的模样：“白尼戈是两百年前最有名的发明家！不过你们要是能上学的话，你们的课本上会告诉你们，他是亵渎神的异端。哼……”
鲁比看来颇为不平：“这个所谓的异端，告诉我们，我们所处的大陆是在一个圆球上面，引起了教廷的愤怒，把他烧死在了火刑柱上。至于我们是不是生活在一个圆球上面，我并不关心，但是我知道白尼戈还是一个伟大的学者，这个‘蒸汽机车’只是他所设计的众多奇怪东西里的一种而已。”
圆球？众多奇怪设计？两个不识字的年轻人张大了嘴巴。
“那其他的呢？”矮人天生对这些奇巧玩意兴趣浓厚，铜鼎问道。
“大部分的图纸，还有制作好的一些东西，包括一辆造好的蒸汽机车，都被教廷当作罪证抄走销毁了！只有少数图纸流失出来，不知所踪。”鲁比看起来对教廷有点意见：“所以我们还是不要让太多人知道我们准备造这个东西，谁知道会不会惹教廷生气呢。”
“那你打算怎么给我算工资呢？”矮人准备计算自己的收获。
鲁比恨恨的看着铜鼎：“先不要想工资！我还得先教会你们两个文盲识字，你先算算怎么给我学费吧！”
“我还是打欠条吧。”铁刺只能使用他唯一学会的付款手段。
鲁比几乎晕倒在地。
第三章 农庄
鲁比是一个另类的魔法师。活了大半辈子，在魔法领域碌碌无为，全部的兴趣都在制造稀奇古怪的玩意身上。
这些东西并不是炼金术，而是不注入和加持任何魔力，也不需要魔法驱动的东西，是任何一个普通人都可以使用的东西。
鲁比吝啬，贪财，然而在自己的爱好上却舍得大笔投入。光是这几天给铜鼎建造工坊就花了好几百金币，更不用说他自己那个跟魔法、炼金毫无关系的试验室。
也许他拼命赚钱，就是因为这个奇怪的爱好太费钱了吧？
每天上午，鲁比都要教铁刺跟铜鼎学习马罗文字，很明显老法师对这个差事感到不耐烦，所以在三天之后，他就把这个任务交给了茱儿，自己一头扎进试验室，钻研新近获得的蒸汽机车图谱。下午，他就拉着铜鼎去打造自己需要的东西，只要听到他的咆哮声，就知道又出了废品：“好吧，好吧，也许我不该着急，要求一个连字都不识的人来制造这些东西，确实不是什么好主意。但是，铜鼎，我总不可能要你打造马蹄铁跟锄头来补偿学费吧？”
而铜鼎习惯性的对没有报酬的工作所产生的失误，显示出不知道愧疚的态度。当然大家都知道他绝对不是故意弄坏这些昂贵的材料，这些都是矮人的性格所决定的。他们对工作认真负责，并且一生中几乎不曾有什么事情跟“卑鄙”“无耻”“消极怠工”这样的字眼沾上关系。
而在碧桃林中，铁刺这个前半生都是苦命的人，却享受着完全不一样的待遇。
现在的季节农庄数量不多的小麦正在地里生长，而主要的作物碧桃正用自己的落英在地上铺出一片缤纷，没什么农活。
茱儿并不是内向而害羞的那种人，所以“人面桃花相映红”的那个场景，只是某些人的魔怔。她落落大方，她彬彬有礼，她举止得体……
就算再加上一些赞美，可能也表达不出铁刺想表达的万分之一，只是铁刺并不习惯说出来。
额角的奴隶烙印已被魔法师去掉了，虽然这让铁刺又为那些珍贵的药物打了一张欠条，不过看起来还是值得的。浓黑的剑眉，如星的眸子，虽然眼里有跟年龄不相称的沧桑，但更增加了少年的吸引力，没有一点青涩的感觉。
而褐发银瞳的少女，以曼妙的身姿在桃花林里演示着魔法的奥秘。这样的两个人，此情此景，宛如画中。
当然，铁刺最主要的兴趣还是在魔法上。
魔法咒语，是催动魔力引导元素之力的关键。
或长或短的咒语，全都是一些古怪拗口的音节。至于骑士小说中那种“啊，火焰之神啊，让您的仆人……”咒语，不过是为了阅读趣味硬编出来的而已！
“咒语，不过是由于精神力不够强大，还有对元素的本质了解不够的一个补充。”茱儿给铁刺这样描述：“那些低级魔法，不许要太多魔力的，就是一般所称的瞬发魔法。当然由于人体自身的限制，这些能够瞬发的魔法都没有很强的杀伤力。那些需要较多魔力的魔法，一般都需要引导体外的魔法元素，所以需要时间吟诵咒语。”
茱儿的教导，让他在魔法的领域每一天都是突飞猛进，他隐隐觉得，茱儿对魔法的感悟，似乎还超过老师鲁比。当然，这也许是一种错觉，因为让一个刚刚学会魔法的人来教一个新手，他会因为自己的经验，比一个老手更明白新手需要的是什么，哪些地方更要特别注意，所以感觉更是事半功倍。
“铁刺，我能感觉到你的精神力很强大！或者这么说，有很强大的潜力。这对学习魔法有很大的好处，但是……”茱儿脸上现出了担忧。
“鲁比老师说过，精神力的强弱，决定着在魔法上的成就。魔力的多少，决定着能施放什么样的魔法，或者施放魔法的量。但是精神力，决定着能储存在自身的魔力多少，还有所施放魔法的最大威力程度。这样不是很好吗？反正我的目的就是变得强大。”铁刺说。
“短时间内你可以变的很强，但是魔法终究的目的并不是一味的爆发。我的担心是你在以后，因为缺乏控制，反而不能领悟到最高级的魔法力量。”
“最高级？有多大的力量？”
“缺乏控制的力量，永远不能成为最好的。说起来‘收发由心’这四个字很容易做到，可是我能感到你的心里有太多的激情，太强烈的渴望，是一种仇恨带来的坚强意志。”
“控制？”
“能理解是一回事，能不能做到又是一回事。对元素精妙的控制，才是成为一个优秀魔法师，甚至魔导师的根本。而强大的精神力只是一个必要的条件。”
“有什么样的办法可以锻炼吗？”
“有。但是最重要的是你自己的心境，你能放弃自己的仇恨之心吗？”
铁刺低下了头，默默无语。
如果能放下仇恨，可能自己也不可能坚持着活到今天吧？学习魔法的目的就是因为有仇恨，要放弃的话，可能自己也失去活着的意义了，更没有力气来追求元素的力量了。
如果一生都这样在一片碧桃林里，跟茱儿一起生活，自己可能不再想起仇恨吗？铁刺心里闪过这样的念头。然而只是一瞬，这动摇就被坚定的摒弃了。茱儿跟自己，只是同学的关系而已。而今天的一切，莫不是仇恨一步步带来。
为了力量可能需要放弃仇恨；而追求力量为的又是这仇恨。
这真是一个古怪的循环。
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每天上午的识字教学很快有了实际的作用，只是识字，其实并不需要特别长的时间。
为了检查和巩固学习效果，茱儿征得老师的同意，并且在要求铁刺和铜鼎在损坏以后要照价赔偿以后，从老师的图书室拿出一批书籍交给二人翻阅，遇到不认识的字句再单独讲解。
在对这些东西有了初步的认识之后，矮人很奇怪的也对这些精神粮食产生了兴趣，他对名人传记更是特别爱好，常常在吃饭的时候还抱着一本，喝着碧桃果酒，半天翻一页，这情景真是说不出的怪异。
而铁刺除了有关魔法的著作，从不翻看其他书籍。
光阴似箭。
鲁比跟铜鼎是彻底投入了蒸汽机车的研制工作中，除了收获的一部分碧桃在酿造果酒的时候，鲁比抽了点时间指导铁刺跟雇农以外，小麦的收获，碧桃的贩卖，全部都由铁刺带着雇农完成。当然，茱儿也出了很大力气。
鲁比对茱儿很好，甚至近于宠爱。
不可否认，在最初由本地光明教廷的神父带来的这个平民女孩，其气质、智商都超过许多贵族子弟。鲁比一生孤独，到老有了这么个学生，把慈爱全给予她并不奇怪，在言谈之间，鲁比隐隐流露出已经写了遗嘱，把所有的财产都留给茱儿。
开朗自信的茱儿完全对得起这个待遇。整个农庄，雇农，学弟，甚至矮人，都对茱儿喜爱有加，甚至接近于尊敬！
转眼到了秋季。
一队客人的来访打破了农庄安详静谧的气氛。
福柯省总督的儿子康拜子爵，带着随从跟礼物来拜访老法师了。
“我父亲对您的研究进度很关注。这次来看望您老人家，一方面是把最新情况带回去向我父亲禀报，另一方面是看看您还缺些什么东西，我们好尽快提供。”康拜子爵英俊潇洒，礼貌十足，然而眼睛更多时候停留在餐桌下首的茱儿身上。
“先代我谢谢总督大人的关心，要不是他的帮忙，可能事情还没这么顺利，呵呵。先用餐吧，穷乡僻壤也没什么好东西，子爵大人您不要嫌弃。”鲁比招呼着客人。
碧桃果酒，新麦面包，烤羊腿，加上一些当地土产烹制的美味，这是铁刺来到农庄后见到的最丰盛的宴席，看来老师对这个子爵大人很是看重。
鲁比说的是实话，研制蒸汽机车，一直都得到总督的大力支持，上次的“雷神之锤”就是总督拿来交给鲁比办事之用的。
而总督这么热心，只有一个要求：蒸汽机车造好以后，暂时不要制作太多，他需要第一辆去献给国王，价钱嘛好说。
所以两方各取所需，形成了一个松散的合作关系。
很明显康拜子爵并不太看重父亲的苦心，也没有父亲那样强烈的向上爬的野心。纨绔子弟的生活习惯，使他对茱儿产生了比关系着家族前途的蒸汽机车更浓厚的兴趣。
第二天看了未完工的蒸汽机车之后，觉得自己结束了公干的康拜子爵，向茱儿提出了邀请：“我也有一个四级法师的身份，很希望能请教一下鲁比老师的魔法精要；但是鲁比老师很忙，所以我想邀请茱儿小姐你能给予指教。我在这里不远的海边有一栋别墅，希望你能答应我去做客。”
环海大陆的魔法师职称评定，一，二级为魔法学徒；三级如果没有特殊之处，也算魔法学徒，当然有资历或者有关系就可以评定为中级魔法师，比如鲁比；四，五级为中级魔法师，六级也是看情况，可以是中级，也可以算高级；七，八级就算高级魔法师了，在每个国家都能得到不亚于贵族的待遇；八级以上就是魔导师，只要愿意依附国王或者某个势力，几乎就是国师级别。
茱儿客气的拒绝：“子爵大人，您都是中级法师了，我们却是连职称都没有评定过的学徒，根本没有指教您的资格。”
“你们？”子爵狐疑的打量着大家。
“哦，鲁比老师又收了一个学生，并不只有我一个。”茱儿微笑着看着铁刺。
这个微笑让康拜子爵骨头都酥了。他不是没见过美女，但是平日接触的那些贵族妻女、烟花女子，哪个有茱儿这样既清纯又高雅，言语行动毫无做作，没有故作矜持，但永远也跟浅薄轻浮联系不上的极品？
虽然他觉得茱儿不是贵族有点遗憾，但是暗自思量能拿来做情妇的话，少活十年都愿意：“哦，既然这样，我邀请你们二位一起去我的别墅盘桓几日如何？”
铁刺哪里知道这些彬彬有礼的家伙在华丽的包装下是什么样的龌龊心思，只是从心里不喜欢这个人，因此直接的拒绝：“对不起子爵大人，我们跟您的实力不在一个层次，您的要求我们也无法满足，因此就不打扰您了。”
对美女可以客气，但是对这个说话冲冲的小子子爵就很生气了。不过必要的礼貌还是要保持的，因为自己是贵族啊。
“是这样吗……”稍一寻思，子爵就微笑着说道：“我很遗憾。不过我认为以鲁比老师那样优秀的魔法师，他的学生也必然不凡。”
“谢谢您的夸奖。”茱儿道谢。
“你们刚才说道没有去评定过级别，我倒是有个办法。在没有检测装置的情况下，一般也可以用这个办法简单的评测魔法师的实力。”受挫折的郁闷，加上暗里感觉到铁刺跟茱儿比自己亲密的嫉妒，让子爵决定教训铁刺一下顺便出出气。
“这样……并不合适吧？”茱儿明白了子爵说的检测方法。
“哦，是什么方法？”铁刺饶有兴趣，最近他感觉自己的能力有所增长，但是可惜这里太偏僻了，没有法师公会无法给出一个具体的评测。听说可以检测，当然希望能知道自己到底有几斤几两。
“比试魔法。我也有四级法师的身份，你可以跟我用魔法比试一下，根据比试的结果，自然可以得出大概的结论，呵呵。”子爵得意洋洋。其实用这样的方法来评测，一般是要有高级的法师在场，以便出现危险的时候可以救场，免得伤亡。但是子爵觉得自己是四级法师，而鲁比可能连自己还不如，他的学生又能厉害到哪去？到时候自己留点手，小小的教训他一下就好。
“这是个不错的办法。”铁刺跃跃欲试。
“铁刺！”茱儿担忧的说道：“不要答应。”
“放心，我会注意力度，不会伤着你的。”子爵伪善的表态。
铁刺本来打算听茱儿的，听见这话不服气的情绪马上涌上心头。若他是怕事的人，可能也活不到今天。一直以来，坚强、坚韧，无所畏惧都是铁刺的性格，靠着这些他在奴隶生活中活了下来，更是穿越了大草原跟沙漠。
“那好，我先谢谢子爵大人了，请问要怎么开始？”铁刺的语气不禁带点狠劲�
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