“那好，我先谢谢子爵大人了，请问要怎么开始？”铁刺的语气不禁带点狠劲了。
子爵更是生气，不自量力的家伙，看那副讨打的表情。看来自己想教训下他的动机一点都没错，就算是为他好了，免得以后出门不知道怎么死的！
鲁比早就沉醉在工坊的工作里了，他交代了学生送走子爵，哪知道这些事，所以根本没人再阻拦。
在桃林边缘，子爵找了块大点的空地，跟铁刺分开二十米站定，然后对铁刺勾勾手指。
“就开始了？”铁刺问道。
子爵微笑着点头，开始挥动手势，吟诵咒语。
铁刺学习了这么久的魔法，除了生过火以外还没有实际战斗过。他集中精神，感受着子爵的意图，同时迅速的挥手给自己加了一个低级的魔法护盾。这是个无属性护盾，可以吸收一定量的所有伤害，但是效果远没有单属性护盾好。
举例来说，一个一级的无属性护盾，假设可以吸收对方一个火球攻击的一半威力，那么它同时也可以吸收一个冰箭的一半伤害，甚至对直接的物理伤害也有减免作用；但是一个一级的火焰之盾，就可以完全的抵消对方那个火球的所有伤害，同时对其他属性的攻击不具有任何防护作用。
当然实际对敌的时候，根据双方的能力强弱、发挥水平、魔法威力等会有不同的情况出现。
铁刺现在掌握的魔法咒语并不多，有几个不需要吟诵的技能，冰冻之环，小风刃，小火球等，这种技能一般都不强；其他的需要吟诵的有地刺，闪电连击等几个。
他还没有分系，也就是说没有确定主修某一元素，比如火、冰、土、风等等，因为鲁比很忙，而且也没有那个实力检测铁刺到底对哪种元素感应力最强，这些就确定铁刺只能算不入流的一份子。
因为一个人根本不可能同时把这么多种魔法学好，一般的魔法师在有选择能力以后，都会确定一个主要的修炼方向，到了最后，更是几乎没有人能精通三系以上的高级魔法，大多数高级法师都是主修一系的。
子爵的魔法准备完毕了，一个爆裂火球劈头盖脸的砸向铁刺，看来他打算一击定输赢了。子爵应该是主修火系魔法，因为爆裂火球要四级法师才能使用。
铁刺移动身形准备躲闪，同时甩了个小风刃过去。
子爵笑的更加得意，挥了个小火球轻易拦住风刃。
铁刺窜了足有十米远，爆裂火球仍然如影随行，不过势头有所减弱。看到子爵用魔法拦截自己的魔法，铁刺也有样学样的丢出一个小火球。
“轰”的一身，大小火球相遇的时候引起了爆炸。
还好铁刺在爆炸前感到危险，拼命左移，勉强躲开了爆炸范围。挂着护盾还是弄了个灰头土脸，似乎头发都焦了。
子爵笑得肩膀都不住抽动了。他没有再准备魔法，等着铁刺认输。虽然把铁刺弄得还不够狼狈，但是他没料到这家伙这么菜。
铁刺怒气上涌，连续三个火球夹带着二个风刃丢向了子爵，同时向子爵迎面冲去。
一进入战斗，铁刺就习惯性的紧张起来，完全不可能再悠闲的原地吟诵咒语。所以他一直都没有使用出“地刺”一类魔法。这可能是生死相拼的战场留下的后遗症。
子爵有点手忙脚乱，他没想到铁刺魔力如此充沛，居然可以连续瞬发这么多小型魔法。看到对方接近，子爵又开始吟诵一个咒语，准备释放一个四级魔法小型火墙术，挡在身前，让对方冲过来变烤乳猪。
铁刺的速度却是超过了子爵的估算，在火墙刚刚落地的时候，铁刺就冲过了火墙，一个冰冻之环将子爵固定在原地，自己闪到了子爵背后，风刃火球呼拉拉直招呼，好像还使用了拳头。
也怪子爵自己托大，如果他给自己加个护盾，也不至于就被这个低级的冰冻之环给困住，冰冻之环威力奇小，几乎等于没有杀伤力，除了对付小动物跟不会魔法的普通人，暂时困住他们逃跑外，就没什么作用了。法师之间对决更是没人会用这个可笑的低级魔法，随便一个护盾就可以让冰冻之环没有作用。
当然，没加护盾还有个原因，因为作为一个四级法师，已经习惯根据对方的魔法属系来确定加哪种护盾。要知道，魔力并不是无限的，战斗中使用魔法都会消耗魔力，当魔法师魔力耗完，也就是达到筋疲力尽的程度的时候，就没有能力在控制元素来释放魔法了。一个针对性的属性护盾，耗用同样的魔力，效果显然比一个无属性护盾好的多。铁刺一直没有表现出他是主修哪一系魔法，也让康拜子爵感到无所适从而干脆不用护盾。
只是十多秒时间，冰冻之环效果消失，子爵耗尽精神力释放了一个瞬移魔法，这也是个四级魔法，终于从暴风骤雨般的打击中跑了出来，脱离了铁刺起码二十米范围。
茱儿及时的制止了铁刺继续攻击。
子爵的样子狼狈不堪，焦头土脸，鼻青脸肿，嘴角还隐隐有点血丝！
随从们赶紧上前扶住子爵。茱儿强忍着笑，也跟上去连连道歉。
而铁刺却明显的很轻松，释放了那么多魔法，虽然都是些威力不大的攻击，但好像并没有让他消耗过多。
这根本不像一个魔法学徒的实力——只是拿魔力来说的话。
他不识时务的问道：“子爵大人，现在估计我能达到几级？”
铁刺绝对没有取笑的意思，因为他多么迫切的希望知道自己到底是什么水平，可能换了任何一个极度追求强力的人也会如此。
可惜康拜子爵显然认为铁刺也是跟他们贵族一样，正在可恶的拿他做幽默的对象。
好半天缓过气来，子爵对茱儿强挤出一个笑容：“令学弟的魔力实在强大，远超于我，只是好像对魔法技巧掌握不多。对不起，我无法评判他到底能达到几级。”
贵族的所谓风度让子爵没有马上撕破脸皮，虽然心里恨不得生吃了铁刺，还是礼貌的对他们道了别，想想一句话还是没忍住：“你这样的打法，跟泼皮无赖的街头群殴都相差无几，不是魔法师比试的规矩！”
对铁刺说完，带着冲天的怨念跟随从上了马车离去。子爵不想再多停留，在茱儿面前丢了面子的感觉让他无法再纠缠下去。至于这个可恶的铁刺，作为一省总督的公子，再以贵族擅长的阴谋手段，哼哼，迟早要他难看！
跟着茱儿回到农庄的铁刺，倒根本不在乎子爵最后话里的侮辱，因为在他看来，如果跟敌人生死相博的时候，如果还要讲究风度，倒不如把脖子交给敌人让他直接割几刀。
他沉思半天之后问茱儿：“魔法，需要讲些什么规矩？”
茱儿用终于不用再忍的哈哈大笑回答了他。
第四章 剧变
冬天来了。
在雪花开始飘落的时候，鲁比宣布，蒸汽机车，快要成功了！
元日是环海列国公认的节日（也是铁刺忘记了自己生日后给自己定的生日），从元日开始，除了军队（如果有战争的话，也会暂时停战），其他的人，都会休息、庆贺、狂欢七天，而传统风俗比较浓厚的地方，更是要庆祝到元月十五，才算是彻底过完这个节日。
元日前五天，鲁比给了茱儿和铁刺去镇上采购过节用的食品、用具的任务，甚至把储物戒指也给了茱儿带上，除此之外还派了一个雇农赶着马车，可见需要买多少东西。
博奥镇靠近海边，是一个小渔港，同时也会有从行省首府福柯城偶尔过来的商船。从农庄到博奥镇马车需要走一个多小时。
大地银装素裹，路边的树上堆积着白雪。
“这里景色真好，一年四季都有不同的美丽。”铁刺感叹到。
“是啊，博奥镇虽然偏僻，但正因为如此，才保留了这些景色。所以，一味的繁华，也不一定是好事呢。”茱儿话里似有深意，还有淡淡的落寞。
“看那里。”接近城镇的时候，铁刺指着镇外靠海的一片建筑。
“那些是贵族富豪们修建的别墅，甚至还有国王陛下的一座夏宫呢。”
各具特色的建筑一直排到海边，屋顶覆盖着白雪，远远看去犹如童话世界。
作为商业之用的镇街，倒没有那片别墅那样华丽。
“因为这是国王的命令，自从博奥镇被作为那些贵族们的避暑之地，尤其是国王建立了夏宫以后，这片区域就被严格管制，想迁入这里，或者来这里经商，都是难上加难。”茱儿跟铁刺解说着：“国王倒是很聪明，如果不管制这里很快就会繁荣起来，那样，这些风景就不会再存在了……可惜，他这样做只是为了自己的私欲而已。”
茱儿对国王的态度，虽然只是私下里谈话，怎么也不象一个平民少女。
“看来鲁比老师也不是那么平凡，”铁刺感慨：“不然也不会在这里买到农庄。”
“当然。老师在魔法方面虽然没有大的成就，但是他研制的东西，有好几样都是闻名遐迩的。尤其是跟本省总督的关系很好，不过就算这样，也得不到靠海的地。”
铁刺总感觉到茱儿这段时间怪怪的，不过他并不是一个喜欢过多思考这些东西的人。也许是冬天让女孩子的心思比较感伤吧，他想。
两人跟雇农按着鲁比开的单子在镇上一样样采购着，很快就堆了半马车，那些比较贵重的，则直接丢进了储物戒指。镇上的商户们见惯了高官巨富，对储物戒指这样的东西倒也不觉惊奇。
渐渐靠近了渔港，冬天少有渔民出海捕鱼，倒是有一艘不大不小的商船正在靠港卸货。
冬天的海面看起来黑沉沉的，波涛不起。
茱儿看着大海，铁刺也跟着她默默停住。
“铁刺，我知道你对魔法很是着迷。对于鲁比老师，除了魔法，他研究的那些东西，你还是不要学的好。”茱儿想了许久，没头没脑的说了这么一句。
“嗯，我知道贪多嚼不烂。”铁刺充满感激的说。
茱儿定睛看着他，突然一笑：“是啊。”
“而且老师制作那些东西，并不是我要追求的。”
“我知道你想追求力量，”茱儿走向一间商铺：“不过你这句话，可是错的厉害，呵呵。”
“为什么？”
“制作的东西……有时候也是很厉害的。算了，不说这个。你只要知道，要保持美丽景色，还是不要太繁华的好！”
她不是在比喻她自己吧？铁刺暗想，天然去雕饰，清水出芙蓉？
鲁比决心在元日前完成蒸汽机车，到时候顺便就跟过节一起庆祝了，于是跟铜鼎开始加班。
至于老师那个神奇的车，老师在试验蒸汽机那天，特地邀请大家一起看了。在一个铜炉里面加入燃煤，烧上一阵，那个大炉子就“呼呼”冒气，实在是看不出来有何奇特。
“很象一个大号的茶壶。”铁刺私下里跟茱儿讨论。
这句话明显缓解了一些茱儿的忧郁，她微笑着看着铁刺，目光深邃，说了一句莫名其妙的话：“你真的不该背负那么重的仇恨。”
谁也没有料到在祥和的气氛下，一场悲剧正在酝酿。
元日前三天，这场悲剧降临了。
早上一起来铜鼎就气急败坏的来报告：工坊被破坏了！
识字学习前一段时间就算结业了，所以铜鼎一早起来会第一个去工坊做准备工作。
等到众人赶去清点损失的时候，发现工坊里几乎接近完成的所有蒸汽机车部件，全部被切成碎块！
没错，是切。
碎块的边缘平直，完全象是用锋利的刀轻轻切开。
哪有这么锋利的刀？
小块的部件也不值得惊奇，就连那大号的茶壶——那可是厚度达十厘米的铜板锻造而成啊，也是被流畅的切成几块！
鲁比强忍着悲痛仔细观察着碎片。
“这边上有融化的痕迹。”鲁比分析着。
“什么武器能融化铜呢？斗气？还是武器加持了火系魔法？”铁刺说。
茱儿一直在沉默。铁刺担忧的看着她，担心她过于悲伤。
“不可能。斗气跟魔法都绝不可能这样利索的切金断铜！”鲁比咬着牙：“只有一个东西，只有一个武器可能做到，但是……”
众人疑惑的看着鲁比，他的知识应该是这些人里面最渊博的。
“只有‘流焰之剑’，才可能造成这样的破坏！但是，但是……这把神兵，只在上古传说的众神之战中出现过啊！”鲁比摇摇欲坠，猛摇着头颅，往试验室走去。
众人担心的跟上。
“图谱！图谱也不见了！”翻开资料柜的鲁比终于倒下了，再说不出话来，两眼死死的望着天花板。
图谱不见了，这个打击太大了！
如果只是零部件被破坏，那么不过是浪费半年的时间跟心血；但是图谱的丢失，意味着彻底的失败！再也不可能造出蒸汽机车来了！
今年的元日节注定不再跟快乐、狂欢有关系了。
******
以前那么生机勃勃的鲁比，如今活像一个躺在床上等死的重病老人。
是的，鲁比狡诈、贪财，但是他为了自己的爱好或者可以说是理想，又那么慷慨；他对铁刺可以说是给了新生，如果说他的心中没有善良，怎么可能那么突兀的收下铁刺作为学生？
铁刺茫然地在农庄里感觉无所事事。
“茱儿，你……”铁刺在厨房看到了茱儿，却不知道该怎么说。
这些天除了照顾鲁比和给大家作饭，茱儿几乎闭门不出。
“我还得给鲁比老师送吃的去。”茱儿红肿着眼睛，强挤出一丝微笑，看样子根本不愿意和铁刺多说。
说实话，这些天的饭菜质量不错，因为元日前采购的大量食物总得消耗掉，但是大家都食不知味。
“别……别太伤心了。”铁刺说完这句话，连自己都觉得毫无意义。
茱儿已经匆匆离去。铁刺看着她的背影，叹息一声，信步走去。
不知不觉到了鲁比精心建造的工坊，听到里面传来“叮叮当当”的声音，铁刺摇着头，铜鼎又在里面忙活了。
“铜鼎，休息一下吧。”铁刺走进工坊说道。
“我觉得我还记得住一些过程。”铜鼎拿起一块蒸汽机碎片仔细观察着：“但是这个尺寸到底要怎么打造呢？”
“没有图纸，你靠记忆是不可能完成蒸汽机的。”铁刺劝道。
“……难道要我跟你们一样垂头丧气吗？矮人�
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