柳下跖笑道：“兄弟入房子之时，鼓扬便派了人飞驰而来通报。你在房子休息，报讯的却是一路兼程，我们自然早就知道了。”
众人入了柳下跖的府第，伍封见府中甚是简陋，下人也少，奇道：“想不到二哥如此节简。”
柳下跖叹了口气，道：“二哥以前纵横为盗，掠人财物，害了不少人，每每想起来便有些不忍心。现在将家财散给诸民，只不过是求个心安而已。”
坐定之后，柳下跖的妻子长公主从后面出来，伍封等人起身施礼，长公主笑道：“久闻兄弟大名，今日兄弟能大老远赶来，我和夫君脸上大有光彩。”
伍封让鲍兴将三车礼物取来，道：“公主，二哥，兄弟匆忙而来，只是略具薄礼，勿嫌简陋。”
柳下跖皱眉道：“这怎么好意思呢？”
伍封笑道：“其实这是兄弟从桓魋处所获，兄弟离齐之时，原无到中山的打算，未曾准备，只是府中这位招兄家在中山，欲来看看老母，兄弟便一起来了。正好桓魋在路上设伏，送了些礼物来。”
长公主笑道：“兄弟直言不讳，正合我们鲜虞人的性子。”她忽地皱起了眉头，道：“是了，你这位家臣姓招，是否招怀百长家中的人？”
招来起身恭恭敬敬地道：“招怀正是小人的兄长。”
柳下跖叹了口气，道：“这可有些不巧了，招怀得罪了司马豹，全家四十余口被司马豹派人拿下，明日一早要在易水边斩首。”
伍封和招来都变了脸色，惊道：“什么？！”
柳下跖道：“招怀为人谦躬，不喜争竞，上月司马豹说来千长谋反，将来氏全家杀了，招怀忍不住说了几句话为来氏抱屈，不料司马豹记恨在心，今日午间派人将招怀一家拿下。我本想向大王求情，但大王又被司马豹请到北山围猎，正想去北山见大王，兄弟这一来便耽搁了。”
招来流泪道：“来氏是小人的外家，家母便是来氏族人。”
伍封起身道：“北山在哪里？兄弟这便到北山去见大王，为招怀一家求情。”
柳下跖道：“此事的确拖延不得，二哥陪你去吧。招兄放心，我们见了大王，必能救令兄一家。”
长公主唤了几个步卒上来，从袖中取出一条玉石骨朵，道：“你们拿我的骨朵，点三百骑兵随我们一起去北山。”
士卒接过了骨朵匆匆下堂。
伍封愕然道：“公主也去？”
柳下跖笑道：“公主自小便随大王围猎征战，勇悍之处不弱于男子。上年她出外遇到狼群，孤身一人与狼群相抗，胆气甚豪，当时二哥经过其地，见后甚是佩服，便上前帮手，谁知道一帮下来，二哥便留在中山了。”
长公主道：“我这条命是夫君救的，自然要将夫君留下来，也好报答。”
伍封心道：“原来二哥是长公主的救命恩人。”招来带着三十铁勇下堂准备，鲍兴和小红也解了两匹马下来，与铁勇在府前等着。
三百骑兵毕集府前，柳下跖夫妇各拿了条大殳，与伍封、楚月儿出府上马，向城北而去。
伍封在马上问道：“听二哥先前说，招怀并非真的谋反，司马豹这么胡乱加罪于人，是否太过跋扈了？”
长公主叹道：“司马豹本是齐人，听说原是田恒的门客，他到中山之后，短短不过十余年，如今权倾中山一国，户数还超过了父王。”
伍封道：“兄弟听房子城的鼓扬说过，司马豹灭鲜虞贵族二三十家，这些人的民户由他与中山王各分其半，中山王的民户理应不少于他才是。”
柳下跖道：“中山总共不过九万户，大王自领之民本有四万多户，这些年虽有增益，但他是一国之君，常要将民户赏赐下属，譬如二哥与公主成亲，大王便赏赐了万户。何况每有战事，大王的士卒常作前阵，死伤比他人要多，眼下大王自有的民户不足二万，而司马豹已有三万余户，势力大有不如。”
长公主道：“中山用兵之法是一户一卒，父王的士卒不到二万，而司马豹的士卒却超过了三万。”
伍封恍然道：“二哥在中山倡郡县之制，想来是为了消巨族之民，收族兵以张大王权。”
柳下跖点头道：“兄弟聪明得紧，二哥便是这么想。若以郡县之制，将中山分为顾都、灵寿、左人、肥城、房子五郡，民户依地域而划分，大王掌顾城、肥城二郡，像司马豹这样的巨户得两郡自不可能，就算能得灵寿一郡，民户也不会超出二万，势力自然大减。其实这样做还有一个好处。中山人以掠户为乐，不大注重农耕牧放，若各有其地，地域所产多少来决定其势力大小，众人自然会由户数之重改到地列之排除，日后再推行农耕，易牧为粟便容易得多了。”
伍封道：“司马豹自然是不愿意了。”
柳下跖道：“他不愿意倒罢了，却连同中山国内大小贵族向大王抱怨，大王迫于其势，便不敢轻易改制。”
伍封问道：“这么说中山王其实也愿意改用郡县之制？”
长公主道：“此举大利于王室，父王当然愿意。司马豹之所以能如此跋扈，除了其本身的实力外，他与齐国田氏交好也是原因之一。父王不愿意得罪司马豹，免得引起田恒不悦。”
伍封皱眉道：“这是中山国内之事，齐国怎能干涉？”
柳下跖道：“话虽是这么说，可齐国毕竟比中山大得多了，实力悬殊，我们怎敢招惹？”
伍封心道：“当年你率铁骑到临淄城外，何等豪气？如今当了中山王的女婿，便要以国事为重了。”
长公主笑道：“兄弟这次来却是天赐良机，若能支持夫君，我们便不用顾虑田恒了。”
伍封苦笑道：“我在齐国的势力比田恒可弱得多了，无法相比。”
长公主道：“虽然你在齐国之势不如田恒，但你与楚王交好，有楚人为远助，田恒想来顾忌得很。兄弟偷袭越国，两败勾践，声威之盛，列国中无人不知。只要你为夫君说一两句话，父王的胆量也就壮了。”
伍封点头道：“二哥当年在卫国施惠于我，兄弟自然会报答。这事是中山内政，兄弟委实不好搅进去。不过见了中山王之后，兄弟就事论事，不管怎么说，郡县之制肯定比眼下中山之政要利民得多。”
柳下跖与长公主大喜。虽然伍封说不了搅入中山内政，但他中山王前说一两句赞成郡县之制的好话，其实与支持柳下跖差不多。
众人一路说着话，早已经出了北门，沿着易水南岸往西北向而行。
鲍兴咕咙道：“中山果然与它处不同，晚上月光竟会如此昏暗。”
伍封笑道：“月光都是一样的，今晚天阴才会昏暗，并非因为中山使然。”
此时天已经黑了下来，伍封见四周一片黑暗，难辨只有自己这一路火光极亮，照得身边人高的草丛绿莹莹的，顺嘴问道：“公主、二哥，那位司马豹是个什么样的人？”
长公主道：“司马豹身材颇矮，膂力过人，剑术十分高明，在夫君来到中山之前，人都说他的剑术冠绝中山一境，我小时候几番见过他与人比剑交手，未有败时。如今他位高权重，也不再与人比剑了。”
伍封道：“司马豹喜欢打猎么？”
长公主道：“我们鲜虞人最喜欢打猎，司马豹是齐人，并不大喜欢。”
伍封见她骑术极精，赞道：“公主的骑术颇好，怪不得能上阵打仗。”
长公主笑道：“我小时候便随父兄围猎，十五岁后才上阵打仗。”她叹了口气，道：“我的四个弟弟都死了，父王常带我围猎，有些难决的政事便与我商议。这两年父王身子不好，也未曾打猎了。”
伍封心思一动，道：“司马豹不喜欢打猎，中山王身子又不好，怎么司马豹会想到请大王出去围猎？”
柳下跖微微一惊。
长公主道：“司马豹午间匆匆入宫请父王出城，我看他是想借围猎之便，说些郡县之制的坏话。”
伍封惊道：“鼓扬派信使到顾城来通报，这信使来时，招怀一家是否已被擒？大王是否已经出宫？”
柳下跖道：“信使先来，后来司马豹才擒了招怀一家，又将大王请出宫去。”
伍封与人说话时，楚月儿向来不插嘴，此时忽地对伍封道：“夫君，月儿总觉得有些不大对头，好像有人盯着我们似的。”
伍封凛然道：“月儿天赋禀异，若有异感，恐怕真有异事。”
柳下跖凝神道：“如此黑夜行军，若有敌人埋伏在草丛之中，最为凶险不过。”
这时招来由前面过来，小声道：“公子，草中有人埋伏。”
众人都吃了一惊，暗叫不妙，伍封解释道：“招兄是天生夜眼，能见藏丛中的敌人并不为怪。”问道：“敌人有多少人？”
招来道：“敌人在草中藏着，不知多少，不过小人见到草丛中偶有戈尖晃动，才知道有人埋伏。”
柳下跖惊道：“敌人若是乱箭齐发，我们可就凶险了。为何他们还不动手？”
伍封道：“敌人没有把握将我们一举射杀，看来人数不会天多，他们多半是想等我们后队人马尽过后两面夹击，将我们尽歼。”
柳下跖道：“既然敌人这么做，是怕我们有人走脱后说出去，看来这人是中山国的人。”
长公主道：“多半是司马豹。”
柳下跖道：“这条路有十余里都是如此，一边是易水，一边是长草，眼下敌暗我明，情势大为不妙。要尽快离此危地，只有尽力前冲或全速后退二法，兄弟以为如何？”
伍封问道：“这草丛中可以驰马么？”
柳下跖道：“草地中土质尚实，何况已有二十多日未曾下雨，驰马迎该没有问题，兄弟不是想冲入草丛中去吧？”
伍封道：“一阵大家灭了火把，二哥与公主带人前冲，我和月儿带铁勇由招兄领着，往草丛中闯一闯，以硬碰硬，搅乱敌人。”
长公主惊道：“如此太过凶险了吧？”
柳下跖叹道：“兄弟果然极会用兵！眼下唯有此法才能脱险。否则的话，敌人只要有八百人，一旦首尾相击，乱箭齐发，我们三百多人恐怕就全军尽墨。不过兄弟对地形不熟，还是前冲为好，二哥带百人入草丛中杀敌。”
伍封忙道：“二哥，还是我……”，柳下跖道：“这三百人是二哥一手训练的，黑夜对敌自有互相辨认之法，擅于突击格伏，兄弟听我说一个‘冲’字，只管灭火前冲便行了。”
伍封见他说得有理，不再坚持，点头道：“也好。”
长公主道：“夫君小心。”
柳下跖小声对身旁的人下令，士卒一个传一个，立时向首尾传下令去。伍封暗暗佩服其军容之肃，也对铁勇传下了令。
柳下跖怕时间长了被敌人所觉，不敢怠慢，忽地大喝一声：“冲！”一声出口，三百余支火把齐齐熄灭。
伍封道：“月儿，走！”策马向前冲去。
这三百骑是柳下跖的精兵，前面二百人前冲，后面一百人随柳下跖往草丛中撞去，果然训练有素，丝毫不乱。
三十铁勇是伍封手下最精锐的士卒，簇拥着伍封等人，随着二百骑士一团风般向前卷过去。招来在前，伍封与楚月儿护着长公主在中间，鲍兴夫妇在铁勇后面，借着极微弱的月光尽力前驰。
便听草丛中的一百骑兵口中打着唿哨，顷刻间便传来了厮杀惨叫之声。伍封心道：“二哥的骑兵是黑夜中原来是靠唿哨声来辨认身份！”
又听弓弦声急响，无数支利箭如雨般从草丛中射出来，伍封驰马在长公主和楚月儿左手边的靠草丛处，为她们以身蔽箭，左手压低着圆盾，怕被箭伤了马，右手铁戟舞动，虽然看不清来箭的方位，这么格挡挥戟，多少总能挡住一两支箭。
只听身边不时有惨叫闷哼和落马之声，想是有人中箭坠落。昏暗暗地也辨不清是谁人落马，伍封口中道：“月儿、公主，你们用盾挡住身子头脸，小心被箭伤了。”
他听到楚月儿和长公主的答应声，略略放心，又听到鲍兴和招来口中骂骂咧咧，便问道：“怎未听见小红的声音？”
小红在不远处答应：“公子，我没事。”
这么黑夜急奔，黑龙的灵异处便体现出来，也不知道它是否能见到前面的诸物，高高低低跑着，就算前面有人马坠倒，也不见被绊，其速甚快。伍封只觉劲风扑面，夜风中血腥味渐渐浓烈，弓箭声、马蹄声、风声、叫声与身后的厮杀夹在一起，不时有箭从身边、头侧飞过，在耳边刮起尖锐的风声。
也不知驰出了多少里，旁边的箭矢已经渐渐少了，前面的厮杀声又起。
楚月儿道：“夫君，有没有受伤？”原来她的青龙也是罕见的良马，居然能一直跟在伍封身边。
伍封道：“没有，前面交上了手，定是那些预先埋伏好弓箭手。”他们二人的马快，说着话伍封和楚月儿已经闯到了大队之前，只觉得眼前人影幢幢，双方杀在一起，也辨不出敌我炼。
伍封喝道：“月儿，无马的士卒必是敌人。”口中说话，手起一戟，已经刺倒了前面的一个步卒。
他们三百多人全是骑兵，如果见到步卒自然是敌人无疑。若是有自己的骑兵被敌人伤了坠落马下，口中便打着唿哨滚到道旁，以示是自己人。
楚月儿一连刺倒了七八人，只觉得眼前人影越来越多，叹道：“偏偏今晚这月儿不亮，否则怎会如此大费手脚！”
可巧得很，她这么说一句话后，天上乌云便渐渐散开，月亮露了出来，众人厮杀一阵，便觉眼前也渐渐明了。
只见眼前大道上层层叠叠有不少弓箭手挡着，伍封一见便知敌人分了几队排着，拟轮番放箭，如今黑暗中被骑兵撞了进来，队列大乱，人人相挤，中间的连剑也拔不出来，两旁的人乱了方寸，左奔右突。
伍封见�