慈圣皇太后声音变得和缓了：那你就当我是问你一个主意，你说，要立哪一个王子为太子？
琴依说：这不是我说的事儿，是皇上的事儿，就是太后愿意，怕也不行。
声音很沉重，每一句都跌在殿上，摔在地上。琴依与皇太后你来我往，几句言语，便形成顶撞，再也和缓不下来了。李兴想插话，想用插科打诨的玩笑来打破这紧张，但他看看另一个大珰李助，李助只是看看他，摇头，要他别插嘴。
李兴去拿杯子，对琴依使眼色。慈圣皇太后说：李兴，你退下去。
李兴只能退下去了，站在一旁，眼睁睁地看着慈圣皇太后问话。
慈圣皇太后俏目一笑，慈和的神气让李兴以为空气和缓了，但琴依知道，她身上越来越多地聚凝了杀气：琴依，你对皇上说立太子，你有这个资格吗？
琴依说：没有。但圣训也说，知无不言，言无不尽。
慈圣皇太后说：你多嘴了，知道多嘴有什么坏处吗？
琴依说：知道。
慈圣皇太后的声音变得飘渺起来：你说，有什么坏处？
琴依说：皇太后想，一定要寻一个时机，杀了琴依。
慈圣皇太后的身子一震：你真这么想？
笑一笑，俏丽脱俗的琴依笑得开心，她轻盈俏立，物我两忘，皇太后就是这么想她的。
真的僵持住了，李兴的手心都攥出了汗。琴依镇定如恒，皇太后笑意微微，二人这说的是生死，说的是杀人吗？
慈圣皇太后说：我有那么坏吗？
琴依说：皇太后不坏，只是有一些小心眼。
慈圣皇太后说：哦，你说说，我有什么小心眼儿？
琴依说：你不会管皇上的事儿，他管天下，再有过错，你也不会管他了。你要的是一个孝顺的儿子，大明朝坏不坏，与你有什么关系？你不在乎大明朝，却在乎一个孝顺的儿子！
慈圣皇太后呆怔住了，看不出她是在生气，还是愤怒，脸色平静，但手暴露了她的心态，她的手在抖，一直在抖。她最恨有人揭露她的小家子气，说她的家底，琴依这么直说她的心事，令她难堪，令她感到羞辱。
慈圣皇太后说：你是在顶撞我？
笑一笑，琴依更俏丽了，更不凡了。她对慈圣皇太后说，你想找时机杀我，我给皇太后一个机会。
慈圣皇太后说：你以为我不敢杀你？
琴依笑笑：你早就想杀我，我早就该死了。张居正死时，我其实就该死了，我是张居正的侍妾，你很羡慕我这个身份吧？
慈圣皇太后大怒，她疾声吼喝：李兴，把她拉下去，吊死她！
李兴与李助两人再与一个小珰来扯琴依，琴依笑说：不必扯我，我自己去。皇太后，我自己拿绳索吊死自己，你看好不好？
慈圣皇太后大吼：吊死她，吊死她！
皇宫后花园的亭子里，有一口大井，这里很荒凉，平素很少有人来。有人说，这里吊死过许多宫人，宫女与太监一经过这里，都感到后背冷森森的，阴气十足。李兴扯着琴依到了这里，来到井栏前，嗫嚅说：琴姑娘，我伺候你吧？琴依笑说：好。别叫我琴姑娘，你叫我夫人吧？
琴依很倨傲，她是指她曾做过张居正的侍妾。
琴依看着李兴拿一条丝带，把它吊在梁上，再悬下来。李兴试了一试，扣子系得紧紧的，人站在前面，用自己的个子试一试，他问：夫人准备好了吗？
琴依说：准备好了。
李兴说：请夫人走吧？
李兴有点儿笨拙地跪下了，身后的大珰小珰全都跟着跪下。李兴说：夫人有骨气，李兴和这些没玩艺儿的家伙跪送夫人了。
琴依没有说什么，她只是叹息一声：世间已无张居正。
慈庆宫里有些暖气，万历感到昏昏欲睡，他不想与仁圣皇太后说立太子事，只想拖下去，一直拖到阁臣再也无话可说为止，一直拖到群僚再也无疏可上，那时他就可以立太子了。
他答应过郑妩，要立三子常洵为太子。郑妩总是缠着他，要他把太子立了，他对郑妩说，我跟你说明，要立太子，我会立常洵的，但这不是好时机。郑妩一抛媚眼，对他献媚，你是皇上啊，你要立谁，不就立谁了？你真心想立常洵，你就立得了。万历当时答应了，他拿过来牙牌匣子，写了一个字条，千秋万岁后，当立常洵为太子。他把这字条封在匣子里，对郑妩说，我与你一起去殿上，对着祖宗发誓，把这字条封函在殿上，你总满意了吧？郑妩十分乐意，她悄声说：你疼常洵，我知道了，我跟你去。＇① 万历匣封立太子事，见樊树志《万历传》＇①
那天夜里，两人挑灯带着一群大珰小珰，去看祖宗神殿，在殿上，他一个个对郑妩讲祖宗皇帝，从太祖讲起，一直讲到父皇隆庆。他说父皇本看不上他，一天他被冯保背着从街上回来，手里拿着一根糖人棍棍儿。父皇说：瞧你这样子，你能做大明朝的太子吗？他问冯保，我为什么要做大明朝的太子？冯保告诉他，大明朝的太子就是大明朝的江山，就是明天的大明朝。只要裕王做了皇上，你就是太子，这是早晚的事儿，没什么可说的。
他对郑妩讲起了冯保，忽地有些失落，他说冯保对我很好，他在我小时对我最好。万历哭了，有人告诉我，冯保死了，死在南京的夫子庙前，他那一天是在那里买米。冯保怎么了？他为什么要自己买米？你知道不知道，他走时，带了二十多辆车呢。我听人说，他带走了许多宝物，我特派弟弟潞王去城门送他，你知道不知道？我不想让他穷得光光的……
郑妩抚摸着他，万历很肥胖，蜷在地上，呼呼直喘，喘不上气来。郑妩说，你对冯保好，这是谁都知道的。
万历大吼：不知道，他们不知道，他们天天对我说冯保不好，他们谁能比得上冯保？张诚能比得上冯保吗？张鲸比得上冯保吗？比不上，都比不上！我喜欢卢大受，我总跟卢大受说冯保，说我们都是冯保管大的孩子……
万历想着冯保，他恨张鲸，要是能拿下张鲸，那是最好，但他宽赦了张鲸，虽然言官至今还没放过他。万历睡在仁圣皇太后的榻上，两个姿色艳丽的宫女伺候他入睡。他抚摸一个宫女的手，手是嫩嫩的柔荑，他很舒服，慢慢地睡着了。
睡着时，他听到了声响，有人轻轻进来了，对仁圣皇太后说，她死了。他不知道是说谁。但那人是谁？是王恭妃？不会吧？他不在乎王恭妃。但他对女人从来没有那么暴烈过，那一次他再去王恭妃那里，抱着她睡，夜里在梦中糊里糊涂地幸了她两次。王恭妃就有这本事，只要万历幸她，就会怀孕，就又怀上了一个孩子。前些时日王恭妃生下了一个女儿，当宫女请问皇上，恭妃生下的公主叫什么名字，他说，就叫云梦公主吧！只是一场梦。恭妃自然明白他的心意，她淡淡地对女儿说，云梦，你父皇叫你云梦，你生于我这里，只是受苦的命了。那时万历还在睡，他隐约听见走进来的宫女还在与仁圣皇太后说话，宫女说，她死了，真的死了，要不要禀报皇上？仁圣皇太后说，死了就死了，不必了。
忽悠一梦，万历醒来时，已是一个时辰后了，他问仁圣皇太后，母后，我睡了多久？仁圣皇太后笑，只有一个时辰。万历也笑：不知怎么回事儿，我一到了母后宫里，就能睡一觉。仁圣皇太后说，你累了，便贪睡。
看她欲语又止的神态，万历有些不安，莫非那梦是真事儿？他问怎么了？仁圣皇太后拉着他的手，轻声说：你别急，一个人死了，好在她不是你的亲人。
万历着急，谁死了？说呀？
是琴依，她吊死在花园的井栏前。
万历呆呆怔怔地站着，站在花园的井栏前，想看一看琴依为什么要吊死，但大珰小珰们说，是太后的宫里大珰们看见的，便报与了皇太后。万历心里忽地明白了，琴依的死与慈圣皇太后有关，她一定是不喜欢琴依管皇宫里的事儿，才把她处死的。他突地有了一种冲动，要去慈宁宫问问母后，为什么要处死琴依？不能让琴依死啊。他有时想把琴依封为妃嫔，但他不能那么做。人人知道她是张居正的侍妾，他再封她，岂不是夺了张居正的女人？再说，宫外的朝臣又会怎么说？他犹豫着，但看着琴依明媚俏丽的姿色，他若有所思，若有所失。
琴依死了，给吊死了。
他能去问皇太后吗？
他不能问，李兴来了，他说，太后请皇上去一趟。
他定定神，说：我去，你禀报太后，等等我。
万历问李兴：你叫什么名字？
李兴说：我叫李兴。
万历不悦：有一个文书房的叫李兴，你怎么也叫李兴？
李兴说：我这就请皇太后改名字。
万历笑笑：你是皇太后的人，怎么能你改名字？要改，也得那个文书房的李兴改，我明天要他改，叫个李同什么的就行了。
站在母后面前，万历的腿还在抖，他太胖了，抖得腿很累，要能坐下来，似乎会更轻松些。但母后不要他坐，他不敢坐。
慈圣皇太后问：琴依为什么要死？
万历想直吼，是你给弄死她的，她不乐意死，她根本就一无所求，怎么会死？她连死都不求，你要她死，她才会死的。但他只是无精打采的说了一句：我不知道。
皇太后说：琴依是张居正的人，她进宫来不合适，怎么能安心在宫里？你要她做尚宫女史，又不拿她做自己的女人，她必是郁郁不快。她死了，你要安葬她，好好安葬就是了。
他点头应是。
皇太后不对他提立太子的事儿，她也在拖，一直拖到局势明白了，才可以做这件事，那时皇太后就有了决断。万历默然不语，他深知，这事皇太后也棘手，不敢轻易再开话头，那他就慢慢拖，拖到不得不处理时再说吧。
万历对皇太后说，我深知琴依的心思，她是恨我不给她机会，才自尽的。她是一个好人，她给我出了许多好主意，有一些真的有张居正之风。我想着，或许张先生也是得了琴依的主意，才那么做的。她死了，我失去了一个好帮手。
皇太后叹气说：她是你的好帮手，我可不知道，但不必再去说了，她帮过你，帮过就帮过了。但她不愿意帮你，你还有申时行、王锡爵、许国这些人，他们都是大才啊。
万历说，是啊，是大才。
拖着沉重的步子回到乾清宫，万历恍惚觉得琴依仍在乾清宫外，正在书房里静静读书。他翻看着那些书册，竟每每看到翻折着的书页，都是有一些指甲掐痕，还带着女人的幽香。他有些悲哽，琴依啊琴依，你是怎么一个人呢？你怎么会死了呢？吊死的，你真的会吊死吗？是别人吊死你，还是你自己把自己吊上去的？你非死不可吗？要是我不对母后说起立太子的事儿，你不会吊死吧？
万历在书房里待了许久，没人知道万历在琴依用过的书房里做了什么。他在书房里静静地伫立，看着那些书，想从书册里找出琴依的思想，琴依的音容笑貌来。但美人已杳，恍若一梦，再寻琴依，除非梦中。万历不可能从书房里找到琴依了。
他看到了琴依的笔墨，他拿起来，写了一幅字，是写给琴依的，他一定要给琴依写一幅字，一定要写。
魂魄馨香。他放下这四个字，再盖上了他的图章。
从前他把这四个字写给张居正、申时行、张四维，更写给过冯保。但忽地一日，他不愿再写大字了。想起来正写得有兴头，张居正忽地正色说，皇上的字写得很好了，不必再写了。从今天起，皇上应多读圣贤书，那比多写字更好。其实，张居正不必对他那么苛刻，他只是一时兴起，再过些时日，就是张居正不说，他也不愿再写字送人了。
写下“魂魄馨香”，真有大哭一场的心思，但他没有哭，没想到真想哭的时候，反哭不出来。他把写下这字交与小珰魏朝，对他说：你去井栏那里，烧了这字，烧与琴依吧。
你一个人去，悄悄做。他再叮嘱道。
魏朝便一个人去了，在井栏旁念念叨叨：琴依啊，皇上心里挂念你，他写了一幅字，是给你的，他说，你是一个好人，你是馨香的女人，他可是从来没说哪个女人是馨香的，他的女人只是女人而已。琴依啊，你死得也值了。
魏朝念叨着，烧了一通纸，再回来，禀报万历，说是烧过了。
徐贞明已到弥留之际，他这会儿躺在床上，听着外面的声响。他惦念着，或许会有人通告他，开垦水田的大事将完了，他躺着，看着黎明渐至的窗子，昏蒙的曙光从窗上透出来。他的儿子站在床前，妻子站在床前，送着他走。
他不想再说什么了，人们不知道水田的重要性，还要过多久才有人能悟透水田对于农家的意义，对于京城的意义呢？他似乎看到了农户站在水里，一腿泥水，满面笑容，正在耕种水田。南方的水牛、北方的黄牛都在水田里耙地。绿的稻苗，吱吱哟哟响着的扁担，清澈的稻田水里游动着小小的鱼儿。
徐贞明乐了。
妻子说：大人，有人来看你了。
徐贞明问：是谁啊？是潘大人吗？他治好了河水？堵住了大堤的缺口吗？
妻子说：不是潘大人，是一些农夫，他们种了水田。徐贞明眼睛亮了，他要爬起来。妻子与儿子阻止了他，两人扶他，农夫们进来了，站在徐贞明床前，看他。一个孩子拿着一束稻禾，对他说，徐爷爷，我们种了水田，这是白米。
徐贞明笑了，笑得很开心，他说，你种水田，我谢谢你们。
徐贞明头一耷，再无声息。
徐府一片孝素，满街都是孝带，从乡下来的农夫们人人拿一条白带，从徐府里一直搭到了街口，满街皆白。到了徐贞明出殡的这一天，从四乡赶来的农夫成千上万，他们搭在棺材前的孝带挽成了一片片、一条条，直搭成万千条手臂。他们要挽送徐大人最后一程。他们是一些对谷物充满感恩的人。
人流如织，都来送别徐贞明。竟有人说，徐贞明的死，其实是土地的复活，他就愿活在他的土地里。来给他送殡的人比在南京送别海瑞大人的队伍更壮观，成千上万的人直接来挽棺。有几十个农夫在棺前引路，手里提着一只米桶，米桶盛着白米。他们抓起白米一路抛洒过去。这是他们在通州、良乡等地种出的稻米，一个老人大声叫：徐大人，魂归来吧，你看啊，你教�
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